CHAPITRE XVI Situation des deux armées jusqu'au 4 août

Avant de passer au récit des événements de guerre qui marquèrent, pour nou$, les journées des 4 et 6 août 1870^ il me paraît nécessaire de montrer au lecteur quelle fut la situation des deux armées jusqu'au 4 août. C'est à cet exposé que je consacrerai le préseilt chapitre.

On a vu précédemment, qu'à la date du 31 juillet, l'armée du Rhin comptait, à son effectif, 235,000 hommes, chiffre relevé, ce jour-là, sur les états de situation fournis par les différents corps.

Ces 235,800 hommes étaient-ils, au moins, disponibles pour les opérations qu'il était si désirable qu'on pût corn* mencer dès ce moment. Il s'en fallait de beaucoup, comme on va voir»

En effet, dans ce chiffre se trouvait compris Teffectif du

6" corps (maréchal Canroberl) qui était encore en formation au camp de Chàlons. Il y comptait pour 31,200 hommes. S'il est vrai que, pressé comme on l'était par les circonstances, Tordre avait été donné au maréchal Canrobert d'amener, au plus vite, à Metz, son corps d'armée, sans attendre que l'organisation en fût complètement achevée, on ne pouvait espérer que ce corps pût y arriver avant le 4 août, au soir ; car son transfèremcnt, par chemin de fer, devait exiger quatre jours, au moins. Lechemin de fer de l'est était, en ce moment, très surchargé par les détachements de réservistes et par le matériel considérable que l'administration de la guerre envoyait des magasins de Tintérieur, dans les forteresses de TAlsace et de la Lorraine.

Ce n'était donc pas avant le 4 août, au soir, ou le 5, au matin, que l'armée du Rhin pouvait présenter l'effectif de 235,800 hommes présents et disponibles pour des opérations de guerre.

Il est vrai que du 31 juillet au 4 août, le nombre des disponibles devait s'accroître, chaque jour, par l'arrivée d'un certain nombre de détachements de réservistes, rejoignant leurs régiments.

La situation de l'armée s'aggravait encore de ce fait, qu'avec son effectif des présents, si restreint qu'il fût, elle ne formait pas une masse unique que Ton pût opposer à l'ennemi sur un seul point; elle se décomposait en deux masses trop éloignées Tune de l'autre, pour qu'il leur fût possible de se prêter un mutuel appui. L'une, la plus considérable, était sous Metz ; l'autre sur les Vosges, et sous Belfort dans la Haute- Alsace.

SOUVENIRS MILITAIRES Wl»

Le 4 août, au soir, cette situation s'était quelque peu améliorée. L'effectif s'élevait au chiffre de 250,520 hommes; le T corps avait reçu un renfort de 10,000 hommes environ; le 1^'', 1,500 et les autres corps, ensemble environ 3,220. Mais le 6^ corps (maréchal Ganrobert) n'était point encore arrivé à Metz ; et dans la portion de l'armée qui était à Metz, comme dans celle qui se trouvait en Alsace, les forces disponibles n'étaient point organisées complètement : outre que les régiments n'avaient pas, à beaucoup près, reçu tous leurs réservistes, les quartiers généraux et les divisions n'avaient pu être pourvus, qu'en partie, de leurs services administratifs, de leurs ambulances et de leur matériel de trésorerie et postes.

En résumé, l'armée du Rhin comptait, sous Metz, 147,730 hommes immédiatement disponibles, et, en Alsace, 53,800 hommes également disponibles; ces derniers représentant le 1" corps d'armée, sous Strasbourg, et le 7^ corps, à Belfort, avec une de ses divisions à Colmar. Le 6^ corps n'avait pas encore rejoint Metz; on ne pouvait le considérer comme disponible.

Puisque j'ai parlé des effectifs de l'armée du Rhin, il me parait nécessaire que je dise ici ce que nous entendons par ce terme technique d'effectif, quand nous l'appliquons à l'armée française, parce qu'on l'entend tout différemment dans l'armée prussienne. Dans notre armée, le chiffre d'effectif d'une unité tactique, régiment, division, corps d'armée ou armée, indique le nombre d'hommes qui appartiennent à cette unité, qu'ils soient, d'ailleurs, combattants nu non combattants. Il s'applique,

en un mot, à tous les rationnaires, et non point seulement aux hommes qui portent le fusil ou le sabre, ou servent les bouches à feu. Tous les hommes employés dans les services administratifs, et le nombre en est considérable, et qui ne combattent pas, y comptent comme ceux qui combattent. On n'est pas loin de la vérité, quand on estime que, dans une armée française, les non-combattants représentent, à peu près, le quart des hommes qui comptent à son effectif. Ce sont des non-valeurs pour le combat.

Les officiers allemands sont trop positifs, polir se payer de la même monnaie que nous, quand ils parlent de leurs effectifs de guerre. Chez eux, le nombre de leurs rationnaires n'a d'intérêt que pour leurs intendants ; parce que ce sont ceux-ci qui doivent faire vivre tous les hommes qui marchent avec leurs armées ; mais dans les effectifs des unités tactiques, ils ne comprennent que les hommes qui font le coup de fusil ou le coup de sabre. Ils vont jusqu'à en exclure les soldats appartenant aux armes de l'artillerie et du génie, bien qu'incontestablement ces hommes soient des combattants.

J'avais besoin d'entrer dans ces détails, pour mieux faire voir au lecteur la différence qu'il y avait, vers le 4 août 1870, entre les forces respectives des armées françaises et allemandes.

Voyons, maintçnant, de quoi se composaient, à cette même dnte du 4 août, les forces des armées allemandes.

Les Prussiens avaient, longtemps avant la déclaration de guerre, tout préparé en vue de pouvoir réunir, à la

frontière, quinze jours après Tordre de mobilisation, un ensemble de forces s'élevant à 441,000 hommes avec 4,194 pièces d'artillerie. Ces 441,000 hommes, destinés à marcher en première ligne, avaient été formés en trois armées distinctes qui devaient opérer conjointement, aussitôt après leur concentration dans les provinces rhénanes, d'après le plan arrêté par leur état-major. Les premiers rassemblements de ces armées devaient s'opérer dans les grandes forteresses du Rhin, à Cologne, à Coblentz, à Mayence, etc., puis à Trêves, à Manheim et Rastad, et, de ces points, se porter ensuite à la frontière, vers la Sarre et la Lauter, de la manière suivante:

La l""* armée (général en chef de Steinmctz) qui était leur armée de droite, composée des V et 8® corps d'armée prussiens, etc., devait remonter les vallées de la Nahe et de la Moselle, pour aller se concentrer sur la Sarre, entre Sarrelouis etSaarbrûk. Son effectif comptaitOl ,000 hommes et 180 canons.

La T armée, armée du centre (commandant en chef le Prince Frédéric-Charles), composée des 3% 4% 9^ et 10* corps d'armée prussiens, plus celui de la Garde royale, etc., devait se porter vers la Sarre pour se concentrer et s'établir devant la ligne de Saarbriik-Sarreguemines ; son effectif était de 206,000 hommes avec 524 canons.

La 3® armée, armée de gauche, sous le commandement en chef du Prince royal de Prusse et formée des 8* et 1 r corps prussiens, du corps d'armée mixte bado-wurtembergeois- bavarois, etc., devait se porter du Rhin supérieur allemand dans le Palatinat, pour aller prendre position sur

la Lauter. Son effectif comptait 180,000 hommes avec 480 canons.

Le 4 août, les Prussiens avaient déjà pu réunir, sur la rive droite de la Sarre 180,000 hommes faisant partie de leurs 1" et ir armées. En face de ces 180,000 hommes, Tarmée française avait réuni 141,130 hommes; ce n'était qu'un écart de 32,210 hommes au profit des Prussiens. Mais il ne faut pas oublier que Técart était, en réalité, bien plus considérable ; j'ai dit, plus haut, que l'effectif prussien ne comptait que des combattants, tandis que Teffectif français comptait des rationnaires. Si Ton estime que, dans un nombre donné de rationnaires, les nonvaleurs ou non- combattants figurent pour un quart, on en déduira que, le 4 août, la disproportion des forces entre les deux armées était considérable, près de 69,000 hommes, en faveur des Prussiens.

Il faut ajouter que, s'ils l'avaient voulu, les Prussiens eussent pu concentrer sur la Sarre, avant cette date, plus de 180,000 hommes; car le corps d'armée de la Garde royale était tout entier réuni à Manheim le 1" août, et en trois jours ils auraient pu augmenter de 30,000 hommes Teffectif de l'armée établie derrière la ligne Sarreguemines-Saarbrûk-Sarrelouis, ce qui Taurait porté à 210,000 hommes.

Devant la portion de l'armée française qui était sur les Vosges, les Allemands étaient, le 4 août, en mesure de réunir 135,000 hbmnies, en concentrant ceux de leurs corps d'armée qui se trouvaient déjà, à cette date, très rapprochés de la frontière. Le 1^"^ corps d'armée français

pouvait leur être opposé immédiatement; mais il ne comptait que 43,800 hommes à son effectif, c'était, de ce côté, un écart de 91,200 hommes entre les forces allemandes et les nôtres. 11 est bon de faire remarquer que le maréchal de Mac-Mahon aurait pu réunir sur les Vosges 61,800 hommes; car du l^*" au 3 août au soir, il lui était possible de faire venir à lui le T corps d'armée, tel qu'il était composé en ce moment, 18,000 hommes environ. Car bien que ce corps n'eût point encore été rallié par la brigade d'infanterie, venant de Rome, il n'en avait pas moins une division entière à Golmar, et trois brigades sous Belfort. Par malheur, on ne se pressa pas assez de lui faire quitter sa position, pour lui faire rallier le i^ corps.

Ajoutons encore qu'il eût été loisible aux Allemands; de réunir en face du maréchal de Mac-Mahon, non pas 138^000 hommes, mais 165,000; car, ainsi que je l'ai dit déjà, le corps de la Garde royale prussienne pouvait être également porté, du l^' au 3, vers Wissembourg. Il est vrai de dire que ce corps ne faisait point partie de la IIP armée allemande, mais bien de la IP; mais l'étatmajor prussien ne se serait pas arrêté devant une pareille difficulté, s'il avait reconnu que la mesure fût commandée par les circonstances. 11 est plus que probable que cet état-major ne laissa si longtemps la Garde à Manheim, que pour se ménager la possibilité de pouvoir appuyer avec elle, soit leur IP armée, soit leur IIP; mais seulement au cas ou l'une au l'autre aurait besoin d'être renforcée. On en avait constitué, comme cela devait être.

une réserve toute prête pour parer aux événements. Dans la nuit du S au 3 août, et dans la matinée suivante, l'Empereur reçut de divers points de la frontière, et notamment de Thionviile, des avis qui étaient contradictoires. Les uns Tinformaient que de grandes conceatrations de troupes prussiennes s'opéraient près de Sicrk et de Sarrelouis, et que l'ennemi, suivant toutes les apparences, allait franchir la frontière sur Tun ou Tautre de ces points, peut-être sur les deux à la fois. Les autres affirmaient que ni à Sierk, ni à Sarrelouis, il n y avait de forces ennemies considérables. Les renseignements qui inspiraient le plus de confiance étaient ceux du chef de gare de Thionviile, qui s'étant mis en correspondance suivie avec ses collègues de la voie ferrée du Luxembourg, recevait de ces derniers, des avis puisés à de bonnes sources. On pouvait aussi ajouter foi aux rapports qui étaient envoyés fréquemment au grand quartier général par le colonel Tournier, comniandant de la place de Thionviile, officier d'un esprit calme et intelligent, qui n'était pas homme à s'émouvoir de l'apparition de quelques ulhans aux environs de la place dont il avait la garde.

Quoi qu'il en soit, comme les avis et les rapports étaient loin de concorder entre eux, l'Empereur voulant être mieux fixé, envoya, le 3, à Boulay, le colonel d'Ornant, aide de camp du major général de l'armée, auprès du général de Ladmirault, commandant du 4* corps, qui avait son quartier général établi dans cette localité.

Le colonel devait communiquer au général tous les avis

reçus par TEmpereur, en lui faisant remarquer que, non seulement ils ne concordaient pas entre eux, mais qu'ils étaient encore en contradiction avec les rapports qu'il avait envoyés lui-même au grand quartier général. Il devait lui faire connaître que, quelle que pût être en ce moment son opinion sur ce qui se passait alors chez les Prussiens, devant l'un des points de la frontière, qui était si rapprochée de lui, Tobjet essentiel de sa mission était de rinviter, au nom de l'Empereur, à se tenir en garde contre une attaque que l'ennemi, concentré sur Sierk et Sarrelouis, pouvait (enter contre son corps d'armée.

En quittant Boulay, le colonel d'Ornant, conformément à Tordre qu'il en avait reçu, se rendit à Saint-Avold et y vit le maréchal Bazaine, commandant le 3^ corps d'armée. Il lui communiqua également tous les avis venant de la frontière, reçus pendant les vingt-quatre heures qui venaient de s'écouler.

Dans la soirée du même jour, 3 août, l'Empereur ayant reçu de nouveaux renseignements, beaucoup plus précis et plus menaçants, décida que je me rendrais, à mon tour, auprès du général de Ladmirault, pour lui porter Tordre d'arrêter immédiatement ses mesures pour l'exécution des mouvements suivants :

Le commandant du 4*^ corps porterait ses troupes en avant, pour les rapprocher de la frontière, afin de les tenir mieux prêtes à répondre à une attaque soudaine de l'ennemi, qui pouvait déboucher de Sierk et de Sarrelouis, pour se porter sur le 4* corps, et flanquer peut-être ainsi une attaque plus sérieuse que des forces ennemies,

plus considérables, pouvaient diriger contre le 2* corps, vers Saarbrûk.

En même temps que le 4® corps changerait de position, son général commandant le relierait plus étroitement avec la gauche du 3^ Je devais prévenir le général Ladmirault qu'en vue de relier même entre eux les 4® et 3^ corps, une des divisions de ce dernier, la division Decaen, serait portée le lendemain matin à Reterchen. Je devais Finformer aussi que la Garde impériale qui était à Metz, irait prendre position à Boulay, dans la matinée du 4, pour y former une réserve prête à appuyer les 3® et 4® corps.

J'arrivai à Boulay dans la soirée, et pour se conformer aux instructions que je lui avais apportées, le général Ladmirault arrêta, sur-le-champ, que les troupes de son corps d'armée auraient à exécuter, le lendemain matin, les mouvements suivants :

1"* La 1"^ division (général de Cissey) porterait une de ses brigades devant Sierk, de manière à Ty faire arriver à dix heures du matin; Tautre brigade à Galmon;

2** La 2* division (général Granier) se rendrait, de son côté, à Coume et à Teterchen; mais la brigade envoyée à Teterchen, irait occuper Freistroff sitôt que la division Decaen serait arrivée elle-même à Teterchen ;

3° La 3® division (général de Lorencez) irait s'établir tout entière à Bouzonville où se porterait aussi le quartier général, les réserves et la cavalerie du corps d'armée.

Pendant que le général Ladmirault arrêtait ces dispo-

sitions, le maréchal Bazaine et le général Bourbaki prenaient les leurs.

Le 4 au matin, quand déjà les mouvements ordonnés dans le 4^ corps étaient en voie d'exécution, j'adressai à l'Empereur et au major général le télégramme suivant :

(t De Boulay, 10 heures du matin.

« Rien à ajouter aux renseignements qui ont dû être donnés par le colonel d'Ornant. Le général de Ladmirault quitte Boulay pour aller établir son quartier général à Bouzonville. Les dispositions qu'il a prises, lui donnent une confiance absolue. Au moment de monter à cheval, il vient de recevoir le télégramme que TEmpereur lui a adressé à huit heures dix-sept minutes. H me charge de faire savoir à Sa Majesté, qu'il exécutera les ordres, en ce qui concerne Sierk. Dès qu'il aura pu reconnaître que le débouché de Sierk n'est pas menacé, il portera, vers la droite, la brigade qu'il a envoyée, afin de se donner le moyen de présenter le plus de monde possible devant Sarrelouis. »

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