CHAPITRE V

Études de l'Empereur relatives â la composition de Farmée.

On a vu précédemment qu'en 1866 l'Empereur avait voulu augmenter les forces militaires de la France et que ses efforts avaient échoué devant l'opposition de ses ministres.

Persuadé qu'il ne devait rien négliger pour améliorer notre état militaire, l'Empereur essaya encore en 1867 de faire introduire des réformes considérables dans l'organisation de notre armée, laquelle était notoirement, sur divers points, incomplète et vicieuse.

A deux reprises différentes, en moins de sept années, il avait pu voir à quels dangers une puissance s'expose quand elle a négligé, en temps de paix, d'organiser son armée de telle façon que toutes ses forces vives puissent être réunies et concentrées instantanément, sans être

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forcée de recourir à des expédients et d'improviser des créations nouvelles.

En 18S3 d*abord, en 1859 ensuite, il avait constaté que son Ministre de la guerre, victime de la routine déplorable qui dominait son administration, s'était laissé surprendre en flagrant délit de non-préparation de guerre.

A ces deux époques, il avait fallu acheminer, en toute hâte, vers le théâtre des opérations, des divisions, des corps d'armée, avant que l'organisation de ces éléments eût été complétée à Tintérieur; avant qu'il eût été possible de leur donner leurs services administratifs, en personnel et matériel. Il en était résulté de très grandes difficultés pour le commandement. Les généraux en chef s'étaient vus forcés d'apporter beaucoup de retard dans leurs premières opérations et, par suite, Texéculion de leurs pians de campagne avait été fort compromise.

Malgré notre organisation si défectueuse, nous étions pourtant sortis victorieux des guerres de Crimée et d'Italie ; mais aussi, que d'officiers dans l'armée qui, sans se laisser éblouir par nos succès, confessaient humblement que certainement nous n'aurions pas été si heureux si nous avions trouvé devant nous un ennemi mieux préparé que nous-mêmes et plus prompt à profiter de l'état de faiblesse dans lequel nous nous étions trouvés, au début des opérations.

En 1867, l'Empereur avait, de plus, un exemple saisissant de la supériorité que s'acquiert une armée par sa bonne organisation du temps de paix. N'était-ce pas àcetie organisation que l'armée prussienne avait dû, en grande

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