XXVIII PORTRAIT MILITAIRE

dant la dernière guerre? Les armées en se développant outre mesure, en appelant dans leur sein, non plus des milliers, mais des millions d'hommes, perdront infailliblement l'esprit militaire. Lorsque tout le monde aura pris le titre de soldat, personne ne sera réellement soldat. A l'esprit militaire qui avait son caractère d'austérité succédera l'esprit guerrier, aventureux, avide de récompenses, et qui surexcite l'ambition de tous. Il n'y aura plus de guerres d'armées à armées, mais bien de peuple à peuple. On verra des cruautés inouïes; on verra ces stupides sacrifices humains qui se nomment la défense locale; on verra l'élément civil se mêler à l'élément militaire non pour obéir, mais pour désorganiser.

N'avons-nous pas été affligés de ces spectacles honteux et cruels à la fois, lorsque le vrai soldat eut disparu dans la tempête ! N'avons-nous pas vu l'ennemi victorieux recevoir des mains françaises une nouvelle et décisive victoire, victoire sans nom, que rappelle une date fatale : 4 septembre 1870!

Un échange de prisonniers rendit la liberté au lieutenant de Gonneville. Il l'apprit par une lettre du comte de Moltke, qui lui envoyait à titre de prêt une somme suffisante à son voyage. Il partit donc pour rejoindre l'armée française. Ce fut encore M. le comte de Moltke

qui le remit aux avant-postes après une nuit passée sur la même botte de paille.

Le visage du comte portait une balafre, souvenir de sa première rencontre avec Gonneville. Celui-ci rougit comme une jeune fille, lorsque le général français Dupont ayant demandé au gentilhomme prussien d'où lui venait cette récente cicatrice, il montra en souriant son prisonnier. Prenons ici congé du comte de Moltke, aussi bien M. de Gonneville ne le reverra plus. Ils s'embrassèrent fraternellement, et chacun alla chercher l'ombre de son drapeau. Le comte de Moltke, qui appartenait à une ilkistre maison de Danemark, devint général dans l'armée prussienne.

Bernadotte, alors prince de Ponte-Gorvo et depuis roi de Suède , commandait le corps d'armée dans lequel Gonneville allait servir. Le prince reçut donc le lieutenant, lui offrit sa bourse, des effets, et tout ce qui pouvait le remettre en équipage, mais Gonneville refusa discrètement, a Je n'ai jamais vu personne, dit-il dans ses Souvenirs militaires^ qui eut l'air aussi grand seigneur que Bernadotte. »

Nous avons souvent dans ce récit donné à Gonneville le titre de lieutenant, mais il n'avait encore que le grade de sous-lieutenant. Un mois après son retour, et comme récompense, il obtint un avancement mérité mais très-remarque puisqu'il était l'avant-dernier des feous-lieutenants.

Le colonel d'Avenay , son ami, le reçut à bras ouverts,

XXX POUTRAlt MILITAIRE.

et Ton reprit la \ie de campagne. Un événement important pour un soldat de ce temps vint fixer l'attention du nouveau lieutenant. Une revue de l'empereur fut annoncée. Gonneville n'avait jamais vu Napoléon, mais autour de lui ce nom retentissait sans cesse. Les revues de l'empereur n'étaient point de vaines parades couronnées par des distributions de rubans et d'épaulettes. L'empereur, en fait de guerre, n'avait point son pareil, et le moindre détail lui était aussi familier que les grandes opérations stratégiques. Il connaissait l'histoire de chaque corps, sa situation et son esprit particulier. Il donnait au personnel une minutieuse attention, appelant par leur nom presque tous les officiers, et un grand nombre d'anciens soldats. S'il était satisfait, il récompensait avec un gracieux sourire et de bonnes et flatteuses paroles, mais si au contraire la revue lui faisait découvrir des fautes ou des négligences, il s'animait, élevant la voix, écrasant d'un regard irrité les coupables quels qu'ils fussent. Tout tremblait, et les maréchaux euxmêmes, ducs et princes, le roi Murât lui aussi, baissaient le front et se taisaient. Une revue de l'empereur était donc un grand honneur, mais une terrible épreuve. Des carrières brillantes y naissaient, tandis que d'éternelles disgrâces enterraient pour toujours des ambitions et des réputations.

Le jour de la revue, Gonneville, à cheval devant son peloton, sentait son cœur battre sous la cuirasse. Tout

à coup, à l'horizon, des cavaliers parurent couverts d'uniformes éclatants, ils se précipitèrent au galop vers les cuirassiers. A leur tête, et fort en avant, un homme se détachait, guidant avec une adresse merveilleuse un superbe cheval arabe. Cet homme, à la figure martiale, était couvert d'une tunique brodée d'or. Sur sa tête des plumes d'autruche que soutenait la toque de velours rouge, se balançaient galamment ; des bottes de chevalier couvraient le bas de ses jambes serrées dans une culotte blanche. Au côté gauche de sa poitrine, un glaive antique était suspendu, supporté par des cordons de soie à la façon des guerriers de l'Orient; la poignée de ce glaive étincelait de pierres précieuses. Le cheval, presque entièrement caché sous une peau de tigre, faisait entendre de joyeux hennissements, et ses yeux rouges, voilés par la crinière flottante, lançaient des éclairs.

Gonneville, le regard fixe, considérait ce tableau, et croyait voir l'empereur. 'Derrière lui des cuirassiers prononcèrent doucement le nom de Murât.

En sa qualité de commandant de la réserve de cavalerie, le grand-duc de Berg allait présenter à Napoléon la division de cuirassiers. Il passa au galop devant le front, puis revint au pas reprendre sa place. A peine y était-il que de nouveaux cavaliers parurent vis-à-vis la ligne de bataille. Le groupe était aussi précédé d'un homme seul, la tête inclinée sur la poitrine, le corps affaissé, et dans une attitude peu martiale. Un chapeau