CHAPITRE X

Arrivée à Paris. — Le grade de chef d'escadron confértj par le maréchal Davoust est contesté au Ministère. — Entrée dans la Garde royale. — Le général de Bruslart aide de camp du duc d'Enghien. — Promesse du grade de colonel. — Départ pour la Corse comme chef d'état-major. '— Le général César Berthier. — Ajaccio et Bastia. — La flotte. — Mœurs corses. — Les Piétri. — Galloni. — Le colonel Perrin. — D'Esparbès. — De Boishulan. — Grosson de Truc. — Félix Le Harivel de Gonneville. — Le général de Bruny. — Gaflfori. — Pompéi. L*île d'Elbe. — Madame Cervoni. — Napoléon rentre en France sur le brick V Inconstant. — La frégate la Fleur de Lys. — Révolution à Bastia. — Le général Simon. — Le colonel Casablanca et les insurgés. — Trahison du colonel Figier et du 54* de ligne. — Le général de Bruslart au pouvoir de l'insurrection. — La corvette VÉgérie. — Otage gardé par les Corses. — Louis de Lanet. — Dévouement de Pompéi et de Serra. — Le capitaine Clément. — Le maréchal Masséna. — La ville de Marseille. — Betour à Paris.

Je trouvai Paris encombré de solliciteurs qui assiégeaient tous les ministères. Le maréchal Davoust, n'étant pas en faveur, fut recherché sur tous ses actes, et notamment sur les nominations qu'il avait faites dans son armée. La mienne, au grade de chef d'escadron, fut contestée, tandis que les grades de toutes sortes étaient prodigués à des gens qui ne présentaient que des droits illusoires; mais le maréchal Suchet intervint en ma faveur; je fus confirmé, et mis en pied dans mon régiment qui faisait, comme je l'ai dit, le service de la garde. Je ne devais pas y rester longtemps.

Je retrouvai à Paris le général de Bruslart, ancien

aide de camp du duc d'Engliien; il avai]; toujours suivi la fortune, ou plutôt }es infortunes, de la maison de Bourbon, et lui avait donné de nombreuses preuves de dévouement. Chef d'état-major de Tarmée royale de Normandie à Tépoque des guerres civiles, il avait succédé au comté de Frotté dans le commandement de cette armée après que celui-ci, par suite d'une infâme trahison, eût été fusillé, à Verneuil, javec sept (}es chefs qui étaient sous ses ordres. Peu de temps après cet événement, Tarmée royale ayant fait sa soumission au gouvernement, M. de Briislart la signa, en s'en exceptant personnellement par une lettre des plus hautaines qu'il écrivit au premier consul, Bonaparte; il lui reprochait l'événement de Verneuil, dont, pour être juste, on doit peut-être faire tomber la responsabilité sur le général Chambarlhac qui dirigea et précipita les péripéties de ce drame dans Tespérance qu'on lui saurait gpé d'avoir agi d'après ce principe : qu'ij est des forfaits qu'un souverain adroit ne commande jamais, mais (Jont il profite et tient compte à celui qui les a commis. Ce calcul, s'il fut fait par le général Chambarlhac, ne lui réussit pas, car, à partir de cette époque, il disparut de la scène, ne fut point employé dans les armées actives des glorieuses campagnes qui suivirent, et finit obscurément sa carrière dans le commandement d'une (Jivision de l'intérieur. Il est donc probable qu'il fut blâmé pour le crime inutile dont il avait chargé sa conscience, et que, s'il ne fut pas complètement disgracié, c'était par égard pour son intention. Mon père avait joué un rôle iniportant dans la guerre (Je Normandie, et moi-même, quoique encore enfant, j'avais été chargé de missions que je pouvais remplir, mon âge me mettant en dehors de la surveillance exercée par les agents du gouvernement. Tétais donc particulièrement connu du général de Brusiart qui, nommé

gouverneur de la Corse, et nouvel arrivé dans Tarmée, désirait avoir, entre lui et les troupes qui allaient se trouver sous ses ordres, un intermédiaire faisant depuis longtemps partie de cette armée; il me proposa de l'accompagner en qualité de chef d'état-major, emploi dévolu au grade de colonel, grade qu'il allait solliciter pour moi. Lors même que je n'aurais pas eu pour le général de Bruslart une aussi haute estime, la proposition était trop avantageuse pour être refusée; mais, outre l'intérêt de mon avancement, j'éprouvais une vive satisfaction à passer sous les ordres d'un homme dont le caractère loyal et chevaleresque ni'avait inspiré un véritable enthousiasme à l'époque où je l'avais connu, bravant avec une héroïque gaieté les dangers dont il était entouré à toute minute, car sa tête avait été mise à prix.

Je n'étais pas fâché non plus de quitter mon régiment dont le nouveau colonel faisait de fort vilaines choses, en fait d'administration, profitant pour cela du peu de surveillance inhérent à un changement de gouvernement au milieu de circonstances aussi extraordinaires. J'acceptai donc, et le ministre de la guerre, auquel le grade de colonel fut demandé, ne se montra pas récalcitrant, mais il voulut me voir avant de se prononcer définitivement.

J'eus un rendez-vous avec lui et j'en fus très-bien traité. C'était le général Dupont au quartier général duquel j'avais été amené par le comte de Moltke en sortant du fort de Pillau, à l'époque où j'avais été prisonnier des Prussiens. Il m'invita à déjeuner, me plaça à côté de lui, et me parla beaucoup ; il m'emmena ensuite dans son cabinet, et me dit que le grade de colonel me serait conféré dans deux mois au plus tard, mais qu'il préférait m'envoyer ma nomination quand je serais rendu en Corse, à cause des prétentions contre lesquelles il était forcé de lutter et qui pourraient s'armer de mon pré-

coce avancement pour en solliciter un semblable; tandis que, lorsque je serais loin, la chose n'aurait pas de retentissement. Je crus devoir m'incliner devant des paroles bienveillantes, dites avec tant de confiance, mais j'eus tort de ne pas insister, car dans la disposition d'esprit où était le ministre, il aurait cédé, surtout si je lui avais rappelé notre première entrevue au bord de la Passarge. Or, six semaines après, il n'était plus ministre ; le maréchal Soult, qui le remplaçait, se montra très-récalcitrant à l'endroit des grades à accorder, et mon grade de colonel fut ajourné au temps que Ton verra.

L'état-major, dont je fus nommé le chef, était composé ainsi qu'il suit : MM. de Lamberville, colonel; d'Esparbès et de Perrin, lieutenants-colonels; de Boishulan et Galloni, chefs de bataillon ; Grosson de Truc et mon frère, Félix de Gonneville, capitaines. Mon frère, qui ne servait pas sous l'Empire, venait d'être nommé au grade de capitaine en récompense des services rendus par mon père à la cause royale. Le général de Bruslart avait, en outre de ce que je viens de mentionner, deux aides de camp : de Beausac et Louis de Lanet. Jamais on n'avait vu en Corse un état-major aussi nombreux. Le général avait malheureusement encore à sa suite cinq ou six individus qui, lui ayant rendu des services personnels, s'étaient attachés à sa fortune, et qu'il défrayait. Parmi ceux-là, il y en eut plusieurs dont la conduite et les propos lui firent beaucoup de tort dans le pays.

Dès que je fus nommé chef d'état-major, je me livrai à l'étude de la Corse. Le service d'aide de camp m'avait initié déjà aux fonctions que j'allais avoir à remplir; le Manuel du chef d'état-major, par le général Thiébault, acheva mon éducation, et, après un mois de séjour à Toulon où nous retinrent les vents contraires, j'acquis à peu près la certitude que je pourrais me tirer d'afl'aire. J'avais eu la chance de trouver à Paris une carte de

Corse sur une grande échelle, peut-être la s«aule (Je cette dimension qui existe encore; et, de plus, par Tentremise de Boishulan qui connaissait l'un des nouveaux chefs de division au ministère de la guerre, ^*eus un mémoire manuscrit sur la Corse, qui était,, je crois, unique aux Archives de la guerre où ne se trouvent guère plusieurs copies du ipéme travail. Je pus donc prendre une connaissance parfaite des localités, ce qui, d'abord, me donna un grand relief aux yeux des habitants, vains de leur pays plus qu'on ne peut se l'imaginer, et tenant grand compte de Tétude qu'on peut en faire.

Ma position vis-à-vis de la plupart des officiers de mon état-major aurait été assez fausse, puisque trois d'ejatre eux avaient des grades supérieurs au mien, et que deux étaient pourvus du même, si je n'avais eu sur eux l'avantage de connaître le service et l'habitude du contact avec les troupes, tandis que, nouvellement admis dans l'armée par la Restauration, ils n'avaient jamais eu, ou avaient perdu toute tradition militaire. ]Les aides de camp du général étant dans le même cas, cela me doni^a de suite une autorité que personne ne contesta, et je trouvai la même subordination dans les officiers qui m'étaient supérieurs en grade que parmi les autres. Un jeune Corse en demi-solde avait été attaché à mon prédécesseur comme secrétaire, je le conservai en la même qualité; il était parfaitement au fait du travail de bureau en ce qui concernait les états de situation à envoyer au ministère, et il m'avait été recomipandé comme un homme intelligent et honnête, ce que je reconnus être vrai.

Nou5; avions débarqué à Ajaccio le 13 novembre J8Î4, après avoir eu à lutter contre une effroyable tempête. Nous fûmes reçus par le général César Berthier que le général de Bruslart venait remplacer. Il nous donna un grand dîner et fut fort aimable, tout en enrageant, car pour se débarrasser de lui, et en considération de son

frère le prince de Neufchâtel, l'Empereur lui avait fait en Corse une position magnifique sous le rapport pécuniaire. Outre ses appointements de général de division, il avait cent mille francs comme frais de représentation et résidait à Ajaccio dont la population, de six mille âmes, n'offrait pas un habitant ayant six mille francs de rente.

Ajaccio avait été jusque-là le chef-lieu de la division, mais nous avions l'ordre de le transférer à Bastia. Dans la position où étaient les choses, Bastia, outre son importance comme ville, devait, pour des raisons beaucoup plus sérieuses, être dé^sormais la résidence du chef militaire de la Corse, chargé spécialement de surveiller Tile d'Elbe. Cette île, comme on le sait, était devenue la souveraineté et le séjour de l'Empereur Napoléon auquel on avait laissé un brick de guerre, nommé V Inconstant, ayant un équipage complet et des officiers choisis par lui.

La station navale, sous les ordres du général de Bruslart, se conposait des frégates la Flevr de Lys et la Melpomène; de la corvette YFgérie; du brick le Zéphir; d'une goélette, de la mouche n° 12, et de deux avisos. C'était une véritable flotte, mais que nous n'avions pas toujours sous la main, le port de Bastia pouvant à peine permettre au brick et aux bâtiments plus légers de venir y mouiller, et la côte Est de la Corse n'offrant de refuge aux grands vaisseaux de guerre que Porto-Vecchio, lieu tout à fait désert et sans ressources. Les frégates et la corvette étaient donc obligées de tenir continuellement la mer, ou de venir mouiller dans le golfe de Saint-Florent, à l'ouest du cap Corse, qu'il fallait traverser par terre pour leur faire parvenir des ordres; et quand elles tenaient la mer, on les leur faisait porter par des bâtiments légers qui ne les rencontraient qu'après une recherche souvent longue et après avoir poursuivi d'autres bâtiments qu'ils avaient cru reconnaître.

A peine installé à Baslia, je me mis à la besogne pour débrouiller les choses que mon prédécesseur avait laissées, en abandonnant son poste, dans un état trèsarriéré ; et l'intérim, malgré le bon vouloir du lieutenant Serra, le secrétaire dont j'ai déjà parlé, avait été fait avec une grande négligence par suite de l'insouciance du général Berthier, prévenu de longue main qu'il sérail remplacé.

J'allais oublier de dire qu'à Bastia, plus encore qu'à Ajaccio , on nous avait préparé une entrée solennelle : nous fûmes reçus au bruit du canon et de toutes les cloches. Sur tout le chemin, depuis Ajaccio jusqu'à Bastia, les habitants s'empressaient sur notre passage, acclamant le général et y joignant le cri de : Viva la justicial Cet amour de la justice, manifesté par la population corse, était une réminiscence de la domination génoise sous laquelle cette justice lui avait toujours été impitoyablement déniée , ce qui a amené dans les mœurs des Corses l'habitude de se faire justice eux mômes, soit pour venger une injure, ou par ressentiment, quand leurs intérêts sont lésés; et en cela, considérant toujours la chose à leur point de vue personnel, la justice ne leur paraît bonne que quand elle prononce en leur faveur : aussi l'impartialité des juges indigènes est-elle généralement soumise au plus ou moins de terreur qu'inspirent les parties entre lesquelles ils ont à prononcer.

Peu de temps avant notre arrivée à Ajaccio, un juge du tribunal civil de cette ville avait été tué en plein midi, sur la promenade publique, par un homme qui venait de perdre son procès et qui l'accusait d'en être cause. Après cet exploit, l'assassin s'était retiré tranquillement sans qu'aucun des nombreux témoins ait songé à, le faire arrêter. L'instruction de cette affaire se poursuivait; mais il est probable que si cet homme n'est pas mort naturellement, ou s'il n'a pa^ été assassiné a son tour, il jouit

actuellement du bénéfice de la prescription, comme tant d'autres dans le même cas.

A notre passage à Ajaccio, un M. Pietri se présenta au général de Bruslart, et lui demanda un sauf-conduit pour ses deux fils réfugiés en Sardaigne. M. Pietri avait été, avant 89, colonel du régiment Royal-Corse, ce qui impliquait qu'il était un homme considérable, tant par sa famille que par lui-même. Il avait à peu près soixantedix ans, et habitait aux environs de Sartène. Les deux hommes pour lesquels il demandait le sauf-conduit n'avaient autre chose à se reprocher que d'avoir, le jour de Pâques précédent, dans Téglise de leur commune, au moment de TÉlévation, poignardé le fils du maréchalferrant. Ce malheureux jeune homme courut vers Tautel dès les premiers coups qu'il reçut, mais les frères Pielri l'y suivirent, et Tachevèren t aux pieds du prêtre. Après avoir accompli ce crime, au milieu d'une population de quinze cents âmes réunie dans le saint lieu, les deux frères sortirent sans être inquiétés et se rendirent en Sardaigne, refuge des assassins corses, qui ne veulent pas vivre dans les bois, comme la Corse est le refuge des assassins sardes.

Voici l'histoire de ce drame : le maréchal-ferranl, qui était riche, avait envoyé son iils en France, où il avait reçu une très-bonne éducation; il était fort joli garçon, et M"® Pietri le trouvant supérieur aux hommes qu'elle avait rencontrés jusqu'alors, encouragea les sentiments qu'elle lui avait inspirés, ce qui lui donna l'espoir, probablement manifesté, qu'il pourrait l'épouser. L'opinion publique n'accusait du reste nullement M^'*^ Pietri de s'être conduite de manière à laisser croire à ses frères qu'ils avaient l'honneur de leur famille à venger. Je cite ces deux faits pour donner une idée du caractère des gens auxquels nous allions avoir affaire; beaucoup traulrcs du même genre sont restés dans ma mémoire.

30i SOUVENIRS MILITAIRES

A répoqde où nous arrivâmes en Corse, l'île était encore soumise à un régime spécial en dehors du droit commun. Le général-gouverneur était investi de totîs les pouvoirs de haute police ; le jury n'avait jaitiaîs été établi et on n'envoyait pas de députés au Corps législatif. L'atttorité militaire, incontestablement la première, était entourée de beaucoup de prévenances et voire même de flatteries, daris Tespérance d'obteiiir protection ou faveurs. 11 fallait donc nous tenir dans une grande réserve vis-à-vis de ces insinuants personnages, habiles, autant que possible , à découvrir le côté faible par lequel ils peuvent gagner les borines grâces de ceux qu'ils ont un intérêt quelconque à circonvenir.

Malheureusement le général ne se tint pas assez en garde pour résister autant qu'il l'aurait dû auxassautsqui lui furent continuellement livrés. Ayant vécu loin de la France pendant nombre d'années, il en ignorait les lois nouvelles et ce que le temps avait apporté de modifications dans les coutumes. Il avait rencontré à Aix titi avocat sans causes, d'une détestable réputâtiori, accusé même d'avoir assassiné son beau- père et mis èh liberté faute de preuves suffisantes, et il l'avait amené eti Corse, sur je ne sais quelle recommandation, espérant en tirer parti dans les questions contentieuses qui pourraient lui être soumises. Cet homme avait le titre de secrétaire et il était incapable de faire une rédaction claire ni même lisible. C'était un brouillon sans intelligence et sans instruction qui cherchait à se poser en protecteur. Ses antécédents ayant été promptement connus à Bastia, on s'adressa à moi pour savoir comment le général avait pu se l'attacher. Je repoussai naturellement les interrogateurs, mais je dépeignis au général le tort que pouvait lui faire un pareil homme par la décorlsidéràtion qui l'entourait, par ses indiscrétions, peut-être même par ses trahisons, et il se décida enfin à le renvoyer. Ce ne fut

pas sans peine que j'obtins cette mesure si nécessaire.

Le général f ozzo di Borgo, aide de camp de l'empereur de Russie, et Corse, comme chacun sait, ayant sollicité le grade de^chef de bataillon pour Galloni, qui était son cousin, avait demandé au général de Bruslart de remmener en Corse où ledit Galloni avait sa famille. Aucun ctoix rie pouvait être plus détestable. Je ne tardai pas à m'apercevoîr que ce Galloni était généralement méprisé et haï par ses compatriotes. Bas ei rampant vis-à-vis dé ses supérieurs, il était dur et arrogant pour tout ce qui se trouvait dans sa dépendance, il ne présentait, sous aucun rapport, la moindre garantie, et il m'était impossible de lui confier une besogne quelconque, car, outre la méfiance qu'il m'iiispirait, il ne savait pas écrire.

Le lieutenant-colonel Perrin avait été, je croîs, souslieutenant dans sa jeunesse; il avait passé en Angleterre ioutle temps de l'émigration et n'était rentré en France qu'avec les Éourbons ramenant une Anglaise qu'il avait épousée et deux charmantes petites filles de trois et quatre ans. Je n'ai jamais su ce qui avait pu lui faire obtenir lé grade dont il était pourvu. C'était ce qu'on appelle un joyeux vivant, assez occupé de sa femme et de ses enfants, ne manquant pas d'esprit, intr-igaht, et disposé à faire bon marché de ce qui ne lui était pas personnel: sans instruction ni habitude d'une occupation quelconque, et ne connaissant absolument rien à ce qui se rapportait au militaire. .

L'autre lieutenant-colonel, M. d'Èsparbès, n'avait jamais servi; son frère, aumônier du roi, l'ayant fait nommer sous-lieutenant dans les grenadiers royaux, cela lui donnait le grade de lieutenant-colonel. Comme, arrivé ià, il fut reconnu incapable de remplir ses fonctions, on jugea convenable de s'en défaire en nous l'envoyant. C'était, dans toute la force du mot, un gredin dont il était impossible de tirer le moindre parti. Il avait cinquante

ans et traînait à sa suite une grande Albanaise de vingt ans qui lui servait de valet de chambre, et deux espèces de chevaliers d'industrie d'une trentaine d'années. Tout cela vivait mystérieusement ensemble et d'une manière peu morale, à en croire la rumeur publique.

Le colonel de Lamberville, que je connaissais depuis longtemps, avait obtenu un congé, et ne rejoignit jamais par suite- des événements que je raconterai plus

tard.

Boishulan, le deuxième chef d'escadron, était un homme d'action, intrépide, mais dont les missions hasardeuses étaient le seul élément; hors de là, il y avait peu de chose à attendre de lui. Plein de loyauté d'ailleurs et de discrétion, il avait servi dans l'armée royale de Normandie pendant la guerre civile, et je l'avais connu à cette époque ainsi que M, de Lamberville. Il n'avait pas la plus légère idée d'une organisation militaire régulière, et n'aurait pu rendre compte de la nature des fonctions d'aucun grade dans une situation quelconque.

Le capitaine Grosson de Truc portait un uniforme pour la première fois de sa vie, et il approchait de la soixantaine ! C'était un excellent homme, mais fort embarrassé par ses épaulettes, son chapeau, et surtout son épée qui lui battait entre les jambes. Son uniforme, mipartie bourgeois^ mi-partie militaire, ainsi que celui que portait Louis XVIII, avait de grandes poches en travers, toujours béantes. Les enfants riaient en le voyant passer.

Mon frère portait aussi l'uniforme pour la première fois, mais il avait vingt-six ans, une tournure élégante, une figure sympathique et il semblait aussi à Taise dans sa nouvelle position que s'il n'en avait jamais eu d'autre. Doué d'une rare intelligence, d'une bonne mémoire et rédigeant avec une grande facilité, il fut le seul officier

de rétal-major qui, pendant le temps que nous restâmes en Corse, rendit de véritables services.

J'ai dit qu'il était urgent de se mettre à la besogne : outre la correspondance arriérée de mon prédécesseur» j'avais à faire celle du général avec le ministre de la guerre pour tout ce qui concernait la garnison, les mouvements et opérations éventuels des troupes, tant pour la défense de Tîle que pour le maintien de Tordre intérieur. J'étais encore chargé de tous les rapports avec la gendarmerie, parla raison que voici : le colonel Chariot, qui commandait la légion de la Corse, avait, étant chef d'escadron de la même arme, arrêté le duc d'Enghien à Ettenheim. Or, le général de Bruslart l'ayant fait appeler à notre arrivée, lui signifia, en y mettant tous les égards possibles, qu'ayant été, lui, aide de camp de ce prince, il ne pouvait avoir de rapports directs avec l'homme qui, involontairement il est vrai, l'avait conduit à la mort, et que ce serait, en conséquence, au chef d'état- major qu'il aurait affaire pour tout ce qui concernait le service dont il était chargé. Ce fut pour moi un surcroît de travail dont on ne peut se faire une idée quand on ne connaît pas la Corse. Pour ce seul département, on avait jugé indispensable d'avoir une légion entière de gendarmerie, tandis que, dans l'intérieur de la France, une légion suffisait à trois ou quatre départements. Malgré cette disproportion, celle de la Corse était la plus occupée, tant les crimes et délits s'y répétaient souvent.

Le général Bruny, qui commandait à Ajaccio, m'écrivait par tous les courriers, ce qui m'obligeait à lui répondre. C'était un très-brave homme qui, avant la Révolution, avait été sergent dans la compagnie dont M. de Bruslart était capitaine, et il lui devait d'être employé en Corse à une époque oii le nombre des officiers généraux étant hors de toute proportion avec les emplois à donner, on avait dû en mettre beaucoup en non-aclivilé.

306 SOUVENIRS MILITAIRîlS

Le général de Bruslart Tavait donc demandé, et il n'eut pas lieu de s'en repentir. Le général de Bruny, très-versé dans tout ce qui concernait le service militaire, comprit promptement le caractère corse et la mission qui lui était confiée vis-à-vis des habitants. Si j'eus quelquefois à me plaindre de son activité épistolaire qui souvent compliqua mon travail, je dus parfois aussi à sa correspondance d'utiles et sages conseils dont je profitai.

Un autre maréchal de camp, dont le nom était, je crois, Bellanger, commandait la subdivision de Bastia. C'était un homme fort distingué de manières, mais que nous n'eûmes pas le temps de connaître à fond parce qu'il fut promptement rappelé en France.

Le capitaine Grosson de Truc élait chargé des détails relatifs à la haute police. (1 me devait à ce sujet un rapport journalier, et tous les matins, à neuf heures, je le voyais entrer chez moi avec des liasses de papiers qui sortaient de ses grandes poches. Dire l'énorme quantité de puérilités, de niaiseries qui furent, pendant cinq mois, le résultat de ses investigations, serait impossible. Le pauvre et excellent homme faisait cependant les choses en conscience et se donnait énormément de mal, mais son travail fut toujours moins que nul et, ne voulant pas lui faire de peine, je subissais le coup d'assommoir qu'il venait, à heure fixe, me porter chaque jourc

J'ai voulu faire connaître les éléments qui composaient le corps de l'état-major le plus nombreux qu'ait jamais eu la Corse, éléments si hétérogènes qu'il était impossible de les diriger vers un but commun; aussi je vis de suite que toute la besogne devait retomber sur moi, secondé par mon frère et mon secrétaire Serra. Dix heures de travail assidu par jour, pendant les premiers mois, nous mirent en mesure d'aligner l'arriéré avec le présent; pendant ce temps nous n'avions pas un

instant de relâche, mais après cela, quoique ayant toujours beaucoup à faire, nous pûmes nouer quelques relationsavec lès habitants les mieux posés, dont quelquesuns avaient des femmes élégantes. On faisait de la musique et mon frère, qui avait une des plus jolies voix que j'aie jamais entendues, eut là de très-grands succès.

Mais au milieu de tout cela, le caractère corse se faisait jour à chaque instant, et j'en citerai quelques exemples. Le sous-préfet de Gorte nous ayant donné un grand dîner, je me trouvai à table à côté d*un homme qui avait une longue barbe, chose tout à fait étrange à cette époque où personne n'en portait. Ce Corse se nommait Gaffori et appartenait à une des meilleures familles de l'arrondissement. Quand nous fûmes sortis de table, je demandai au sous-préfet quel pouvait être le motif qui lui avait fait adopter cette barbe tellement en dehors de Tusage. « C'est, « meréponditsimplementlesous-préfet,qu'il a juré, ainsi « que cela est admis dans nos mœurs, de ne pas couper « sa barbe tant qu'il n'aura pas tué celui avec qui il est « en inimitié, et qui aurait aussi dîné avec nous si je <( n'avais voulu éviter de les mettre en présence. » A quelque temps de là, Gaffori parut rasé de frais, l'air fier et content, et on trouva le corps de son ennemi à la porte de la ville, percé d'une balle qu'il avait reçue dans le dos. La justice informa sans résultat, ainsi que cela avait toujours lieu, et Gaffori ne fut pas même arrêté.

Voici un autre exemple d'un genre différent : Le port des armes était sévèrement défendu, à moins d'avoir un permis, délivré par l'autorité militaire, en vertu des lois exceptionnelles qui régissaient la Corse. Cela fut donc mis dans nos attributions et annoncé par l'administration dans toutes les communes. Or, le maire de Bastia vint me prévenir qu'il lui serait impossible de refusera qui aue ce fût le certificat exigé pour obtenir le port

d'armes, parce que, en le refusant, il s'exposerait à de terribles vengeances. Pour obvier à cet inconvénient, je lui dis de mettre la date du certificat au bas de ceux que je devrais considérer comme non avenus, ce qui fut fait à mon grand ennui, puisqu'on peut se figurer la mine des porteurs de certificats datés de cette manière, en voyant qu'il n'en était tenu aucun compte. Ceci peut donner une idée de la situation des autorités locales vis-à-vis leurs administrés.

Peu de jours après mon arrivée à Bastia, j'avais vu entrer chez moi Pompei, ce chef de bataillon avec lequel je m'étais lié en venant de Valence en France. J'eus grand plaisir à le revoir, et il m'en témoigna aussi à me retrouver. Je le présentai au général qui lui fit un charmant accueil et, pendant notre séjour en Corse, nous le vîmes intimement chaque fois qu'il venait à Bastia où il ne demeurait pas, mais où notre présence l'attirait souvent. Il était très-connu et très-estimé dans le pays, et ce qu'il dit de moi, relativement à mes services à l'armée d'Aragon, contribua à me bien mettre dans l'opinion, non-seulement des habitants, mais aussi de la garnison.

Pompei était séparé de sa femme qui habitait an bourg appelé la Porta, situé à huit lieues de Bastia, et où nous avions en garnison une compagnie qu'on relevait tous les trois mois. Le capitaine qui la commandait, et qui était un charmant jeune homme, fut assassiné au moment où, à neuf heures du soir, il sortait de chez M""' Pompei, et où une femme de chambre l'éclairait pour descendre le perron. Il reçut deux balles dans la poitrine et fut tué raide. On arrêta un cousin de cette dame accusé d'avoir commis le crime, et les preuves manquant, comme toujours, il fut relâché. Quelques ennemis de Pompei, car, en Corse, tout le monde en a, cherchèrent à faire retomber sur lui la

responsabilité de cette action, mais Topinion publique se chargea de repousser cette Calomnie, dont il ne parut nullement s'occuper.

Le temps marchait et avec lui arrivaient une foule d'incidents plus ou moins intéressants qui maintenaient l'obligation d'un travail de bureau dont la moyenne, pour ce qui me concerne, ne fut jamais moindre de dix heures par jour. Le ministre de la guerre ayanl ordonné la formation d'un bataillon de chasseurs corses destinés à être, dans l'île, l'auxiliaire de la gendarmerie, le général de Bruslart, chargé de l'organiser, me délégua ses pouvoirs à cet effet, ainsi que le soin d'établir le règlement du service que ce bataillon serait appelé à faire.

Cette nouvelle produisit une immense sensation en Corse où se trouvaient, rentrés dans leurs foyers, quatre cents et quelques officiers en demi-solde, jaloux d'être employés dans leur pays, et qui prirent pour point de mire ce pauvre bataillon qui n'aurait pu satisfaire la convoitise que d'une trentaine d'entre eux au plus. Aussi, pour parvenir au but de leurs vœux, parents, amis et connaissances furent mis en œuvre, avec addition de titres très-contestables d'exploits, d'actions d'éclat qui faisaient de chacun un héros tel que les temps anciens et modernes n'en avaient jamais vu. Beaucoup arguaient aussi de leur profond dévouement à la dynastie des Bourbons.

M. Deshorties, chef de bataillon, commandant à Jaca au moment où je quittais l'Espagne, arriva pour commander le bataillon ; nous renouvelâmes connaissance, et la suite me prouva que c'était un homme d'honneur, pénétré du sentiment de ses devoirs. Mais de graves événemento devaient bientôt l'enlever à l'éventualité de son commandement, et moi à la formation de ce bataillon.

Nous étions à la fin de février, et le retentissement

des inquiétudes et des espérances qui se manifestaient en France arrivaient jusqu'à nous. Notre attention était, d'ailleurs, éveillée par ce qui se passait sous nos yeux. Le général, en correspondance intime avec lé chancelier Dambray, venait de recevoir de lui une lettre qui, sans rien préciser, faisait pressentir de grands et tristes événements dans un avenir prochain. Tout cela porta plus que jamais notre surveillance sur l'île d^'Elbe, et nous sûmes bientôt qu'une batterie de six pièces de campagne venait d'être transportée de Porto-Longone où elle était à Porto-Ferrajo, ce qui, évidemment, annonçait une intention hostile quelconque. Le général de Bruslàrt rendit compte de cet incident à Paris et a Toulon, et me chargea de faire parvenir, aux commandants des divers bâtiments de la station. Tordre de surveiller tout ce qui sortirait de l'île d'Elbe et particulièrement de Porto-Ferrajo. Ordre fut aussi donné de s'emparer de tout ce qui paraîtrait suspect, surtout sur le brick V Inconstant si on le rencontrait. Tous les bâtiments étaient en mer, hors la Fleur de Lys qui venait de relâcher à Saint-Florent et dont le commandant avait invité le général et l'étatmajor à un dîner qu'il donnait à bord, et où il fut convenu qu'on se rendrait afin de n'avoir pas Tair de se préoccuper de ce qui pouvait paraître menaçant.

t'avant-veille, on avait fait partir pour Cervione, à dix heures de Bastia, un détachement sôus les ordres de Galloni ; il avait l'ordre de s'emparer d'un certain aventurier débarqué depuis peu de jours en Corse; nous l'avions vu à Bastia, mais, quoique soupçonné d'être un agent bonapartiste, il n'avait pas été arrêté parce qu'il était porteur de papiers fort en règle. Arrivé à Cervione où il était attendu, il revêtit un uniforme de général, sans avoir jamais été militaire, et fit une large distribution de cocardes tricolores et de proclamations, appelant la population à la révolte, et annonçant le prochain re-

DU COLONEL DE GONNEVILLE. 3il

tour d'un ordre de choses qu'elle avait regretté et qui devait apporter à la Corse une ère de prospérité, telle qu'elle n'en avait jamais eue.

Cet homme avait été accueilli à Cervione par la veuve du général Cervoni, espèce de virago, exerçant dans le pays une assez grande influence due au nom qu'elle portait, à une fortune relativement assez considérable et à ce que son caractère, ses habitudes et ses mœurs étaient corses dans toute l'acception du mot. Son mari avait été tué dans la campagne de 1806 contre TAutriche, laissant une réputation des plus honorables, et l'Empereur qui l'aimait beaucoup avait ajouté une pension de six mille francs sur sa cassette à la retraite de sa veuve. Or, la cassette de l'Empereur n'étant plus en état de servir de semblables pensions, et celle du Roi ayant bien d'autres obligations à remplir et ne se trouvant pas forcée de subvenir aux engagements pris par l'Empereur, M"® Cervoni se vit privée d'une notable partie de son revenu; cette privation, jointe peut-être à l'attachement et à la reconnaissance qu'elle avait voués à celui qui avait été le bienfaiteur de son mari et le sien, la rendit ennemie acharnée du gouvernement des Bourbons. Galïoni, compromis aux yeux du parti bonapartiste, et se donnant pour exercer dans le canton, dont Cervione est le chef-lieu, une influence capable de combattre celle de M°* Cervoni, connaissant d'ailleurs parfaitement le pays, avait été, à mon grand regret, choisi par le général pour diriger l'opération.

Il arriva chez moi au moment où nous allions partir pour Saint-Florent; il avait marché toute la nuit et me dit qu'il s'était retiré sans accomplir sa mission parce que des coups de fusils lui avaient été tirés de la maison de M"*® Cervoni. En agissant ainsi qu'il venait de le faire, Galloni avait failli au devoir militaire, et fait subir un affront aux soldats du Roi. Je fus indigné; je le traitai

1res mal et je courus chez le général qui partagea mon 'iidignation. Il fut décidé que je n'irais point à Saint- Florent, et je reçus pleins pouvoirs pour organiser une seconde expédition , et donner les instructions que je ogerais convenables.

Deux chemins conduisent de Bastia à Cervione : Tnn .ongeant la mer dont le village n'est qu'à une demi-lieue, et Tautre suivant une série de collines, premiers contreforts des montagnes dont Tîle est presque entièrement composée. Je combinai la marche des deux petites colonnes que je fis partir le soir, de manière que, tout en ayant marché par des routes différentes, elles arrivèrent juste à la même heure à leur destination, et au moment où le jour paraissait. Elles furent accueillies ainsi que Galloni l'avait été, mais Tordre était formel : la maison de M"« Cervoni fut emportée sans opposer d'autre résistance que les quelques coups de feu tirés à l'approche de la troupe, et elle fut livrée au pillage le plus complet. Nous sûmes que les habitants du village de Cervione, qui est un des plus considérables de la Corse, avaient promis leur concours à M"* Cervoni, mais, intimidés par l'arrivée simultanée des deux détachements, ils n'osèrent se livrer à aucune démonstration hostile. Quant à cette dame, elle trouva le moyen de se sauver avec, ou sans l'aventurier, car nous ne sûmes pas s'il était encore chez elle au moment de l'action. On trouva dans la maison un magasin de drapeaux et de cocardes tricolores qui furent brûlés.

La veille du jour où se faisait cette expédition, le général était rentré à Bastia, enchanté de l'accueil qu'il avait reçu à bord de la Fleur de Lys. Les matelots, montés sur les vergues, avaient répondu à la santé du roi, portée par lui, par des hourras enthousiastes auxquels la ville de Saint-Florent avait eu l'air de s'identifier. C'était un faux présage !

Le surlendemain nous apprenions le départ de Napo-

li^on de rîle d'Ëlbe, el en même temps on envoyait de Toulon Tordre à tous les bâtiments de la station d'y rentrer, moins la mouche et les deux avisos. Nonobstant, le général de Bruslart donna l'ordre à la Flem- de Lys, encore à Saint-Florent, d'appareiller en se dirigeant vers le Nord, et de capturer ou de couler le brick Vinconstant s'il le rencontrait en mer ayant à son bord les troupes de la garde de Napoléon. Cette frégate arriva dans le golfe Juan quelques heures après le débarquement de Napoléon en France, et elle jeta l'ancre près de rîle Sainte-Marguerite pour y attendre les événements. M. de Garât, son capitaine, était un émigré, ayant servi dans la marine anglaise, et, malgré cela, fort aimé de ses officiers et de son équipage, qui avait reconnu en lui un vrai marin.

Ldi Melpomène el le Zéphyr avaient reçu, en mer, Tordre parti de Toulon, et y étaient rentrés ainsi que la goélette. Le Ze/)%r rencontra le brick T7ncon5?aw^, le îiéla comme il est d'usage quand deux bâtiments se rencontrent à portée de voix , et le laissa passer, ne se doutant pas de ce qu'il portait. Si le retour de Napoléon en France eût été empêché, on sait quel en aurait été le résultat : point de nouvelle coalition; ni Waterloo, ni Tinvasion qui la suivit et dont les conséquences furent ruineuses; mais, par-dessus tout, Tesprit de parti n'aurait été ni réveillé ni alimenté, et peut-être n'aurions-nous eu ni la révolution de 1830, ni celle de 1848!

Cependant la révolution marchait aussi sur le point '.]ue nous occupions. Des émissaires, venus de l'île d'Elbe, annonçant le débarquement de Napoléon, affirmaient qu'il avait été rappelé en France par la nation entière et avec Tassentiment des puissances étrangères. En même temps , une proclamation lancée en Corse destituait le général de Bruslart, ordonnait de Tarréter et de le conduire à Paris, et faisait un appel aux troupes et

aux habitants. Le général y répondit par une contreproclamation rappelant aux régiments le serment qu'ils avaient prêté en recevant le drapeau que, quelques jours avant, ils avaient juré de défendre. L'entreprise de Napoléon y était représentée comme une aventure dont le succès ne pouvait être qu'éphémère, et il était démontré qu'en maintenant en Corse, pendant la tempête, l'autorité du roi, on acquerrait des droits incontestables à sa reconnaissance et à celle de la nation. Cette proclamation produisit un bon effet, et peut-être aurait-elle atteint le résultat que nous en espérions , si un certain général Simon, envoyé soi-disant comme inspecteur, n'avait eu pour principale mission de rallier les troupes à la cause napoléonienne. Arrivé à Bastia depuis peu, sa qualité d'inspecteur lui permettait de réunir les officiers, passant des revues de détail dans les casernes, et il se forma bientôt une clientèle dont les efforts altérèrent profondément l'esprit du 34« régiment qui formait la garnison de Bastia.

Le3 campagnes s'agitaient aussi, et la compagnie détachée à la Porta rentra à Bastia sans en avoir reçu l'ordre, sous prétexte qu'elle avait craint d'être attaquée et d'avoir sa retraite coupée. Cette première atteinte à la discipline, dans un moment comme celui-là, m'irrita fortement, et je provoquai une punition sévère contre le capitaine qui s*en était rendu coupable; mais elle ne lui fut pas infligée, le général Simon ayant invoqué son titre d'inspecteur pour l'y soustraire, au moins pendant le temps de sa prétendue inspection, et dans le but probable de le porter à se joindre à ses adhérents, ce qui ne manqua pas d'arriver

Il y avait bien en Corse un assez bon nombre de royalistes sur la coopération desquels on aurait pu compter pour résister au parti qui se levait, et qui était composé de leurs ennemis nés; mais aucune cohésion n'existait

entre ces royalistes qui, ne s'attendant pas à la lutte, et surpris par les événements, n'avaient nul moyen d'organiser la résistance, laquelle ne pouvait d'ailleurs avoir lieu qu'en l'appuyant sur sa confiance en la troupe, confiance qui lui manquait. Le général de Bruslart assembla un conseil de guerre composé du colonel du 34» régiment, du colonel directeur du génie et de celui de l'artillerie; de l'inspecteur aux revues et de l'ordonnateur qui, à eux deux, représentaient l'intendance militaire. Comme chef d'état-major j'étais de droit secrétaire de ce conseil. Les questions à poser se bornaient à celles-ci : la défense de nie, et l'approvisionnement, en vivres, de la citadelle, qui en contenait un très-considérable en munitions de guerre. Il fallait voir ce qui allait advenir, et nous n'attendîmes pas longtemps.

Le lendemain, nous fûmes prévenus qu'une nombreuse troupe de paysans, conduite par des officiers à demisolde, et ayant à sa tête le colonel Casablanca que je connaissais, que nous connaissions tous, marchait sur Bastia, et n'en était qu'à deux lieues. La chose me parut tellement exorbitante que je demandai au général d'aller m'en assurer moi-môme. Je partis accompagné de quatre gendarmes et du chef de bataillon Deshorties, qui demanda à venir avec moi. D'assez loin nous découvrîmes, à la distance indiquée, un bivouac avec ses feux, et, à notre approche, les avant-postes qui le couvraient se mirent sous les armes. Dès que nous fûmes à portée, celui qui se trouvait sur la route par laquelle nous arrivions, et qui se composait d'une vingtaine d'hommes, sans plus ample informé, nous coucha en joue. Je fis signe de la main de ne pas tirer et je m'avançai seul ; puis, dépassant le poste, j'arrivai au milieu du bivouac où je fus bientôt entouré par ceux que je connaissais et par* /a curiosité générale. Je demandai d'abord au colonel Casabiànca quel était le but de cette réunion et

s'il croyait que le bon moyen de Talteindre était de se présenter en armes à la porte de la ville où résidait Fautorité militaire avec des moyens plus que suffisants pour réprimer tout mouvement insurrectionnel. 11 me répondit que sa seule intention, celle de tous les braves qui se trouvaient avec lui, était d'enlever, de gré ou de force, l'autorité au général de Bruslart dont le projet était, ils en avaient la certitude, de livrer l'île aux Anglais; que c'était là leur seul motif, motif purement français, et exempt de tout esprit de parti. J'avais de bonnes raisons à donner pour réfuter cette infâme calomnie, et la discussion s'engagea sur ce terrain; mais je savais bien que le fond de la pensée était d'agir dans le sens de la proclamation de Napoléon. Le frère deCasabianca et plusieurs Corses que je ne connaissais pas prirent part à la discussion et me témoignèrent beaucoup d'égards.

Enfin, après avoir épuisé tous les moyens pour leur prouver qu'ils n'avaient rien de mieux à faire que de rentrer chez eux, je les quittai en leur exprimant mes regrets de ce que leur persistance allait nécessairement amener. — « Est-ce que vous allez nous attaquer ce soir? » me dit alors le colonel. — « Gela est probable, » lui répondis-je. — « S'il en est ainsi, reprit-il, dites au général de Bruslart que mes premiers coups seront pour lui. »

Un incident avait eu lieu pendant nos débats : au grief imaginaire du projet de livrer la Corse aux Anglais, on avait ajouté l'attaque et le pillage de la maison de M"' Cervoni, et cela était reproché au général comme un crime. L'un des ordres donnés aux commandants des deux colonnes chargées de l'expédition avait été perdu, et se trouvait entre les mains d'un des révoltés qui l'apporta au colonel en ma présence. Mais cet ordre n'étant signé que de moi, j'en assumai hautement

la responsabilité, tout en déclarant que si le général n'eût pas été absent de Bastia, il n'aurait pu se dispenser d'en donner un semblable pour venger l'affront fait au premier détachement envoyé sur Cervione et pour couper court aux menées de M"' Cervoni et de son ridicule acolyte. Il y eut un moment de vive animation pendant cette discussion à laquelle Deshorlies, qui était venu me rejoindre, prit part avec fermeté. Enfin tout se calma, et je crus voir que, tout en soutenant le contraire, on avait trouvé qu'au fond nous avions raison.

J'ai gardé un souvenir très-présent du spectacle qu'offrait ce rassemblement. Les brigands de mélodrame n'en seraient qu'un pâle spécimen. Armés de longs fusils, de pistolets et de poignards, la diversité de costume des insurgés jetait sur l'ensemble un pittoresque d'une nature tout à fait sauvage et qui ne promettait pas un respect absolu du droit des gens. Ils s'agitaient beaucoup pendant que nous étions là, formant des groupes qui nous environnaient, nous serrant parfois de trop près, et les chefs parvenaient avec peine à les écarter.

J'eus une violente altercation avec un chef de bataillon corse, commandant la place de Saint-Florent, et qui avait déserté son poste pour se réunir aux révoltés. C'était un homme brutal avec lequel j'avais eu précédemment déjà une conversation vive relativement à une affaire de service. Il se crut, au milieu des siens, sur un terrain où il aurait l'avantage, et il se trompa, car je lui témoignai plus que de Tétonnement de l'infraction aux lois de la discipline et de Thonneur qui l'avait amené là où je le trouvais. J'aurais néanmoins préféré que la chose n'eût pas lieu, car elle donna le signal à un mouvement tumultueux dont, en pareille compagnie, les conséquences pouvaient devenir fâcheuses.

Après notre départ, une famille en inimitié avec une qui se trouvait là avant elle arriva suivie de sa clienlèle.

Une querelle s'éleva, les deux familles firent feu Tune sur Tautre, et il y eut cinq tués.

Je trouvai le général de Bruslart en avant de Bastia et le 54® régiment en bataille. Je rendis compte au général de ma mission, ainsi que du nombre et de la position des révoltés. Je lui demandai deux compagnies de voltigeurs pour aller les attaquer par les hauteurs de droite, tandis que lui , laissant un bataillon à Bastia, marcherait sur eux, avec le reste du régiment, par la route que je venais de parcourir. Je répondais du succès de l'opération, et ce plan fut approuvé ; mais au moment où Tordre se donnait pour Texécution, le colonel Figier, commandant le 54", me prit à part et me déclara qu a son grand regret, il devait me dire que non-seulement son régiment refuserait de marcher contre les révoltés, mais que si on le mettait en contact, il ferait cause commune avec eux. La foudre, tombant à mes pieds, m'aurait à coup sûr moins ému que cette déclaration. La colère, rindignation me rendirent muet pendant un moment. A la fin, je pus me maîtriser assez pour demander au colonel, avec tout le sang-froid qu'il me fut possible d'j mettre, s'il avait pesé les conséquences d'une pareille trahison. La pensée d'être obligé d'aller porter au général le coup que je venais de recevoir me fit employer une foule d'arguments pour essayer de détruire l'œuvre du général Simon dont nous allions recueillir les fruits amers. Le colonel auquel, pour sûr, on avait, au nom de l'Empereur, fait les plus belles promesses, me répondit qu'il y avait des circonstances plus fortes que la volonté et les calculs humains, et que son régiment était forcé d'en subir les nécessités.

J'aurais dû conseiller au général de ne tenir aucun compte de l'assertion du colonel, de former le régiment en carré et d'adresser aux officiers et aux soldats de ces paroles chaleureuses qui, au moment d'un danger à

courir, d'une action présumée, manquent rarement leur effet. La situation permettait d'ailleurs de faire vibrer d'autres cordes que celles du devoir et de Thonneur. L'incertitude où nous étions sur le résultat de l'entreprise de Napoléon pouvait faire présumer son insuccès. En supposant que l'armée se ralliât à lui, sa réorganisation, après tant de désastres, n'était pas assez avancée pour la mettre en état de tenir tête à l'Europe encore en armes, et dont les représentants, réunis en congrès à Vienne, ne pouvaient manquer de prendre instantanément les mesures propres à empêcher le retour d'une domination sous laquelle elle avait longtemps gémi, et qu'elle venait d'abattre. On pouvait peut-être parvenir à faire comprendre au régiment que gloire et profit seraient son partage s'il contribuait à maintenir, pendant l'orage, le pouvoir royal sur une province telle que la Corse ; et si on avait réussi à Tentrainer, trois heures auraient suffi pour que Tinsurrection fût vaincue, car le régiment qui était à Ajaccio donnait en ce moment des preuves de fidélité, et celui qui était à Calvi aurait certainement suivi l'exemple des autres. S'il en eût été ainsi, il est probable que le Dauphin, après la capitulation de la Drôme, au lieu d'aller chercher un refuge en Espagne, serait venu en Corse et aurait ainsi continué à résider sur une terre française, entouré d'une force française, protestation vivante contre la trahison qui amena tant de malheurs sur la France, malheurs dont, en 1861, année où ces dernières lignes sont écrites, les traces sont loin d'être effacées.

L'idée de voir le général de Bruslart tomber victime d'une pactisation entre la troupe et la bande demi-sauvage que je venais de quitter exagéra peut-être, à mes yeux, rhorreur de la scène qui pouvait avoir lieu; la pensée que mon frère allait courir des dangers auxquels il n'avait pas été habitué exerça aussi, je crois, sur moi

ane fâcheuse influence. Il me fallut enûn rendre compte iu général de la déclaration qui Tenait d'être faite. Il témoigna flèrement son indignation au colonel et à tont ce qui se trouvait autour de lui ; mais, au bout du compte, nous rentrâmes à Bastia, à la grande joie des adhérents de la révolte et à la consternation du parti opposé. C'était une partie perdue, peut-être faute de détermination, ainsi que cela arrive trop souvent dans des circonstances analogues. Il m'est resté une espèce de remords de n'avoir pas, dans celle-ci, agi comme depuis j'ai pensé que j'aurais pu le faire. Le général de Bruslart, dans maintes occasions, avait fait preuve d'une si grande intrépidité, d'un si remarquable sang-froid , qu'aucun soupçon de lâcheté ne peut tomber sur sa mémoire. Il était étranger à l'armée qu'il avait même combattue, et un sentiment instinctif lui faisait croire qu'il n'avait pas les sympathies des troupes sous son commandement. J'étais le seul trait-d'union entre lui et ces troupes, puisque, dans tout son nombreux état-major, moi seul avais servi avec elles. Il le sentait et moi aussi; c'est pourquoi je dois me regarder comme coupable de ne l'avoir pas poussé alors à une initiative énergique qui, si elle avait été suivie de succès, lui eût fait le plus grand honneur, et aurait pu avoir le résultat que j'ai indiqué plus haut.

Tandis que, après notre rentrée dans Bastia, nous étions réunis chez le général, quelques oflSciers de l'étatmajor et moi, cherchant ce qu'il pouvait y avoir à faire dans la position désespérée où nous nous trouvions, on vint nous dire qu'une réunion convoquée par le général Simon, et à laquelle prenaient part les autorités civiles, administratives, judiciaires et les chefs des différentes branches de services militaires, était en délibération et devait en>oyer une députation pour en faire connaître au général de Bruslart le résultat. Or, en quittant l'île d'Elbe, Napoléon avait lancé la proclamation que tout le

monde connaît et dont j'ai déjà parlé; cette proclamation contenait Tordre d'arrêter le général de Bruslart et de le diriger sur Paris sous bonne escorte. Il y avait là de graves sujets de réflexions! Vincennes et le duc d'Enghien me revenaient à la mémoirel

Enfin, la députation s'annonça. Elle était composée des colonels, directeurs de l'artillerie et du génie, qui nous avaient toujours témoigné de la sympathie ; de l'ordonnateur en chef et de Tinspecteur aux revues ; du souspréfet, le siège de la préfecture étant à Ajaccio; du maire de Bastia et du président du tribunal civil. Ils se présentèrent avec une attitude respectueuse, et le colonel d'artillerie donna d'une voix émue, et souvent entrecoupée par rémotion , lecture dé la déclaration par laquelle on signifiait au général de Bruslart que, les autorités étant persuadées que son intention était de livrer l'île aux Anglais, on cessait de le reconnaître pour chef, et qu'on lui donnait jusqu'au soir pour s'embarquer à bord de la corvette VEgérie dont l'approche était signalée depuis le matin; mais que, passé ce temps, on ne répondrait plus de la sûreté de sa personne. Que quant aux ofiiciers de son état-major, ils restaient libres de continuer leurs fonctions jusqu'à nouvel ordre, et qu'ils ne seraient nullement inquiétés.

Le général prit froidement la délibération, écrivit au bas une protestation digne et ferme par laquelle il constatait qu'il ne résiliait son commandement que sous Tempire de la force, ne tenant aucun compte des dangers dont on le menaçait. Il la rendit ensuite en demandant qu'on lui en renvoyât une copie dûment certifiéel Je déclarai alors que tous les officiers composant l'étatmajor refusaient la faveur qu'on prétendait leur faire, et qu'ils s'associaient à la fortune du général.

Le temps pressait, la corvette s'était rapprochée de terre; son grand pavillon blanc flottait toujours à l'ar-

32t SOUVENIBS MILITAIRES

rière, ce qui ne laissait pas que d'inquiéter les meneurs qui avaient agi dans la prévision du succès de Napoléon, succès dont ils étaient encore loin d'avoir la certitude. Nous fîmes à la hâte nos préparatifs de départ, et j'allai à la citadelle toucher une somme de vingt mille francs qu'on mit, sur mon reçu, à la disposition du général. Mais quand le moment de rembarquement fut arrivé, on me déclara qu'on me garderait comme otage jusqu'à ce que cinq Corses, qui étaient à bord de VEgérie pour être conduits à la tour de Toulon, fussent rendus. lAoxx frère voulait rester avec moi; je le forçai à s'embarquer en lui faisant comprendre que s'il y avait quelque danger à courir, il ne fallait pas, à cause de nos parents, y rester exposés tous les deux ; mais Louis de Lanet, le premier aide de camp du général, ne consentit jamais à me quitter. Deux offlciers de l'état-major manquèrent seuls à l'appel : l'un, le lieutenant-colonel de Perrin, était en mission à Toulon; sa femme et ses deux petites filles, restées à Bastia, furent embarquées par nous et conduites à VEgérie; l'autre, le lieutenant-colonel d'Esparbès, s'était tenu coi pendant la tourmente, mais nous devions le retrouver.

Nous allâmes, Lanet et moi, jusqu'au port accompagner le général, et nous le vîmes s'embarquer ainsi que mon frère, le chef de bataillon de Boishulan, le capitaine Grosson de Truc, l'aide de camp de Beausac, M°** Perrin et ses deux enfants; la chaloupe devait ramener les cinq Corses. Après l'avoir suivie des yeux autant que Tobscurité pouvait le permettre, je rentrai chez moi où une surprise assez désagréable m'attendait. La porte de mon appartement avait été forcée, et avec des moyens si puissants qu'une forte barre de fer, tenue par un bout dans la muraille et appuyant le battant qui ne s'ouvrait pas habituellement, était arrachée et avait entraîné avec elle la partie du mur dans laquelle elle était fixée; des

décombres couvraient le plancher. Du reste aucun meuble n'avait été fracturé, et mes pistolets que j'avais laissés sur la table, après les avoir chargés, n'avaient pas été touchés. Ce ne pouvait être cependant à ma personne que les envahisseurs en avaient voulu, puisque, observés comme nous l'étions, il était impossible qu'on ne sût pas qu'au moment où on commettait le délit je n'étais pas chez moi. Mon domestique, employé avec ceux du général à porter les bagages au lieu de l'embarquement, se trouvait aussi absent.

Lanet, qui était venu avec moi, me quitta après m'avoir aidé à mettre quelques papiers en ordre et à en détruire d'autres. En Corse, comme à Gênes, le haut des maisons est le mieux habité; j'étais logé au troisième étage. A peine Lanet avait-il atteint la rue, que je l'entendis pousser un cri étranglé, et se débattre au milieu d'une grande rumeur. Je sautai sur mes pistolets, je descendis quatre à quatre les escaliers de mes trois étages à travers Tobscurité, et je tombai au milieu d'un groupe composé, ce que j'appris après, d'officiers à demi-solde qui, je le savais, étaient tous en opposition ardente contre le gouvernement des Bourbons. Le premier qui me tomba sous la main fut renversé, et je criai à ses camarades qui s'avançaient pour le secourir que si un seul m'approchait j'allais le tuer. J'y étais parfaitement résolu, le tenant sous un de mes genoux et par sa cravate que je serrais assez pour l'empêcher de faire le moindre effort pour se dégager. Cette scène violente ne pouvait durer, et j'au* rais infailliblement fini par en être victime si un poste d'infanterie, qui était à peu de distance, ne fut accouru au bruit. Je lui remis l'offlcier que j'avais si mal mené, et on en arrêta trois ou quatre autres par lesquels on apprit que Lanet, saisi par eux, avait été conduit chez le général Simon.

J'y courus sous l'influence de l'action qui venait de se

passer, et j'entrai dans son salon un pistolet à la main, l'autre passé dans mon habit, et mon sabre traînant. Cet appareil ridicule, auquel je n'avais fait aucune attention, produisit une vive sensation qui se manifesta par un air d'effroi sur les figures de M""® Simon et de sa fille, et par le ton paternel que prit le général pour chercher à me calmer. Je me plaignis avec chaleur de l'enlèvement de Lanet, de la violation de mon domicile, de l'agression des officiers à demi-solde, agression qui, sans l'intervention de là troupe, aurait, pour sûr, entraîné plus d'une mort. Il m'assura que tout cela avait eu lieu sans sa participation, et qu'une enquête serait faite. Il ajouta que Lanet, qu'effectivement on lui avait amené, et que j'avais vainement cherché des yeux, avait été reconduit chez lui avec une escorte.

Le général Simon entama alors une autre question ; il me dit que j'étais dans une situation tellement exceptionnelle relativement à tout ce qui composait l'état-major général de la Corse, qu'il ne tiendrait qu'à moi de rester et de continuer mes fonctions, qu'il connaissait mes services et que je ne devais pas briser ma carrière. Après avoir essayé de la persuasion, il employa môme la flatterie. Je répondis naturellement comme il était de mon devoir de le faire, et je le quittai le plus promptement possible pour rejoindre Lanet, et m'assurer qu'il n'avait été l'objet d'aucune nouvelle violence.

Lanet me raconta qu'en sortant de chez moi, il avait été saisi tellement à l'improviste, qu'il lui avait été impossible de faire la moindre résistance, et que, dès le premier moment, on lui avait mis la main sur la bouche pour l'empêcher de m' appeler, ce qui avait donné à ses cris cet accent de détresse qui m'avait tant ému. Cette crise était passée : étions-nous réservés à en subir d'autres? A cette question l'affirmative paraissait plus que probable. Nous passâmes la nuit ensemble, chez moi.

sans nous coucher. Le lendemain, de bonne heure, l'aide de camp du général Simon vint me dire que les cinq Corses, qui étaient à bord de VEgérie, ayant été rendus, j'étais libre départir. Très-empressés de profiter de notre liberté, nous allions nous rendre au port pour nous embarquer, quand nous fûmes prévenus que XEgérie n'était plus en vue, et qu'aucun autre bâtiment ne paraissait à l'horizon. Nous nous assurâmes nous-mêmes de cet abandon dont nous cherchions en vain à nous expliquer la cause, et nous revînmes tristement chez moi.

Nous y étions à peine rentrés quand le lieutenantcolonel d'Esparbès s'y présenta. Il avait un air fort embarrassé que j'attribuai d'abord aux reproches que pouvait lui faire sa conscience sur sa retraite pendant les événements de la veille, retraite sur laquelle je lui témoignai mon étonnement. Il balbutia d'abord, et finit enfin par me dire que, sur mon refus de conserver mon emploi, le général Simon, investi par la commission de l'autorité de gouverneur, lui avait confié les fonctions de chef d'état-major, et qu'il venait me demander la remise de tout ce qui concernait ses attributions. Je regardai le misérable ; ses jambes temblaient et il avait l'air d'un criminel qui attend son arrêt ! Il y avait longtemps que je le méprisais ; c'était un homme d'une immoralité dégoûtante, mais je ne m'attendais pas à une pareille trahison. Gomme je Tai dit, l'abbé d'Esparbès, son frère, aumônier du roi, avait obtenu pour lui le grade de lieutenant-colonel sans qu'il eût jamais servi ; il devait donc tout à la Restauration qui l'avait trouvé dans un dénument complet, suite de son inconduite. Je lui rappelai tout cela en ajoutant que, ne reconnaissant pas l'autorité qui l'avait investi de ses nouvelles fonctions, je ne lui ferais remise de rien de ce qui les concernait ; qu'après mon départ, on trouverait tout puisque j'avais l'intention de ne rien emporter.

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Lanet lui ayant alors aussi témoigné son indignation de sa lâche désertion, il répondit, avec une voix empreinte de bassesse, qu'il était forcé d'agir ainsi parce qu'il était sans argent, et par conséquent hors d'état de subvenir aux frais du voyage qu'il lui faudrait faire pour se rendre à Paris. Nous restâmes un moment à le contempler avec pitié et dégoût ; puis, tout à coup, Lanet, saisi d'un mouvement généreux, lui mit dans la main sa bourse qui contenait plus de mille francs en or, en lui disant avec colère : — « Tiens, malheureux, prends cela, « et ne te déshonore pas ! » Lanet n'était que capitaine et n'avait pas vingt-cinq ans ; d'Esparbès en avait plus de cinquante, et était lieutenant-colonel. Ce tutoiement adressé à un homme de cet âge, d'un grade supérieur, était un trait tellement caractéristique de la situation qu il me semble encore entendre la voix de Louis de Lanet. D'Esparbès, loin d'en être offusqué, soupesa la bourse avec une complaisance qui ne m'échappa pas, et il allait la mettre dans sa poche; mais je la lui arrachai et je la rendis à Lanet en lui disant : « Ne voyez-vous « pas qu'il garderait votre argent et ne partirait pas?» Pas un mot ne fut répondu à ce dernier affront, et celui auquel il s'adressait, obéissant à l'injonction que je lui en fis, sortit tête basse.

Pkis tard il m'envoya les deux drôles qu'il avait à sa suite, et qui se présentant avec outrecuidance, me demandèrent, au nom de leur patron, les papiers relatifs à la formation du bataillon de volontaires corses. Je les mis à la porte et n'en entendis plus parler.

Vers midi on vint nous prévenir qu'une petite voile était en vue et courait des bordées devant Baslia avec l'intention, qu'expliquait sa manœuvre, de ne pas s'en approcher. Il fut bientôt reconnu que c'était la mouche n"" 12 faisant partie de la station et qu'elle nous atten* dait. Nous avions traité avec le patron d'un bateau du

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port pour nous transporter à bord de YEgérie si elle reparaissait; nous le fîmes venir pour lui dire de se tenir prêt à nous mener à la mouche. Sous prétexte que, depuis le marché que nous avions conclu avec lui, les événements s'étaient accentués de manière à le compromettre, et à lui faire courir des dangers par suite de ceux que nous pourrions courir nous-mêmes, il prétendit que le prix qu'il nous avait demandé n'était pas une compensation suffisante, et nous posa pour son ultimatum un chiffre fabuleux qu'il nous fallut bien accepter.

Nous apprîmes que, sur le bruit de notre départ, un rassemblement hostile s'était formé sur le port, et' on nous conseilla de choisir un autre lieu pour nous embarquer. A deux ou trois cents pas de mon logement se trouvait la plage où les promeneurs se rassemblaient le soir, mais, pendant le jour, elle était à peu près déserte, et nous pouvions nous y rendre sans traverser aucune partie de la ville. Ce fut à cette plage que la chaloupe vint nous prendre, et nous nous y rendîmes escortés par Pompei et par mou secrétaire Serra qui voulurent tous deux, malgré mes instances, nous accompagner. Cette marque de dévouement était d'autant plus touchante que Pompei, atteint d'une maladie très-grave, avait eu le matin un vaisseau rompu dans la poitrine, et qu'il était obligé d'avoir constamment son mouchoir devant sa bouche pour recevoir le sang qui en sortait. Quant à Serra, qui était officier en demi-solde, il allait se trouver exposé à la vindicte de ses camarades pour cette protestation contre leur conduite et leurs dispositions à mon égard, dispositions qu'ils manifestaient par des menaces en exagérant ce qui s'était passé la veille au soir. Serra était marié depuis dix-huit mois, et avait un petit en^ fant.

Nous fûmes assez désappointés en arrivant au lieu de

l'embarquement de voir qu'un rassemblement nombreux et compacte obstruait les abords de la barque et qu'il fallait nécessairement le traverser pour y arriver. L'avertissement que nous avions reçu sur le rassemblement formé sur le port devait naturellement nous faire considérer celui-ci comme suspect, et j'engageai de nouveau Pompei et Serra à se retirer, mais ils refusèrent, et ce, avec un ton qui me prouva qu'ils croyaient leur honneur engagé à ne pas nous abandonner dans un pareil moment, ce qui me parut une nouvelle preuve qu'ils ne le croyaient pas sans danger.

Une circonstance puérile en apparence, mais qui pouvait avoir des conséquences, augmentait encore mon anxiété : je portais à la main mes pistolets et il était à craindre que cette attitude, prise pour une disposition agressive ou défensive, n'excitât à une attaque; je ne voulais cependant pas me dessaisir d'armes dont je pouvais avoir besoin. Ce fut avec ces diverses pensées que je marchai vers le groupe, serré par Lanet, Pompei et Serra, et suivi de mon domestique, plus pâle que la mort, et tremblant comme la feuille. La foule s'ouvrit à notre approche; c'était le moment critique; nous la traversâmes; elle resta silencieuse. Arrivé au bord de la mer, j'embrassai avec effusion Pompei et Serra. La chaloupe n'avait pu approcher assez pour qu'on pût y entrer sans se mettre à Teau : trois matelots étaient là qui nous tendaient leurs dos; je sautai sur l'un, Lanet sur l'autre, mon domestique sur le troisième, et quelques secondes après nous étions embarqués et poussions au large.

La mouche se tenait sous voile à une lieue et demie environ; elle était commandée par un mauvais drôle, nommé Clément, chassé de la marine sous l'Empire, pour une suite de bassesses; mais plus tard, il avait épousé à Avranches une femme dont le père rendit des services à la cause royale, et cette femme, qui était fort jolie.

vînt trouver, à Paris, le général de Bruslart, qui fit réintégrer son mari dans son grade de lieutenant de vaisseau, et obtint pour lui un commandement dans la station de Corse, ce qui produisit le plus mauvais effet dans la marine.

L'importance de la station de Corse m'avait mis en relation suivie avec un grand nombre d'officiers de cette arme qui me parlèrent de Clément avec le plus profond mépris et ne voulurent avoir avec lui aucun rapport. Vulgaire, mal élevé, il avait le ton et les manières emphatiques d'un mauvais acteur de mélodrame. Je n'ai jamais rencontré un être plus déplaisant. J'avais eu Toccasion de le fort mal mener à Toulon, et comme il me revint qu'il avait dit que, sans la différence de nos grades, il m'en demanderait raison, je lui dis que si tel était son désir j'étais prêt à le satisfaire, et à lui signer un billet par lequel je me reconnaîtrais l'agresseur. Il simula alors l'attendrissement, vanta ma magnanimité, et me jura qu'il était à moi à la vie et à la mort. Depuis lors il fut vis-à-vis de moi d'un obséquieux dégoûtant. Dans cette affaire, je me conduisis en véritable écolier, et si je la raconte, ce n'est certes pas pour me vanter, ni pour engager à m'imiter dans une occasion analogue.

J'ai oublié de dire que le chef de bataillon Deshorties s'était lié à notre sort et que, nous ayant rejoints sur la plage, il s'était embarqué avec nous. En nous voyant approcher de la mouche, son commandant, en vrai charlatan qu'il était, fit faire branle-bas de combat, et mettre ses U-ente hommes d'équipage sous les armes. Lorsque, monté à bord, je lui demandai quel était le motif de ces préparatifs formidables, il me répondit que, voyant venir une chaloupe chargée de monde, il avait craint d'être surpris et pris à l'abordage par les révoltés de Tîle dont il connaissait les succès. Cette chaloupe, objet bien inoffensif des soupçons du capitaipe Clément^ portait le

patron, quatre rameurs, Deshorties, Lanet, mon domestique et moi; en tout neuf personnes!

En mettant le pied sur le pont de la mouche, je m'étais trouvé dans les bras f]e mon frère. Le capitaine Clément, envoyé en reconnaissance, et rencontré par YEgérie^ avait reçu la mission de venir nous chercher. Mon frère, pour être certain que la mission serait fidèlement remplie, et pour être plus promptement instruit de notre sort, avait alors quitté VÈgérie, et était venu au-devant de moi. Nous nous embrassâmes avec bonheur.

Le lendemain, nous entrions dans le golfe Juan où nous aurions chaviré sans la prestesse avec laquelle Clément dénoua l'écoute de la grande voile, ce qui permit à la mouche, couchép sur le côté, de se relever. Il y eut à ce moment un désordre qui me donna l'idée des émotions d'un naufrage. Les physionomies exprimaient toutes une effroyable terreur. C'était dans ce même golfe Juan que, quelques jours plus tôt. Napoléon était débarqué, incertain encore sur le résultat de sa désastreuse entreprise. Nous courûmes deux bordées pour sortir du golfe où se trouvait à l'ancre une frégate française qui portait encore le pavillon blanc. Nous arrivâmes enfin à Toulon où nous rejoignîmes VFgérie, à bord de laquelle le général de Bruslart nous attendait pour débarquer, ce que nous fîmes sans plus tarder.

Aussitôt à terre, nous nous rendîmes chez le maréchal Ms^sséna, investi par le roi du commandement des provinces méridionales de la France. Il nous reçut fort bien : il paraissait déterminé à tenir tête à l'orage et nous dit, entre autres choses, que la cocarde blanche était clouée à son chapeau, et n'y serait jamais remplacée par une autre. Il me demanda, au moment où nous prenions congé, de lui apporter Tétat de situation des troupes que nous avions laissées en Corse; et lorsque, le lendemain, je le lui remis, il me retint près d'une heure, me ques-

tîonnant sur les différents points occupés par les régiments, et sur les événements qui avaient amené notre expulsion de Tîle. Pendant tout le temps que je passai avec lui, je l'examinai avec toute l'attention que comportait le personnage; dans ses traits et sa physionomie il y avait, ainsi qu'on le disait, quelque chose de Taigle : un nez extrêmement busqué et des yeux perçants.

D'après son ordre, nous nous rendîmes à Marseille où lui-même devait aller sous peu. Il arriva dans la journée quelques grenadiers, de ceux que Napoléon avait amenés de l'île d'Elbe, et qui, démoralisés par l'accueil plus que froid de la population, avaient abaùdonné la partie et déserté. On en tira la conséquence que la désertion allait continuer, et il est probable que si la défection d'un régiment d'infanterie et d'une compagnie du génie, envoyés à Sisteron au-devant de l'expédition pour la combattre, n'eût pas donné un funeste exemple, Napoléon, promptement abandonné par la plupart des siens, n'aurait eu de chances de salut que dans la fuite; et où serait-il allé? Mais les événements marchèrent tout autrement. Le comte d'Artois, venu à Lyon, se relira précipitamment; le Dauphin capitula au pont de la Drôme, trahi par les troupes qui étaient sous ses ordres, sauf le 9* d'infanterie dont la fidélité ne put être ébranlée; et enfin Napoléon arriva à Paris. On sait le reste.

Nous nous étions rendus à Marseille avec rinteiition de rejoindre le corps à la tête duquel se trouvait Monseigneur le Dauphin. Les habitants et la garde nationale de Marseille manifestaient un dévouement absolu à la cause des Bourbons, et parlaient d'une résistance qui ferait de leur ville, si cela devenait nécessaire, une nouvelle Saragosse. Cette ardeur guerrière, qui nous avait valu un chaleureux accueil, tomba devant un léger échec subi par trois mille gardes nationaux, faiblement attaqués par deux compagnies de voltigeurs et deux pièces

de canon. Le maréchal Massèna ordonna alors de reconnaître l'Empereur, et d'arborer le drapeau et la cocarde tricolore, quoique peu de jours avant il eût juré que la cocarde blanche était clouée pour toujours à son chapeau.

Après la capitulation du Dauphin devant le général de Grouchy, envoyé par l'Empereur, le général de Bruslart, menacé par les proclamations, dut naturellement se soustraire aux conséquences de ces menaces. Il s'embarqua pour l'Espagne avec Beausac, son second aide de camp, et Louis de Lanet retourna en Berry, dans son vieux château de la Garde-Giron. C'était un homme dévoué et intelligent, d'un esprit chevaleresque, et, à l'heure où j'écris ceci, il est resté un de mes derniers et meilleurs amis. Deshorties, mon frère et moi, nous ne tardâmes pas à nous mettre en route pour Paris.

Mais je me permettrai ici une petite digression dans laquelle on trouvera une étude du cœur humain. Nous avions ramené au lieutenant-colonel de Perrin sa femme, ses deux enfants, et jusqu'à un très-vilain et très-méchant petit chien. Pour embarquer tout cela à J'improviste, ne laissant rien après soi, et dans les circonstances où nous nous étions trouvés. Dieu sait de quels soins et de quels embarras celte famille fut l'objet ! d'autant que M"® de Perrin était douée de la plus impassible inertie qui fût jamais. Perrin prit à Marseille la résolution de s'embarquer avec tout son monde pour aller je ne sais plus où , et il prit passage à bord d'un petit bâtiment. Au moment de partir, sa femme et ses enfants disparurent, et nous fîmes avec lui de vains efiforts pour les retrouver. Le temps pressait et la nuit approchait. Enfin, à la lueur du crépuscule, nous aperçûmes dans le port, et loin du quai, une chaloupe dont la marche incertaine fixa notre attention. Il nous sembla y distinguer une femme et deux enfants. Nous nous jetâmes dans un ba-

teau qui était là, en disant au patron de faire force de rames pour joindre cette chaloupe. Perrin était à moitié fou; mais en arrivant au point indiqué, nous eûmes la grande joie de retrouver ce que nous cherchions. M"»® de Perrin .étant sur le port, où son mari lui avait donné rendez-vous, avait été effrayée par une rixe entre marins, s'était réfugiée dans la chaloupe en demandant qu'on Téloignât du bord, et voguait incertaine sur ce qu'il lui fallait faire. Nous la conduisîmes au bateau sur lequel son passage était arrêté; il se dirigeait déjà vers la sortie du port, encombrée par la foule des bâtiments étrangers qui s'empressaient de se soustraire aux éventualités dont une révolution pouvait les menacer.

A peine étions-nous éloignés d'une centaine de brasses pour regagner la terre, que Perrin me rappela avec un accent désespéré. Nous accostâmes son bateau le plus promptement possible, et il me dit alors que, si nous ne venions pas à son secours, lui et les siens allaient mourir de faim. Le capitaine lui avait déclaré qu'il n'avait pas une seule bouchée de pain à donner à ses passagers, l'équipage n'ayant même pas assez de vivres pour les cinq jours que durerait au moins la traversée. Nous retournâmes à terre; je courus à Thôtel Beauvau où nous étions logés, je fis remplir un grand panier de pain, de pâtés, de viandes et de vin; je le fis porter au bateau qui nous attendait, et nous partîmes pour retrouver notre monde. Mais le petit bâtiment que nous cherchions était sorti du port et se trouvait en rade, louvoyant, avec une quantité d'autres, pour s'élever au vent qui était contraire et qui fraîchissait beaucoup. La nuit était très-noire et la mer houleuse ; il nous fallait les plus grandes précautions pour éviter l'abordage des vaisseaux qui, courant dans tous les sens, s'avertissaient par de grands cris du danger dont ils se menaçaient réciproquement, danger bien plus grand pour notre pauvre

chaloupe sur laquelle on aurait passé sans s'en apercevoir. Ces cris couvraient ceux que nous poussions nousmêmes, en hélant par son nom le bâtiment auquel nous avions affaire, et dont la recherche nous prit un temps si long qu'un moment je désespérai du succès. Enfin, par un hasard qu'on peut appeler providentiel, vu la nuit et le désordre qui régnaient sur cette rade, nous touchâmes le but que nous voulions atteindre, et nous fûmes reçus avec une explosion de reconnaissance qui me fit presque verser des larmes.

Nous eûmes encore de grandes difficultés à vaincre pour regagner le port; je dus payer généreusement les bateliers qui nous avaient conduits, et solder, moyennant une centaine de francs, les provisions du panier. Quelques mois plus tard, je rencontrai Perrin à Paris; il eut Tair embarrassé et contrarié de cette rencontre, parut à peine me reconnaître et ne me parla ni de la scène de la rade, ni, bien entendu, de me rembourser ce que j'avais dépensé pour lui. Je lui tournai le dos, et je ne lui ai plus parlé depuis.

Le général de Grouchy, après la capitulation de Monseigneur le Dauphin, avait porté son quartier général à Aix, et, tenant compte de l'apparence de soumission de Marseille, ne s'empressait pas de faire occuper militairement cette ville, redoutant probablement les collisions qu'aurait pu amener entre la troupe et la population l'exaspération de cette dernière que l'échec subi par la garde nationale n'avait fait qu'exciter davantage.

Nous ne savions trop quel moyen de transport adopter pour retourner en Normandie : les diligences ne marchaient plus, par suite des opérations de guerre qui avaient eu lieu sur la ligne que nous devions suivre, et puis il nous répugnait de traverser la parlie du pays occupée par le corps du général de Grouchy. Sur ces entre faites, je reçus du commerce de Marseille une députatiou

qui me toucha vivement : on vint me faire la proposition, pour moi et les autres officiers d'état-major qui se trouvaient, encore là, de rester à Marseille, et, dans la supposition où nous serions privés des ressourças provenant de nos familles, ou de toute autre part, de vouloir bien accepter, à titre de prêt, telle somme que je désignerais. Après avoir reçu celte offre comme je le devais, et témoigné l'intention de nous mettre en route aussitôt que nous aurions trouvé un moyen de transport, un des négociants qui composaient la* députation me parla d'un vetturino^ honnête homme et très-royaliste, qui était sur le point de partir pour Paris et qui serait sûrement fort content d'avoir des voyageurs tels que nous. Ce moyen, très-lent, ne répondait pas à notre impatience; mais, dans les circonstances ou nous nous trouvions, il avait l'avantage de nous faire voyager sans attirer l'attention.

Nous traitâmes donc avec le vetturino, et nous nous mîmes en route, deux jours après, dans une excellente berline attelée de deux forts chevaux, ayant nos malles sur l'impériale et, dans un magasin derrière, quatre longs barils d'huile d'Aix dont notre conducteur faisait le commerce, ce qui, avec ses voyageurs, lui procurait un joli bénéfice. Cette voiture contenait six places et nous y étions quatre : Deshorties, mon frère et moi, plus un enfant de quatorze ans que le général de Bruslart avait, sur les supplications de ses parents, emmené en Corse pour le former au métier de secrétaire. A Aix, nous prîmes une dame d'une soixantaine d'années, fort aimable Nous fûmes rejoints par une voiture contenant six femmes venant de l'île d'Elbe, et appartenant à des officiers, ou gens de la maison de l'Empereur. Nous devînmes pour elles des objets de suspicion, et entre autres tours qu'elles cherchèrent à nous jouer, nous manquâmes, sur leur dénonciation, d'être arrêtés à Lyon.

Au moment de noire entrée en ville, leur voiture nous avait dépassés, et en arrivant nous fûmes entourés par la gendarmerie. Le maréchal-des-logis qui la commandait ayant débuté par prendre un ton inconvenant, je me fâchai, ce qui, en général, réussit mal, mais ce qui, par exception, réussit ce jour-là, au grand ébahisseraent de Deshorties et de mon frère qui en rirent après, mais que ma colère avait d'abord fort inquiétés. Une des femmes de File d*Elbe vint, à Tune de nos couchées, nous supplier, les larmes aux yeux, de la prendre dans notre voiture, attendu que ses compagnes, sous prétexte que son mari était dans une position inférieure, Taccablaient d'humiliations. Nous eûmes pitié de cette femme très-jolie, qui avait vingt ans à peine, et nous lui accordâmes de très-bonne grâce ce qu'elle demandait.

Cette manière de voyager à petites journées, sauf l'impatience que parfois elle cause, n'est pas sans agrément. Les chevaux vont au pas quand le chemin n'est pas parfaitement droit; on marche à pied tant qu'on veut, avec un abri tout prêt s'il vient de la pluie, et on a la faculté de bien voir le pays. Deshorties connaissait les noms de presque tous les propriétaires des habitations importantes que nous apercevions de la route, et il nous faisait rhistorique de leur famille. Notre conducteur avait ses auberges attitrées où il était attendu à heure fixe. Nous trouvions nos repas et nos chambres préparés, et comme, depuis plus de vingt ans, il faisait le trajet, il importait que ses voyageurs fussent contents, et nous n'eûmes aucun sujet de plainte de ce côté pendant les quinze jours que dura notre voyage de Marseille à Paris.