XX PORTRAIT MILITAIRE

guerre aussi bien que dans la politique. Ceux qui tienneat les cartes jouent leur partie, gagnent ou perdent sans trop songer aux payants. Combien d'entreprises ont été ainsi conçues, combien de batailles ainsi livrées, sans utilité pour le pays, mais pour conquérir ou conserver une vaine réputation ! TuFenne était tout autre, et se montrait avare du sang de ses soldats. Les nations doivent regretter ces temps où trente mille combattants décidaient du sort des empires.

Gonneville était à la journée du Tagliamento. Puis au cœur de l'hiver, il traversa les Alpes, et, après mille aventures, marcha sur la Prusse, et fit son entrée à Berlin. Il quitta cette ville au mois de janvier 1807 pour aller vers la Vistule. Il venait de franchir ce fleuve, et se trouvait à l'extrême avant-garde, non loin de l'ennemi. L'officier supérieur qui commandait les escadrons les plus avancés du 6* de cuirassiers, dont le lieutenant de Gonneville faisait partie, ne se gardait nullement, et négUgeait les précautions les plus élémentaires. Ainsi cet officier supérieur envoya Gonneville chercher de l'avoine dans cinq villages qui lui furent désignés. Il partit donc avec vingt-trois cuirassiers qui n'avaient pas même de cartouches pour leurs pistolets. Gonneville était sans inquiétude puisque son chef croyait l'ennemi à onze lieues. D'ailleurs les instructions écrites qui lui furent données ne laissaient aucun doute sur sa mission qui n'avait pas de caractère tactique.

CiCpendant il plaça des vedettes, ce qui ne l'empêcha

pas d'être surpris par les Prussiens. Les hussards noirs parurent d'abord, puis un escadron de dragons. Gonneville aurait pu fuir du côté opposé avec sa petite troupe, mais il préféra combattre en désespéré. « J'adressai un mot à mes cuirassiers, leur fis mettre le sabre à la main et chargeai immédiatement. »

Le terrain était loin de permettre à vingt-quatre cavaUers d'en renverser cent cinquante. Cependant l'élan des cuirassiers français fut tel, que les hussards criblés de coups de sabre se débandèrent. Les dragons qui occupaient le pont étaient tellement serrés les uns contre les autres, qu'ils formaient pour ainsi dire un retranchement d'hommes et de chevaux. Les cuirassiers firent brèche à ce retranchement, mais la colonne prussienne était profonde ; il devint impossible de gagner la gauche. Ce fut donc une horrible mêlée. Séparés les uns des autres, les cuirassiers combattaient chacun pour son compte, et nul d'entre eux ne se rendit. Bien monté, et cavalier aussi habile qu'intrépide, le lieutenant de Gonneville, qui cependant n'avait pas sa cuirasse, eut le bonheur de se trouver à l'extrémité du pont. Là un coup de pistolet l'atteignit au côté droit, il n'en poursuivit pas moins sa course, son cheval s'abattit, se releva, et fit des efforts inouïs pour sauver son maître. Sept à huit dragons, un officier en tête, se mirent à la poursuite de Gonneville, et, pour la dernière fois, son cheval s'abattit. L'officier prussien lui lança un coup de sabre, et, quoiqu'à terre et entouré d'ennemis,