XXIV PORTRAIT MILITAIRE

craignant pour la vie de son prisonnier, avait voulu le sauver.

Enfin, le. captifs furent enfermés au fort de Pillau. Pendant que chacun raconte son histoire aux camarades, arrêtons-nous pour chercher quelque enseignement dans les faits mêmes qui se passent sous nos yeux. Oublions pour un instant les misères et considérons ces aventures de guerre au point de vue philosophique.

Après avoir lu quelques pages des Souvenirs militaires de M, de Gonneville, pages qui peignent avec franchise les incidents de sa captivité, on est frappé de surprise, et l'on cherche vainement à se tenir en garde contre l'admiration.

Ces officiers prussiens, et le comte de Moltke en particulier, ont de nobles caractères : ils se montrent braves sur le champ de bataille et humains après la victoire. Il y a en eux ce sentiment chevaleresque qu'exprimait à Fontenoy le comte d'Auteroche, lorsqu'il criait à l'ennemi : «Messieurs les Anglais, tirez les premiers. » Cependant, nous venions chez eux porter la ruine, nous abaissions leur pays, et sur une tombe glorieuse nous enlevions Tépée du grand Frédéric.

Ah! sans doute, ils se vengeaient à la bataille, et peut-être dans le profond de leur âme y avait-il des colères implacables. Mais ces colères n'étaient point aveugles, témoin ces officiers qui comblèrent d'égards Gonneville prisonnier, et lui vouèrent une amitié qui ne cessa jamais d'être fidèle.

Y a-t-il là un mystère du cœur humain? Non certes. Y a-t-il un phénomène de la civilisation? Pas davantage. C'est dans l'institution des armées permanentes qu'il faut chercher le mystère.

Reyêtues d'une mission sanglante, il est vrai, mais revêtues en même temps d'un caractère sacré, les armées permanentes sont la représentation du pays sur la frontière et sur les champs de bataille. La nation éprouve quelques souffrances, mais la vie nationale suit son cours pendant la guerre, et le peuple continue ses travaux. L'industrie, le commerce, les sciences et les arts ne sont pas arrêtés dans leur marche et la querelle se décide par les soldats seulement. Ceux-ci combattent vaillamment, sans haines et sans craintes, en s'accordant une estime réciproque. Le jour vient où Tune des deux armées a supporté de tels échecs, subi de telles pertes, que la sagesse commande un temps d'arrêt. La paix se signe.

Saint Augustin a dit que le soldat est porteur d'un caractère royal. Saint Grégoire de Nazianze va plus loin lorsqu'il écrit : Si tordre sacerdotal est le plus saint de tous les ordres^ l'ordre militaire est le plus excellent de tous. Sans doute, nos grenadiers et nos cuirassiers connaissent peu leurs ancêtres, soldats de l'écriture et nui se nommaient Josué, David, ou Judas Macchabée. Nos officiers eux-mêmes ont oublié le Concile de Nicée oii devant l'empereur Constantin se discuta la doctrine de Platon. Ils ne se souviennent plus