Tome I

dans les positions suivantes : Sahuguet *, avec les troupes • du blocus , à cheval , sur la route de Roverbella ; Masséna , au centre , à la hauteur de Due-Castelli ; Augereau à la gauche. La bataille commença par notre droite. Wurmser, pressé par les troupes de Sahuguet et serré par celles d'Augereau , dégarnit son centre , qui couvrait Saint-Georges : Masséna saisit ce moment pour attaquer. La 18*^, ayant la brigade Rampon à sa droite , celle de Pigeon à sa gauche, s'avança dans Tordre suivant : le 1^^ bataillon en colonne serrée sur la chaussée, le 2* déployé sur son flanc droit, et le 3® sur le flanc gauche; les compagnies de tirailleurs couvraient celte disposition. Les feux de bataillons et de demi-bataillons s'exécutaient à la voix. Les Autrichiens, qui s'en trouvaient fort incommodés , voulurent y mettre fin par une charge de cavalerie ; à cet efi*et , un régiment de cuirassiers tomba de tout son poids sur le 1^^ bataillon. ID Cette violente attaque fut repoussée ; aucun de nos hommes

ne rompit d'une semelle. Ainsi finit la bataille de Saint- Georges pour la 18"^ : elle lui fit beaucoup d'honneur. Masséna, dans son rapport au général en chef, après avoir donné des éloges à toutes ses troupes, cite nominativement les 18® et 32® demi-brigades. Les capitaines Cassagne , Gallet et Taxis , commandant les tirailleurs, se conduisirent admirablement ^

Le maréchal étant rentré dansMautone, Bonaparte donna des instructions pour le resserrer le plus possible.

* Oflicicr (lu plus ^rand môrito , au diiv de l'EmiXTcur, est mort à Taba^o , où il était capitaine général.

• On lit dans les V ir foires et CofU]twf es , p. 135, tom. 7 : « Dans

- cette affaire , la IS** demi-brigade fut chargée jmr la cavalerie au- " trichienne. Non sindement elle Houtint le choc , mais elle pressa • tellement cette cavalerie , que les Autricliicns re|K)US8i»s mirent bas

- les annes. •• (Xofe de V éditeur.)

La 18^ resta sous les murs de Mantoue jusqu'au 6 octobre. Pendant ce court espace de temps , les fièvres de marais diminuèrent considérablement son effectif sous les armes ; les fatigues et les privations de toute nature nous avaient prédisposés à cette maladie.

Malgré les récents triomphes de Roveredo, de Bassano et de Saint-Georges , notre situation devenait périlleuse ' en Italie, car TAutriche préparait une nouvelle armée. Déjà on annonçait la marche d'Alvinzi avec de nombreux renforts tirés de la Pologne et des frontières de la Turquie. Bonaparte demanda des secours pour combler les vides de ses cadres , causés par le canon autrichien et par les maladies ( son armée active était réduite à 35,000 hommes environ). Quelques bataillons de la Vendée , considérablement diminués par la désertion , lui furent envoyés : ce faible renfort était insuffisant.

Le V^ novembre, Alvinzi ' passa la Piave et s'avança ensuite sur la Brenta; le bruit public lui donnait plus de cinquante mille combattants : c'était effrayant, en vérité. Le plan de l'ennemi , cette fois , était d'attaquer par la plaine et les montagnes du Tyrol.

• Bonaparte, dans sa lettre au Directoire en date du 24 brumaire, s'exprimait ainsi , en rendant compte de notre situation :

" Tous nos officiers supérieurs , tous nos officiers d'élite , sont " hors de combat. L'armée d'Italie est réduite à une poignée " d'hommes; elle est épuisée. Les héros de Millesimo, de Lodi, •• de Castiglione , sont morts pour la patrie ou dans les hôpitaux.... »

* Feld-maréchald des armées impériales , Alvinzi s'était distingué en 1794 et 1795. Ce général était hongrois de naissance , et n'avait , pour nous 8cr\'ir d'une expression empruntée à un illustre critique , le général Jomini, pour s'opposer au génie qui commande la victoire, que la volonté de vaincre avec la valeur requise pottr rendre la lutte sanglante et la chute honorable. (Note de Véditeur.)

Vers cette époque , je partis du camp de Mantoue avec la tièvre; elle prit une telle intensité en route, que je fus obligé de m'arrèter à Vicence; je n'en pouvais plus! Cette fâcheuse circonstance m'empêcha d'assister aux combats qui se livrèrent sur les deux rives de la Brenta.

L'armée française , après avoir obtenu des avantages importants sur Alvinzi , abandonna Bassano pour revenir sur l'Adige. Tout le monde fut surpris djD ce mouvement de retraite, mais il s'expliqua bientôt par les revers du général Yaubois, que nous avions laissé dans le Tyrol.

Quoique malade encore et privé de tout moyen de transport , je m'échappai de Vicence pour ne point rester au pouvoir de l'ennemi. Le temps était affreux; néanmoins j'arrivai sans lièvre à Vérone , au grand étonnemcnt de mes camarades et surtout du chirurgien-major. Était-ce la peur d'être prisonnier de guerre qui opéra cette prompte guérison? Je n'en sais, mais j'en suis sur!

Alvinzi , étonné de voir son adversaire se retirer le lendemain d'un succès , nous suivit avec précaution et ne s'arrêta qu'à Caldiero. Il y établit des batteries et n'oublia rien |>our se rendre inexpugnable dans cette position, très-forte par elle-même. Bonaparte en lit la reconnaissance le 12 et résolut d'attaquer sur-le-i*hamp l'armée ennemie, la situation de Vaubois n'admettant aucun retard. Vers midi, la division Masséna se porta sur le village de I^vagno , sur lequel s'appuyait la droite de l'ennemi , pendant que celle d'Augereau l'abordait de front. L'accès de Lavagno présentait de grandes diflicultés; elles furent surmontées! Déjà une victoire complète nous semblait assurée, lorsque les réser\'es d'Alvinzi nous forcèrent à la retraite; elle s'exécuta sans ensemble et même avec quelque désordre : il est vrai qu'on ne pouvait se mouvoir sur le terrain dé-

trempé par cinq à six jours de grosses pluies. Les compagnies de voltigeurs de la 18® se dévouèrent pour sauver Tartillerie.

Le 13, avant le jour, Bonaparte flt entrer dans Vérone les divisions Masséna et Augereau. Les troupes étaient abattues; un morne silence régnait dans les rangs; chacun gardait ses impressions, n*osant les communiquer à personne, dans la crainte de perdre quelque chose dans Testime de ses camarades.

Dans la nuit du 13 au 14, Bonaparte donna Tordre à Yaubois de tenir à la Corona et à Rivoli jusqu'à la dernière extrémité ; à Kilmaine , de prendre 3,000 hommes dans les troupes du blocus de Mantoue , et de se rendre à marche forcée à Vérone. Bonaparte sortit ensuite de cette ville par la porte de Milan, avec les divisions Masséna et Augereau et sa cavalerie de réserve.

Dans les premiers moments de cette marche , les officiers et la troupe, qui ne pouvaient deviner les projets du général en chef, crurent que nous allions abandonner Tltalie. Des plaintes s'élevèrent contre le Directoire, qui nous livrait à nos propres forces pendant que la cour de Vienne s'imposait les plus grands sacrifices pour nous arracher une conquête acquise par un dévouement héroïque. Déjà notre imagination nous portait sur les rochers stériles de la Ligurie, lorsque les colonnes tournèrent à gauche, se rapprochèrent de r Adige et descendirent ce fleuve jusqu'à Ronco : nous comprîmes enfin le projet de Bonaparte, qui, ne pouvant attaquer l'ennemi de front dans sa formidable position de Caldiero, voulait tomber sur ses derrières, s'emparer de ses parcs et l'obliger à faire un changement de front en arrière.

Chaque division élait formée de six demi-brigades d'in-

fanterie , et d'un certain nombre de régiments de cavalerie. Vingt escadrons formaient notre réserve *. Avant que de rappeler quelques phases de la bataille d'ArcoIe , il est bon de faire connaître le terrain qui devait nous servir de champ de bataille* : c'était un marais large et profond, coupé dans tous les sens par des canaux et des ruisseaux qui rendaient le parcours extrêmement difficile. Le principal de ces ruisseaux est TAlpon , qui , après avoir serpenté dans ces boues , se jette dans TAdige d'Albaredo.

Deux larges chaussées traversaient ce marais : celle de gauche , après avoir remonté quelque temps FAdige, passe à Poreil et se dirige sur Caldiero ; la chaussée de droite traverse FAlpon au pont d'Arcole, se dirige ensuite sur Bonifacio et va joindre, près de Villa-Nova, la grande route de Vicence à Vérone. Les populations rurales étaient rares dans cette contrée malsaine , et ne communiquaient entre elles que par des digues de terre d'un profll assez élevé.

Le pont étant établi , Masséna, après avoir placé l'une de ses demi-brigades ' en observation , prend la chaussée de gauche et s'arrête à Bionde pour ne pas s'éloigner d'Augereau ; celui-ci attaque en même temps le pont d'Arcole

' Voici i|uelle Otaît lu force dv l*amn*c française à Arcole :

1° Division Aughrelvi'. — 5« et 12* demi-bri^^^ades lé^»n»8; l*", 12*, 40« et 51** ilemi-bri«;a(les «h» ligne; 9* n'j;iment de dragons.

2® Division Masséna. — 11»' et 18*" demi-brigades légèix»s; H*^", 18', 32*' vi 75» demi-brigades de ligne; 5** et 15«' régiments de dragons; 10** de chasseura; 7**de hussards.

3*> Division de réserve. — Cette division se comi)osait de dc-tachements du 1«' de hussanls; 22* , 24*' et 26« de diasseurs; 8* , 18* et 2<K de dragons ; l**"" et 5* de cavalerie. (Xote de V éditeur,)

' Voir le rapiM)^ <lu général en chef sur la bataille d'Arcole.

• La 12* demi-brigade.

barricadé, armé de deux pièces d'artillerie et défendu par deux ou trois bataillons de Croates, arrivés la veille. La première brigade d'Augereau écboue à cette attaque. Son général la ramène au feu ; elle est encore repoussée. Des renforts étant arrivés aux Croates, ils passent le pont et marchent sur Ronco ; mais Augereau les refoule sur le pont et leur fait éprouver une grande perle.

Voulant proGter du désordre qu'il a porté dans les rangs de son adversaire, il attaque de nouveau le pont; il est repoussé ! Furieux, il saisit un drapeau et s'avance; il n'est suivi que de quelques braves , et un feu épouvantable le force à se retirer. Bonaparte , voyant alors que les grands résultats qu'il attendait de sa manœuvre allaient lui échapper, met pied à terre, s'approche des soldats et leur demande s'ils sont encore les vainqueurs de Lodi ; puis, saisissant à son tour un drapeau, il s'élance à l'ennemi en s'écriant : Suivez votre général! Assailli par une grêle de balles et de mitraille, il s'arrête : les officiers qui l'entourent l'arrachent au feu et le remontent à cheval. Enhardis par ces succès, les Autrichiens débouchent en criant : Victoire! victoire! Les troupes d'Augereau reculent ; Bonaparte est entraîné et tombe dans le marais; il en est retiré par ses guides. Dans ce moment critique, les 18* et 75** demi-brigades , détachées par Masséna, arrivent, se portent en avant sans hésiter et forcent Tennerai à se retirer *. Voilà ce que j'ai vu.

Pendant que la droite échouait, la division Masséna, plus heureuse , avait attaqué la troupe de Provera , qui avait débouché de Bionde , et l'avait forcée à la retraite , après

' C'c»st à cette attatiue du pont d'Arcole que l'aide de camp Muiron lut tué en couvrant de son corps le général en chef. L'adjudant géiH'iiil Bellianl , dejiuis lieutenant général, se couvrit de gloire dans cette aflaiix». (yole de l'éditeur.)

r2 CAMPAGNE D'ITALIE.

lui avoir fait quelques centaines de prisonniers. A l'entrée de la nuit , les divisions Masséna et Augercau , laissant un corps suffisant pour garder la tète des chaussées^ établirent leurs bivouacs sur la rive droite de TAdige. Bonaparte était trop inquiet sur Vaubois et Kilmaine pour rester sur le champ de bataille, n'ayant qu'un pont de bateaux derrière lui.

La nuit se passa sans événements importants, et on apprit que Vaubois gardait sa position devant un ennemi numériquement plus fort que lui , que Kilmaine n'était pas attaqué à Vérone, enfin que le maréchal Alvinzi faisait un changement en arrière , et que déjà une grande partie de son corps d'armée se déployait dans la plaine.

Le lendemain, 10 novembre, Masséna et Augereau se portèrent sur la rive gauche de TAdige , l'un sur la chaussée de gauche , et l'autre sur la chaussée de droite. Bientôt elles rencontrèrent les avant-gardes ennemies , sorties de Poreil et d'Arcole dans l'intention d'attaquer en même temps le pont de Roco. La division Masséna marcha vivement sur les troupes de Provera , les rejeta sur le Poreil avec perle de 7 à 800 hommes, 6 canons et 2 drapeaux. La brigade Robert \ de la même division, attaqua en mémo temps un corps autrichien qui s'avançait par une large digue placée entre les deux chaussées, et les culbuta dans les marais. Augereau, après avoir poussé l'avant-garde ennemie partie d'Arcole *, voulut forcer le pont , qui se trouvait alors défendu par le gros de l'infanterie d' Alvinzi. Les sanglantes scènes de la veille se renouvelèrent ; il perdit beaucoup, et ne se soutint sur la chaussée qu'avec beaucoup de peine.

' Oflicier do 1>ri;^U(k> «Hstin^iu*.

• Sur l'AliMin, artliicnt do l'Adip», h 25 kiloniôtivs de Vcrcmo.

A la Duit , les divisions françaises reprirent les bivouacs de la nuit précédente.

Le 17, à sept heures du matin , commença le troisième et dernier acte de cette grande bataille. La physionomie des troupes était triste; elle annonçait plutôt un dévouement à l'honneur de nos armes qu'une résolution pleine d'espérance.

Masséna , après avoir envoyé la 32® suf la chaussée de droite , à Teffet de renforcer les troupes qui devaient agir de ce côté, place les 25® et 75® de manière à seconder le mouvement qu'il allait faire ; puis, se mettant à notre tôte , il nous mène , tambour battant , sur une grosse colonne ennemie qui avait débouché de Poreil ; il la refoule du premier choc , pénètre dans ses rangs , et lui fait éprouver de grandes pertes. La 18® fut admirable dans cette circons* tance critique : je me sers de l'expression de Masséna, qui n'était pas prodigue d'éloges. Au môme moment, les troupes de la chaussée de droite, commandées par le général Robert, marchent sur le pont d'Arcole. D'abord, elles ont des succès, puis elles reculent; le général est blessé, et sa retraite tourne en déroute; la 32® vient à leur secours, les rallie, et, tous ensemble, se portent sur l'ennemi, balayant la chaussée, mais s'arrêtent devant le pont d'Arcole.

Pendant que ces actions de guerre avaient lieu sur les deux chaussées , Augereau , avec un corps d'élite composé de toutes armes, passait l'Alpon à une lieue de notre droite, et 15 à 1,800 hommes sortis de Porto-Legnago s'approchaient pour se joindre à lui. Ce mouvement étant bien prononcé , Masséna laisse les 18*" et 25® demi -brigades sur la chaussée de gauche , et passe sur celle de droite avec les autres troupes de sa division. Ces changements opérés.

7i CAMPAGNE D ITALIE.

Masséna se porte cd avant, et force enfin le pont d'Arcole , pendant que les 18^ et 25® chassent Tennemi de Poreil. Ainsi l'armée française sortit victorieuse du marais, et parvint à se déployer en présence de l'armée autrichienne , qui s'y opposa médiocrement. On tirailla et on se canonna jusqu'à la nuit; de part et d'autre on était fatigué.

Le lendemain , le maréchal Alvinzi se retira sur Vicence ; nôtre cavalerie le suivit sans s'engager. Bonaparte se rendit à Vérone, en passant par Caldiero. La population étonnée se porta sur son passage et applaudit avec enthousiasme. J'aurais pu m'étendre davantage sur la bataille d'Arcole ; mais j'ai déjà dépassé les limites que je m'étais imposées en commençant l'historique de la 18*^ ^

Les chefs de bataillon Michel , Boyer, les capitaines Berthier, Dumoulin , Lagier, les lieutenants Leyx , Dalboussires furent honorablement cités dans l'ordre du jour de la 18*^ : je regrette de n'avoir pas retenu les noms des sousofliciers et soldats qui méritèrent cette distinction. Les emplois vacants par suite de cette horrible bataille d'Arcole furent donnés aux surnuméraires*.

Pendant que nous remportions cette victoire , Vaubois avait été battu et forcé à se retirer derrière le Mincio, en passant par Compara et Peschiera. Bonaparte , promptement informé de la défaite de son lieutenant , prit , dès

' Entrant dans un couvent à Villa-Nova , après la bataille d'Arcole , NajKiléon dit \ Mémorial , pa*?. 517, loin. I » (ju'il ixîcula éi)OUvanté : // en sortait unr odeur de cadavre. (Note de l'éditeur,)

• Ci'tte nouvelle, dit M. Tliiers , causa en Italie et en France une joie extivme ; on admii*ait de toutes parts ce çénie (jui , avec 14 ou

15,(MK) hommes devant 40,000, n'avait pas sonj^é à se ivtircr

Les deux Conseils dtkidèrent que U»s dra|H»aux pris par l^maimrtc mi Au;rrreau Irur seraient donnés iM>ur étn* con^*rvés dans leurs familles.

le 18, ses mesures pour marcher, sans délai, avec ses troupes réunies , sur Davidowich , l'adversaire heureux de Yaubois. A cet effet, il se contenta de faire suivre Alvinzi par quelques cavaliers ; le général Masséna reçut Tordre de passer l'Adige à Ronco , et de marcher ensuite sur Yillafranca, pour se réunir à Yaubois; le général Augereau devait se porter en même temps sur les hauteurs de Santa- Anna, et manœuvrer selon les circonstances pour couper la retraite au général autrichien , qui commença à se retirer le 19, sa position étant trop hasardée pour y attendre Fatlaque.

Ici se termine le récit des événements militaires de Tannée 1796, auxquels la 18"" prit une part glorieuse.

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