Tome 1. i

50 CAMPAGNE D'JTALIE.

Le maréchal Wurmser, arriYé à son quartier général de Roveredo, prit les dispositions suivantes : il détacha 20,000 hommes sur sa droite pour prendre la route qui tourne le lac de Garda et vient déboucher à Salo; cette forte colonne devait se diviser en plusieurs tronçons, afin de s'emparer de Salo, de Brescia et de Dezenzano, couper les communications avec Milan , et porter la terreur sur les derrières de notre ligne d'opérations. Puis il prit avec lui une quarantaine de mille hommes qu'il divisa en deux colonnes , en plaçant la première sur la route qui circule entre TAdige et le lac de Garda et débouche entre ce fleuve et le Mincio, et la seconde sur la route qui longe la rive gauche de l'Adige et vient déboucher près de Vérone. L'armée ennemie, comme nous venons de le voir, présentait un effectif d'environ 60,000 hommes, plus la garnison de Mantoue qu'on portail à 12,000. Après avoir donné la position et la force des deux armées , il ne me reste qu'à continuer l'historique de la 18* pour faire con<naitre la part que prit cette demi-brigade dans les combats qui se livrèrent du 29 juillet au 8 août.

Le 1 1 thermidor ^ (29 juillet), à la pointe du jour, l'avant-

* Nous croyons devoir expliquer, pour la facilité du lecteur, la concordance qui existait entre le calendrier républicain et le calendrier gréfçorien.

Uèrc républicaine a commencé le 22 septembre 17^, jour anniversaire de l'institution de la République et de Téquinoxc (rautomne.

L'anm'*e fut divisc^o en douze mois; le mois, en tmis dizaines appelées décades. \jy dixième jour de chaque décade fut consacré au re|>oe et remplaça le dimanche. Ces douze mois, à trente jours chacun, ne faisant que trois cent soixante jours en tout, il restait cinq jours |H)ur compléter l'annc'e ; il fut décidé que l'on donnerait à ces cinq jours le nom de complémentaires , et qu'Us seraient ajoutiti à la un de l'annit», c'est-à-<lire du mois de ùructidor fils corresjxmdaient aux 17. 18, 19, 20et21 sqiteniltre du calendrier gn»gorien' .

garde de rannée campée à Monte-Baldo et à la Corona fut

et que dans les années sextiles il y aurait six Jours complémentaires y et dans les années bissextiles , sept.

Voici, maintenant, la nomenclature des mois républicains et la concordance des années de l'ère nouvelle avec celles de l'ancien système :

NOMENCLATUBE DES MOIS.

l«'moi8. VeDdémiaire, commenç. le 22 septembre et finiss. le ii octobre.

2« — Bromaire , — le 22 octobre — le 20 Dovembre.

9* — Frimaire, — le 21 novembre — le 20 décembre.

4« — NWÔse, — le 21 décembre — le 19 janvier.

»• — PloTiôse, — le 20 janvier — lelBféfrier.

0* — Ventôse , — le 19 février — le 20 mars.

7« — Germinal , — le 21 mars . ^^ le 19 avril.

8« — Floréal, — le 20 avril — le 19 mai.

9« — Prairial, ~ le 20 mai — le 18 juin.

10* — Messidor, — le lOjoin — le 18 juillet.

11« — Tbermidor, — lel9jiiinet — le 17 août.

12* — Fructidor, — le 18 août — le 16 septembre.

CONCORDANCE DES ANNÉB8.

1192-3 ( da 22 sept. 1792 au 21 sept. 1793) , corr. k Fan 1 de la Rép. *

L'usage du calendrier grégorien fut rétabli par un sénatus-consulte en date du 9 septembre 1805 , pour le 1*' janvier 1806. (Noie de l'éditeur,)

* Il en est de même pour toutes les années ; seulement , dans les années sextiles et bissextiles , le premier jour de l'année suivante ne concorde plus avec le 22 septembre , mais bien avec les 23 et 24 du mémo mois.

attaquée. Joubert fit des prodiges, d'abord poar repousser les têtes de colonne et ensuite pour empocher leur développement ; mais, fortement pressé sur son front et débordé à sa gauche par des forces de beaucoup supérieures aux siennes, il se retira avec un ensemble satisfaisant sur Caprino, où il trouva deux bataillons de la 18* qui venaient à son secours. Aidé de ce faible renfort et protégé par un ravin qu'il avait passé heureusement , il rallia ses troupes quelque peu en désordre, et contint l'ennemi jusqu'à l'entrée de la nuit. Pendant que les ^'^ et S'' bataillons de la IS'' combattaient à Caprino, le 1" de cette demi-brigade était placé au pont de Polo.

Le 30 au matin , la division Masséna , qui avait manœuvré toute la nuit, se trouva disposée avec l'avant-garde de Tarmée de manière à défendre les hauteurs de Rivoli : Joubert à la droite de la ligne, et Victor à la gauche. Le pont qu'on avait jeté sur l'Adige étant retiré, le 1*' bataillon de la 18*" joignit les deux autres en avant de Rivoli.

Wurmser * manœuvrait de son cdté afin de profiter de sa victoire; il fit jeter un pont sur l'Adige pour communiquer avec sa colonne de gauche, qui avait débouché par la rive gauche. Cette opération, que nous ne pouvions empêcher, étant terminée, Wurmser s'avança, et la bataille s'engagea sur toute la ligne. Vers trois heures après midi, la fortune se déclara dans cette circonstance pour les gros bataillons : nous fûmes renversés et chassés de nos positions, mais nous n'abandonnâmes le terrain qu'après l'avoir défendu pied à pied; nous gagnâmes ainsi la nuit qui devait favo-

' Wurmser était tn>8-agé , brave comme un lion , nuiis telleuMMU Bounl qu'il n'entendait |ias autour «Je lui sifller les liaiksB.

iO'Mkaka

riser notre retraite. L'armée soutint avec courage ce premier revers depuis notre entrée en Italie , parce qu'elle n'avait rien à se reprocher. Nous nous retirâmes avec quelque désordre. L*adjudant-major Quinqueton, par sa présence d'esprit et son énergie , sauva 200 hommes de la IS'' qui s'étaient égarés dans la nuit et allaient tomber dans les bivouacs de l'ennemi.

Le capitaine Motte, de la 18% commandant le fort de la Chiusa établi au débouché du Tyrol, se laissa intimider par les sommations de l'ennemi ; il livra le passage et se rendit prisonnier de guerre : sans cette malheureuse circonstance , le mouvement des Autrichiens eût été retardé de quelques heures. Ce pauvre Motte ne comprit pas qu'il avait une belle occasion pour se faire tuer, en léguant à ses camarades un bel et utile exemple à suivre.

Pendant que la division Masséna combattait à la Gorona, à Monte-Baido et à Rivoli, l'ennemi s'emparait de Salo, de Dezenzano , de Brescia, coupait nos communications avec Milan , enlevait nos petits détachements , nos malades et blessés. D'un autre côté, Wurmser marchait avec une forte colonne sur Mantoue en passant par Vérone et Porto- Legnago. L'ambition du maréchal était grande : il voulait nous faire déposer les armes; mais il avait un adversaire plus jeune, plus actif, plus entreprenant que lui, et dont la réputation était encore à faire.

Le 31 juillet, la 18"" était entièrement ralliée sous les murs de Peschiera ; dans la journée elle fit une reconnaissance, se dirigeant sur Borghetto, par la rive du Mincio; elle fut arrêtée au village de Pazalengo, et revint à Peschiera.

Le 1" août, la 18®, réunie aux autres troupes de Masséna, se mil en mouvement sur Lonalo, pour, de concert

5i CAMPAGNE D'ITALIE.

avec les divisions Sauret ^ et Despinois ', attaquer le pont de San-Marco, que Tennemi, prévenu de notre mouvement , évacua avant notre arrivée ; puis elle reçut Tordre de marcher sur Brescia , où elle arriva vers onze heures du soir. La division Augereau se trouvait déjà dans cette ville.

Le 2 août, la IS'' partit à trois heures du matin pour se rendre à Ponte-San-Marco ; la brigade Pigeon , qui se trouvait aussi sous les ordres de Masséna, devait continuer avec nous sa marche jusqu'à Lonato.

Le 3 , à quatre heures du matin , Masséna se mit en mouvement pour se rendre à Lonato. En approchant de San-Marco, nous apprîmes que le général Pigeon ' avait été culbuté, qu'il avait perdu beaucoup d'hommes et une partie de son matériel. A cette nouvelle, Masséna fit accélérer la marche de sa division pour délivrer son avant-garde ; après l'avoir ralliée , il disposa toutes ses troupes pour prendre sa revanche : elle fut terrible. Sur ces entrefaites, arriva Bonaparte * ; celui-ci , après avoir vu les forces autrichiennes que nous avions devant nous , fit former la 18* et la 32'' en colonnes d'attaque , plaça l'infanterie légère sur les flancs , disposa son artillerie de manière à protéger son mouvement, et , sans attendre la formation des troupes destinées à la réserve , donna le signal de l'attaque : les

* Le général en chef estimait beaucoup le fçénéral Sauret.

" Mort lieutenant général et pair de France , le comte Despinois servit peu activement sous l'Empire. Voir, au sujet de cet officier général, l'opinion de l'Empereur. (Mémorial de Sainie-Hélène, )

* Né à Toulouse, et tué devant Vérone, le général Pigeon se distin^ gua en Italie.

* Voir le rapport du général en chef du 19 thermidor an IV ; il rend compte de cette affaire dans des termes trés-élogicux pour la 18« demi-brigade. (Noie de l'édUeur.)

moments étaient précieux. Les IS'' et 32^ se portèrent en avant au pas décharge. La ligne de Tennemi, trop mince et trop étendue , fut rompue du premier choc ; il se retira en grand désordre , partie sur Dezenzano et partie sur Salo. Sa perte en morts et blessés fut très-considérable ; on lui reprit Tartillerie légère qu'il avait enlevée à Pigeon, et même ce général, qui était prisonnier de guerre. Dans sa fuite, il nous laissa deux pièces d'artillerie ei 2,600 pri-sonniers.

Les 2"" et 3^ bataillons de la 18® et quelques escadrons de chasseurs et deux pièces d'artillerie légère se mirent à la poursuite de l'ennemi. Une nouvelle affaire s'engagea près de Dezenzano, et se termina comme la première. Le chef de la 18% le citoyen Fugières, et le capitaine Gallet, du même corps , se firent remarquer dans ce dernier com^ bat par leur intelligence militaire. Pendant que ces batail-- Ions de la 1 8® poursuivaient et battaient l'ennemi qui avait échappé à nos coups , le 1 ®' bataillon , réuni au 1 5® régiment de dragons , et deux pièces d'artillerie , marchaient sur Lonato.

Le lendemain, une colonne ennemie, forte d'environ 2,000 hommes, égarée par suite des affaires qui avaient eu lieu la veille, se présenta devant Lonato, où se trouvait le général Victor avec les troupes mentionnées plus haut. Un officier parlementaire vint sommer ces troupes de mettre bas les armes et de se rendre à discrétion; reçu rudement par Victor, il sortait de la place, lorsque Bonaparte, escorté seulement de quelques guides, y entrait. Après s'être fait rendre compte de la présence de ce parlementaire dans la place, il lui dit : « Allez vers votre général pour lui apprendre que le général en chef de V armée française est ici, quil lui donne dix minutes pour se rendre , et que.

m CAMPAGNE D'ITALIE.

passé ce temps, il n'aura rien à espérer. » Victor reçut ensuite Tordre de marcher sur Tennemi , qui déposa les armes sans tirer un coup de fusil. Le capitaine Germain, de la 18% fut chargé de conduire ces prisonniers à Brescia. Avant d'arriver dans celte ville , il recueillit encore 600 Autrichiens, qui étaient aussi égarés. Ce jour-là, les bataillons de la 18* (1'* et 3'), réunis à la 32* et aux troupes de Sauret , attaquaient l'ennemi sur les hauteurs de Salo, qu'il défendait avec plus de 6,000 hommes; il opposa pendant trois à quatre heures une grande résistance ; vaincu enfin par Ténergie de nos soldats, il se retira en désordre ; quelques heures après, il soutint un nouveau combat , dans lequel on lui flt plus de 1,000 prisonniers. Toutes les anciennes positions reprises, les troupes de Masséna , 18* et 32*, se séparèrent de celles de Sauret, et reprirent la roule de Lonato, que le 1*^ bataillon de la 18* venait de quitter pour se rendre à Castiglione, afln de joindre la brigade légère, qui devait s'y rendre aussi avec Masséna.

Le 18 thermidor (6 août], la division Augereau prit les armes à la pointe du jour, et se forma sur deux lignes en avant de Castiglione '. I^s troupes de Masséna , à mesure qu'elles arrivaient , se formaient aussi sur deux lignes, à la gauche de celles d' Augereau. Kilmaine' arriva le dernier sur la ligne de bataille , et s'échelonna en arrière de la droite.

Le maréchal Wurmser, avec l'aile gauche de son armée, qui était intacte , et les débris de son centre , se forma aussi sur deux lignes : la gauche au mamelon de Medolano , for-

' PK»« »lo l'Adda , u 10 lieiK*8 de Mantouo.

• Excellont i»flkier prntVal . mort en 171H). commandait en vUvt en Suisse.

lemcnt arme, et sa droite au village de Solferino. Les' forces des deux armées étaient égales , en comprenant dans Teflectif de la ndtre la division Serrurier, qui devait déboucher par Guidizzolo , et dont l'arrivée sur la ligne de bataille était attendue avec quelque impatience.

Bonaparte , ne voulant pas s'engager sérieusement avant que la division Serrurier fût appostée , donna l'ordre à Ma&séna et à Augereau de contenir les troupes légères, tout en alimentant leur feu. Wurmser, ne voyant que de l'hésitation dans les dispositions de notre avant-garde , fit avancer sa première ligne, et la bataille s'engagea aussitôt. Bonaparte 6t canonner vivement la redoute de Medolano , et la fit attaquer ensuite par l'adjudant général Yerdier, à la tôte d'un bataillon de grenadiers : elle fut emportée. Le flanc gauche de l'ennemi étant découvert , Serrurier s'y jeta avec sa première brigade , et dirigea la seconde sur les derrières de l'ennemi. En même temps, Masséna et Augereau abor-« dèrent franchement les lignes ennemies et les forcèrent à reculer. Wurmser, après une résistance honorable , se retira avec ensemble , nous laissant une grande partie de son matériel et 2,000 prisonniers. L'armée française, harassée par les marches de jour et de nuit , poursuivit mollement l'ennemi , qui gagna le Mincio , sans éprouver de grandes pertes ' .

Le capitaine Campana , de la 18% commandant les tirailleurs de la division Masséna , se ût remarquer par son intelligence.

Le lendemain de la bataille de Castiglione , due plutôt ^

' Wurmser avait , à cette é|X)que , 100,000 hommes sous ses ordn*s; l'ai-mée fran(;ai8c était forte de 40,(îf)0 au plus. (Montholon, tom. l.pag. 9.)

à de savantes manœuvres qu'à des combats, et qoi cependant devait grandement illustrer nos armes , Augereau se porta sur Borghetto; Serrurier et Kilmaine prirent la route de Mantoue ; Masséna se dirigea sur Peschiera : il fallait délivrer cette place , marcher ensuite sur TAdige , forcer les Autrichiens à rentrer dans le Tyrol , et reprendre nos anciennes positions.

Le général Guillaume ^ avait été laissé à Peschiera avec une garnison d'environ 700 hommes. Le 31 juillet , l'armée française étant éloignée de Mincio, cette place fut investie et sommée par les Autrichiens : Guillaume répondit à coups de canon. Le lendemain , l'ennemi commença les travaux de tranchée , tandis que les Français masquaient la porte de Vérone et achevaient les travaux de défense. Le 7 août, Guillaume fit exécuter une sortie par 200 hommes d'infanterie , un piquet de dragons et deux pièces d'artillerie. Cette sortie fut repoussée; elle rentrait dans la place au moment où parut la division Masséna , dont la 18* formait la tête. Cette demi-brigade traversa la ville sans s'arrêter, et sortit par la porte de secours ( la porte principale étant obstruée par des travaux pratiqués depuis le commencement du siège), qui ne donnait issue qu'à deux hommes de front; cette circonstance retarda le mouvement d'un quart d'heure au moins. Le général Victor mena la 18* sur les retranchements ennemis; mais une charge de cavalerie , exécutée avec une rare intrépidité , arrêta la 18®, et lui fit abandonner la chaussée qu'elle suivait. L'infanterie ennemie sortit de ses retranchements, nous serra de près, et finit par nous acculer au Mincio. Cette

* Il servit plus tanl avec distinction dans Tarmee im|H*rialo . et fut fait prisonnier en Russie.

affaire allait tourner à notre honte , et vraisemblablement à notre perte , lorsque le 1 5® régiment de dragons et la 3i^ demi-brigade , qui étaient parvenus à déboucher par la porte principale , vinrent à notre secours. La 18^ se rallia, et, suivie par la 32'' et le régiment de dragons, elle reprit l'offensive, et chassa l'ennemi de ses retranchements. Dans cette circonstance encore , il nous fut démontré que la 18"", si intrépide devant Tinfanterie , perdait contenance devant la cavalerie. Trois officiers , parmi lesquels se trou*vait mon capitaine, et une cinquantaine de sous-officiers et soldats restèrent au pouvoir de l'ennemi ^

Le 8 août, le maréchal commença sa retraite sur le Tyrol. Masséna se dirigea sur Rivoli , afin de reprendre ses anciennes positions. Sa division eut une affaire d'arrière* garde à Compara. Les 10 et 11, Masséna occupa, après quelques combats sans importance , Monte-Baido et la Corona , prit six pièces d'artillerie , et fit 2 à 300 prisonniers.

Cette expédition n'avait duré que huit jours ; et, dans ce court espace de temps, 40,000 Français avaient battu et désorganisé une armée de 60,000 hommes. Milan , Bologne et Ferrare furent dans la joie ; mais ces événements inattendus jetèrent l'épouvante dans Gènes, Turin, Venise , Rome et Naples.

Après des succès si prompts et si multipliés, Bonaparte arrêta ses opérations, afin de faire reposer son armée, et de se donner le temps de se livrer à une infinité de détails d'administration : il fallait accélérer la marche des détache-

* La i8« soutint longtemps le combat contre l'ennemi. (Napoléon à Sainte-Hélùne , tom. 1 , i^ag. 495 du Mémorial.] (Noie de V éditeur,)

r>0 CAMPAGNE D'ITALIE.

mentsqui venaient de rintérieur et des hôpitaux, pourvoir à la remonte de la cavalerie , compléter les attelages de Tartillerie, organiser des moyens de transport, créer des dépôts de convalescence pour diminuer l'encombrement des hôpitaux , disposer de la garde nationale de la Lombardie , et enfln se donner les moyens de recommencer les hostilités avec avantage. Je ne parle pas ici de la partie diplomatique, fort difficile dans le cours d'une campagne, où les deux parties éprouvent des succès et des revers.

Un échange de prisonniers convenu entre le maréchal et Bonaparte fit rentrer mon capitaine, qui avait été enlevé à notre sortie de Peschiera.

La division Masséna, en reprenant ses anciens cantonnements , y souffrit les plus dures privations, car on ne put rétablir assez promptement les services de l'administration désorganisée par les mouvements rapides de la campagne; il fallut vivre encore d'industrie. Cette situation amena de nouvelles scènes de dévastation et un grand mécontentement dans l'armée. Les fournisseurs français, italiens, et la nuée de fripons subalternes qu'ils traînaient après eux , se moquaient de nos plaintes et s'engraissaient de nos privations. Que de fortunes de financiers datent de cette époque ! Je pourrais en citer plusieurs.

Le 1^ septembre, Bonaparte, voulant remonter la vallée de l'Adige* pour chasser l'ennemi du Tyrol, donna l'ordre à Masséna et à Vaubois de se mettre en mouvement pour faire leur jonction à Seravalle, et attaquer ensuite les troupes autrichiennes chargées de défendre l'entrée du Tyrol;

' L'Adige sort des Alpcs-Rhétiques , traverse le Tyrol et le Lombard-Vénitien , arrose Trente , Roveredo , Rivoli , Vérone , Legnago , reçoit T Alpon , le Lavis et TEisach , et se jette dans VAdriatique à Porlo-Fossone. (Noie de Vùditeur.)

CAMPAGNE D'ITALIE. Cl

Augereau reçut en môme temps Tordre de les appuyer, en remontant la rive gauche de TAdige.

Le 3 , le général Pigeon , commandant la brigade légère de Masséna, s'empara de Cazano, afin d'établir des communications entre les deux rives du fleuve. Le 4 , la division marcha sur San-Marca après un combat de peu de durée. Ce succès fut suivi immédiatement de la prise de Roveredo. Le général Victor, à la tête de la 18"^, se précipita dans la grande rue de cette ville, pendant que le général Rampon, avec la 32®, la tournait à gauche : ces deux demi-brigades chassèrent l'ennemi de ses positions. En même temps, Vaubois s'emparait du camp de Mori , sur la rive droite de l'Adige. La journée était bien commencée , mais le plus difficile restait à faire. En effet, il fallait, afin de suivre l'ennemi, passer le défilé de Caliano, dont l'entrée était défendue par le château de la Pietra. Sur ce point, l'Adige, serrant les montagnes, ne laisse entre son lit et leur pied que la largeur de la chaussée. Ces difficultés n'arrêtèrent pas les troupes de Masséna ; la iS^ se forma en colonne serrée sur la chaussée, ayant la 32® en réserve, la cavalerie en arrière de l'infanterie , et l'artillerie disposée à protéger l'attaque. Pendant que ces dispositions s'exécutaient, la brigade Pigeon gravissait de rochers en rochers la montagne qui dominait le château de la Pietra. Ces troupes légères étant arrivées sur le point qu'il leur avait désigné , les 18"" et 32*, flanquées par des tirailleurs qui longeaient l'Adige, se portèrent sur le château et l'enlevèrent. La re^ traite de l'ennemi devint bientêt une déroute complète; tous les corps, toutes les armes se mêlèrent; notre cavalerie profita de ce désordre pour tomber sur cette masse irrégulière et éperdue, fit beaucoup de prisonniers et s'empara du matériel.

Le lendemain de ces brillanles affaires de Roveredo et de Caliano dans lesquelles nous fimes 8,000 prisonniers, Masséna fila sur Trente, où il entra à dix heures du matin. Yaubois y arriva vers midi. Bonaparte, apprenant le mouvement de Wurmser sur Bassano , fit à l'instant ses dispositions pour le poursuivre dans les gorges de la Brenta ; mais , avant de se mettre en marche , il fit attaquer par la brigade légère de Masséna et la division Yaubois un corps ennemi placé derrière le Lavis , sur la route de Botsen , assez fort pour inquiéter et interrompre ses communications pendant Taffaire qui allait ^'engager sur ce point. Augereau , qui , de son c6té , tenait les montagnes, ayant rencontré des obstacles insurmontables , se décida à rentrer dans la vallée de TAdige.

Le 6, Bonaparte, laissant la division Yaubois seule, dans la juste pensée qu'elle serait suffisante pour contenir un ennemi démoralisé, prit les divisions Masséna et Augereau pour descendre à marches forcées la Brenta : le maréchal Wurmser avait deux marches sur nous , il fallait lui faire perdre cet avantage.

Nous nous arrêtâmes à Levico ; là , je fus désigné pour faire le service au quartier général pendant la nuit, la plupart des officiers de Tétat-major étant en mission. Je vis Masséna et Augereau rendre compte des opérations de la journée à Bonaparte , et prendre ses ordres pour le lendemain. Le maintien de ces deux chefs de division était fort respectueux : je ne cite cette circonstance que pour donner la mesure de l'autorité que Bonaparte, dès le début de son commandement en chef, avait prise sur ses lieutenants. Il faut se reporter à cette époque de camaraderie pour bien juger l'ascendant de cet homme sur l'esprit des officiers qui se trouvaient sous ses ordres.

Le 7, nous arrivâmes devant le défllé de Primolano ; la division Augereau nous ouvril le passage en s'emparant du pont qui le dominait : elle fit 3,000 prisonniers. Après ce fait d*armes, Tarmée continua sa marche et ne s^arréta qu'à Cismone : nos forces étaient épuisées ^

Le 8, la division Masséna prit la droite de la Brenta , et celle d'Augereau suivit la rive gauche . Ces troupes ainsi disposées marchèrent rapidement sur Bassano : il fallait en finir promptement d'un coup de main ; elles enlevèrent les défilés de Campo-Lungo et de Solagna , et débouchèrent enfin en-présence de Tarmée ennemie, qui résista médiocrement , et rentra en ville avec quelque désordre , espérant pouvoir s*y reformer. Mais Masséna et Augereau l'attaquèrent de nouveau, la chassèrent de Bassano, et s'emparèrent des parcs, des bagages, et lui firent 4,000 prisonniers. Le maréchal ' se retira avec beaucoup de peine, se dirigeant sur l'Adige. La bataille de Bassano' n'eut pas seulement pour résultat la désorganisation de l'armée ennemie , mais encore de couper ses communications avec le Tyrol.

Pendant que nous nous battions dans la vallée de la Brenta * , un corps autrichien s'avançait sur Vérone , faiblement défendue, et un autre corps sur Yaubois, chargé de la défense du Tyrol. Ces circonstances nous forçaient à en finir avec Wurmser.

' Napoléon y prit son quartier général, mourant de faim et de lassitude; un soldat partagea avec lui sa ration. (Montholon, pPîr. 306, tom. 2.) (Note de l'éditeur.)

' Le maréchal Wurmser avait à cette époque 70,000 hommes sous les armes. (Montholon, tom. 1, pag. 11.)

' Ville à 28 kilomètres N.-E. de Vicence , sur la Brenta.

* Rivière d'Italie, naît à 13 kilomètres de Trente, tombe dans l'Adriatique à Brondolo.

Oi CAMPAGNE D'ITALIE.

Le 8, la 18* eut une affaire sur la roule de Vicence dont le résultat fut heureux; nous nous arrêtions déjà pour bivaquer, lorsque nous reçûmes Tordre de continuer la marche, afln d'empêcher l'ennemi de passer l'Adige. Les soldats renversèrent leurs marmites avec mauvaise humeur, mais Bonaparte se présenta et nous dit : « Courage! et bien- » tôt l'ennemi, qui s'est échappé de Bassano, déposera les » armes devant vous. » Ces paroles suffirent pour calmer les esprits, et on marcha toute la nuit sans faire une halte.

Le 9 septembre , Augereau marcha sur Padoue, afin de couper la retraite de Tennemi sur Trieste. Masséna reçut Tordre de passer TAdige à Ronco; en même temps des instructions furent données au général Sahuguet pour occuper Governolo , couper les ponts de la Molinella et du Tartaro. L*exécution de ces mesures aurait mis Wurmser dans une position désastreuse.

Masséna, s'étant procuré un bac, commença le passage de TAdige dans la nuit du 10 au 11 , pendant que le général Augereau forçait sa marche pour arriver à Porto- Legnago.

A peine Tavant-^arde de Masséna , commandée par Pigeon, eut-elle passé TAdige que , sans attendre le reste de la division , elle prit la route de Sanguinetto. Deux chemins conduisaient de Ronco à ce point; par malignité ou par erreur, le guide fit suivre celui qu'il ne fallait pas prendre. Quelques escadrons commandés par Murât , précédant la brigade Pigeon, donnèrent, à Cerca, sur Tavant-garde d'une forte colonne ennemie ; elle fut rompue et fort maltraitée ; mais la faiblesse de Murât ne lui permettant pas de conserver l'avantage , il fut ramené à son tour et rejeté au delà du village. Au bruit du combat , Pigeon pressa la marche de la 18'' légère, s'empara de Cerca et du pont de cette

CAMPAGNl- D'ITALIE. 65

ville; il est renverse par des forces de beaucoup supérieures aux siennes, on lui prend son artillerie et on le met en déroute. Bonaparte, qui venait d'arriver sur le champ de bataille, fait avancer la brigade Victor, dont la 18* de bataille formait la tète; mais cette demi-brigade, essoufflée et harassée , est elle-même rompue et ne peut se rallier que sous le feu du S'' bataillon de grenadiers. La 18* perdit une centaine d'hommes dans cette affaire, et le chef de bataillon Suchet y fut blessé. Bonaparte se plaignit amèrement de n'avoir pas été compris dans celte circonstance.

Le 12 au matj;i, Masséna se mit en marche sur les der* rières des Impériaux, et fit partir la brigade Victor (IS** et Sî**), pour investir sur la rive droite la place de Porto- Legnago, que le général Augereau bloquait sur la rive gauche.

Le 13, la garnison de cette place, forte de 1,500 hommes, sortit avec les honneurs de la guerre, déposa les armes, et se rendit à Triestc *, sous condition de ne point servir avant échange.

Le 14, la 18® se rapprocha de Manloue, et contribua à donner la chasse à quelques partis ennemis qui faisaient des vivres.

Le 13, l'armée ennemie fil une sortie générale pour exécuter un grand fourrage ; elle occupait la Favorite * et Saint-Georges ', appuyant sa droite à la route de Legnago , et sa gauche à celle de Manloue. L'armée française était

' Sur le golfe de Trieste (Illyriei, ù 440 kilomètres de Vienne, ville très-peuplée.

' Superbe palais près de Mantoue.

' Faubourg de Mantoue.