GUERRES D'ITALIE ET DE SUISSE

2'' campagce d'Ilalie. 1796-97. ei campagne de Suisse. 1798.

Honaparlu nous inspecte ( 1797). — Ralaille <Ie T\ivuli. — lUnldilion de !tfantouc. — La 18* csl mise à l'onlrc de l'aniiëe. — Convention de Tolentino. — L'arii»^ reçoit de» rcii- .furls. — Coiultat:» de Tanis et do Neuiuark. — Je suis nommé lieutenant. — Je vâi« à Veni>^e comme aide de camp de Suclict. — Je *im nommé adjuilant-major. — Thrapcaux donnés par It^maparte à la 18*, — Adresse de l'armée au Directcûre. — Traité de Cam|io- Forniio. — Proclamalion de Bonaparte à rarméc. — Fin de la oampajçne d'Italie. — Cam- \K\fnv de Suis.«c (17W). — Louis \VI et le commandant Sucbet. — Vfuc de FrilKHir^ cl de Même. — M. de Xeckcr. — La 18* }.e dirijre sur Toulon.

Les avantages remportés à Arcole par Bonaparte lui avaient coûté cher : les pertes essuyées dans ce dernier combat avaient porté principalement sur les cadres qui s'étaient dévoués dans celte triple journée, et les hApîtaux, par suite de tant de gloire et de fatigues, étaient encombrés de fiévreux et de blessés. Dans cet état de choses, il fallut se restreindre à une position d'observation en face des débris des armées impériales, s'occuper de la réorganisation des corps, et activer Tarrivée des renforts.

Bonaparte plaça donc son armée active de la manière suivante : Joubert, qui avait pris le commandement de Vaubois, à Monte-Baido, à la Corona et à Rivoli ; Masséna

à Vérone , où se trouvait la majeure partie de ses troupes; Augereau à Legnago, afin d observer le bas Adige; le corps du blocus, commandé par Serrurier, se rattachait au reste de l'armée par la réserve de cavalerie établie à Villa-Franca ; Rey ^ fut cantonné à Salo avec une réserve de 4,000 hommes; enfin Victor campait à Goito : sa brigade de 1,800 hommes était destinée à former, suivant l'occasion , une réserve pour l'armée ou pour le corps de blocus. Cette armée n'avait qu'un effectif de 25 à 30,000 combattants.

L'armée impériale, placée partie sur l'Adige, dans le Tyrol, et partie sur la Brenta , se réorganisait aussi. Des renforts considérables étaient en marche pour remplacer les pertes de la dernière campagne ; nous étions étonnés des ressources militaires de nos ennemis V Venise, Rome, Naples favorisaient le maréchal et l'aidaient sans trop se compromettre. Bonaparte ne l'ignorait pas ; mais les circonstances difficiles dans lesquelles il se trouvait ne lui permettaient pas d'éclater; il se décida pourtant à profiter du temps qui lui restait encore avant la reprise des hostilités pour faire une pointe sur Bologne % dont la population était parfaitement disposée en notre faveur; à cet effet, il mit en mouvement 3 à 4,000 hommes de la divisioff Augereau.

• Il servit jxîu sous l'Empire, auquel il était hostile, et reprit du 8<Mvicc à la Restauration.

" Au commencement de l'année 1797, Tarmée autrichienne , en Italie , était forte de 8 divisions d'infanterie et de plusieurs brigades de cavalerie : en tout 64 bataillons et 90 escadrons; soit 65,000 hommes. Si l'on ajoute à cette force 6,000 Tyroliens , 24,000 de la garnison de Mantoue, la foix^e totale des Impériaux atteignait 100,000 hommes. (Noie de Véditcur,)

• Entre le Rcno et la Savcna \ États du Paixî .

Avant (le se mettre en marche , Bonaparte envoya des colonnes mobiles sur les derrières pour nettoyer les routes et faciliter ses communications avec la Lombardie , et il mit des garnisons dans toutes les places fortes pour contenir les populations qui élaient travaillées et excitées contre nous. Pendant le mois de décembre, la IS*' demi-brigade reçut le S"" bataillon des Côtes-^lu-Nord, qui fut incorporé dans dos cadres : Teflectif de ce bataillon était de 400 hommes environ ; nous reçûmes aussi un détachement de 200 hommes envoyés parle dépôt de convalescence établi en Lombardie. Ces renforts réparèrent grandement les pertes que nous avions faites depuis le 1®^ juillet. Le repos rétablit nos forces et remonta notre moral.

Dans les premiers jours de janvier, le maréchal, pressé par la cour de Vienne , se décida à reprendre les hostilités en portant le gros de ses troupes entre TAdige et le lac de Garda, afln d'occuper Tarmée française vers Rivoli, pendant que le général Provera, avec un corps de 20,000 hommes , se dirigeait sur Porto-Legnago et de là sur Mantoue : le maréchal voulait à tout prix délivrer Wurmser ^

L'armée française , numériquement inférieure à celle de Tennemi, était distribuée sur une ligne fort étendue; mais, en recommandant la plus grande vigilance à ses lieutenants, Bonaparte se tenait prêt à réunir la majeure partie de ses forces en arrière , sur le centre de sa ligne, aGn de se porter où sa présence serait nécessaire.

L'armée ennemie commença son mouvement le 7 janvier. Alvinzi partit de Rassano avec le centre , traversa les gorges de la Brenta |)our se réunir à la droite vers Roveredo et •

' Voir, dans Montliolon, tom. 3, pag. 247, la description de Manto\u» par Nai)oléon.

descendre ensuite avec elle la vallée de TAdige. Provera partit de Padoue le 8 avec la gauche de Tarmée, dont il détacha 5 à 6,000 hommes qui prirent la direction de Vérone.

Bonaparte était encore à Bologne , lorsqu'il Tut informé des premiers mouvements de son adversaire; renvoyant à une époque plus opportune ses projets sur Rome et Naples, il quitta Bologne , s'arrêta quelques instants à Porto-Legnagoet devant Mantoue pour conférer de la situation avec Augereau ^ et Serrurier % et arriva dans la nuit du 13 au 14 à Vérone. H était temps encore; un retard de vingt-quatre heures eût tout compromis.

Je n'ai à m'occuper maintenant que des opérations de la division Masséna pour continuer l'historique de la 18* demi-hrigade el faire connaître la part glorieuse qu'elle prit à la bataille de Rivoli.

Le 13, Masséna, après avoir pourvu à la sûreté de Vérone , se mit en marche pour aller au secours de Joubert. Ce général, accablé par des forces de beaucoup supérieures aux siennes, ne se maintenait sur le plateau de Rivoli' qu'avec peine.

Le 14, à la pointe du jour, la 18^ prit la route de Garda pour appuyer la gauche des troupes qui combattaient à Rivoli. Vers dix heures, elle s'arrêta au passage important de Rocca-di-Garda , où elle trouva un bataillon de flanqueurs appartenant au corps de Lusignan. Ils furent chassés pr nos compagnies de tirailleurs. Après ce fait d'armes, qui ne demanda qu'une demi-heure, la 18® descendit à

' Mort maréchal et duc de Casti'»lionc.

'• Mort maréchal et gouverneur des Invalides ; il ne servit pas activement sous l'Empire. L'Emix^reur disait qu'il n'était pas heureux ! Ville des États sardes, près de l'Adijre, à 22 kilomètres de Vérone.

Garda, où elle laissa le capitaine René * avec 150 hommes ; cet officier devait observer le lac , sur lequel on avait remarqué quelques bateaux armés , et marcher ensuite sur Rivoli.

La tète de la 18"" ayant paru , Bonaparte se porta à notre * rencontre et nous dit :

« Brave 18®, je vous connais; F ennemi ne tiendra pas » devant vous! » A ces paroles, les soldats répondirent : a En avant, en avant!)) Masséna s'approcha aussi de nous et nous dit : « Camarades, vous avez devant vous 4,000 » jeunes gens appartenant aux plus riches familles de » Vienne; ils sont venus en poste jusqu'à Bassano : je » vous les recommande! » Cette harangue, parfaitement comprise, nous fit rire *.

' Le capitaine René est de\'enu fiénéraL 11 fut brûlé vif en lb08 par les guérillas espagnols. 11 s'était distingué en Egypte. (Noie de Vè-

* Voici quelle était la force de l'amiée française au 13 janvier 1797 :

1** Division Masséna. — Généraux de brigade : Rami)on, Leclcre, Lemonnier et Brune. — 18*, 25* , 32* et 75« de ligne ; 18' léger ; 1" de cavalerie et 15* de di'agons, plus 2 compagnies de gendarmerie à pied, et 1 bataillon des Côtes-du-Nord.

^ Division Joubert. — Généraux de brigade : Vial et Lcblay. — 14«, 33«, 39* et Sô» de ligne; 4% 17% 22« et 29« léger, et 22« de tliasseure à cheval.

3° Division Augereau. — Généraux de brigade : Walter, Vcrdier. Bon, Point et Guieu. — 4«, 40«, 50* et 57* de ligne; 5« léger; 5i' i-égiment de cavalerie . 9« de dragons, et 1*^' et 7*" de hussards.

4'» Division Serrurier. — Généraux de brigade : Dumas, Dallemagno, Victor, MioUis et Beaumont. — 5*, 6«, 11', 12«, (M* et 69* de ligne ; 5** et 20 de dragons, et 10*^, 24« et 25« de chasseurs à cheval.

5° Division Rey. — Généraux de brigade : Murât, Guillaume et Baraguay-d'Hilliers. — 58« de ligne , 11« et 12 légers, et 8« de dragons. (Note de l'éditeur.)

Arrivés sur le champ de bataille, nous fûmes bien étonnés en voyant un corps ennemi sur Monte-Pipolo, en arrière des divisions Joubert et Masséna , aux prises avec le principal corps d'Alvinzi. Nous demandâmes à marcher. La 1 S'' se forma aussitôt en colonnes d'attaque par bataillons : la première eut pour direction l'extrême droite de la ligne de l'ennemi; la deuxième, la Croix-de-Pipolo; quant à la troisième, elle fut placée sur le chemin qui, dans son trajet, sépare en deux parties presque égales les hauteurs sur lesquelles se trouvaient les Autrichiens. Bonaparte disposa lui-même une demi-batterie de douze pour protéger l'attaque projetée , et plaça dans un pli de terrain le i*'^ régiment de grosse cavalerie pour profiter des premiers succès.

Ces dispositions terminées, les colonnes s'avancèrent fièrement , sans tirer un coup de fusil , pour ne pas ralentir leur impulsion. L'ennemi ne fil feu qu'à une petite portée ; nous n'y répondîmes pas, et bientôt nous l'abordâmes avec impétuosité : il est renversé et mis en déroute. Nos soldats , pour la plupart, rompent les rangs et prennent la course. Les officiers, ne pouvant les contenir, les imitent, afin de rallier la troupe, au besoin. Cependant le gros des Impériaux parvint à gagner Monte-Brunisi ; là se trouvait la 57*' demi-brigade : elle tomba sur l'ennemi et l'écrasa.

1 ,300 hommes , dispersés et égarés , furent faits prisonniers de guerre par le capitaine René , que nous avions laissé à Garda.

Débarrassé heureusement de Lusignan , Bonaparte allait réunir ses troupes dans la nuit pour tomber, le lendemain, sur Alvinzi, déjà ébranlé par plusieurs échecs éprouvés dans la journée, lorsqu'il fut informé par Serrurier et Au-

TojiE I. c

82 DEUXrÈME CAMPAGNE D'ITALIE.

gereau du passage de TAdige par Provera. Laissant Jouberl et Rey deyant le maréchal, il donna Tordre à Masséna de ral-^ lier sa division, dispersée par le combat de Pipolo, de partir en toute hâte, et de se diriger sur Mantoue. Quatorze lieues nous séparaient de cette place ; mais la présence de Bonaparte redoubla Tardeur de la troupe ; on lui donna seulement une heure pour manger et se reposer : elle n'avait pu faire ni Tun ni l'autre depuis son départ de Vérone. Il fallait des hommes de cette trempe pour conserver l'Italie *.

Épuisés de fatigue, nous nous arrêtâmes à Yilla-Franca ; on nous distribua du pain et du vin. Pendant cette halte, qui fut utilement employée , les hommes restés en arrière rejoignirent la demi-brigade ; nous reprimes notre marche en chantant nos victoires. Nous avions nos poètes; ils étaient grotesques, mais ils avaient le talent de nous amuser.

Provera, après avoir passé TAdige, s'était avancé sur Mantoue pour délivrer le maréchal Wurmser : d'abord , il se présenta devant Saint-Georges, et somma le général Miollis *, qui défendait ce poste , d'ouvrir ses portes. Repoussé avec une grande énergie, Provera ne se décourage pas; ayant trouvé le moyen de communiquer avec Wurmser, il combina avec le maréchal une attaque sur la Favorite , où se trouvait Serrurier avec le gros des troupes du blocus. Les choses étaient à ce point, lorsque la 18' arriva

• Voir, dans les Victoires et Conquêtes, tom. 8, pag. 47, le récit dp cettr marche. (Note de l'éditeur.)

* NY à Aix, le général Miollis , depuis lieutenant général et baron, était un oflicier de grand mérite , et qui a exercé des commandements trés-im])ortants en Italie, pendant les années 1799, 1800 et 1806. Son neveu a été longtemps mon aide de camp.

sons Mantouc ; la nuit était avancée, nousn*allun)âmes pas de feu , et nous restâmes sous les armes.

Le 16, à six heures du matin, il ne faisait pas jour encore, les Autrichiens attaquèrent simultanément Saint- Antonio et la Favorite. Le maréchal, qui s'était mis à la tête de sa garnison , se présenta devant le premier de ces postes : ses attaques sont repoussées, et il est forcé de rentrer dans la place , après avoir perdu beaucoup d'hommes.

Les IS"" et TS"" demi-brigades, n'étant plus nécessaires à Serrurier, se portèrent^ sous le commandement du général Victor, sur Provera, dont les troupes soutenaient avec une grande résolution les attaques de plusieurs demi-brigades de la division Augereau. Masséna, pour en unir, donna Tordre à la 57® d'attaquer la gauche de l'ennemi, et à la 18® de la tourner. Provera , accablé et bientôt rompu , capitula et se mit à la discrétion de ses vainqueurs*

Dans le rapport de Bonaparte au Directoire sur cette campagne de quelques jours, on remarquait le passage suivant :

<( Toutes les demi-brigades se sont couvertes de gloire, » et spécialement les 32*, 57® et 18® de ligne, commandées » par Masséna, qui, en trois jours, ont battu l'ennemi à » Saint-Michel, à Rivoli et à Mantoue, Les légions ro- » maines faisaient, dit-on, vingt-quatre milles par jour ; » les soldats français en font trente, et se battent dans » r intervalle *. »

' Dans trois jours , Bonaparte avait livré deux batailles , et , par l'emploi magique de ses forces, détruit deux corps d'armée, fait 20,000 prisonniers et détruit la troisième armée autrichienne. ( Victoires et Conquêtes, tom. 8, pag. 53.)

84 DEUXIÈMi: CAMPACiNE D'ITALIE.

Les capitaines Cassagne S Curial ' et Bart, les lieutenants Molin et Lestrade, les sous-Iieutenanls Fangeyron, Materre ' et Forsse , tous officiers de grenadiers ou de tîrailteurs, sont cités dans les rapports déposés dans les archives de la 18* demi-brigade.

Le 2 février, Mantoue ouvrit ses portes *. Bonaparte accorda une capitulation honorable à son malheureux et respectable adversaire; et, sans attendre que le maréchal défilât devant lui , conformément aux usages % il partit pour Bologne , afin de reprendre ses projets sur Rome et Naples*. Deux régiments italiens, levés récemment dans la Lombardie , furent mis en marche ; Bonaparte voulait les mettre en présence des soldats du Pape pour les essayer.

Pendant que le général en chef battait et dispersait Tarmée du Pape, 20,000 hommes, pris dans les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin , parfaitement équipés, passaient les Alpes pour joindre l'armée d'Italie. Ce renfort

* Xé à Alan iHautc-Oaronne) , il c*st mort l)aron et lieutenant ^M'néral.

' Né en Savoie , il est mort lieutenant général , pair de France , ^rand-cordon.

Il est devenu général de brigade , et servait , en 1814 , sous les ordres du duc de Tarente.

' Lii nouvelle de la prise du dernier l)oulevard de l'Italie, d'une foileœsse qui passait iK)ur imprenable, répandit en France l'allégn.*ssf* la plus grande. Nous trouvâmes dans Mantoue 600 bouches à feu. [Victoires e( Conquêtes, pag. 69, tom. 8.1

On ]Knit évaluer à 8^),0f)0 lionmies les forces de l'armée autrichienne dans C4^'tte partie de la campagne ; 25,000 au plus revinrent en Autriche !

* Ce grand nombre d'hommes qui s'attachent toujours à calomnier le malheur ne manqueront pas de chercher à persécuter Wurmser, a dit A'a/>o/t'(//i ; mais la iKistc'i ité le vengera. (Note de l'éditeur. )

était donné à Bonaparte pour lui fournir les moyens de se porter dans la vallée du Danube et menacer Vienne; ses opérations devaient se combiner avec celles de l'armée du Rhin.

La paix entre la République française et le Saint-Père fut signée à Tolentino le 29 février. Bonaparte laissa le général Victor dans la marche d'Ancône pour veiller à l'exécution du traité ^

Bonaparte , revenu dans la haute Italie , ne s'occupa que des préparatifs à faire pour l'exécution de son grand projet , dont la réussite donnerait la paix à la France. Il négocia un traité avec le Piémont, mais le Directoire ne voulut pas l'approuver; il fit un traité avec Venise, mais le sénat de cette République persista dans sa perfide neutralité. Malgré ces contrariétés, Bonaparte persista dans son plan de campagne , espérant le mener à bonne fin par la rapidité de ses marches et la vivacité de ses coups. Voici de quelle manière il s'y prit :

Trois routes principales conduisent d'Italie à Vienne : la première , à gauche , traverse le Tyrol : la seconde , au centre, traverse la Carinlhic ; la troisième , à droite , traverse le Tagliamento et conduit en lllyric (province de Carniole) *.

Bonaparte donna à Joubert le commandement de sa gauche, composée de 18 à 20,000 combattants; à Masséna , le commandement du centre avec sa division , portée à un

' L^ traité lie Tolontino mit fin à la campa^mo de 1790. Par ce traité , le Pa[»e devenait allié de la Ré|)iil)Ii(ïue, cétlait ses dmits sur le Conitat , abandonnait l<'8 lép^ations do liolojLOio , de Fen*ai*o et la Romagnc à la Ré|iiiMiqiie cispadane. et payait une forte contribution de î^nierrtv { Xofr dr i'niifrur.)

' Voir MoNTiioLON', toni. 4, paj:. GO.

effectif de 15,000 hommes; et il se réserva la droite, formée de trois divisions d'infanterie et des réserves *.

Le commandement en chef de la haute Italie fut donné au général Kilmaine avec 18 ou 20,000 hommes ; le général Victor, sa mission terminée dans les États de TÉglise , devait se porter sur l'Adige et prendre les ordres de Kilmaine; enfin le général en chef prit toutes les précautions possibles contre les ennemis qu'il laisserait derrière son armée d'opérations.

* Le général en chef donna des ordres précis pour laisser les bagages des troupes en Italie". Les colonnes ne devaient renfermer que les chariots de l'artillerie , du génie

' L'armée fi-ançaiso était forte , en ce moment , de 50,000 hommes, dont 5.000 cavaliers et 2,500 artilleurs , et l'armée autrichiemie de 70.000 combattants.

* Dans les premières fçuerres de la Révolution , les corps d'infanterie léjçére furent nombreux dans l'armée française ; mais ils dégénéK*n»nt en pr()jK)rtion de l'activité dévorante du 8er\'ice qui leur était exclusivement attribué. A la fin de l'an III , ils ne présentaient \ûyïs que des débris , qu'on réunit, en l'an IV, jxiur former les régiments d'infanterie Uwre , tels qu'ils sont aujourd'hui. Cette réorganisation était à i)eu pi-ès terminée , lors<]ue le général en chef Bonaparte vint prendre le commandement de l'armée d'Italie. Dès le début de la première campa^Tie , les grenadiers , réunis en bataillons , formèrent les avant-ganles et les tèt(»s de colonne ; ils furent n»mplaci« plus tanl par h*s régiments d'infanterie lég(>re. Mais bientôt on comprit que , dans un pays comme l'Italie , où le déploiement dc^ masses est raremcînt utile, l'infanterie de ligne, privi-e de l'honneur de combattre a l'avant-ganle , verrait jyeu l'ennemi et s'habituerait à une s**cui iti' et à une lentiMir souvent funestes. Pour remédier à cet inconvénient , les brigadt»s dans les divisions , et les régiments dans lt*8 I rigades furent alternativement placés aux avant-gardes et formèrent k»s têtes <le colonne. On obtint, «lans la division Masséna, de tn*»-lKms n"*sultats d<* ct'tte combinaison. C'est de cette é|)oque que <lat<' la cn'ation des crlain'urs. (pii nmclirent de si grands scnicea {MMidant Uni U41es camiia;nies d'Italie; ils étaient pris fmrmi les

et des ambulances, et il ne toléra que deux cbevaux de bât par bataillon. Quant aux subsistances, il s'en rapporta à l'industrie des soldats. Ces dispositions annonçaient une campagne à la course, de grandes fatigues et de grandes privations ^

Le 10 mars, par un froid rigoureux, les montagnes étant couvertes de neige , Masséna commença ses opérations en marchant sur Feltre. Au delà de cette ville , il culbuta les avant-postes de Lusignan , et les poussa sur Co^ negliano ; arrivé à Bellune , que Lusignan venait d'évacuer, il se mit à ses trousses dans la direction de la Piave , en avant de Cadore. L'ennemi s'étant arrêté dans une position

hommes qui avaient domié des preuves de courage et d* adresse. Leur formation n'était que provisoire , et ils continuaient à compter dans reffectif de leurs compagnies, dans lesquelles ils rentraient après la campagne. — Sous le gouvernement impérial , les compagnies de voltigeurs furent destinées à jouer le môme rôle que les compagnies d'éclaircurs de l'armée d'Italie. Toutefois , la pensée de l'Empereur ne fut pas entièrement comprise par tous les colonels ; dans la plupart des corps , on procéda à la formation sans discernement, et l'éducation des voltigeurs ne fut pas tout à fait dirigée vers le but qu'on se proposait d'atteindre. (Extrait d'une lettre adressée par le lieutenant général vicomte de Pelleport, commanmandant la !!• division militaire , au ministre de la guerre , 8 novembre 1839.)

' Dans un ordre du jour daté de Bassano , le général en chef dit à l'armée •

.. Soldats , vous avez été victorieux dans 14 batailles rangées et •• dans 70 combats ; vous avez fait 100,000 prisonniers, pris 600 pièces

" de canon ; vous avez enrichi le Muséum de Paris de 300 chefe-

" d'œuvre ; les couleurs fi*ançaises flottent pour la première fois

• sur les bords de l'iVlriatique , en face et à vingt-quatre heures de

• la patrie d'Alexandre; vous avez chassé les Anglais de Livoume, " do Gènes , de la Corse ; et cependant de plus hautes destinées vous

• attendent ! C'est dans les États héréditaires de la maison d'Autri- •♦ che qu'il faut aller chercher la paix ! »• (Noie de V éditeur.)

retranchée , Masséna la fit tourner par son infanterie légère et la fit attaquer de front par son infanterie de ligne : la 18® demi-brigade était en tête de la colonne. Lusignan se défendit avec opiniâtreté; quand il eut perdu la moitié de son monde, il forma sa troupe en carré, et chercha inutilement à se faire jour. Repoussé sur tous les points, il déposa les armes avec 700 hommes. Par justes représailles de la conduite de cet officier envers nos malades à Brescia dans le mois de juillet , Bonaparte refusa de l'échanger et le fit conduire en France.

Le 14, Masséna prit la route de Gemona , afin de tomber sur la droite de Fennemi et le refouler dans la plaine. Les jours suivants , il continua sa marche et s'avança jusqu'à Osopo et Gemona, au débouché des gorges du Tagliamento.

Arrivé en face de la Chiusa-Veneta, barrière retranchée entre les États vénitiens et la Carinthie, Masséna fait escalader les rochers presque inaccessibles à droite et à gauche du fort , et l'attaque de front. La garnison se rend après une défense honorable. La division Masséna, poursuivant sa route , débouche ensuite en avant du pont de Casalsola, dont l'ennemi prétend lui disputer le passage; nos tirailleurs engagent le combat et obligent ceux de l'ennemi à se retirer; les 18% 32* et TS"" demi-brigades, en colonnes serrées, se portent en avant, forcent le pont, et poursuivent les Autrichiens jusqu'à Ponlobal. GOO prisonniers et les magasins de subsistances tombent entre nos mains. Notre infanterie légère, réunie à la cavalerie légère de la division , en poursuivant l'ennemi avec une grande vivacité , s'emparèrent du col de Tarvis * et s'y établirent ; le

' Passait» dos AI|>os-N<)riqu(»s , conduisant à Tarvis, lK)urq: dos Étals autrichiens jLaybach'.

DEUXltML CAMPAGNE D'ITALIE. 80

lendemain, cette troupe fut attaquée vivement par deux colonnes ennemies, qui renversèrent notre avant-garde et la menèrent bon train.

Masséna , informé de cet échec , se porta en avant avec toute sa division pour appuyer son avant-garde ; on tirailla toute la journée sans se faire beaucoup de mal.

Le 22, Masséna se porta en avant. Il fallait, pour déloger Tennemi des positions qu'il avait prises, gravir des lieux escarpés couverts de glaces, et enlever en même temps un pont d'un difficile accès et défendu par une forte batte* rie. Ces difficultés n'arrêtèrent pas Masséna ; les tirailleurs et les chasseurs , aussi lestes que des chamois , enlevèrent les hauteurs de droite et de gauche ; l'infanterie de ligne, ne formant qu'une seule colonne dans ce défilé , enleva le pont. L'ennemi opéra sa retraite avec quelque désordre ; la nuit nous empêcha d'en profiter.

Le chef de bataillon de la IS*', commandant les tirailleurs de la division, les capitaines Pineaud , Lagier et Charlat, détachés pour renforcer les tirailleurs, reçurent des éloges : ils étaient bien mérités.

Cest à Tarvis que la 2^ demi-brigade légère nous joignit; elle venait de l'armée du Rhin ; sa force était de 2,500 hommes, en bon état sous tous les rapports. On nous aurait pris pour des guérillas à côté d'eux. Masséna reçut les officiers à son bivouac , couvert de neige ; il leur dit que sa division marchait sur les Autrichiens sans les compter. Voilà comme on parlait à l'armée.

Au début de cette campagne , il avait été convenu que , tant que la division opérerait dans les montagnes, les demibrigades alterneraient pour tenir la tête de la colonne. Chaque corps voulait voir l'ennemi de près , et chaque soldat voulait acquérir de l'honneur. Telle était cette armée;

00 DEUXIÈME CAMPAGNE D'ITAlylE,

et cependant l'avancement était arrêté pour faire place aux surnuméraires, et aucune récompense honorifique n'était encore en usage.

Pendant que Masséna s'avançait à marches forcées sur le col de Tarvis, position importante, renversant tout ce qui s'opposait à son passage , Bonaparte passait successive* ment la Piave, le Tagliamento et l'Isonzo, et poussait devant lui l'archiduc Charles , son noble et digne adver-saire. Joubert, de son côté, battait Laudon, Kerpen, et les chassait du Tyrol. Tel était le résultat de la marche auidacieuse de l'armée française. Il fallait cette activité dans la stratégie et cette vigueur dans les combats pour empêcher la réunion des renforts qui arrivaient de toutes parts à l'archiduc.

Le prince autrichien , en se retirant du Frioul, espérait arriver au col de Tarvis avant les Français. Cette position était de la plus grande importance dans la situation. Pour atteindre ce but , il dirigea une de ses divisions du Frioul sur ce sol , traînant avec lui la majeure partie des bagages de l'armée ennemie. Prise en tête par la division Masséna et en queue par celle de Serrurier, elle fut forcée de mettre bas les armes : 4 généraux , 5,000 hommes , 25 pièces de canon et 400 chariots de bagages tombèrent en notre pouvoir. Tel fut le résultat du combat de Tarvis.

L'occupation du col de Tarvis , le plus élevé des Alpes- Noriques , ouvrait à l'armée française la route la plus directe pour aller à Vienne ; Bonaparte manœuvra pour y porter la majeure partie de son armée.

Le 2G mars, Masséna se rendit à Yillach. Nous trouvâmes dans cette ville , que l'archiduc venait de quitter, beaucoup de malades fiévreux et blessés, et quelques approvisionne-

ments en farine, qni nous furent de la plus grande utilité, car notre adniinistration de campagne laissait beaucoup à désirer.

Le 28, Favant-garde de Masséna, soutenue par les 18* et 25" demi-brigades de ligne , retrouva Tennemi dans la plaine de Klangenfurt; il ne soutint l'attaque que pour évacuer ses parcs de réserve , et donner au feu qu'il avait mis à ses magasins le temps de produire son effet. Tout ne fut pas consumé. L'arrière-garde de l'ennemi fut atteinte au delà de la ville , à la hauteur d'un bois traversé par la route; elle fut culbutée. Ces deux affaires dans la journée nous donnèrent encore des prisonniers.

Vingt jours s'étaient à peine écoulés depuis l'ouverture de la campagne, et déjà les Impériaux avaient perdu la moitié de leurs troupes. Le profond découragement du reste de cette armée ne permettait pas d'espérer qu'elle opposât dorénavant une grande résistance ; cependant notre position offrait aussi des dangers. La jonction du corps d'armée de Joubert avec l'armée principale laisserait le Tyrol sans défense contre les entreprises de Loudon , et Venise, sortant de sa perfide torpeur, devenait arrogante à mesure que l'armée française s'enfonçait davantage dans les Alpes- Noriques; on remarquait enfin des rassemblements de Dalmatcs, et, dans les grandes villes, à Rome, à Naples et dans toutes les principautés de l'Italie , on faisait des prières publiques pour implorer notre perte.

Masséna rencontra l'ennemi le 2 avril. Maîtresse des gorges de Dirnstein, en avant de Neumarck, la 2* demi-brigade légère culbuta les avant-«postes autrichiens, et se répandit en tirailleurs sur les flancs de leur position. Le corps de bataille de la division pressa le pas, afin de soutenir la 2^ légère ; et le général Kaim , qui marchait après nous.

02 DKUXIÈMF: CAMPACiNK D'ITALIE.

hàla sa marche pour prendre part au combat, au besoin. L'ennemi commençait à fléchir, lorsqu il reçut un renfort considérable, et Téquilibre se rétablit. Masséna, voyant que la division Kaim \ qui marchait après nous, était à sa portée, forma les 18* et 32* de ligne en colonne serrée , et se jeta à leur tête , au milieu des gorges occupées par l'ennemi. Le combat s'engage avec fureur : les Autrichiens sont refoulés sur les retranchements de Neumarck; ils s'y défendent avec une grande résolution ; néanmoins ils sont emportés. L'archiduc, présent à cette affaire, fait évacuer la réserve des grenadiers pour proléger la retraite, qui s'effectue en combattant jusqu'à la nuit. Masséna bivouaqua sur le champ de bataille ; le lendemain 3 , il prit possession de Neumarck , et trouva dans cette ville des magasins considérables de subsistances. Cette affaire fut une des plus brillantes de la campagne pour la division Mas« séna.

Bonaparte , voyant la nécessité de rassembler des troupes h mesure qu'il s'approchait de Vienne , arrêta la marche de Masséna pendant deux jours, afin de donner le temps aux autres divisions de l'armée de se serrer sur lui.

Masséna reprit sa marche, et rencontra , le second jour, l'ennemi près de Scheiffling, à l'embranchement des routes d'Allemagne et d'Italie. Les ?• légère et 18* de ligne , formant son avant-garde avec deux régiments de chasseurs à cheval , tombèrent sur quatre régiments chargés de couvrir la retraite , et les battirent complètement.

Le lendemain , Masséna se mit en marche sur Ilandsmarck. L'arrière-garde ennemie tira quelques coups de canon et disparut. Après vingt-quatre heures de repos dans

' Mort i»n italio, Um oflirirr.

cette ville, Masséna reprit sa marche sur Knittelfeld , évacué la veille par rarcliiduc; le 7 avril , il prit possession de Léoben. Le prince, sétant résolu à ne plus engager de combat partiel, précipitait sa retraite, afin de réserver ses forces pour une grande bataille sous les murs de Vienne '.

Bonaparte , quoique victorieux , n'était pas sans inquiétudes : il ne comptait plus sur la coopération de Hoche et de Moreau ; il était sans nouvelles du Tyrol et des États vénitiens, et il se trouvait avec cinq divisions seulement à 12 myriamètres de Vienne. Ces motifs le décidèrent à suspendre sa marche.

D*un autre côté, l'Empereur tremblait pour sa capitale , et rinsurrection hongroise, sur laquelle il avait compté pour défendre ses États , ne s'organisait qu'avec beaucoup de difficulté.

Masséna, continuant sa marche sans opposition sérieuse, passa par Léoben , et ne s'arrêta qu'à Bruck. C'est dans cette dernière ville que les préliminaires de la paix nous furent annoncés. Cette nouvelle nous combla de joie. L'armée apprit en même temps qu'une révolution avait éclaté dans les États vénitiens, qu'un grand nombre de nos soldats blessés et fiévreux avaient été égorgés à Vérone et à Brescia , et que cette circonstance et la non-coopération des armées de Moreau et Hoche avaient décidé le général en chef à faire la paix *.

* Ainsi , en dix-sept jours , larmée do l'archiduc avait été défaite en deux batailles rangées ; Trieste et Fiume étaient pris ; les provinces de l'Esti-ie , de la Camiole , de Gorizia et de Carinthie obéissaient aux Français, et nous avions pris 20,000 prisonniers et 20 drafx'aux; enfin, notre quartier général était à dix lieues de Vienne. 'MuNTHOLON , pag. 93 , tom. 4. (

' Los bases du traité fuivnt :

1" La rononciation par l'EniiRTeur à la Belgi(iue;

9i DEUXIÈME CAMPAGNE DMTALIE.

On ne faisait pas de politique à l'armée , et on avait une entière confiance dans les ordres du jour. Dans les étatsmajors , il n'y avait ni cabales , ni intrigues ; chacun s'occupait de remplir honorablement sa tâche. Depuis la réorganisation de rinfanterie , les emplois vacants dans les cadres de la 18®, comme dans toutes les autres demi-brigades, avaient été donnés aux officiers surnuméraires, conformément à un arrêté du pouvoir exécutif. Quelque temps après, la loi du 14 germinal an III ayant été remise en vigueur, et une place de lieutenant se trouvant vacante dans mon bataillon , je fus porté sur la liste des candidats par les lieutenants ; les capitaines me nommèrent , et le général en chef confirma ce choix. Je n'étais que le dixième sous-lieutenant par rang d'ancienneté.

2« La reconnaissance des limites de la France républicaine ;

3® L'indépendance de la République lombarde.

Voici en quels termes le général Bonaparte défendait , le 19 vendémiaire an VI , son traité , dans une lettre adressée au Directoire :

H J'ai conclu la paix :

" 1® Parce que la saison est avancée et très-contraire à la guerre " offensive dans un pays très-froid ;

" 2^ A cause de la faiblesse de mon armée ;

X 3^ Par suite de la mort de Hoche et du mauvais plan adopté;

" 4® A cause de l'éloignement des armées du Rhin ;

" 5* Par suite de la nullité des Italiens : je n'ai avec moi , au plus, H que 1 ,500 Italiens , qui sont le ramassis des patriotes des grandes »• villes ;

" 6* Par suite de la rupture avec l'Angleterre , de la non-ratifica- " tion de mon traité avec la Sardaigne ;

•' 7» Par suite de l'envie de la paix qu'a toute la République, et de » l'inconvenance d'exposer le sang français pour des peuples peu " dignes de la liberté (Venise renferme 300 patriotes). Il ne me reste " plus qu'à rentrer dans la foule, reprendre le soc de Cincinnatus, H et donner l'exemple du respect pour les magistrats et de l'aversion *• pour le régime militaire qui a détruit tant de républiques et perdu » tant d'Êtate. - (Note de l'éditeur. J

Le 3 niai, Bonaparte publia ud manifeste foudroyant contre la République de Venise , et envoya un de ses aides de camp au sénat , afin de lui faire connaître ses volontés. Bientôt le lion de Saint-Marc fut abattu dans toutes les villes de la terre-ferme , et deux divisions qui étaient restées dans la haute Italie pendant la campagne reçurent l'ordre de se porter sur le bord des lagunes ^

La division Massé na , en rentrant en Italie, passa par Gaëlz , Leibach , et prit quelques jours de repos sur les deux rives de l'Isonzo; puis elle gagna le Padouan. Nous fûmes mal reçus par les populations de la République de Venise , fortement attachées à leur ancien gouvernement ; néanmoins des sympathies s'établirent bientôt. Nous étions jeunes , bons enfants , et tout à fait étrangers à la politi-^ que ; nous devenions Vénitiens , quand il le fallait , pour nous faire agréer.

Le chef de bataillon Suchet , chargé de recevoir à Ve-nise les étoffes nécessaires à rhabillcment des troupes de Masséna , me prit pour son adjoint. Cette circonstance me procura le plaisir de passer deux mois dans cette ville. Nous logeâmes dans un palais situé sur le grand canal ; on mit à notre disposition une gondole et une loge à l'Opéra. Nous nous trouvâmes bientôt en rapport de société avec les personnes les plus considérables de la ville ; nous menions une vie de princes, et je n'avais que cent francs par mois.

La troupe passait son temps agréablement : aux privations de la guerre avait succédé , sinon l'abondance , au moins le nécessaire, et même le confortable. La solde et

' Voir, dans Moxtholon , tom. 3, pag. 118 et suivantes, Thistorique du conflit survenu entre le général en chef et Venise , et qui eut pour conséquence l'occupation de cette République. (Noie de l'éditeur.)

les vivres de campagne, régulièrement distribués, suffisaient aux officiers comme aux soldats. Les habitants n'étaient tenus qu'à donner un lit et place au feu et à la chandelle, comme cela se pratique en France.

Masséna, si actif en campagne, se délectait à ne rien faire. Les officiers généraux et supérieurs imitaient l'exemple du chef : ils faisaient régulièrement la sieste, fréquentaient les spectacles , le Casino , et ne voyaient pas les troupes. Malgré cette apathie générale , la conduite des soldats oe donna lieu qu'à très-peu de plaintes de la part des Italiens.

Le 5 juillet , le conseil d'administration de la demibrigade me nomma , en conformité de la loi du 14 germinal an ni, adjudant-major dans le 2^ bataillon. Cet emploi , après dix-huit mois , m'assurait le grade de capitaine. J'étais en veine.

La fête du 14 juillet fut célébrée à Padoue avec une grande pompe militaire. Le général Brune *, qui commandait la division par intérim, remit à chaque corps de troupes les drapeaux promis par Bonaparte , en remplacement des anciens, réduits en lo<|ues; sur ceux de la 18® demibrigade on lisait ces mots, brodés en lettres d'or : Je vous connais ; r ennemi ne tiendra pas devant vous! (Bataille de Rivoli. )

Les troupes étaient encore sur la place d'Armes, lorsqu'un aide de camp de Bonaparte, venu à franc étrier de Milan , remit une dépêche au général Brune. Au diner qui cul lieu ce jour-là au quartier général, on fit connaître aux officiers supérieurs le contenu de cette dépêche ; séance tenante , le vin de (Chypre exaltant les têtes, il fut convenu qu'on ferait une adresse au Directoire pour le rassu-

' Mort niuréchal et comte de l'Einpin».

rer contre la réaction royaliste dont il était menacé ; elle fut rédigée, approuvée et envoyée le lendemain. On y remarquait la phrase suivante : « La route de Paris offrira- » t-elle plus d'obstacles que celle de Vienne? Non, elle nous D sera ouverte par les républicains , restés fidèles à la li- » berté. » Cette intervention de Farmée dans la politique, exemple dangereux, contribua à faire la réaction du 1 8 fructidor * .

Bonaparte , venant de signer la paix à Campo-Formio * , s'arrêta deux jours à Padoue pour y voir la division Masséna, forte de 15,000 hommes, habillés et équipés confortablement. Après en avoir passé la revue , il témoigna sa satisfaction de se trouver parmi nous ; il rappela à chaque corps les actions de guerre qui lui faisaient honneur. De son allocution je n'ai retenu que la phrase suivante : <x Je

* Voir, à ce sujet, la réponse de F administration départementale dû Rhône au général Berthier, lue au Ck)n8eil des Cinq-Cents (Lyon, le 22 thermidor). On pourra y lire ces quelques phrases, plus que justes : M Vous nous avez envoyé , citoyen général , les détails de la fête o6- » lébrée par l'armée d'Italie en commémoration du 14 juillet 1789 , » et vous nous engagez à faire connaître à nos concitoyens le vœu

t^ énoncé dans toutes ces adresses Non, citoyen général , notre

» respect pour la vérité , notre attachement à nos devoirs, notre ad- '* miration pour les succès étonnants de nos armées , nous imposent " le devoir de vous détromper, l'obligation de ne pas déférer à votre

M invitation La France n'a maintenant d'autres dangers à courir

" que celui dont elle est menacée par 80,000 de ses enfants qui, dans " l'erreur que suggéra la calonmie , ont osé parler de repasser les

•' Alpes L'expérience de l'histoire nous apprend que si l'énergie

" (les peuples fonda la liberté ^ une armée qui marche et veut agir »» en son nom ne peut que la détruire ! «

' La France n'avait jamais fait une paix aussi belle : elle avait enfin obtenu ses limites naturelles ; et , du consentement du continent , une grande révolution était opérée dans la haute Italie. Il y avait là un ancien État détruit et un nouvel État fondé. (Thiers, tom. 9, pag. 336, Histoire de la Révolution.)