Tome l

» n'aurais pu signer la paix en présence d'une troupe » aussi belle que vaillante ^ »

Dans les premiers jours de novembre, la 18* leva ses cantonnements du Padouan pour se rendre dans le duché de Plaisance; dans le mois de décembre, elle reçut l'ordre de rentrer en France ■.

Nous étions pauvres en entrant en Italie ; nous en sortîmes bien vêtus et parfaitement équipés : voilà l'exacte vérité en ce qui concerne la troupe. Quant aux fournisseurs et riz-^ain-sel , ils exploitèrent effrontément l'armée et le pays.

La République cisalpine accorda une gratification aux officiers généraux et chefs de corps. Celle de Fugières, notre chef de brigade, fut de 10,000 fr. Ce brave homme, ne sachant que faire d'une somme aussi forte , demanda la permission de la porter à sa femme.

' Voici dans quels termes Bonaparte nous fit ses adieux :

u Soldats,

» Je pars demain pour me rendre à Rastadt. En me trouvant se- H paré de l'armée , je ne serai consolé que par l'espoir de me revoir >* bientôt avec vous , luttant contre de nouveaux dangers. Quelque ^ poste que le gouvernement assise à l'armée d'Italie, nous serons H toujours les dignes soutiens de la liberté et du nom français.

» Soldats, en vous entretenant des princes que vous avez vaincus, *t des peuples qui vous doivent leur liberté, des combats que nous *T avons livrés en deux campagnes , dites-vous : Dans deux campa- " gnes , nous aurions plus fait encore ! **

' Pertes de la 18* pendant la campagne d'Italie :

omci«n. Soldats.

Tués 22 756

Blessés 49 1,389

Prisonniers 17 277

Suivant les statistiques dressées au ministère de la guerre, il est probable qne les deux tiers des blessés rentrèrent dans les rangs. -^ Quant aux prisonniers , ils furent échangés.

A notre passage à Verceil ( Piémont], trois soldats de la 18® furent assassinés dans un cabaret de cette ville; leurs camarades prirent les armes en demandant vengeance. La garnison piémoutaise se mit aussi sous les armes ; on se menaça quelque temps ; on allait en venir aux coups, lorsque le gouverneur et le général Rampon se présentèrent aux troupes et parvinrent à les calmer. Nous rentrâmes dans nos logementSi et la nuit se passa tranquillement. Le lendemain , les assassins et leurs complices ayant été arrêtés et livrés à la justice du pays, nous reprimes notre marche.

Cest ainsi que se termina pour la 1 8® demi-brigade cette enivrante campagne d'Italie à jamais immortelle , et pendant laquelle nous avions eu à soutenir dix-huit batailles et soixante-sept combats ^

En quittant l'Italie , la 18* demi-brigade reçut Tordre de marcher sur la Suisse '. A son passage à Chambéry , elle

• Sur le drapeau de l'armée d'Italie envoyé au Directoire, l'on pouvait lire d'un côté : - 150,000 prisonniers , 11,000 chevaux, 500 pièces de siège, 600 pièces de campagne, 9 vaisseaux, 19 frégates, »• plus les noms des batailles et a)mtiats ; de l'autre : ** Liberté aux peur pies de Bologne, Ferrare, Modène, âlassa-Carrara, de la Romagne, de Mantoue, de Crème, du Vêronais, de la Valteline , de Gênes, aux Jiefs impériaux, aux peuples de Corcyre^ de la mer Egée et d'Ithaque, h On y lisait encore les noms des chels-d'œuvre de Sficbel- Ange , du Titien , de Paul Vérom^se , des Carrache , de Raphaël , de Léonard de Vinci , envoyés à Paris. (Note de l'éditeur.)

' Le Directoire motiva son intervention sur d'anciens traités du temps de Charles IX , lesquels rendaient la France garante des droits du peuple vaudois ; le tout par respect pour la couronne de France, comme le fait observer l'Empereur dans ses Mémoires. En somme, et pour parler vrai , il y eut de tout dans cette affaire : intérêt général de la liberté , intérêt privé , immoralité privée. Cette révolution excita contre le Directoire toutes les opinions de TEurope. Les

fut complimentée et fêtée par la population : nous comptions beaucoup de ses enfants dans nos rangs.

Le 20 janvier 1798, nous arrivâmes aux portes de Genève. Les magistrats, informés que nous devions passer chez eux le lendemain , se rendirent au quartier général pour faire observer au général Pigeon que, conformément aux traités existants entre leur pays et le nôtre, nous devions déposer les armes avant d'entrer en ville, pour les reprendre à notre sortie. Cette condition révolta la 18®. Néanmoins des conférences s'établirent entre notre général et les magistrats , et il fut convenu que nous conserverions nos armes en traversant la ville , mais qu'on n'entendrait ni tambours ni trompettes. Quelque temps après, le Directoire escamota Genève au profit de la République française.

Le 21 janvier, jour anniversaire de la mort du vertueux Louis XVI, notre chef par intérim Suchet fit prêter aux troupes le serment de haine à la royauté voulu par la loi. Cet usage était tombé en désuétude , et cette cérémonie fut blâmée hautement par les officiers. La troupe y assista comme à un exercice. Je me suis bien souvent rappelé cette circonstance , lorsque javais l'honneur, sous la Restauration , de rencontrer aux Tuileries S. Exe. le maréchal duc d'Albuféra, pair et chevalier des ordres du Roi, si connu aux armées des Pyrénées-Orientales et d'Italie pour ses opinions ardentes ^

descendants de Guillaume Tell étaient , en effet , plus libres avant 1708 qu'après notre intenenlion. La démagogie de leurs institutions était plus convenable pour leurs mœurs que le civisme métaphysique que les baïonnettes françaises voulaient leur imposer. (Méinoires de Napoléon . )

' On se rappelle que le général Bonaparte ne voulut pas assister à une cérémonie en l'honneur de l'anniversaire du 21 janvier. H

CAMPAGNE DE SUISSE. iOl

Si , dans les premiers chapitres de mes Souvenirs, je n'ai pas parlé de Teflet produit par la mort du Roi , c'est que je comptais bien constater ici les sentiments de répro? bation générale que cet événement fit éclater dans tout le Midi , au sein des familles honnêtes , qui ne demandaient à la Révolution que l'égalité politique et la réforme de graves abus. Si cette réflexion passe , un jour ou l'autre , sous les yeux de quelques ardents, ils ne voudront peut-être pas croire que tel était l'état des esprits à cette époque. Ils se tromperont; ce que je rapporte est trè&-vrai : les gens honnêtes, les bons citoyens gémirent, eu 1793, d'être forcés d'assister aux luttes de ces hommes de sang, qui , en nous déshonorant aux yeux des nations civilisées , finirent par mettre le comble à leurs forfaits en assassinant un prince vertueux, qui ne pouvait être accusé que d'une seule chose, de ne pas savoir défendre sa couronne et de n'avoir pas assez de tête pour présider à la réforme d'un passé gros d'abus et de haines. J'ai toujours professé pour les régicides une aversion innée , et je saisis cette occasion de le constater.

Le Sa, la 18' prit ses cantonnements à Ferney-Voltaire et à Versoix , en attendant de nouveaux ordres.

Les Vaudois étaient en insurrection contre les gouvernements de Fribourg et de Berne. Le Directoire, enchanté de trouver cette occasion pour punir l'aristocratie de ces cantons de l'asile qu'elle avait accordé aux émigrés et aux

me semble bon de rapporter ici sa réponse , en cette occasion , à la députation chargée de l'inviter :

» Je ne comprends pas qti'on cdèbre l'anniversaire du supplice - d'un prince inviolable. Célébrer cet anniversaire , qui est un véri- •' table malheur naUnnal . est le fait d'un club de sang et non d'une ♦ grande nation. " (Mémorial de Sainte-Htlènr,)

i02 CAMPAGNE DE SUISSE.

proscrits, avait déclaré, de la manière la plus formelle, qu'il prenait les Vaudois sous sa protection. Tel était Tétat des choses à la 6n de janvier.

Dans les premiers jours de février, la brigade Pigeon (18* et 25* de ligne] entra dans le pays de Vaud * , aux acclamations de la populace, les hommes sensés de tous les partis déplorant l'intervention française dans les affaires de leur pays.

Le 26 février , la brigade Pigeon se réunit à Mondon ; elle en partit, la nuit suivante, pour se porter sur Fribourg. Elle fut arrêtée quelque temps par un parti ennemi d'environ 400 hommes, avantageusement placés : les éclaireurs de la brigade suffirent pour les forcer à la retraite.

Arrivé devant Fribourg, le général envoya un officier pour sommer cette place d'ouvrir ses portes; les magistrats répondirent qu'ils en délibéreraient. Pigeon, mécontent de cette réponse, jeta quelques obus dans la ville. Cet avertissement Ait mieux compris que l'officier parlementaire, et des commissaires, au nombre desquels se trouvait M. Daffri, se présentèrent au camp pour traiter de la reddition de la ville. Mais ils avaient pour mission de gagner du temps , et le général avait ordre de brusquer l'attaque et de marcher ensuite sur Berne *.

Pendant la conférence, on apprit que de nombreux ren* forts descendaient des vallées et s'approchaient de la ville. A cette nouvelle, Pigeon renvoya les commissaires, disposa son artillerie pour recommencer le feu, et forma ses colon* nés d'attaque. Tous ces préparatifs furent inutiles : le ser-

* Le 19« canton de la Confckiération helvétique , capitale Lausanne, était, avant 1708, soumis à celui de Berne.

* Sur la Sahne, chef-lieu du 0* canton (catholique).

CAMPAGNE DE SUISSE. i03

gent Barbe \ de la 18*, s'étant approché avec une douzaine d'éclaireurs , s'aperçut qu'une partie de l'enceinte n'était pas gardée; plein de résolution, il escalada la muraille, s'empara d'un corps-de-garde et nous ouvrit une porte. Pigeon , averti de cette bonne fortune , se porta en avant , au pas de course , et nous entrâmes dans la place pendant que ses défenseurs délibéraient encore. Aucun désordre ne fut commis par nos soldats , aucun habitant n'eut à s'en plaindre.

Dans la nuit du 3 au 4 mars, la 18', suivie de la 25*, et précédée du bataillon d'éclaireurs , marcha sur le pont de la Sensé, défendu par une artillerie formidable *. Vers cinq heures du matin, l'affaire s'engagea, le pont fut forcé et l'ennemi mis en fuite. Cette affaire flt honneur aux milices de Berne. Le 6 , la marche de la brigade Pigeon sur Berne fut arrêtée, et la 18* prit ses cantonnements.

Le citoyen Suchet , qui n'avait pas combattu avec nous, étant détaché auprès du général Brune pendant cette petite campagne , fut chargé de présenter au Directoire les drapeaux que nous avions pris. Cette mission lui valut le grade de chef de brigade.

Le 24 mars , la 18* reçut l'ordre de rentrer en France , et de se diriger sur Toulon pour faire partie de Faite gauche de Farinée qu'on préparait contre F Angleterre, et dont le commandement en chef était destiné à Bonorparte.

A mon passage à Coppet, je fus assez heureux pour être agréable à M. de Necker ; en reconnaissance du petit ser-

* Nommé lieutenant , Barbe fut tué trois jours après. ' Le clief de brigade de la 18«, Fugières , le commandant Dumoulin, et le capitaine Largier, furent blessés dans cette affaire.