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droite, Kléber se plaça au centre, et Marmont à la gauche. Ces trois colonnes s'avancèrent, en marchant à la même hauteur. Arrivées à deux portées de fusil de Tenceinte de» Arabes, elles se séparèrent, et chacune d'elles se dirigea sur le point d'attaque qui lui fîit assigné par le général en chef.

La division Bon atteignit bientôt la porte de Rosette ; elle fut enfoncée par les sapeurs de la 4* demi-hrigade légère , pendant que la 18*, poussant plus loin , trootaune brèche faiblement défendue, dont elle 8*empara. Dinsr cette affaire, nous n'eûmes à combattre que des janissaires, préposés à la police d'Alexandrie , et des hommes sanschefs , qui , par zèle religieux , s'étaient portés spontanément à la défense de l'enceinte.

Pendant notre marche sur Alexandrie, les Bédouins ne cessèrent de flanquer nos colonnes; ils prirent des traînards, des domestiques, des cantinières, en un mot, des hommes hors rangs , que nous échangeâmes , trois jours après , contre un troupeau de moutons qui était tombé en notre pouvoir. Le général Mcnou, légèrement blessé, entra le premier dans la place : il était glorieux de cette bonne fortune. Kléber reçut une forte blessure au pied de la muraille ; mais l'armée ne perdit , dans cette journée , qu'une cinquantaine d'hommes. Bonaparte , pour honorer la mémoire de ces guerriers , ordonna que leurs corps seraient ensevelis au pied de la colonne de Pompée , et que leurs noms seraient gravés au sommet de cette colonne.

Le feu ayant cessé autour de l'enceinte des Arabes et en ville, la 18* établit son bivouac en avant de la porte de Rosette, près des obélisques de Cléop&tre ^ . Cette première

• L'aigiiille de Clco[>âlrc est un superbe obélisque <lc 21 mt^tres de haut sur 2 mètn^ V , de base. (Xote de Viditeur.)

nuit , passée sur le sable avec quelques onces de biscuit trempé dans de Teau saumâtre , nous donna une triste idée de notre avenir en Egypte. Cependant aucun murmure ne se fit entendre : nous voulions égaler les Romains.

Du 3 au 6 juillet , on retira de la flotte le matériel indispensable pour se porter en avant ; il ne fallait pas perdre de temps , afin d'arriver au Caire avant la réunion complète des Mamelouks ^

Dans mes courses relatives au service , je vis , plusieurs fois, sans y porter un grand intérêt , je le dis à ma honte ! les ruines de plusieurs siècles, éparses sur le vaste terrain compris entre Tenceinte des Arabes et le bourg misérable d'Alexandrie : elles témoignent encore de la splendeur de l'ancienne ville, qui fut , après Memphis, la reine des cités de rÉgypte. De tous les monuments qui contribuèrent à sa gloire, il ne reste debout que la colonne de Pompée et les obélisques de Géopàtre, mutilés par le temps et les barbares •.

Dans nos bivouacs, nous ne pouvions nous empêcher de comparer Tltalie et sa civilisation aux déserts et aux Bédouins; nos conversations en étaient tristes. Néanmoins nos regrets n'attiédirent qu'un instant cet esprit militaire ,

' Milice foiTTiéc , vers 1230 , i)ar Malek et Kamcl , ûls de Malek-el- Adel. Les Mamelouks étaient des soldats esclaves achetés sur les marchés d'Asie, et choisis principalement parmi les Abazous , Min- ;4ix>liens et les Tclierkrasses. Ils commencèrent à devenir redoutal»les à leurs maîtres dès 1254, et ne tardèrent pas à i)lacer l'un d'entre eux sur le trône d'Élgypte. Réduits un peu , en 1517, i>ar Sélim , ils avaient encore une f^nde influence au moment du débarquement. (Noie de V éditeur.)

* La colonne de Pom|KHî est une ma^ifique colonne érigée en l'honneur de Diocletien par Pomiiée, gouverneur de la basse Egypte. Elle a 33 mèlivs de haut. De sa base la vue s'étend depuis la Méditeri-aïuv jusqu'au lac MariH)tis. (Note de l'éditeur.)

avide de renommée, que nous avions puisé insensiblement dans les proclamations de Bonaparte et dans les snccès étonnants des campagnes d'Italie. Il faut dire aussi que , pleins de conflance dans le génie et l'étoile du général en chef, nous espérions sortir avec gloire de cette expédition. Le 6 juillet, nous quittâmes le bivouac d'Alexandrie, et nous primes la route de Rahmanieh , en passant par Elhouat, Birket et Damanhour. Dans le premier de ces gîtes nous ne trouvâmes qu'un puits dont l'eau était trouble et fétide : il fut mis à sec ; dans le second , les puits avaient été épuisés par les troupes qui marchaient avant nous : nous n'eûmes pour nous désaltérer qu'une mare boueuse et de peu d'étendue. Les chevaux d'Europe reculèrent devant cet abreuvoir. Bientôt ils flrent comme nous , ils s'y habituèrent ; à Damanhour, dont on nous parlait comme d'un lieu de grandes ressources en toutes choses, nous ne trouvâmes que de l'eau saumâtre et des lentilles ^

' L'Egypte est un des plus l)eaux i>ays du monde. C'est le berceau des arts et des sciences ; on y voit les plus grands et les plus anciens monuments qui soient sortis de la main des hommes. Si Ton a\'mit la clef des hiéroglyphes dont ils sont couverts, on apprendrait des choees qui nous sont inconnues sur les premiers âges de la société. L'Egypte se divise en haute, moyenne et basse Egypte. La haute, appelée Saïd, forme deux provinces, savoir : Thèlies et Girgeh ; la moyenne, nommée Ouestanieh, en forme quatre : Benisouef, Siout, Fayoum et Daifih; la l>asse, ap))i>l(*e Baliireh, en a neuf : Bahireh, Rosette, Garbieh. Menouf, Damiette, Nansourah, Charkieh, Kelioub et Gizeh.

L'Êgv'pte comprend , en outre, le grand Oasis, la Vallée du Fleuve sans eau , et l'Oasis de Ju|>iter-Ammon. Le territoire ég^'ptien s'étend vers les frontières de l'Asie jusqu'aux collines ciuel'on retrouve entre EU-Arisch-El-Kanonés et lU'fah , environ à quarante lieues de Pélust* , d'où la ligne de démarcation traverse le désert de l'Êgarenuoit, pa8S4> à Suez, et longt* la mer Noire jusqu'à Borênice. • Extraits de Mémoii'(*8 sur l'Egypte. .

La chaleur était accablante , surtout par les rafales du vent (lu désert ; nous respirions un air brûlant et une poussière intense, fine et pénétrante, qui affectait particulièrement les yeux. A tous ces tourments venait se joindre la déception du mirage, phénomène d'optique particulier aux grandes plaines, lorsque le sol acquiert un haut degré de chaleur ; vrai supplice de Tantale. Monge ^ nous expliqua ce phénomène , en se rapprochant de notre intelligence; il ne fut compris que des savants, qui n'étaient pas nombreux dans nos rangs ; quant aux autres, ils persistèrent à voir de Feau là où il n'y avait que du sable échauffé par le soleil.

Les Arabes flanquaient nos colonnes et se glissaient quelquefois dans les intervalles pour tomber, avec la rapidité d'un oiseau de proie , sur les hommes restés hors des rangs. Le général Muireur fut tué à quelques pas de sa troupe. Voilà, sans aucune exagération, notre début en Egypte.

Après deux jours de repos, passés sans abri, sous un ciel brûlant, nous nous rendîmes à Rahmanieh, situé sur la rive gauche du Nil. Ce fleuve fut salué comme notre sauveur; nous nous désaltérâmes largement dans ses eaux , et personne ne fut incommodé de cette débauche.

Nous attendîmes à Rahmanieh la division Dugua *, qui avait pris la route de Rosette, plus longue mais plus facile

• Célèbre géomètre , né en 1746 , mort en 1818. L'Empereur le crc'a sénateur et comte de Péluse. Il fut l'un des savants les plus illustres de la France.

• Ancien chef d'état-major de Dugommier au siège de Toulon et aux Pyrénées-Orientales, le général Dugua se distingua en Italie, en Ef^ypte, notamment au siège d'Acre. A son retour en France, il fut Rommé préfet du Calvados , puis chef d'état-major de l'armée de Saint-Domingue. 11 mourut dans cette expédition.

il8 CAMPAGxNE D'EGYPTE.

que celle que nous avions suivie. Il fallait attendre aussi la flottille, qui remontait le Nil avec peine pour nous apporter quelques rations de biscuit , et proléger notre ligne do côté du fleuve.

Le 1 3 , nous quittâmes Rahmanieh pour continuer à longer le Nil. Nous pûmes trouver dans quelques villages des pastèques en abondance : ces melons d'eau nous désaltéraient sans nous nourrir. Enfin , nous arrivâmes, le soir, au village de Chebrkgrisse.

Le lendemain , à la pointe du jour, Tarmée se mit en marche ; bientôt elle espaça ses colonnes et marcha avec précaution. Arrivée près du village de Chebrkgrisse , chaque division de Tarmée se forma en carré , sur six de hauteur, et à centre vide, afin de renfermer les hommes isolés et les bagages; les grenadiers furent disposés pour former une réserve ; rartillerie se plaça dans les intervalles des bataillons ; enfin , les carrés se disposèrent de manière à se protéger réciproquement *.

Pendant que nous manœuvrions ainsi , les Mamelouks établissaient leur ligne de bataille, Tappuyant au Nil, et rétendant outre mesure , afin de déborder notre droite et de nous envelopper; mais notre disposition ne présentait pas des flancs.

Les Mamelouks commencèrent l'attaque en se portant avec une grande rapidité et en masses irrégulières sur

* Ces carres ^*U)ient mouvants; quand ils (!*taient vn TnarclK\ deux côtés marchaient sur lo flanc ; (]uand ils étaient charf^'S, ils devaient 8'aiTét<T pour faire front sur toutes les faces ; puis , quand ils voulaient enlever une position , li^s premiers rangs devaient se détacher I¥>ur former <l(« colonnes d'attaque . et les autres devaient rester en arriére, formant toujours le carré. iThiers, tom. |(), |iaj:. îH. ilijh- Inire dé' la Ri''v<flufiofi »

CAMPAGNE D'ÉGYFFE. 119

les divisions Dcsaix ^ et Reynier '. Reçus par des feui faits à propos et parfaitement dirigés , ils se retirèrent pour se pelotonner en arrière ; ramenés par leurs chefs , ils prirent de nouveau leur essor. Cette charge fut aussi malheureuse et plus meurtrière que la première. Pendant que la droite soutenait ces attaques, d'autres Mamelouks entourèrent les divisions Dugua, Menou et Bon ; mais, rencontrant partout la même immobilité dans les rangs et la même vivacité dans les feux, ils abandonnèrent le champ de bataille. On trouva sur les hommes tués de l'or, de belles armes et quelques cachemires dont personne ne connaissait la valeur ; les cantinières les achetèrent à vil prix.

L'engagement entre les flottilles fut plus long et plus sérieux; notre division, assaillie simultanément par l'ennemi , habitué à la navigation du Nil , et par les Arabes fellahs, placés sur les bords du fleuve, perdit beaucoup de monde ; les cavaliers démontés, et même les savants , qui avaient préféré la voie par eau à celle de terre pour se rendre au Caire, montrèrent du courage dans cette affaire, et le général Andréossy * une présence d'esprit et un caractère admirables.

^ Que dire du général Desaix ? C'était un grand homme , taiOé à r antique, un véritable héros; Desaix aimait la gloire pour ellemême , et la France par-dessus tout ; il était d'un caractère simple , actif et insinuant. Droit et honnête dans tous ses procédés , les Arabes l'avaient surnommé le sultan juste. (O'Meara et Mémoires de Napo' lêon.)

• Le général Reynier, mort, en 1814, lieutenant général et comte (le l'Empire , doit prendre rang dans la classe des officiers généraux les plus distinguais de notre armée. 11 fut longtemi» ministre de la guerre de Murât.

• Général et diplomate , le comte Andréossy a pris place parmi les hommes les plus remarquables de la Révolution. U est mort pair do France et grand-croix de la Légion-d'Honneur.

iW CAMPAGNE D'EGYPTE.

I/arinée (ritalie, bien que brave ' et intelligente, manquait de flexibilité pour les manœvres; les officiers inférieurs et supérieurs, les généraux eux-mêmes, qui venaient de faire la guerre avec une grande distinction, avaient négligé l'étude de la petite tactique (manœuvres); aussi se trouvèrent-ils embarrassés pour former les carrés tels qu'ils avaient été indiqués par Bonaparte : il fallut prendre successivement les pelotons et bataillons par la main pour les porter sur le terrain qu'ils devaient occuper dans la disposition générale.

Les premières marches de Chebrkgrisse aux Pyramides augmentèrent nos fatigues ; nous avancions en carrés, aGn d'être constamment en mesure contre l'audace de nos adversaires; mais il fallait une attention soutenue de la part des officiers, sous-officiers et même des soldats pour maintenir les directions et les distances sur un sol fendu par de profondes gerçures , coupé par des rivières et des canaux d'irrigation. Afm d'alléger la marche, on substitua aux carrés des colonnes échelonnées et formées à demi^istance. Le changement fut un progrès.

Les villages près desquels nous nous arrêtions n'étaient que des réunions de huttes construites avec de la boue ; ils ne nous présentaient aucune ressource. Nous couchions, à cA(é de tas de blé , dont nous ne pouvions faire usage , faute de moulin; nous mangions des lentilles, et nous faisions la guerre aux pigeons.

Le 15 juillet, un grand mécontentement se manifesta dans une des divisions de l'armée. (Le vent du désert

' L'Empcircur disait cjiiaucunc armée» dans le monde n^it moins firoprc que l'armée d'Italie à rex|>e<lition d'fe^ypte. Cette amH<» avait rempli sa carric^re. (Mrmorial. )

CAMPAGNE D'EGYPTE. i2l

soufflait avec quelque violence.) Bonaparte , averti de cette lâcheuse circonstance , fit arrêter la marche de cette division , la forma en carré , et , s'étant placé au milieu , il lui dit :

« Le courage sur le champ de bataille ne suffit pas pour » faire un bon soldat ; il faut aussi le courage des fatigues » et des privations. On me suppose , ajouta*t-il , l'intention » de parcourir l'Asie après la conquête de l'Egypte. Pour » marcher sur les traces d'Alexandre , il faudrait avoir ses » soldats. »

Après cette courte et hardie allocution, la division reprit la marche sans souffler root^

Les soldats souffraient beaucoup; l'habillement et l'équi-pement de l'Europe ne convenaient pas au climat de l'Egypte, et ils manquaient d'ustensiles convenables pour conserver l'eau; elle se corrompait dans les bidons de ferblanc.

Le 21 juillet, l'armée se mit en marche; elle savait qu'elle allait trouver Mourad-Bey avec tous ses Mame-< louks. A la pointe du jour , elle fit une halte spontanée pour considérer les Pyramides qui s'offraient à ses regards ; Bonaparte , saisissant cette circonstance pour monter nos imaginations et stimuler notre courage , parcourut le front de son armée , s'arrêta devant chaque division, et lui mon* (ra les Pyramides en disant : « Du haut de ces monuments quarante siècles vous contemplent V » C'était du grec pour

' 11 faut convenir que l'armée souffrit beaucoup dans cette marche à travers |e «(ésort , au milieu de sables brûlants , sans guides et incertaine de la route qu'elle suivait, n'ayant ni bu ni mangé IH3ndant des quarante-huit heures. (Martin, tom. !«', VExpéditUm (l'Ef/1/pfr. I

' Monuments gigantesques de forme carrée, se composant d'assises do plus en i^lus étroites, et se terminant i>ar une petite plate-

i22 CAMPAGNE DÉGYPTE.

ia plupart de nos bons camarades; néanmoins ils applaadirent par instinct. L'armée continua sa marche , et ne s'arrêta qu'à une lieue d'Embabeh. De ce point nous pouvions Yoir les minarets élancés du Caire , la ville trois fois sainte ^

Cependant , Mourad-Bey se préparait à la bataille ; son armée , composée de 8 à 9,000 Mamelouks , campait sur la rive gauche du Nil, et s'appuyait sur Embabeh et Giieb. Les villages étaient couverts par des retranchements à peine ébauchés, et armés d'une vingtaine de canons non attelés , mal outillés et mal servis. Mourad-Bey ' avait aussi rassemblé quelques mille fellahs, janissaires et spahis, auxquels il avait distribué des armes pour défendre ces deux positions. Des Arabes, qui n'étaient les auxiliaires des Mamelouks que pour piller, remplissaient l'espace entre les Pyramides et les Mamelouks *.

L'armée française étant reposée, et ses armes mises en bon état , manœuvra pour rectifier ses directions et sesdis^ tances. Les précautions prises, elle s'avança avec un ordre parfait; puis elle forma ses carrés comme à Cbebrkgrisse.

Dans la disposition générale de l'armée, la division Bon ,

forme , les Pyramides étaient destinées & servir de séjmlture aux rois et aux animaux sacrés. Les plus célèbres sont celles de Chéo|i8 (233 mètres de large à la base, 160 mètres de haut); cdle de Chephrcn (215 mètres à la base, 133 de hautj ; celle de Myœrius ( 107 mètres à la base et 51 mètres de haut). Elles furent érigées en l'an 15 ou 16 avant Jésus-Christ. (Noie de Vèditeur,)

• L'armée française ne comptait i>a8 aux Pyramides jilus de 30,000 hommes sous les armes.

• L(» plus célèbre des chefs mamelouks , naquit en I75(); il mounit en IbOl. Il resta fidèle à la France», du jour où il eut traité avec nous.

• Nos savants pn'tendirent «pie Cambyse combattit les fc^rvirticns sur le même terrain avant son entré** à Memi>liis.

CAMPAGNE D'EGYPTE. i23

appuyée au Nil, tenait la gauche; elle s'échelonnait par la droite avec celle de Dugua , et celle^i avec la division Menou. Reynier et Desaix étaient placés à la droite , et se protégeaient mutuellement. Le plus grand silence régnait dans les rangs; il n'était interrompu que par la transmission des commandements. L'attente d'un grand événement, comme celui d'une bataille , est , pour ceux qui doivent y prendre part, un temps de recueillement. Le soldat s'humilie, et ne reprend sa fierté militaire qu'au commandement du général levant son épée au ciel et s'écriant : En avant !

Mourad-Bey ne nous laissa pas longtemps livrés à nos réflexions : il sortit de son campement de Gizeh en masses inégales , et se rua sur les carrés de Desaix et de Reynier, qui, n'éclatant qu'à bonne portée, forcèrent, par leurs feux, les Mamelouks à reculer. Non découragé par ce premier échec, Mourad-Bey revient à leur tête, et les ramène de nouveau à la charge ; il entoure encore une fois les carrés de Desaix et de Reynier, et fait de grands ef^ forts pour les rompre ; mais ses efforts sont inutiles.

Les choses étaient dans cet état à notre droite , lorsque la division Bon , plus rapprochée d'Embabeh que les autres , reçut l'ordre de former deux colonnes d'attaque avec ses grenadiers qui étaient en réserve et le dédoublement de la face gauche du carré : Rampon ' et Marmont ' en prirent le commandement. Le premier de ces généraux

* Le général Ranii)on , le héros de Montenotle , est mort comte de l'Empire , lieutenant général et pair de France , en laissant la réputation d'un brave et habile général.

' Issu d'une vieille famille militaire, Viesse de Marmont devait parvenir, par son courage et sa haute capacité, aux plus hautes dignités (le l'armée». Je m'étendrai plus tard longuement sur le compte de col oflicier général , si longtemi^s calomnié , et iwmr la mémoire (lu(piel j<» profosse un profond respect.

marcha directement sur Embabeh , pendant que Tautre , gagnant du terrain à droite, se dirigea de manière à se placer entre le village d'Embabeh et celui de Gizeh.

L'ennemi voulut s'opposer à ces mouvements ; il fut mal reçu , et Rampon , en le poursuivant , entra dans le village d'Embabeh , où régnait la plus grande conftasion; ceux des ennemis qui échappèrent à ses coups , se jetèrent dans le Nil ou tombèrent sous les baïonnettes de Marmont.

Mourad , après avoir tourbillonné autour des carrés de la droite, toujours immobiles, se retira sur Gizeh, n*y resta qu'un instant, et prit ensuite la route de la haute Egypte. Il était vaincu 1

Quant à Ibrahim-Bey , campé sur la rive orientale , il ne prit aucune part à la bataille , et se retira au Caire quand il la vit perdue.

La perte de l'armée française dans cette journée ne iVil que d'une centaine d'hommes environ , tués et blessés ; celle des Mamelouks fut énorme.

Quelques heures après la bataille, on ne voyait plus d'Arabes : ils avaient disparu ^ .

Les Français qui arrivèrent les premiers à Gizeh et à Embabeh firent riche butin ; ils trouvèrent de l'or, de belles armes et des cachemires; mais le Nil gagna plus que l'armée : les ennemis, que la peur jeta dans les eaux, y périrent avec leurs riches équipements orientaux.

' Les Arabes sont à TÉigyptc ce que les Barl)cts sont au comté de Nice , avec cette différence qu*au lieu de vivre dans les montagnes , ils sont tous à clic val et vivent au milieu des déserts. Us pillent éf^lement k« Tuiles , les Égyptiens et les Euro|K'c»ns ; leur férocité

est é;Lî:alc à la vie misérable qu'ils mènent ; ils sont sans pitié ci

sans foi : c'est le spc»ctaclede l'homme sauvaj^le [Jus hideux qu'il soit IK)ssible de voir. IL(»ltre do Bonapaiie au Din^ctoin», du 26 vendémiaire an Vll.j

PeDdanl la nuit qui suivit la bataille, après le départ d'Ibrahim-Bey pour Belbeïs , la populace du Caire se livra au pillage. Aucune maison appartenant aux Mamelouks ne fut respectée. Les Francs même furent menacés, et ne durent leur salut qu'à leur courage.

Le lendemain, des négociants européens, établis au Caire, traversèrent le Nil, et se rendirent à Gizeh, où se trouvait le général en chef, pour le prier de prendre possession du Caire ; le colonel DupuyS nommé général de brigade ce jour-là, fut chargé de cette mission. Il partit, à l'entrée de la nuit, avec les grenadiers de la 32% et établit sa troupe dans le quartier franc.

Le général en chef fit son entrée avec la division Bon. Il adressa aux habitants une proclamation qui finissait par ces mots :

« Ne craignez rien pour vos familles , vos maisons , et » surtout pour la religion du Prophète , que j'aime ! »

Après quelques jours de repos, Bonaparte disposa son armée de la manière suivante : le général Dugua prit la route de Damiette, et Menou celle de Rosette; Kléber, quoique blessé , prit le commandement d'Alexandrie ; Reynier s'avança vers Belbeïs; Bon fut chargé de faire le service au Caire, et Desaix attendit des ordres à Gizeb.

Le 6 août, Bonaparte partit du Caire pour aller joindre les troupes envoyées contre Ibrahim-Bey , qui s'acheminait lentement vers la Syrie. Notre cavalerie s'engagea avec celle d'Ibrahim. Le ?• régiment de hussards et le 14* de

• Ancien colonel de la 32« demi-brigade , composée de Gascons , Dupuy, no à Toulouse, après avoir courageusement servi aux Pyrénées-Orientales et en Italie , fut assassiné au Caire , le !«' octobre 1798, |)en(lant l'insurrection.

Vtl'^i

J26 CAMPAGNE DTGYPTE.

dragons Turent maltraités; néanmoins, le bey s'enfonça dans le désert.

A son retour au Caire , le général en chef annonça la perte de Tescadre dans la rade d'Aboukir ^ L'armée en fut consternée !

Le rapport de Bonaparte au Directoire sur cette catastrophe finissait ainsi :

« Les destins ont voulu , dans cette circonstance comme » dans tant d'autres, prouver que , s'ils nous accordent une » grande prépondérance sur le continent , ils donnent Femy> pire des mers à nos adversaires '. »

Après ce grand désastre , on réunit les hommes de l'armée navale qui n'étaient pas utiles à la garde et à la consenation des bâtiments mouillés dans le port d'Alexandrie , pour en former un corps d'infanterie sous la dénomination de légion nautique.

' L'escadre anglaise à Aboukir se composait de 14 voiles de 74 et de 60 canons. L'escadre française était forte de 18 voiles de 120 , 80, 74, 40 et 36 canons. (Note de V éditeur.)

* La perte de la bataille d'Aboukir eut une grande inûuenoc sur les affaires d'Egypte et m(>me sur celles du monde. La flotte fran> çaise sauvée , l'ex|)édition de Syrie n'éprouvait {wint d'obstacle : Partillerie de siège se trans|X)rtait sûrement et facilement au delà du désert, et Saint-Jean^l'Acre n'arrêtait |K)int l'armée française. La flotte française détniite, le Divan s'enhardit à déclarer la guerre à In France. L'armée perdit un grand appui. Sa i)osition en Ëg}l>te changea totalement , et Napoléon dut renoncer à l'espoir d'assurer à jamais la puissance française dans l'Occident par les résultats de rex|)édition d'Ég>i)te. (Mémoires de Napoléon.)

- Sachons nous élever au-dessus de la tempête , et les flots seront domptés. Nous sommes ix*ut-étre destinés à r(*nouveler la facv de l'Orient , à placer nos noms à côté des noms les ]>lus illustres de l'histoire ancienne et du moyen âgt*. •* C'est ainsi que s'exiMrtmait l'Emiiereur en appnmant la |M'rt<» «le la flotte. (Mémoires du duc fie Rayuse,)

CAMPAGNE D'EGYPTE. i27

Desaix reçut en même temps Tordre de remonter le Nil et de marcher sur Mourad, verscette époque établià Benisouef. Ce bey conservait une attitude menaçante , et interceptait les communications entre la haute Egypte et le Caire.

Un peu plus campé en Egypte que précédemment , le général en chef divisa alors le pays en plusieurs provinces, aûn d'en faciliter l'administration, et arrêta ensuite les dispositions relatives à ta défense de sa conquête contre les ennemis intérieurs et extérieurs.

La ville du Caire \ à l'ouverture de la vallée du Nil , centre du gouvernement et du commerce, fut choisie pour être le lieu du rassemblement ; mais cette ville se trouvant trop étendue pour être fortiflée entièrement , il décida qu'on mettrait la citadelle en bon état de défense , et que des forts détachés seraient élevés sur les points culminants qui l'entouraient.

Gizeh, sur la rive gauche du Nil, fut désigné pour recevoir les parcs, les ateliers et les arsenaux. On travailla à former de suite et bastionner ce village , et à établir des communications faciles entre les deux rives du fleuve.

Aucune opération maritime ne pouvant se consolider tans l'occupation d'Alexandrie , le général en chef arrêta an plan de fortifications pour cette ville.

Les bogaz de Rosette ' et de Damiette * pouvant être

* Le Caire, en arabe Misr-el-Kahiva , capitale de l'Egypte, dans la basse Egypte , près de la rive droite du Nil , au pied du mont Mogattam. On compte aujourd'hui 260,000 âmes au Caire.

' Rosette, en arabe Al-Raschid , est située à 10 kilomètres du fleuve. Anciennement elle était placée sur le rivage.

' Damiette est placée sur la branche phatmitique du Nil , à 9 kilomètres de son embouchure. La première croisade |1218| en fit son point de débarquement.

iS8 CAMPAGNE D'EGYPTE.

franchis par de petits bâtiments, il donna l'ordre d'établir un fort aa-dessous de chacune de ces villes.

Le général Andréossy f^t chargé de reconnaître les lacs Menzaieh et Bourlos , ainsi que celte partie de la cdte qui s'étend depuis Damiette jusqu'aux ruines de Péluse.

Un centre d'action étant reconnu nécessaire pour It basse Egypte, on choisit Rahmanieh et on travailla à le fortifier.

Sur la frontière de la Syrie , Salahieh , à l'entrée du désert, fut désigné pour devenir un poste extrême et de départ, etBelbeis, plus en arrière, comme poste intermédiaire.

Quant à la haute Egypte , on attendit que la conquête entière fût terminée pour s'en occuper sous le rapport des fortifications.

Tous ces travaux s'organisèrent difficilement : le bois manquait, et les outils étaient rares; il fallait créer des ateliers pour en faire.

Bonaparte établit au Caire un divan composé des principaux cheicks et des plus notables habitants; c'était un conseil municipal : on le consultait sur les détails de l'administration intérieure. Il réunit les savants et les artistes qu'il avait amenés, et, les associant à quelques-uns de ses offîciers les plus instruits, il en composa l'Institut, auquel il consacra des revenus et l'un des plus vastes palais du Caire *.

* CK'é iwr arrêté du 3 fructidor (21 août), T Institut devait 8*occu- |N.T : 1« du progrès et de la pro|)agation des lumières en Ëg^-pte; 2** de la recherche, de l'étude et de la publication des faits naturels, industriels et historiques de rÊgy])te. Il fut divisé en quatre sections : Mathèniaticiues , {tliysiquc , littérature et lieaux-«rts , économie ])olitique. En flrent |>artie : Section des niathénmtiques , Bons-

CAMPAGNE D'EGYPTE. if9

Ce fui à cetle époque que Bonaparte se rendit , avec un nombreux cortège composé d'officiers, de cheicks, de notables habitants , etc., à la rupture de la digue qui retient les eaux du Nil jusqu'à ce qu'elles soient assez hautes pour remplir le canal qui traverse le Caire. Le canon se fit entendre, et la garnison prit les armes. Bonaparte donna des pelisses d'honneur aux principaux personnages , et jeta de l'argent à la populace : il s'exerçait à faire le sultan.

A cette solennité égyptienne succéda, peu de jours après, la fête de Mahomet. Nous eûmes de nombreuses salves d'artillerie , des feux d'artifice et des illuminations. Bonaparte se rendit à la grande mosquée , et assista au repas donné par le grand cheick : rien ne fut oublié pour persuader aux Égyptiens que l'armée avait la plus grande vénération pour le Prophète. Les soldats faisaient aussi de la politique par leur contenance; rentrés au quartier, ils riaient de cette comédie.

La nécessité d'établir des communications promptes et sûres , et de poursuivre les Arabes dans le désert , fit organiser un régiment de dromadaires ; à cet effet , on prit des hommes de bonne volonté, de haute taille et d'une forte constitution. Bonaparte et Berthier , son chef d'état-

l>arte, Andréossy, Costaz, Fourrier, Girard, Lepèrc, Leroy, Nouet, Malus, Mongc, Say, Quesnot; — Section de physique, BcrthoUet, Champy, Conté, Dclisie, Descotils, Desgenettcs, Dalomicu , Savigny, Dubois , Geoffroy ; — Section d'économie politique , Caffarelli , Poussielgue , Sucy, Gloutier, Tallien, Sulkowsky ; — Section de littérature et des l>eaux-arts , Denon, Norry, Raphaël, Rigel , Dutertix», Parceval, Redouté, Venture. Bonaparte fut nommé président, Mongc vice-président, et Fourrier secrétaire perpétuel. Les travaux de l'Institut furent publiés ilepuis dans une feuille qui prit le nom le Décade égyptienne , et servit de bases au grand ouvrage d'Egypte plus tard imprimé par ordre de TEmiK^reur. (Note de l'éditeur.)

Ton F I. 9

major , moDtés sur des dromadaires , se promenèrent dans les rues du Caire , afin d'accréditer cette formation.

On donna également des pieux à finfanterie ; ils étaient ferrés aux deux extrémités, et devaient servir à former une palissade autour des bivouacs pour garantir les postes des attaques de nuit *.

Le 1^' vendémiaire de Tan VII (22 septembre 1798), la fête de la République fut célébrée au Caire avec un grand éclat. Une pyramide de toile fut élevée sur la place du quartier général ' ; sur ses faces, on lisait les noms des militaires morts depuis notre entrée en Egypte. Bonaparte se présenta aux troupes avec un cortège presque oriental ; il prononça un discours qui commençait ainsi : « Soldats I » depuis l'Anglais , célèbre dans les arts et le commerce , )) jusqu'au hideux Bédouin, vous fixez les regards du » monde entier » . Il finissait par ces mots : « Soldats I » vous mourrez avec honneur comme ces braves dont les » noms sont inscrits sur celte pyramide, ou vous retour- » nerez dans votre patrie couverts de lauriers. » L'armée ne témoigna que de l'indifférence pour cette fête ; elle était en proie au spleen ce jour-là ; elle en souffrait quelquefois depuis la perle de l'escadre.

Deux mois et plus s'étaient écoulés depuis noire entrée au Caire. Pendant ce laps de temps, la population de cette grande ville, qu'on portait généralement à 300,000 âmes,

' Ci*s pieux a\aiiiit environ 30 centimètres de tour et 1 mètre fV) centimètres de hauteur. Ils étaient ferrés par les deux bouts, et garnis au tiers de la hauteur de deux petits chaînons. La première op('*ration du soldat en ligne était de planter son pieu , de le réunir îi celui de son voisin par la chaîne, et de former ainsi une palissade l)our arrêter la cavalerie.

' A trois lieues des pyramides de Oizeh , c'était hurlesque.

était restée tranquille. Cet état de choses nous donnait de la confiance, lorsque, à l'occasion d'un arrêté relatif à Tadministration du pays, la population se mit en révolte; les mosquées retentirent de prédications hostiles ; le fanatisme se réveilla, et nous fûmes obligés de courir aux armes pour repousser cette vile populace , égorgeant les hommes isolés et attaquant nos petits postes.

Des rassemblements considérables se formèrent dans les divers quartiers de la ville , et notamment dans celui de la grande mosquée. Des nuées de Bédouins , appelés par les chefs de l'insurrection , s'approchèrent de la ville , et coupèrent les communications en dehors.

I^ 18**, envoyée, partie au quartier général et partie dan^ le quartier de la grande mosquée , eut à combattre pour s'ouvrir un passage entre ces deux pointes fort éloignées Tune de l'autre ^

I^e lendemain , le premier bataillon de cette demi-brigade fit main basse sur quelques centaines de misérables

' Lors de Vexpédition des Français, l'Egypte comptait 2,500,000 habitants. Il s'y trouvait trois races d'hommes , les Mamelouks ou Circassiens , les Ottomans ou janissaires , les Spahis et les Arabes ou naturels du pays; ces trois races n'avaient de commun que la religion. A notre arrivée, les Mamelouks gouvernaient. Les esclaves achetés par les beys font partie de sa famille , et , s' élevant successivement, succèdent à leurs maîtres. Les Mamelouks ont jkîu d*enfant8, et ceux qu'ils ont vivent peu. A l'époque de rexi)édition , il y avait en Ég>pte 60 à 70,000 Circassiens. Les Ottomans se sont établis en Egypte dans le 16« siècle ; ils étaient environ 200,000, avilis et humiliés par les Mamelouks. Les Arabes forment la masse de la population; ils avaient jwur chefs des cheiks dont quelques-uns descendent du Prophète et jouissent d'une gramle vénération. Nous devons ajouter qu'il existait en Egypte 150,000 Cophtes catholiques, (k»scendants des familles restées chrétieniu^s apn's la conquête ; (ju('l(|ues Juifs . des Grecs, et une j)opulation eun)iH''enne îles Francs ou agents d'afl'aiivs. ^ Mttuoirvs de Xa\tolion.J

réuDis dans un cimetière hors ville , et en commuDication avec les Arabes.

D*un autre côté, les grenadiers de la IS'', commaDdés par le capitaine Bart, se portèrent avec une pièce de huit sur le quartier le plus populeux du Caire ; le peu de largeur des rues obligea cette petite colonne à rentrer. Ce mouvement rétrograde attira la population isur nos camarades; mais ceux-ci, aussi fermes que du granit, ne se laissèrent pas intimider, ils tuèrent beaucoup d'hommes, et rentrèrent au quartier général.

La perte de la division Bon , dans cette circonstance , Ait plus considérable que celle qu'elle avait faite à la prise d'Alexandrie et aux batailles de Cbebrkgrisse et des Pyra-* mides.

La paix étant rétablie , Bonaparte fit paraître une proclamation aux habitants du Caire. « Je pourrais, disait-il, )) demander compte à chacun des sentiments les plus se- » crets de son cœur, car je sais tout , même ce que vous » n'avez dit à personne. » La ville paya une forte somme en punition de sa révolte. Les rapports des soldats avec les habitants reprirent comme si rien ne s'était passé.

Le 3 novembre, le 2® bataillon de la 18* reçut l'ordre de se rendre dans le Fayoum. La route que nous suivîmes pour nous rendre à cette destination , nous mena près des pyramides de Sakarah , moins hautes et plus dégradées que celles de Gizeh; nous passâmes, aussi, près des catacombes de Memphis.

Le Fayoum n'est qu'à une petite distance du Nil; il reçoit la vie de ce fleuve au moyen d'un canal dit de Joseph. Nous n'éprouvâmes aucune résistance dans la prise de possession de cette province.

La commission des sciences et arts mil à profit l'empla-

cément des troupes et la tranquillité dont on commençait à jouir, pour explorer le pays et créer des établissements utiles. Une noble émulation s'établit entre les savants pour que notre expédition tournât à la gloire de la France ^

Le 26 décembre, Bonaparte, accompagné de plusieurs officiers supérieurs , pris dans la marine , le génie , Tartillerie et les ponts et chaussées, partit du Caire, sous l'escorte de ses guides, pour se rendre à Suez. Monge fit partie de la colonne.

Arrivé le 27, Bonaparte fit, le lendemain, la reconnaissance de la place , du port et de la côte , et arrêta les travaux à faire; puis, il traversa la mer Rouge et se rendit aux sources de Moïse. Sa curiosité satisfaite , il reprit la

• Voici les noms des savants comiK)sant la commission des sciences et des arts : Géométrie : Fourrier, Costaz , Say et Corancey ; — Mécanique : Adnoz pèrc, Lenoir fils, Adnez fils, Cécile, Conté, Dubois, Couvreur, Monge, Hassenfratz jeune, Cirot, Cassard ; — Astronomie : Nouct, Qucsnot, Méchain fils; — Horlogerie : Ijh Maître; — CA/m/e ; BerthoUet, Samuel Bernard, Champy père, Descotils, Vignaud, Pottier, Champy fils; — Minéralogie : DbIomieu, Conlier, Boziéres, Victor Dupuy ; — Botanique : Nectoux, Delillo, Coquebert; — Zoologie : Geffroy, Savigny, Redouté; — Chirurgie : Dubois, Labate et Lacipiere; — Pharmacie : Pouslier, Ripault; — Architectes : Nony, Balsac, Pratain, H. Lepère; — Dessinateurs : Dutertrt» , Denon , Rigo , Joly ; — Ingénieurs des ponts et chaussées : ljc\yèrc aîné et Girard, ingénieurs en chef; Bodard, G. LejR're , Jollois, Faye, Saint-Génis, Favier, Martin, Lancn^t, Thévcnot , Duval , Devillicrs, Chabvol , Baffeneau, Aniollet ;

— Ingénieurs géographes : Jacotin , ingénieur en chef; Lafcuillade , Bourgeijis , Dullion , Laroche , Greslis , Leduc , Faurie , Jomard , Bestre, Boucher, Lévéque, Corabœuf, Lecesne, Pottier, Chaumont;

— Sculpteur : Casteix; — Graveur : Fouquet; — Littérateurs : Parceval , Lerou;!:o ; — Musicicfis : Rigol , Viloteau ; — Elèves de l'Ecole })ol y technique : Viard , Alil)ort , Caristie , Duchanoy ; — Interprètes : Venture, Jaubert, Belletéte, Magallon, Raige, Laporte; -^ Imprimeurs : Marcel, Pimtis, Gallant.

Ui CAMPAGNE D EGYPTE.

route (le Suez; son guide s'égara dans les valides du désert , de sorte que la caravane n'arriva sur le bord du golfe qu'à rentrée de la nuit. On proposa de camper et d'attendre le lendemain pour le traverser, mais Bonaparte s'y opposa et donna Tordre au guide d'avancer. Bientôt la marée moaiUa les pieds des chevaux ; celui de Bonaparte s'arrêta , intimidé par le bruissement sourd des vagues ; les guides se pressèrent autour du général et le sortirent d'embarras. En rentrant au Caire, il chercha à découvrir les traces du canal qui unissait la Méditerranée à la mer Rouge ^

' Rupportant ce fait dans ses Mémoires, l'Empereur a dit, à ce iwo- 1M>8 , à Sainte-Hélène : « Si nous fussions restés dans la mer Rouge , •' a»tti» mort eût fourni à tous les pn'dicateurs de la chrétienté un " inagni(i<|ue texte de stTmon. ••

par le général Mcdou , et les Anglais, nos plus redoutables ennemis, augmentaient les forces de la croisière.

En Syrie S Ibrahim-Bey avait trouvé asile et protection auprès du pacha d'Acre. Une armée mombreuse devait se réunir dans la vallée du Jourdain ; son avant-garde, commandée par le pacha de Damas , s'avançait déjà vers £1- Arisch.

Le général en chef, ne pouvant disposer que d'one trentaine de mille hommes pour faire face à tant d'ennemis , prit la résolution de les prévenir par une attaque soudaine; et, en attendant la réunion des troupes , du matériel et des moyens de transport, il envoya le général Lagrange ' à Katieh pour y faire un établissement où Tarmée pût se reposer et prendre des vivres. Cette importante mission ne fut remplie qu'à demi : les difficultés étaient grandes , et Lagrange n'eut pas le temps nécessaire pour les surmonter. Je crois aussi qu'il ne fut pas secondé par l'administration de l'armée, habituée à un autre échiquier que celui qui se présentait devant elle.

• La force totale de l'armétî (ic Syrie était de 12 a 13,000 hommes ; savoir : la division Klélxîr, ayant i)our chefs de brigade Vcrdier et Junot ; la division Reynier, ayant pour chef de brigade le général Laf^ran^e ; la division Lannc^s , ayant pour brigadiers les généraux Vaux , Robin et Rambeau ; la division Bon , composée des brigades Vial et Rampon. Murât commandait la cavalerie, Caffarelli le génie» et Dommartin Fartillerie , se com^K)sant de 27 pièces. — Voici les numéros dos corps d'infanterie cjui vn firent partie : Infanterie de lif/ne : 9«, 85«', 25^, 75^ 13**, 60«, i8« et 32«. Infanterie légère : 2* ,

OOe de

' Né en 1701 , le pfénéral Lai^range se distingua en Egypte. Depuis, il devint ministre de la puerre du Roi de Westphalie, Jén'ime Bonaparte. Il commandait In <livision dans laquelle se trouvait ma bri^iude |)endant la cîimpa;:m' do France. Il t*st mort comte et grandcroix do la I-o;;inn-d'nonnour.

Le 4 février, les trois bataillons de la 18*, réunis au Caire , reçureut Tordre de se préparer à entrer en campagne. Les officiers, se rappelant leurs souffrances d'Alexandrie à Rahmanieh , se pourvurent des objets indispensables dans le désert. L'administration , toujours insouciante et souvent obérée, ne fit rien pour les soldats, et ne s'occupa que d'elle-même.

Le 6, la IS"" prit la route de la Syrie; elle bivouaqua ce jour-là au lac des Pèlerins , ainsi appelé parce que les caravanes de la Mecque s*y arrêtaient soit à leur départ , soit à leur rentrée

Le 7, la 18* gagna Belbeïs; de ce bourg elle se rendit, en deux marches, à Salahieh. Cette station militaire, située sur la rivière du désert, était déjà à l'abri d'un coup de main ^

Dans la nuit du 8 au 9, un fort détachement, composé d'infanterie, de cavalerie et de dromadaires, se porta sur une tribu d'Arabes dont nous avions à nous plaindre, afin de la châtier. On espérait aussi un bon nombre de cha* meaux de cette expédition ; mais les Arabes , se méfiant de notre voisinage , s'étaient enfoncés dans le désert.

Le 9, la 18** se dirigea sur la pointe occidentale du lac Meuzaleh , en laissant à sa gauche le lit de l'ancienne branche pélusiaque et les ruines de Tanis. Arrivé au pont

• On trouvera très-probablement , dans Torthographe des noms de villes et de positions telle que nous la donnons , de grandes différences avec celle adoptée par les géographes actuels ou par les éditeurs de scartes des Victoires et Conquêtes et d'autres mémoires sur cette expédition. Dans le travail de collationnemcnt auquel nous avons dû nous livrer, nous avons pris pour guide le travail géographique de la commission de Tlnstitut d*£lgypte , relaté en entier dans le grand ouvrage d'Egypte imprimé par ordre du Crouvemement : c'est le document qui nous a semblé le plus authentique. (Note de Viditeur.)

i38 CAMPACi.NE DE SYIIIE.

<Ie El-Kantarath , il fallut faire un bout de chaussée à Iravers des marais pour faire passer le matériel de l'artillerie. A Bir et Do^vedard , qui fut notre seconde station dans le désert , nous trouvâmes de Teau saumâtre. Le lendemain, après une excessive fatigue, nous atteignîmes Katieli; Teau de ses puits était abondante et moins amère que celle que nous avions trouvée dans les autres stations ; on nous distribua du biscuit pour quatre jours ; la plupart des soldats apportaient du riz dans leurs sacs : cette précaution fut très-utile.

Continuant à suivre la route des caravanes , qui fut celle des Croisés et, probablement, des patriarches, nous fîmes une longue halte au puits Bir-el-Ald. Ce repos était nécessaire aux attelages de Tartillerie, fatigués par les sables mouvants que nous avions trouvés. La division Reyuîer, qui faisait Tavant-garde de Tarmée, occupait déjà le village de Kl-Arisch , mais Tennemi tenait le fort. Le lendemain de notre arrivée devant cette place , on construisit des batteries avec <les pièces de 4 et de 8, et la canonnade commença vers midi. Deux bataillons de la 18' avaient été placés dans un pli de terrain très-rapproché de Tenceinte^ de manière h se |)orter d'un bond sur la brèche aussitôt qu'elle serait reconnue praticable; mais la garnison, qui avait montré beaucoup d*ém*rgie dans le commencement, accepta les conditions offertes par le général en chef. Hlli* déposa les armes (*t sortit du fort après avoir promis de ne plus porter les armes contre l'armée française. Nous trouvâmes a Kl-Arisch ' assez (U* biscuit pour nous rendre ù

' C'v»\ lu |Hfnii«"*n' vilU* qu*<»n n*ncontri» sur la colr «lu ili*6i'rt i\v SiHv. t'i» arrivant <rK::v|itt', vt ({iii stTt «li* fnmtion* ù lu PaU'stiiîc. CVtt«» |N'iitf villo «\Ht <l«»v«'iuM» rrli'hn* |Mir lu ('t»n\cntit>ii inu»nvnin' !■' :) pliivii»si' *M juiiMtT l^M) rntn* KlflNT rt 1rs .\m;:1uis.

Gaza : nous étions au régime des Arabes, qui consomment peu.

La garnison qui venait de capituler se composait de Maugrabins venus de Maroc, d'Alger et de Tunis. La plupart de ces misérables prirent des routes détournées pour se jeter à Jafla, mais ce manque de foi fut cruellement puni.

Le 22 février, la 18® (division Bon) reprit la marche, et arriva le 23 aux piles ou piliers qui séparent FAfrique de TAsie \ et le 24 à Kân-Younès, ancien château en ruines. Dans cette dernière marche, la division perdit les traces de celle de Kléber, qui marchait avant elle. Les soldats, inquiets de cette position qu'on n'avait pu leur cacher , et déjà exaspérés par les fatigues et les privations, se mutinèrent et s'emparèrent de Teau mise en réserve ; mais leur mauvaise humeur se dissipa aussitôt que la route fut reconnue. Honteux de cet acte d'indiscipline, ils demandèrent à reprendre la marche.

Le 25, les divisions Bon, Kléber, Lannes, Reynier et Murât, présentant un effectif de 13,000 combattants, se trouvèrent en face des Mamelouks d'Ibrahim-Bey et de quelques troupes : cette petite armée couvrait Gaza, dont nous approchions ; elle se retira après nous avoir envoyé quelques boulets.

Gaza * a participé à la décadence de TOrient ; cette an-

' A un endroit appelé Reflia ou Rapliia.

* Dans le désert il n'existe aucune trace de chemins ; les Arabes s'accoutument dès l'enfance à s'y orienter par les sinuosités des collines ou les rideaux de sable , par les accidents du terrain ou par les astres. Les vents déplacent ({uelquefois les monticules de sable mouvant , ce qui rend tré8-i)énible et souvent dangereuse la marche dans le dc'sert. Les désertï} sont des plaines de sable; il est raiv cependant d'y (ain* plus de 20 à 24 lieues sans tmuver une source d'eau, mais ollrs sont ikmi abondantes, i>lus ou moins Jaunâtres, et exha-

i iO CAMPAGNE DE SYRIE.

cienne capitale de la Palestine n'est plus qu'un bourg misérable. Nous y trouvâmes de Torge, du biscuit et du riz, en petite quantité; les paysans nous vendirent des dattes et des figues.

Aux murmures qui s'élevaient dans Tarmée, Bonaparte répondit par un ordre du jour dans lequel il nous parla des Philistins et des Croisés: à des soldats qui s'étaient approchés de sa tente pour se plaindre, il leur dit qu'ils n'égaleraient jamais les Romains , qui , dans ces mêmes lieux , avaient mangé leurs sacs de peau. « Général , ils n'en portaient pas, vos Romains, » lui répondit un orateur ; cette repartie fit rire, et les murmures s'apaisèrent.

Nous restâmes deux jours au bivouac de Deir-Naroun, pendant lesquels une pluie froide et abondante nous rappela le climat d'Europe. Elle fit périr beaucoup de chameaux : ces grosses bêtes préfèrent le soleil et le sable du désert à la pluie et à la bouc froide de l'Europe.

Le 1*' mars, nous nous arrêtâmes à Esdoud (anciennement Azot) ; ses puits nous donnèrent de l'eau potable. Le lendemain , nous atteignîmes Ramié , bourg considérable où nous trouvâmes quelques rations de biscuit et d'orge laissées par Ibrahim-Bey. Le 3 mars, nous couchâmes à Lo<ldoulidda ^ le 4 , nous vîmes les minarets et les tours de Jafla. Nous avions marché d*une ruine à une autre depuis Gaza.

lent presque toujours une odeur alcaline. Aucun homme ne peut vivre au désert. (Mr mariai,)

L'Kni|iereur disait que le désert avait toujours eu iKmr lui un attrait particulic^r : on n'en voyait pas li*s bornes, il n'avait ni a>nimencement ni fin; c* était Timap.* de l'immensité, un océan de pied-ferme : et il m* complaisait à fairi' observer (|ue Na|M>léon veut din» Lion du dvjicrt. (Mémorial. }

* L(Ni<loulidda ou Liddn.

Jafla ' n avait qu*un gros mur d'enccÎDte sans fossés, flanqué seulement de quelques tours. Sa garnison était de & à 6,000 hommes, composée en partie du premier ban des onrants du Prophète , venus d'Alep et de Damas.

Kléber, qui arriva le premier sous les murs de Jaffa, investit cette place; il fut remplacé le lendemain par Bon et I^nnes, chargés de faire le siège. Kléber se porta en avant sur la route de Sain t-Jean-d' Acre , et Reynier resta en arrière de Jafla. L'armée ainsi disposée, on fit des reconnaissances, et on commença les travaux d'approche. L'ennemi chercha à les retarder en faisant deux sorties coup sur coup ; elles furent repoussées.

Le 7 mars , tout étant préparé pour tirer sur la place afin de former une brèche , le général Berthier , chef de rétat-major général, envoya au commandant de Jaffa la sommation d'usage; celui-ci, pour toute réponse, fit couper la tète au porteur de la dépêche.

A huit heures du matin , le feu commença; à deux heures, les troupes prirent les armes ; à trois heures, la brèche ayant paru praticable (elle ne Tétait guère), le général en chef ordonna l'assaut. La division Lannes, ayant pour tête de colonne les carabiniers de la 22* demi-brigade d'infanterie légère et une compagnie de sapeurs du génie, se porta en avant , bravant le feu de la garnison et de quelques pièces de flanc qu'on n'avait pu éteindre. L'action fut vivo sur les débris des murs écroulés; le chef de brigade Lejeune y fut tué. Le succès de l'attaque était encore incertain , lorsqu'une circonstance imprévue vint le décider.

' Jaffa est bâtie sur une éminence qui domine la mer, et entourée , \\i rot<'- tle la terre , par de hautes murailles flanqu^^ de tours. Ville t |rt»rt de Syrie, Jaffa est situtx! sur la MMiterranéc.

Quelques soldats de la division Bon , en r6dan( autour de la place , découvrirent sur le bord de la mer une espèce de brèche très-abordable et négligée par les Turcs. Nos flâneurs en profitent pour pénétrer dans la place ; mais ils sont chassés par les habitants. Le général Bon , averti de ce qui se passait sur le bord de la mer, envoie les compagnies d'élite des IS"" et 32^, et fait des dispositions pour les soutenir au besoin ; la garnison, occupée à défendre la brèche contre la division Lannes , n'a que peu de monde à opposer à cette nouvelle attaque , le découragement la gagne; bientôt le feu diminue, et Lannes et Bon en profitenl pour s'emparer de la place. Jaffa est saccagée sans pitié ; peu de personnes trouvèrent grâce devant les vainqueurs.

1 ,500 hommes environ , après avoir combattu contre les troupes de lannes, avaient jeté leurs armes en demandant pardon; ils sortirent de la brèche sans être inquiétés. Le lendemain , ces malheureux , à l'exception des Égyptiens qui se trouvaient parmi eux , furent passés par les armes. On ne pouvait les envoyer en Egypte sans compromettre la tranquillité du pays , ni les garder au quartier général sans de graves inconvénients, nous manquions de vivres ; quant à les renvoyer sur parole de ne plus servir contre nous, ils ne l'auraient pas plus tenue que la garnison d'KI-Arisch, et se seraient jetés <ians Saint-Jean-dWcre. Il fallait donc les tuer! La guerre a ses extrémités; il faut du courage pour s'y ré8i(;ner. Le capitaine Bart, de la 18®, nommé chef de bataillon le jour même de la prise de Jaffa , prit le commandement de cette place. Tous ses camarades applaiNlîrent à cet avancement ^

' Apn*8 la î»ri84' de JalFa, lo >:«'iu'ral Mrnou fut mmuiu* ^uii\i*rlunir i\o la Pak^tine, et U* viUtwn (jloutuTii administrattnir.

CAMPAGNE DE SYRIE. i i3

On a (lit que la peste ne s'était déclarée dans l'armée qu'après la prise de Jafla ; cela n'est pas exact. Le capitaine Germain, de la 18^, mon parent, fut atteint de cette épidémie le jour même de son arrivée devant la place , et il mourut entre mes bras le 9 mars. D'autres cas avaient été reconnus dans les troupes venues de Rosette el de Damiette. Il est vrai pourtant que la peste n'acquit une grande intensité qu'après notre entrée à Jafla; cette ville en était infectée.

Le 1i, les divisions Lannes et Bon se joignirent à celle <le Kléber , qui continuait à faire l'avant-garde de l'armée. On apprit ce jour-là que les Naplousains avaient réuni un corps d'armée considérable pour nous barrer le passage , et que le pacha de Damas et Ibrahim-Bey étaient sur le point d'opérer leur jonction avec eux. Cette nouvelle ne changea rien dans les projets de Bonaparte; il continua sa marche sur Saint-Jean-d'Acre. Le 15 , vers midi , Tavantgarde de Kléber annonça l'arrivée des troupes ennemies sur les hauteurs de Qâquoun et des montagnes de Naplous. Les divisions Kléber et Bon marchèrent sur le pacha de Damas, réuni à Ibrahira-Bey, et les mirent en fuite, pendant que celle de Lannes contenait les Naplousains; ceuxci, forts de leurs positions, engagèrent une aflaire sérieuse; ils furent repoussés par la G9''. Celle demi-brigade, oubliant les recommandations qui lui avaient été faites, s'abandonna à la poursuite de l'ennemi, et s'engagea imprudemment dans les défilés des montagnes , où elle fit de grandes pertes; le chef de ce corps, blessé mortellement, resta sur le champ de bataille. Cet échec *, qu'on pouvait

On K'pandit dans l'armcc ([\w la (îO« avait lâclié pie*! : c'était faux. Xotr vcriio par l'aiitiMir sur un volume |le KK {\vs Victoires ft C()H(i\ti'frs.

facilement éviter, eut un grand retentissement dans la Syrie.

Le 16, la division Bon arriva au débouché des gorges du mont Garmel S et s'y arrêta; la division Kléber occnpt Haita ' : cette petite place avait été abandonnée par Tennemi. On donna Tordre d'y construire des fours et d'y établir une ambulance.

Le 17, l'armée s'avança jusqu'au Kerdanneh; le 18, à la pointe du jour, elle passa cette rivière, et marcha sur Saint-Jean-d'Acre •.

L'armée était remplie d'une noble ardeur; les derniers succès avaient exalté son courage , et elle espérait que la prise de Saint-Jean-d'Acre serait le terme de ses souffrances. Cette place était fortifiée à la manière du 12* siècle, avec de mauvaises courtines flanquées de tours carrées; mais , depuis notre arrivée en Egypte , on avait ajouté des ouvrages fort considérables ; sa garnison était nombreuse , et deux vaisseaux anglais, le Theseus et le Tigre j étaient venus au secours du pacha V

Bonaparte s'étant porté sur une hauteur qui dominait la place , à 1 ,000 toises de distance , reconnut que les troupes

* Monts (Jo Syrie, onti-c la mer à l'ouest et le Ccson à Test.

' Haita ou CaïfTa, petite station sur le bord de la mer, à la pointe même du golfe de Camiel.

' Ancienne Ptolémaïs, Saint-Jcan-d' Acre , située sur la mer à 122 kilomètres de Jérusalem, a soutenu plusieurs sié^j^cs remarquables; le nôtre eut lieu en 1799, celui des Croisés en 1191, et celui d(>s Sa^asins en 1291. Bâtie dans une péninsule, SaintrJeaii-d*Acrc laisse à sa gauche une anse ou grande rade , qui s'étend juflqu*à Caïffa , petit bourg , jusqu'au mont Carmcl.

* Commandt's \mr le commodort» sir Sydney Smith , ces deux vaisseaux défendaient le flanc gauche de la ville. Emlx>88é8 dans la rade, ils nous tirent le plus grand mal pendant tout le siège.

(lu pacba occupaient les dehors de la ville. Il donna l'ordre de les faire rentrer; la 18® fut désignée pour cette opérai tion , qui réussit parfaitement après trois heures de combat. La perte de la demi -brigade, en tués et blessés, fut d'une cinquantaine d'hommes, parmi lesquels se trouvait le chef de bataillon Leclerc. Vieux officier, enfant de troupe dans le 28* régiment d'infanterie Royal, et fils d'une cantinière, il avait été adopté par les officiers de ce corps, qui l'avaient fait élever avec un grand soin. Il avait des manières distinguées et de bonnes habitudes militaires qui servaient de règle dans la demi-brigade. Sa perte me fut bien sensible ; j'étais son adjudant-major ; il m'avait donné toujours de bons exemples et de bons conseils.

Les 19 et 20 furent employés à former le camp , à reconnaître la place , et à réunir les matériaux nécessaires pour commencer les travaux.

Le jeune Daher, fils du fameux Omer-Daher, vint saluer Bonaparte , qui le reçut avec distinction , et le nomma cheick de la Tibériade , que nous ne possédions pas encore. Les villages qui entouraient le camp, et d'autres plus rapprochés du Liban , habités par les Druses , se mirent en communication avec les troupes, et leur vendirent des vivres; les Maronites furent plus réservés.

Le 20 mars , on ouvrit la tranchée , à 200 toises environ de la place ; on profita , pour approcher des jardins qu'on trouvait avant d'arriver au glacis, des ruines de l'ancienne Ptolémaïs et d'un aqueduc qui portait l'eau de la montagne à Saint-Jean-d'Acre.

Tout semblait favoriser notre entreprise , lorsque nous apprîmes que la flottille chargée du matériel de siège était tombée au pouvoir des Anglais. Cette perte irréparable décida du sort de Saint-Jean-d'Acre. Nos canons et nos mu- Tour I. iO

nilious furent transportés dans la place, et il ne nous resta pour Tattaquer que quatre pièces de 12, huit de 8 et deux obusiers.

Dans la nuit du 20 au 21 , le chef de brigade du génie , Sanson S fut chargé de reconnaître la contre-escarpe ; ii ne put remplir complètement sa mission, ayant été blessé avant d'arriver au fossé.

Le 26 mars, les assiégés, conduits par Djezzar ' en personne , firent une sortie pour détruire les ouvrages codqmencés; ils furent repoussés et contraints de rentrer dans la place.

Le 28, à la pointe du jour, on démasqua les batteries; à trois heures, on avait mis le feu à la mine placée près de la tour contre laquelle on dirigeait la principale attaque ; elle ne produisit aucun effet; néanmoins on résolut de donner Tassaut : la brèche paraissait praticable. Funeste erreur !

Les grenadiers de la 09'' se porlèreni sur la tour, mais, à leur grande surprise , ils furent arrêtés par le fossé ( on ne comptait pas sur cet obstacle); à Taide des échelles dont ils étaient porteurs , ils parvinrent h descendre ; arrivés au pied de la tour, ils drossent leurs échelles, elles se trouvent trop courtes : tout cela se passait sous un feu terrible. Les adjudants généraux fiscale et Laugier furent tués ; les braves grenadiers, après avoir perdu plus de la moitié de leurs camarades, rentrèrent dans le chemin couvert.

La rapidité avec laquelle on s était emparé de Jaffa avait

' Mort comkM't lieutenant ;;éncral . s'est <lit>tin;:ué en K>i>agno,

sous l'Kmpire, fut (»nsuite «liiveteur uénénil du <lé|Kit dv la guem».

Ahmed -Dcjezzar n^^mait en souveniin sur la Syrie au moment

de lexix'Nlition. Il mourut en 1W>I. Il citait d'une cruauté oxtraonli-

nain» qui lui a valu le surnom de DJrzzar «le liouclion.

inspiré une confiance devenue , comme on vient de le voir, bien funeste. Bonaparte sentit la nécessité dune attaque régulière; les travaux furent donc repris avec une grande ardeur, et on prolongea de plusieurs toises les sapes et les chemins couverts.

Le soir, vers neuf heures , des cris sauvages et une musique barbare se flrent entendre, et nous vîmes, à la clarté des torches qui étaient sur les remparts , les têtes de nos camarades restés dans le fossé ; elles étaient placées sur des pieux.

Le 30 mars, les assiégés, encouragés par le succès obtenu le 28, et protégés par une vive canonnade, attaquèrent de nouveau les travaux de la tranchée, et s^emparèrent du poste important du Santon et de l'entrée de la galerie de mine. Ce premier avantage ne fut pas de longue durée. Le général Vial, qui était de service à la tranchée, ayant été renforcé par la 18"* demi-brigade et par la brigade Robin \ reprit ses postes. L'ennemi se retira sans concision dans la place. La manière dont cette sortie avait été dirigée ne laissa plus de doute sur la présence à Saint-Jean-d'Acre du colonel Philippeaux, émigré au service de l'Angleterre, et qu'on savait sur le Tigre *.

('^pendant Ibrahim-Bey, le pacha de Damas et les Naplousains faisaient des rassemblements de troupes dans la vallée du Jounlain. (]et état de choses n'était pas rassurant; Tarmée, réduite à 11,000 combattants, s'en inquiétait. Klle avait encore des ennemis contre lesquels ses armes

' Oflîcifir K(>n4>ral distin^y^ué , né en 1761 ; ro'int en France avec le ^rade de g^^ral de division , et presque aveugle par suite d'une ophtlialmie.

' La IFr 8<» distingua dans cette attaque avec une ^ramle vaillance.

*}'ict(>in\s t't Conqurti'S , tom. lO. i

étaient impuissantes : la peste, qoi avait déjà fait beaucoup (le victimes , et la famine , dont elle était menacée , car ses communications avec TËgypte devenaient chaque jour plus difficiles (les trois fléaux de Dieu à la fois).

Le général en chef, voulant faire des vivres , couvrir le siège et reconnaître les rassemblements de la vallée do Jourdain , envoya le général Yial avec le 2* bataillon de la 18% dont j'étais adjudant-major , à Saour, ancienne Tyr; nous y trouvâmes des ruines, pas autre chose. Le général Murât partit en même temps pour Tabarieh, et Junot pour Nazareth. Celui-ci attaqua , le 6 avril , un corps de Damasquins placé entre Loubi et le mont Thabor. Cette affaire dura plusieurs heures , pendant lesquelles une poignée de Français lutta avec avantage contre des masses considéra-blés d'infanterie et de cavaliers. Elle prit le nom de bataille de Nazareth.

Le siège d'Acre traînait en longueur, Djezzar faisant exécuter , sous la direction de Philippeaux , de grands travaux , soit dans l'intérieur de la place , soit à l'extérieur. De leur côté, les Français travaillaient à perfectionner leurs ouvrages, et se préparaient à une nouvelle attaque ^

Le 7 avril , l'ennemi fit une sortie ; il déboucha de la place en trois colonnes : à la tête de la première se trouvait un officier anglais. Les troupes de garde à la tranchée, trop inférieures en nombre , se replièrent ; mais les réserves étant arrivées , elles prirent une revanche terrible.

' Saint -Joan-d'Acix» enlevé , l'armée volait à Damas et à Alep ; die eût été en un clin d'œil sur TEuphrate. Les populations étaient ébranlées; j*aurais atteint Constantinople et les Indes!

Ce siège, à défaut d'artillerie, est une des opérations qui carto* tériscnt le plus la constance et la bravoure de nos troupes. {Mènkh' ial , et Lettres de Napoléon au général Jtfarmont , 14 août 1799. |

L'ennemi fut chasse, et perdit beaucoup de monde. Le major anglais qui conduisait l'attaque principale fut tué à l'entrée de la mine. Le général en chef témoigna le désir de le faire fouiller, espérant trouver dans ses vêlements quelques renseignements utiles; ce désir fut considéré comme un ordre par le général Rampon , qui demanda six grenadiers de bonne volonté pour traîner le cadavre jusqu'à la tranchée; le capitaine Grégoire , de la fS*, répondit que cela regardait les plus anciens de grenade, et de suite il franchit le parapet, suivi des hommes qu'il avait désignés. Trois de ces braves, le capitaine compris, furent tués ; les autres , quoique blessés , transportèrent le major anglais dans la tranchée. Dans cette demi-brigade, comme dans tontes les autres, la grenade obligeait.

Les rapports de Junol décidèrent Bonaparte à faire partir Kléber avec sa division pour Nazareth. Le 10 avril, ce général bivouaqua pris de Safarieh; le 14, il joignit Juoot. Le lendemain, s'étant avancé jusqu'à une lieue de Cana, il rencontra une partie de l'armée des pachas, forte de 8 à 10,000 cavaliers et de 3 à 4,000 hommes à pied. Le combat ne fut pas un instant douteux; l'ennemi , chassé de sa position par 2,000 Français, se retira en désordre. Kléhcr, bien que victorieux, se retira aussi et s'établit à Nazareth , pour y attendre les renforts qu'il demandait , afin de se rendre maître du cours du Jourdain. Ces nouvelles étant par^'enues an quartier général, Bonaparte , craignant d'être assiégé lui-même, comme le prince Eugène le fut plus tard devant Belgardc, prit la division Bon (18*et3i!*). huit pièces d'artillerie, la cavalerie disponible, et vint camper le 15 à Safarieh , ne laissant devant Saint-Jcan-d'Acre que les divisions Reynier et Lannes.

\a- M;, Uima|.iif Hiir<i ( -:> iiKiR'hc et iic! s;inr-l;i i|iu'

sur les hauteurs du mont Thabor. De ce point on apercevait , à une lieue environ de distance , la division Kléber forte de 2,000 hommes, entourée par l'armée ennemie. Les soldats des 18"" et 32'' demandèrent d'accélérer la marche pour secourir leurs camarades qui leur paraissaient gravement compromis. Bonaparte applaudit, et un coup de canon annonça à Kléber notre arrivée. A ce signal, les 18** et 32% sous les ordres des généraux Vial* et Raropon , se mirent en marche et se dirigèrent de manière à former un triangle avec les troupes de Kléber '. Cette manœuvre s exécuta avec une rapidité et un ensemble admirables. Les cohues asiatiques tourbillonnèrent quelque temps et tinirent par se disperser. La cavalerie , commandée par Murât, sabra les retardataires et poursuivit les niasses jusqu au Jourdain. Après cette victoire, Bonaparte reprit la route de Saint-Jean-d*Acreavec les 18** et 32* demibrigades. Nous avions combattu un contre dix '.

Ce succès ranima la confiance dans l'armée, et lui donna des vivres par la prise des magasins de Tabarieh.

Bientôt après . on annonça qu'un bitiment français avait débarqué à Jafla d<' gn»s canons et des munitions ; mais le transport de ce matériel jus<|u à Saint-Jean-<rAcre présentait de grandes diflirultés: elles furent surmontées, mais tnq» tard.

* AiU'h'ii ollirin- ilc inariiu* , lo ffonéiiil Viul vai iiioil a Lt*i|«ick apri'S Si'Uv illusstn* «'ii Italie et vn K^yptc . rt avoir ivmpli avec une t-Tiiide distinction plusieui-d missions (liplomatiqiu^s.

' A la liataiih* du mont Tlial>or, l'arouV avait été (lis|M»SiV' do manièiv que les trois cor|»8 tonnaient les sommets d(*s trois an^li*S(run truinu'le au eentn* duquel l'ennemi était pluiv.

Résultat l>iillant d'une adminiMe coml>inuiS4)n . la victoin* du mont TliaiH>i lut !<• plus lH>au lait d'arnu's île l'année depuis son en-

tre«* en Ky\pti'. }'ttfi>ir*.\ tt Camjtn tt .s . lom. h> >

La nouvelle mine à laquelle on travaillait depuis quelques jours, et dont on espérait un grand effet, fut achevée le 24 ; on y mit le feu, la brèche s'élargit, mais la tour n'en fut pas ébranlée : c'était désespérant! Le 25 , les assiégés attaquèrent nos travaux sans succès et perdirent beaucoup de monde; la nuit suivante, le capitaine Combelle et le lieutenant Cabot, de la 18% se logèrent sous la voûte du premier étage de la tour, mais, écrasés par les grenades et les matières enflammées qui tombaient des étages supérieurs , ils se retirèrent , après avoir perdu la moitié de la compagnie. Combelle y fut horriblement blessé.

Le 27, le général Caffarelli, commandant le génie , mourut. Il fut vivement regretté par l'armée *.

Les jours suivants , les assiégés firent des travaux hors l'enceinte pour marcher en contre-attaque. Leurs ouvrages furent souvent interrompus , pris et repris. Afin de les ruiner complètement, Bonaparte ordonna une attaque de nuit ; elle eut d'abord un grand succès ; les gardes des assiégés furent en partie égorgés, et leurs canons encloués; au jour, les ennemis reprirent leurs ouvrages, et nous firent beaucoup de mal. Les capitaines Cassagne^ et Curial', de la 18% se firent remarquer dans cette affaire par leur courage; Leyx, lieutenant, y fut tué. Cet ofiicier joignait à une rare intelligence une grande énergie.

\otre dernier espoir reposait sur la grosse artillerie ar-

' Kn parlant du brave Caiïarrlli du Falp:a, qui avait une jambe de Uiis, les soldats disaient : Celui-là se moque bien de ce qui arrive, il est toujoui-s sur d'avoir un pied en France ! Né en 1756 , Caffarelli , au diiv de rEmi)ereur, était destiné à jouer un j^rand rôle sur la scène iKjliticpie. Cette famille a fourni depuis à la France d'intrt'pides ^'énéi-aux . des paii-s dt» France, un ministiv sous l'EmiK^reur, des f»rélets et députes.

itit CAMPAGNE DE SYKIE.

rivée de Jafla ; elle ne fut mise en batterie que le l*' mai. Ce jour-là, elle fit un feu terrible; mais on ne tira qoe sur la fatale tour. Elle fut presque démolie, sans nous ouvrir un passage pour pénétrer dans la place.

Le 7 mai, on aperçut du camp plus de trente voiles à Tborizon. Dans le même moment, les vaisseaux anglais, stationnés dans la rade de Saint-Jean-d'Acre , prirent le large. Le bruit se répandit dans l'armée que la flotte était française ; cette illusion dura peu ! Le pavillon ottoman se fit bientôt remarquer aux mâts des bâtiments qui s'avançaient, toutes voiles déployées , vers le port. Bonaparte alors ordonne de renouveler les attaques des places d'armes et du glacis, et d'emporter tous les ouvrages avant le débarquement des ennemis. Les ]8^ et 32' demi-brigades, sous les ordres des généraux Bon , Y ial et Rampon , sont chargées de cette mission. Tous les ouvrages sont enlevés, comme dans les attaques précédentes ; les canons sont pris ou encloués. Jamais on ne vit déployer une audace pareille. Généraux, officiers , sous-officiers et soldats combattent pèle mêle. Le chef de la 1 S"" demi-brigade , Boyer ^ , succombe dans la mêlée avec 1 8 officiers et plus de 1 80 soldats de son corps. Le général Bon est tué. Cette journée désorganise la 18^

Le 8, à la pointe du jour, le combat se renouvela avec acharnement. Un convoi de munitions étant arrivé à Jaffa, Bonaparte fait battre en brèche la tour et la courtine. Au bout de deux heures , la courtine s'écroula en partie , et offrit trois brèches qui furent jugées praticables. Bonaparte donna l'ordre à Lannes de conduire sa division à l'assaut.

* Lo colonol Boyor était un oxcollcnt oflicier ; il fut profondément regretté [mr U» soldat.

200 grenadiers, à la tète desquels se place le général Rambeaud, montent les premiers, et pénètrent dans la place , suivis par les autres troupes de la division. Des cris de victoire se font entendre; l'armée se croit enfln maitresse de la place I Cette espérance ne dura qu'un instant. Les grenadiers sont arrêtés par une seconde enceinte construite pendant le siège; loin de se décourager par ce nouvel obstacle , ils s'excitent à le franchir , malgré le feu des maisons. Cependant , les Turcs qui tiennent encore dans les ruines d'un bastion , et ceux qui se sont portés dans les places d'armes , arrêtent , par une vive fusillade , les troupes chargées d'appuyer les grenadiers. Lannes est blessé ; les soldats hésitent , et bientôt descendent de la brèche ; Lannes , malgré sa blessure , s'efforce de rétablir l'ordre et de ranimer le courage de ses troupes; il n'est pas écouté , et la place est sauvée.

Les grenadiers , encouragés par l'exemple et les exhortations de leur général , escaladent la seconde enceinte ; mais, ne se voyant point suivis par leurs camarades et perdant tout espoir d'être secourus, ils marchent sur une mosquée dont ils s'emparent, s'y barricadent et s'y défendent. L'intrépide Rambeaud et plusieurs de ses compagnons de gloire succombent. La mosquée allait être forcée, lorsque Sydney Smith intervint et prit les grenadiers, qui resté* reut sous sa protection.

Ce jour-là encore, la 18* perdit cent cinquante hommes.

Le 10, le général en chef vint de bonne heure à la tranchée pour reconnaître par lui-même les progrès du feu de ses batteries. Après avoir examiné très-attentivement l'état des lieux, il ordonna un nouvel assaut. A cet effet , on réunit les compagnies de tirailleurs de la division Kléberpour en for*

mer la tête de la colonne ; le général Yalentin ^ en prit le commandement. Les mêmes obstacles qai avaient fait échouer l'assaut précédent existant encore, les tirailleurs, qui étaient aussi des hommes d'élite, furent forcés de se retirer.

Les grenadiers de la 25® firent solliciter par leur colonel l'honneur de monter à l'assaut. Ils arrivèrent jusqu'à la seconde enceinte. Arrêtés par un feu épouvantable qui mit hors de combat la moitié de cette troupe et Yenoux , soa digne chef, les grenadiers rentrèrent dans la tranchée.

Les pertes énormes de l'armée, éprouvées soit dans les combats , soit par la peste ; l'épuisement des magasins de Tabarieh , la saison des débarquements qui approchait , et les nouveaux rassemblements de troupes qui se faisaient sur les deux rives du Jourdain , décidèrent le généra] en chef à lever le siège.

Trois jours furent employés à faire les préparatifs de départ ; on donna l'ordre aux corps de transporter avec eux les malades, blessés et pestiférés qui ne pourraient pas marcher. Pendant que nous nous occupions de ces détails, l'ennemi fit deux sorties ; dans la dernière , il perdit beaucoup de monde.

Dans la nuit du 20 au 21 mai , après soixante jours de tranchée ouverte , commença la retraite '. La division Lannes ouvrit la marche, en se dirigeant sur Tentoura; elle fut suivie par les gros bagages ; venait ensuite la division Bon avec les malades; Kléber formait le troisième échelon avec l'artillerie : il s'arrêta au pont du Kerdanneh

' Ci»t oflicicr général s'était dcyà distingué en Vendée. ' Si Saint-Jean-d'Acro eilt cc»dé , une grande n!Toluti(ULS'acc(implissait en Ori(?nt. (iXaju^h'on à Sainfc-Hrlènr,)

pour y attendre la division Reynier et la cavalerie qui formait Tarrière-garde. Les troupes, à une heure convenue , passèrent la rivière et continuèrent leur marche , et Kléber prit Tarrière-garde avec toute la cavalerie de l'armée ^

L'armée suivit le bord de la mer sans être inquiétée dans sa marche par la garnison de Saint-Jean-d'Âcre ; elle était en aussi mauvais état que nous. Nos colonne^ présentaient un triste spectacle. Une grande partie des soldats valides étaient employés au transport des malades au moyen de brancards faits avec les débris du baraquement. On n'avait à donner à ces malheureux qu'un peu de bouillon fait chaque soir au bivouac avec de l'eau saumâtre et de la viande de chameau ou de cheval.

En passant au pied du mont Carmel, nous prîmes les pestiférés qui se trouvaient encore dans l'église de l'ancien monastère.

 Tentoura *, on jeta des canons à la mer , et on brûla des aiïùts, des caissons et des prolonges, afin de rendre la marche moins pesante. Les nouvelles que le général en chef recevait chaque jour au moyen des dromadaires, n'admettaient aucun retard pour sa rentrée en Egypte.

L'armée arriva à Cœsarée le 22 , et y passa la nuit. Le lendemain, elle rencontra un corps de Naplousains; Murât en sabra quelques centaines, et mit le feu aux récoltes et aux villages qui se trouvèrent à sa portée. Il fallait bien intimider les populations de la Palestine pour nous ouvrir un passage jusqu'au désert.

Le 25 4 l'armée arriva devant Jafla ; on Gt sauter les for-

' Le siège de Sainl-Jean-d'Acrc coûta à la 18*^ demi-brigade 23 officiers.

* Tentoura ou Dor, entn» Caïffa et Ckrsarée.

tiflcations de la place , et oq jeta à la mer rartillerie dont elle était armée. Noos y trouvâmes quelques rations de biscuit. Le commandant Bart , mon ami intime , avait péri victime de son dévouement.

On plaça sur les petits bâtiments égyptiens qu'on trouva dans le port une centaine de malades pour être transportés à Damiette ; ensuite , le général en chef donna tons ses chevaux. Gel exemple fut suivi par tous les officiers généraux. On démonta deux escadrons pour augmenter les moyens de transport. Enfin , tout fut mis en usage pour ne laisser personne au pouvoir de nos barbares ennemis. Chacun , malgré les craintes qu*il pouvait avoir pour lui-même, se montra compatissant et généreux. Voilà ce que j'ai va.

En ce qui concerne les pestiférés, qui ne pouvaient être transportés d'aucune manière , Thôpital de Jaffa en renfermait une quarantaine. Le bruit se répandit dans l'armée, le jour même de notre départ pour Gaza , que Bonaparte, ne pouvant rien pour ces malheureux, avait dit dans un moment d'exaltation , en présence de Desgenettes et de Larrey ^ : « que , dans une situation pareille , il regarderait » comme un bienfait celui qui viendrait hâter le terme de » son agonie ; » que ce propos, considéré comme une provocation par Desgenettes, fut relevé avec amertume par ce médecin; mais que Boyé, pharmacien en chef de l'armée, avait, sans consulter personne, administré du poison aux pestiférés. (Boyé resta en Egypte après le départ de l'ar-

* Né à Bcaudéan (Hautes-Pyrénées i , le baron Larrey fut Fun des hommes les plus capables du régime impérial. D serait difficUe d*énnmérer les ser>'iccs sérieux et constants qu'il rendit aux armées fnmçaises depuis le commencement des guerres de la Révolution ju^|u*en lbl6. C'était , comme l'a si bien dit TEmix^reur, mm grand homme ci un homme de bien.

mëe, el y périt misérablement.) Voilà ce que j'ai entendu ^

Le 28 , Tarmée se mit en marche pour Gaza , dont on fit sauter le fort. Le 1*' juin, elle rentra dans le désert; à El-Arisch, elle laissa 4 à 500 hommes, et on donna au commandant de ce fort les moyens dont on pouvait disposer. Ce fort, séparé de FÉgypte par un grand désert, ne pouvait être secouru en cas d'attaque , ni même ravitaillé en temps ordinaire qu'avec de grandes difficultés.

A Katieh nous laissâmes aussi un fort détachement, afin de faciliter les communications entre Salahieh et EI- Arisch.

Le 10 juin, l'armée s'établit à Matarieh, à une lieue du Caire ; elle y resta trois jours. Son bivouac était dans un bois de dattiers , à portée d'une grande mare qui nous servit à faire une lessive générale. Cette courte quarantaine finie , nous entrâmes au Caire avec une grande pompe ; elle ressemblait à une marche triomphale : il fallait détourner les esprits de toute réflexion fâcheuse sur le résultat de la campagne. Nous parcourûmes la ville dans tous les sens, sortant par une porte et rentrant par une autre.

La ville du Caire ' nous parut un séjour délicieux ; mais.

' L'Empereur lui-même a pris soin de démentir éncrgiquement cette calomme. (Mémorial de Sainte-IIêlène , pag. 109, tom. V.|

* Il m'arriva au Caire , jwur le compte de l'un de mes camarades, du lieutenant D..., une aventure très-singulière que je dois rapporter ici. Mon pauvre ami se mit un jour dans la tète d'épouser une Égyptienne dont il avait admiré la tournure dans l'une des mes de la ville. Malgré mes observations , il me contraignit à me rendre chez le i)ère pour lui demander la main de sa fille. Introduit chez cet honnête musulman , je lui exposai tant bien que mal le motif de ma visite. Ma demande fut acceptée avec joie; mais, comme il avait deux filles , il me demanda laquelle des deux je venais épouser par

peu de jours après notre arrivée , il fallut encore courir à de nouveaux combats.

Les mouvements combinés des Mamelouks et des Arabes de Der et de Barca , l'agitation des habitants du bas Delta et de la rive orientale du Nil, nous firent soupçonner l'approche des flottes alliées réunies à Rhodes. Mourad-Bey était descendu de la haute Egypte parle Fayoum, et s'était porté dans la vallée des lacs Natron. Rencontré et battu par le général Murât, il se retira près des pyramides de Gizch.

Le général en chef, informé de son voisinage , partit du Caire avec un corps d*élite pour chasser Mourad-Bey, qui ne l'attendit pas. Bonaparte était encore campé près des Pyramydes, lorsqu'il apprit l'arrivée des flottes ennemies dans la rade d'Aboukir. II partit sur-le-champ et fit une de ces marches extraordinaires dont il avait donné tant d'exemples. Il emmenait avec lui la division Lannes-Murat , et ii ordonna à Desaix d'évacuer la haute Egypte, à Kléber et à Reynier de se rapprocher d'Aboukir.

Pendant ce temps , les Turcs débarquèrent et s'emparèrent du village et du fort d'Aboukir. Marmont, qui commandait à Alexandrie, les laissa s'établir tranquilleaient

procuration. J'avoue que je fus fortement embarrassé, n'ayant point été prévenu de celte petite difficulté, et je ne savais trop que pfrlK>ndre , lorsqu'une idée me vint : •• Si vous vouliez me présenter à r(»8 dames, dis-je au jx^rc, je m'empresserais de vous montrer oéOe dont mon ami a fait choix. ^ Quelques instants après, les dames furent introduites; elles étaient voilées; il fallait choisir: je désirai le n» 2. Le mariai eut lieu : la femme était borgne. Quelques temps après, D... fut tué, et les officiers de la 18« durent prendre soin de sa veuve , qui revint en France avec le régiment. ( Voir Savarj-, Lettres sur V Egypte , tom. 3 , papr. 53. La manière dont se célèbrent les mariages dans ce pays y est d(>crite.l

dans la prcsqu ile d'Aboukir. II est yrai que, n*ayant qae peu de troupes à sa disposition , il aurait pu compromettre la place d'Alexandrie en voulant s'opposer au débarquement de l'ennemi. Ils étaient 18,000 hommes d'infanterie, tous janissaires , les meilleures troupes de la Porte.

Le général en chef, en s'éloignant du Caire , écrivit au Divan de cette ville : a II y a sur cette flotte des Russes » qui ont horreur de ceux qui croient à l'unité de Dieu , » parce que, selon les mensonges de leurs prêtres, ils » croient qu'il y a trois dieux. »

La 18% dont l'eflectif était réduit à 900 hommes environ, partit du Caire le 18 juillet, et fut en présence de rennomi le 24. Le général Fugières\ son ancien chef, en prit le commandement.

Moustapha-Pacha , commandant les troupes débarquées, fermait la presqu'île d'Aboukir par deux lignes de retranchements ; sa droite s'appuyait à la mer , et sa gauche au lac Mahadieh. Des chaloupes canonnières s'étaient approchées de ses flancs pour concourir à la défense de cette formidable {position V

Bonaparte, après avoir reconnu la position de l'armée turque, fit ses dispositions d'attaque avec sa promptitude accoutumée. Destaing ' est dirigé avec quelques bataillons sur le mamelon de gauche , I^nnes sur celui de droite , et

• Col officier ^'néral', ancien colonel de la 18«, s'était déjà distin- Kwé en Suisse; il est mort en 1812, gouverneur des Invalides d'Aviron.

' L'armée française avait perdu, depuis le déharquement jusqu'au jour do la halaiUe d'Aboukir, 8,916 hommes, toit 3,614 tués par l'ennemi , b5>l morts de blessures , 200 par accidents , 1 ,689 do la peste , 2,468 de maladie.

• Plus tard général de division et chef d'état-major de l'armée ; il nujunit le 16 floréal an X.

Murât reçoit Tordre de faire filer la cavalerie snr les derrières des deux mamelons qui étaient aux extrémités de la première ligne ennemie. Les dispositions sont exécutées avec autant de rapidité que de bonheur. Destaing gravit hardiment le mamelon de gauche , pendant que Murât le fait tourner par un escadron. Les Turcs abandonnent leur poste ; ils rencontrent la cavalerie , qui les sabre. Vers la droite , la même opération s'exécute , et obtient le même résultat. Alors Destaing et Lannes se réunissent et se portent sur un village qui était en arrière de la première ligne, et l'attaquent de front. Les janissaires s'y défendent coarageusement; une colonne ennemie se détache da camp d'Aboukir pour venir à leur secours. Murât marche à sa rencontre, et la sabre. Le village est abandonné par l'ennemi, qui , s'obstinant à ne pas se rendre , n'a pour retraite que la mer, et s'y jette.

La première ligne étant emportée , Bonaparte veut profiter de son succès et achever sa victoire. Après avoir laissé reprendre haleine à ses troupes , il marche sur la seconde ligne. La division Lanusse (la 18^ en faisait partie), restée en réserve pendant l'attaque de la première ligne , est disposée de manière à y prendre part. Fugières, qui nous commande , reçoit l'ordre de s'avancer le long de la mer, afin de tourner la grande redoute qui protégeait la droite de l'ennemi ; ce mouvement se combine avec celui de la 32% qui est chargée de tourner la*méme redoute par le côté opposé. Fugières nous fait prendre le pas de charge ; cette allure, trop accélérée sur an terrain accidenté , cause des déchirements dans la colonne. Fugières, voulant remédier à cet état de choses , fait marquer le pas à la tète de la colonne , afin de donner le temps à la queue d'arriver. Los Turcs, voyant dans cette précaution un manque

CAMPAGNE DE SYRIE. i61

de courage, ou au moins une hésitation, sortent en foule en poussant des hurlements affreux , et viennent à nous , le sabre à la main ; on ne tarde pas à se joindre , à se mêler, et à combattre , sur quelques points , corps à corps. La 18* perd du terrain ; elle allait probablement succomber sous le nombre, lorsqu'elle est délivrée par la cavalerie.

Il existe dans les armées turques un usage qu'elles tiennent des Tartares , leurs maîtres : celui de payer un prix « annoncé avant le combat , de chaque tête ennemie apportée au général. Les Turcs restés dans les retranchements, croyant que nous allions succomber, abandonnèrent leurs postes, afin de partager nos têtes avec leurs camarades qui étaient aux prises avec nous; mais Murât , qui les guette , se porte avec une partie de sa cavalerie entre la redoute et la mer , pendant que l'autre partie tourne ce retranchement du cêté opposé. Les charges, exécutées avec une rapidité extrême, forcent les Osmanlis à se retirer. Débarrassée de ces furieux , la 18* se rallie; et, aidée de la 32* , sa compagne fidèle dans le malheur comme dans la prospérité, elle reprend l'offensive. Les Turcs, chargés à la fois par la cavalerie et l'infanterie , sont sabrés ou jetés dans la mer. Morangiez, notre chef de brigade, est blessé ; Fugiëres , notre général , a un bras emporté. II crut mourir : « Général, dit-il à Bonaparte, qui était venu le voir à » Fambulancc ; général , peut-être qu'un jour vous envie- » rez mon sort : je meurs au champ d'honneur \ »

Au même moment, Murât, à la tête de ses cavaliers, péiiiètrc dans le camp de Moustapha-Pacha; celui-ci , déses-

* Le gain de cette bataille est dû principalement au général Murât. Sa brigade de cavalerie a fait rim|)088ible. ( Lettre au Directoire , du 9 thermidor an Vn.|

Tune I. il

péré , prend un pistolet et tire sur le général , qu'il blesse légèrement. Murât lui coupe deux doigts d'un coup de sabre et le fait prisonnier. Ce qui reste de l'armée se retire dans le fort. Telle fut la bataille d'Aboukir.

Le lendemain , la 1 S*" contribua aux travaux da siège da fort d'iVboukir, où elle perdit encore quelques hommes. Lt garnison n'ouvrit ses portes qu'après avoir supporté les tourments de la faim et de la soif avec une patience héroïque. Elle ne déposa pas les armes, elles tombèrent de ses mains.

Le 3 août, la 18® se rendit à Alexandrie , où elle reçut 400 hommes provenant de la dislocation de la légion nautique , des compagnies maltaises et d'un demi-bataillon de la 19"^ demi-brigade, qui avait formé la garnison de plusieurs bâtiments de guerre.

Quelques jours après, Bonaparte envoya à la flotte turque un parlementaire , sous le prétexte de négocier un échange de prisonniers ; mais il avait pour mission d'obtenir quelques nouvelles de l'Europe. Sydney Smith arrêta ce parlementaire , et le renvoya avec un paquet de journaux. Bonaparte passa une nuit entière à dévorer ces feuilles : il prit alors la résolution de s'embarquer secrètement pour passer en France. En attendant un moment opportun, il se rendit au Caire S et employa tous les moyens dont il pouvait disposer pour s'attacher les personnages les plus considérables de cette ville ; puis il annonça au Divan qu*il allait visiter les populations du Delta, pour que justice leur fût exactement rendue.

Le 22 août, Bonaparte se rendit au pharillon d'Alexan-

* C'i'st le jour de sa rentrée que le cbeik El-Bekry, le plus vénéré des descendants du Prophète, lui fit présent du mamelouk RoustaiL

CAMPAGNE DE SYRIE. i63

drie , OÙ les frégates la Muiron et la Carrère l'attendaient , emmenant avec lui Berthier, Lannes, Murât, Ândréossy, Marmont, Monge et Berthollet.

n s'embarqua précipitamment, craignant toujours de Yoir apparaître l'escadre anglaise K

Cette nouvelle causa dans l'armée une surprise douloureuse : nous n'étions pas en position de comprendre le motif de ce départ précipité et extraordinaire au point de vue militaire. Nous comprenions le grand capitaine ; nous ne pouvions deviner le premier consul , l'empereur ! *

Le 1^' septembre, Kléber se rendit au Caire pour prendre le commandement. Son entrée dans la capitale se fit avec une grande pompe : il fallait en imposer aux Orientaux.

Le lendemain, il reçut les oflBciers des troupes qui étaient au Caire, et leur fit le tableau de la situation de l'armée. Sa parole fut amère , sans cesser d'être digne *.

Le 20 septembre , la 18^, qui n'était au Caire que depuis une vingtaine de jours, reçut l'ordre de se rendre à Rahmanieh : ce changement nous a£Digea.

* En partant , Bonaparte fit mettre à Tordre de Tannée la proclamation suivante : « Soldats ! les nouvelles de l'Europe m*ont décidé *^ à partir pour la France. Je laisse le commandement de Tarmée au >• général Kléber. L'armée aura bientôt de mes nouvelles. H me » coûte de quitter des soldats auxquels je suis le plus attaché : ce ne ^ sera que momentanément ; et le général que je leur laisse a la conr fiance du gouvernement et la mienne I »

' Napoléon retourna en Europe : 1<» parce qu'il avait carte blanche ; 2<» parce qu'il jugea son retoiu* utile à la France ; 3* parce qu'il y avait été autorisé par une lettre du Directoire en date du 7 prairial an Vn.

' Le premier acte du général Kléber fut de nommer le général Damas son chef d'état-major, et de réduire à huit le nombre des provinces, dont les chefis-lieux furent Syout, le Caire, Belbeïs, Damiette, Semmenoud , Menouf , Benissouef et Alexandrie.

Pendant les mois d'octobre et de novembre, la 18" Gt des courses dans le Delta, afin d'assurer la rentrée des contributions. Les fellahs ne payaient qu'après avoir été emprisonnés et battus : c'était horrible à voir. Les Cophtes étaient nos collecteurs ; ils l'avaient été sous les Mamelouks.

Le 31 octobre, une flotte ennemie parut devant Damiette. Aussitôt qu'elle fut signalée , la 18® se mit en marche pour se rapprocher de Damiette. La flotte portait 8,000 janissaires, un premier débarquement en jeta 4,000 sur le rivage : le général Verdier, qui était à Damiette avec 1 ,000 hommes de la 2*^ demi-brigade légère, se porta sur ces janissaires; il en noya ou passa au fil de la baïonnette environ 3,000, et reçut les autres prisonniers.

Dans le mois de décembre, on réduisit les cadres des compagnies à six par bataillon, pour donner une importance relative à chaque emploi et diminuer la dépense.