CHAPITRE II

Elit de l'armcc au début de la campagne. — Incorporation du balatllon dans la divi«ioo Charlet. — Scherer est nommé général en < hef. — Victoire de Loano. — Je rer* de secrétaire k l'adjudant général Qucncn. — Le 8* balailion entre dans la formation do la 1H< demi-brigade. — Arrivée du général en chef Bonaparte à l'année. — Son d.scours aux troupes. — Attaquer de Sucliet contre le général en chef. — Combats de llontenotle. de MilleMmo et de Dégo. — Batailles de Lodi et do CaAtigliune. — Combats de Pcs> chiora. — PrijK; de llovcn do. — Combats de Caliano, — de la Favorite, — de Sainî- GoortC*. — Bataille d'Arcolc

Le qiiarlier génëral de Tarméc ëlail établi à Nice * ; il régnait une grande animation militaire dans cette ville, au grand déplaisir des habitants. Au lieu de ces opulents voyageurs qu'ils recevaient ordinairement dans leurs murs, on ne trouvait sur ses belles promenades que des ofliciers et soldats fatigués et amaigris par les bivouacs et les privations de toute nature, et dont les vêtements étaient en loques; il est vrai qu'à côté on remarquait le luxe insolent des fournisseurs et des agents du gouvernement chargés de les conirAler. Tout ce monde menait joyeuse vie,

' Nice .•J7,()tX) lialùtanU) , à 1*25 kjhinuHn'S «le Toulon ot ii 15^) kiloinrtrr»s i\v iri*i\cs. CVtU» villo est sitiiw sur la .MttIitt»rrunco . ù 4 kilomètres de l'einlx)ticliure du Var.

CAMPAGNE tflTALIE. 29

tenait maison ; ces sangsues étaient sous le patronage de quelques hommes politiques qui occupaient les grands emplois de rÉtat.

Pendant notre séjour à Nice, parut le décret qui, en remplacement des assignats, accordait par jour deux sous aux sous-ofliciers et soldats , quatre sous aux sous-lieutenants et lieutenants, six sous aux capitaines, etc., etc. Cette promesse de solde ne fut qu'une mystiflcation à ajouter à tant d'autres

On donna des fusils aux lieutenants et sous-lieutenants; celte mesure, dont les officiers de ces grades se seraient passés, était bien entendue : nous devions faire la guerre sur les crêtes de TApennin, et TefTectif sous les armes était tellement réduit, qu'un seul officier, le capitaine, suffisait au commandement d'une compagnie en ligne.

F.e gouvernement arrêta l'avancement dans toutes les armes, afin d'établir une proportion convenable entre les officiers et la troupe. Ces détails suffisent pour faire connaître la désorganisation de cette armée : la misère et la désertion l'avaient réduite à cet état.

Le 8*" bataillon quitta Nice pour se rendre à Oneglia. La route de la Corniche ', tant vantée par les touristes , fut sans poésie pour moi. Il est vrai que je n'avais ni sou, ni maille; que j'étais chargé d'un sac fort léger, h la vérité, d'une giberne remplie de cartouches, et d'un fusil qui fatiguait mes épaules : dans cet équipage , je marchais sans

• La désignation vulgaire de route de la Corniche vient de Tétroitessc de l'ancien chemin (reste d'une ancienne voie romaine) tracé sur les crêtes des i*ochers qui dominent la mer. La vue de la mer ef la succession des caps et tles ports, jointes îi la richesse d'une végétation tropicale, font de cette route l'une des plus intéressantes <lc l'Italie. (Note de r éditeur.)

CVMPAGNE D'ITALIE.

émotion pour le golfe de Gènes et le versant méridional de l'Apennin. II faut être dans une bonne voiture, avec une boui^e bien garnie , pour admirer tout à son aise les merveilles de la nature.

La ville d'Oneglia *, prise cl reprise en 1793 et 1794, se ressentait encore de ces événements de guerre; ses principales maisons étaient toutes abandonnées; celle où je me logeai avec plusieurs de mes camarades était un véritable caravansérail : nous n'y trouvâmes que de la paille pourrie et remplie de vermine; je fls mon repas du soir avec quatre onces de biscuit, ni plus, ni moins.

D'Oneglia, le bataillon se rendit à Alassio, bourgade située sur le bord de la mer. Après deux jours de repos, il gagna la montagne , et se dirigea sur le campemont de la division Charlet *, dont il faisait partie.

Dans ce campement ou bivouac situé sur la crête d'une montagne , nous ne trouvâmes que des abris faits avec des broussailles : ils ne garantissaient ni de la pluie, ni même du froid , déjà très-vif sur ces montagnes ; le soldat n'avait pas de capote , et sa chaussure et ses vêtements étaient entièrement usés.

Notre nourriture se composait d'une livre de pain, d'une demi-ration de viande salée et d'une portion de haricots; mais les distributions ne pouvaient se faire régulièrement, à cause de la croisière d'une flottille anglaise qui rendait les arrivages difliciles. Voila comme nous étions : c'est l'exacte vérité.

Un jour, je ne me rappelle pas la date, le citoyen Cliiappe , commissaire du gouvernement près l'armée

• Pairie d'André Doria.

• Cot officier général venait des Pyrénées-Orientales.

(Fltalic, présenta à noire acceptation la constitution de l'an III (Directoire). Il fut hué dans quelques bivouacs; i*élégance incroyable de son costume était une insulte à notre misère. La troupe ne voulut pas entendre la lecture de l'acte constitutionnel , fiction politique dans un bivouac ; elle demanda avec force du pain et des souliers. Le représentant muscadin se retira honteux et confus; néanmoins, dans son rapport au Directoire , il loua en termes pompeux le bon esprit des troupes : voilà comme on écrit l'histoire. L'armée d'Italie, bien qu'elle fût républicaine, voyait avec indifférence ces réactions dans la capitale, qui faisaient passer le pouvoir d'un parti à un autre sans résultat utile pour elle.

Kellerman * fut remplacé par Scherer*, que ses succès en Catalogne avaient fait connaître avantageusement. Après avoir pris une connaissance générale des affaires , à Nice, le général en chef se rendit à l'armée pour visiter les positions occupées par ses troupes et se mettre en rapport avec ses généraux de division. Dans une dépêche au gouvernement, il fit connaître l'état déplorable de l'armée, presque démoralisée par la misère, les magasins et les caisses étant vides! Le Directoire lui répondit qu'il n'avait rien à lui donner. Ceci dit, établissons la position respective des armées françaises et alliées.

L'armée autrichienne appuyait sa gauche à Loano \ bourg situé sur le bord de la mer; du littoral elle remon-

* Depuis maréchal et duc de Valmy.

* Ancien officier autrichien , né à Délie , Scherer commanda successivement les armc-es des Alpes , des Pyrénées-Occidentales , d'Italie , et fut ministre de la guerre.

* Petite ville maritime des Etats sanies, à 8 kilomètres d'Altaiga; 3,500 habitants.

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tail vers les cimes de TApennin, et se joignait à l'armée piémontaisc qui formait la droite, appuyée sur les places de Ceva , Moadovi et Coni ; enfin , l'armée sarde occupait en arrière les montagnes de San-Bernardo et de la Planète, et étendait sa droite jusqu'à Garessio, sur le Tanaro. Sur cette ligne fortement tourmentée, se trouvaient des mamelons de formes et de hauteurs différentes , fortifiés et armés d'une manière convenable ; celui de Rocca-Barbena , le plus considérable de tous , se trouvait au centre de cette formidable position, défendue par 40 à 45,000 hommes parfaitement approvisionnés.

La droite de l'armée française s'appuyait à Borghetto*; do ce point elle s'élevait parallèlement à celle de l'ennemi, autant que les accidents du terrain le permettaient. F^s mamelons de cette position étaient fortifiés; elle était défendue par 3G,00^ affamés sans culottes et sans souliers.

Dans un conseil de guerre formé par le général en chef et les génératix de divisioa, il fut convenu que Miisséna , avec sa division et celles de La Harpe * et Charlet , atta- (|uerait le centre de l'armée ennemie , et que Serrurier à la gauche et Augereau ù la droite soutiendraient cette attaque principale en manœuvrant suivant les circonstances. Masséna , après avoir enlevé les crêtes supérieures occupées par les Autrichiens, devait s'emparer des hauteurs qui forment le bassin de Loano, dans lequel on voulait renfermer la gauche de l'ennemi. Serrurier ' reçut des inslruc-

• IVlitc vilU» dans le voisina-jcc d'AlUmpi l't do Loano.

• Siiisso d'ori^int', lo ^^rnôral L;i Hai'iR» avait rlù aide do nim|» du l»rinco t\v Prusse? avant di* prondn' du 84»r\'ice on Frana* ; il fut tu,) H Foniliio.

• .M<irt niarociiul ot imir de Frana».

lions pour s opposer au& Piéinonlais et empêcher une jonction avec les troupes autrichiennes.

Le 24 novembre , Masséna fit faire quelques mouvements à ses troupes , afin de fbrmer ses colonnes d'attaque sans démasquer ses intentions. Je n'ai plus qu'à faire connaître la part du S'' bataillon dans cette bataille , qui ouvrit les communications avec Gênes, nous donna des cantonnements pour l'hiver, et du pain pour trois à quatre mois.

Le 2 frimaire (26 novembre), à la pointe du jour, l'attaque générale commença. Masséna, ayant La Harpe à sa droite et Charlet à sa gauche , s'empara de l'importante position de Rocca-Barbena , et successivement de Malsa*^ beno et de Banco; puis, avec une rapidité et une énergie étonnantes, il se dirigea sur Bardinetto, où le gros de l'ennemi s'était retiré. Là, le combat se renouvela avec une grande vivacité. Ce village nous resta, après deux heures d'une lutte acharnée : 1,500 hommes environ, des canons et des drapeaux restèrent entre nos mains. Le 8* bataillon combattit à Rocca-Barbena , à Malsabeno et à Bardinetto , et fut laissé ensuite dans ce village , point très-important, pour maintenir les communications entre les troupes de Masséna et celles de Serrurier. Voilà ce que j'ai vu de cette bataille de Loano', dans laquelle le commandant Suchet, à la tête de notre bataillon, se couvrit de gloire en s'emparant des hauteurs presque inaccessibles du Mont- Calvo.

Les 26 et 27, le général en chef continua ses opérations, qui furent contrariées par un temps affreux. L'armée ennemie , battue et chassée de toutes ses positions ,

' Victoires et Conquêtes, tom. 5, pag. Gl.