Tome I

3i CAMPAGNE D'ITALIE.

S écoula péaiblemenl par tous les défllés qui se trouvent en si grand nombre dans les Alpes , et ne se rallia que deux jours après la bataille. Sa perte en hommes et çn matériel fut énorme : les ennemis furent obligés de nous abandonner toutes leurs positions, et laissèrent 4,000 soldats sur Le champ de bataille. La victoire de Loano nous ouvrit le Milanais, véritable clef de Tltalie '.

L'Italie se crut à la veille d'être envahie ; mais Scherer trouva que la saison était trop avancée pour donner suite à ses opérations : celte opinion a été fort controversée.

Uarmée française s'établit sur les crêtes des montagnes dont elle avait chassé les Autrichiens. Ses bivouacs furent affreux ; elle ne prit ses cantonnements que sept à huit jours après la bataille V

Les conseils de la République déclarèrent que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie ! Telle fut notre récompense. Les armes d'honneur n'étaient pas encore en usage, et les citations dans les bulletins étaient extrêmement rares; aucun officier n'aurait osé y prétendre à l'exclusion de SCS camarades ; tout était en commun dans ces familles militaires : la gloire acquise par un de leurs membres devenait la propriété de tous, et contribuait à l'honneur et à la réputation du corps. Voilà comme nous étions.

On ne nomma pas aux emplois devenus vacants sur le

' Dans coiiv aflaiio , 3G,()00 Français sans cavalcTic, dénués de tout. dis|)orséivnt 50,rXX) Austro-Sardes, qui laissèrent 8, 000 hommes sur le champ de bataille. (Xole de l'cditeur.)

'' Larmée francjaise prit ses cantonnements d'hiver dans les villes de Saluées, dOneille, de Savone, sur le territoire de Gênes , dans les environs d'Alexandrie , et dans tout le Montferrat. Les Autrichiens, du côté des A^ies, s'étendaient sur les montagnes, depuis le col de Suze justju'à Aostc». Les Piémontais occupaient l'espace enti-e Laccani et Ivrée. (Xofv df> Véditcur, )

champ (le bataille; il esl vrai que les officiers n'étaient plus en rapport avec Teflectir des compagnies, qui diminuait chaque jour ; d'ailleurs , on s'occupait au ministère de la guerre d'une réorganisation générale de l'infanterie, par suite de laquelle beaucoup de cadres seraient supprimés.

Le 15 décembre, le 8® bataillon descendit de Bardinetto et vint s'établir à Tuirano, joli village à l'entrée d'une vallée et peu éloigné de la mer. L'adjudant général Quénen y passa l'hiver avec nous ; je lui servis de secrétaire , et il me servit d'instructeur en m'expliquant l'ordonnance sur les manœuvres. Quénen sortait de l'école des gardes -françaises, qui donna, à la création des bataillons de volontaires, d'excellents instructeurs à ces corps.

Le 21 mars, quinze bataillons se réunirent à Loano pour former une demi-brigade de ligne. D'abord elle prit le numéro 89, mais le tirage au sort qui se flt plus tard au ministère de la guerre lui donna le numéro 18. C'est de ce corps , à la formation duquel concourut le 8® bataillon de la Haute-Garonne, que je me propose de faire l'historique ^

' Désignation des bataillons qui entrèrent dans la comi)osition de 18* demi-brisrade :

la 18* demi-brigade

1»^»^ bataillon des volontaires du Mont-Blanc ;

1"^ bataillon des grenadiers des Hautes- Alpes ;

5«" bataillon de l'Aixièche ;

4'* l>ataillon du Tarn ;

5<^ bataillon du Lot ;

8<* bataillon de la Haute-Garonne ;

2'" bataillon de la Haute-Loire;

A^ bataillon de l'Ardèche ;

5* bataillon de la Corrèzo ;

1" bataillon du 23^ de l'exarnuV* Uoyale ;

l**»" bataillon des Basses-Ali)es ;

l**»" bataillon de la Lozère;

l**»" bataillon des grenadiers de Paris ;

l" bataillon du 35» régiment de l'ex-armée Royale ( Aquitaine] ;

!<•»" bataillon des Hautes- Alpes;

3« bataillon de la Drôme ;

3*' bataillon des Côtes -du - Nord . i Ce dernier ne fut incorporé (ju' après la campagne de nm. \

La 18"^ se composa de trois bataillons, chacun de neuf compagnies, dont une de grenadiers. Les officiers supérieurs et autres, les sous-officiers et caporaux, prirent rang dans les cadres d*après Tancienneté de grade. Cette réorganisation, reconnue urgente par tous, s'opéra sans la moindre difficulté.

Quelques officiers, non compris dans les nouveaux, furenl libérés du service militaire sur leur demande; ceux de la même catégorie qui demandèrent à rester dans Tarmée formèrent une compagnie auxiliaire : on leur promit les emplois qui deviendraient vacants pendant la campagne qui allait s'ouvrir. On procéda de la même manière à Tégard des sous-officiers. Personne ne se plaignit de cet arrangement; il y avait à cette époque autant de patriotisme que de bonne camaraderie dans ces familles militaires.

Les quinze bataillons ne donnèrent qu'un effectif d'environ 4,000 hommes, dont 1,300 dans les hôpitaux.

Le général Bonaparte , nommé au commandement en chef de l'armée d'Italie, en remplacement de Sdierer, arriva au quartier général, à Nice, dans les derniers jours de mars; il trouva tous les services dans un état déplorable. L'armée manquait de tout , et les magasins , les caisses étaient vides. Pour sortir de cette position, n'ayant rien k espérer du gouvernement, il fallut combattre et vaincre *.

Le 4 avril, Bonaparte passa la revue de la 18* demibrigade, qui s'était réunie à Albenj^a. Après avoir jeté un

' J'ui tnnivr mm seulement cetl*' nriiuV deniiiv de ti>iit . mais ïlans une insulK)niinati(»i) i>eriK'tuelle. I>» m<»eontentenu»nt était t<»l , que lc8 malveillanta s'en étaient enî|)ares. On y elmntait des chansons tmiti»8 rt'volutionnaires. Sfiyez sûrs (|ue la paix et l'tmlrt' s'y retahlinmt. i Lettre de îi<>na|mrt<' au Dinrtoire. K avril l7Wî t {\o/f de r/'difrur.j

CAMPACîNt: D'ITALIE. 37

coup d'œil rapide sur ce corps couvert de haillons , mais riche de jeunesse, ayant le courage des privations et Texpérience acquise par trois campagnes , soit dans les Alpes elles Pyrénées, soit dans la Vendée, il réunit les officiers , se plaça dans le cercle , et nous dit :

(( J'ai suivi avec un grand intérêt les opérations de la » dernière campagne, soit en Espagne, soit en Italie; j'ai » applaudi au courage et au dévouement des deux armées. » Je connais vos souffrances ; je sais que souvent , pour » vous procurer du pain , vous avez vendu les objets pré- » cieux que vous possédiez , ceux même que vous teniez » des mains les plus chères. J*ai la conflance qu'avec votre » courage et votre discipline , vous sortirez glorieusement )^ de cette position; de l'autre cAté de l'Apennin, vous » trouverez un pays fertile qui pourvoira à tous vos be- » soins ; avant d'y pénétrer, vous aurez des marches for- '»> cées à faire , de nombreux combats à livrer : nos efforts » réunis surmonteront toutes les difficultés. )>

Ce discours, que j'ai trouvé dans les archives de la IS"" demi-brigade , ne produisit qu'un médiocre effet sur la troupe; elle ne pouvait avoir conflance dans les promesses d'un jeune homme dont elle connaissait à peine le nom. Dans les causeries qui eurent lieu à l'occasion de cette revue, chacun fit part à ses camarades de ses remarques et de ses impressions avec la franchise du bivouac. Li taille petite et grêle du général en chef, son accent corse, que les orateurs des compagnies exagéraient pour amuser leurs camarades , rien ne fut oublié , pas même ses cheveux, portés à V incroyable ; néanmoins, nous nous préparâmes à combattre pour la gloire de la France et l'honneur de nos armes.

Le lendemain , me trouvant chez le chef de bataillon

5« CAMPAGNE D'ITALIK.

Suchet ' pour aflairc de service , je fus élonné des propos qu'il tenait sur le général Bonaparte. Ce Corse, disait-il, n'a d'autre réputation que celle d'un bon cher de pièce , acquise au siège de Toulon ; comme officier général , il n'est connu que des Parisiens. Cet intrigant , ajoutait-il , ne s'appuie sur rien !

La veille de notre entrée en campagne *, on Torma le cadre d'un dépôt pour recevoir les malades à mesure qu'ils sortiraient des hôpitaux, et les envoyer ensuite aux bataillons de guerre. On distribua 500 paires de souliers à chaque bataillon , dont l'efTectif était de 900 hommes environ. On donna huit paquets de cartouches à chaque soldat, et cinq rations de biscuit. Point d'équipage, point d'ambulances; les officiers supérieurs à pied , le sac sur le dos, comme les officiers des compagnies ; la plupart des généraux n'étant pas montés ; quelques escadrons étiques , et une artillerie légère, traînée partie par des chevaux et partie par des mulets : voilà l'armée d'Italie au début de la campagne de 17%.

Elle était Torte de 30,000 combattants, aguerris par des combats de géants au milieu des Pyrénées et des Alpes. Masséna, Augereau, Serrurier, La Harpe et Vaubois commandaient les principales divisions; elles se liaient parla gauche à celles des Alpes, dont Kellermanii avait repris le commandement '.

' Mort manThal dur «rAUmffra l't pair «Ir Franco.

' \inr\c Mt^fnoriai (i/Saintf'Htlnir . tom. 1. pa;:. :n9.iMiur I'' plan «le rami>a;m(v

' L'amuv française était forte de 30,00) hommes, soit 25,000 fantassins, 2,5(M» cavaliers, 2,500 hommes d'artillerie et d'administration.

An mimstènMle la guerre, \vs eUta |M>rtaient KMî.OOO homnu^s'

Les Piémonlais \ au nombre de 20 à 25,000 hommes , campaient à Ceva. Cette petite armée était parfaitement constituée ; l'armée autrichienne avait réparé ses pertes de Tannée dernière , et sortait de ses cantonnements d'hiver qu'elle avait pris en Lombardie ; elle pouvait mettre de 35 à 40,000 hommes en ligne. L'armée austro-sarde était pourvue d'une bonne artillerie et d'une cavalerie bien montée *.

Toutes les chances étaient pour nos ennemis; mais nous avions pour nous la misère qui aiguillonne le courage, et l'honneur de la France à défendre.

Le général en chef n'eut pas le temps de former d'une manière régulière ses brigades et divisions ; cette circonstance fit passer les troupes d'un général à un autre : ainsi la 18* demi-brigade combattit sous La Harpe, Augereau et Masséna.

Le 10 avril , la IS"* se réunit à Albenga. Le lendemain, elle s'éleva sur le versant de l'Apennin ' pour se joindre aux troupes d* Augereau, qui devait soutenir l'attaque de

' L'armée alliée était commandée par Beaulieu ; elle était au moins doul)le de l'armée française. Elle se divisait en deux grands corps : 1® L'armée autrichienne, forte de 4 divisions d'infanterie, de 42 bataillons, de 44 escadrons, et de 140 pièces de canon; en tout 45,000 hommes ; — 2<» l'armée sarde , commandée par le général Colli , forte de 3 divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie; en tout 25,000 hommes. (Montolox, t. 2, p. 175.)

' Le baron de Beaulieu , né dans le Brabant , avait fait avec distinction la guerre de Sept ans. Il est mort en 1819. (Note de Véditeur.)

' Les Apennins traversent l'Italie dans toute sa longueur, se détachent des Alpes à Canino, tracent un demi-cercle autour de Grénes , et forment quatre régions principales : l'Apennin septentrional ; l'Apennin central , l'Apennin méridional , l'Apennin insulaire. —

Masséna et de La Harpe sur le centre de Tarmée ennemie *.

Le 13, elle se dirigea sur les gorges de Millesimo pour s*emparer de la route du Piémont. Le château de Cossaria en défendait rentrée, et Provera, avec 1,500 hommes d'élite, s'y était retiré. Augereau, après avoir cerné l'ennemi, attendit les ordres de Bonaparte. Il balançait encore les avantages de la prise du château avec les difficultés de l'entreprise, lorsqu'il reçut Tordre positif d'attaquer. La 18" demi-brigade, formée en trois colonnes d'attaque, s'avance au pas de charge; elle est repoussée. Après une halte d'une demi-heure pour se reformer, elle revient à l'assaut, et elle est repoussée comme la première fois. Après ce double échec, la 18® prit position de manière à arrêter les sorties et à intercepter les secours. Dans cette affaire, elle eut 200 hommes hors de combat.

Le général Banel, l'adjudant général Quénen et le chef de brigade Rondeau, qui étaient à la tète des colonnes d'attaque, furent tués. Ce début de campagne n'était pas encourageant.

Le lendemain, les efforts du général Colli, commandant l'armée piémontaise pour délivrer Provera, ayant été repoussés par Augereau , les défenseurs du vieux château de Cossaria ouvrirent les portes et se rendirent prisonniers de guerre. La capitulation exécutée , la 18® se mit en marche pour renforcer les troupes de Ménard et de Masséna , qui marchaient sur Dégo; elle n'arriva pas à temps pour parti-

Les ))cuplc8 de 1* Apennin sont naturellement braves ; on retrouve en eux quelques étinceUes du caractèix? des Romains. (Mémoires de Napoléon.)

* Voir la description de l'Italio par rEmjxîreur dans Montolon , tom. 2, pag. 371.

CAMPAGNE b'ITALlE. il

cipcr à la prise de cette importante position, qui nous ouvrit la route de la Lombardie. Ces journées coûtèrent à lenncmi 4,000 prisonniers, 23 pièces de canon et 8 drapeaux. Uarmée eut à déplorer la mort du général Causse *.

De Dégo, la 18"" remonta la Bormida et s'établit à Cairo, où elle se reposa pendant deux jours ; l'armée s'était battue le 22 et le 23 à Montenotte % le 24 et le 23 à Millesimo el à Dégo, et marchait le 28 sur Mondovi.

Après des marches aussi rapides dans des contrées si pauvres et si difficilement praticables , l'administration ne pouvait pourvoir régulièrement à la subsistance des troupes. Des maraudes , commandées par des officiers fermes et intelligents, furent envoyées dans les villages hors des routes militaires ; elles donnèrent peu de chose et produisirent un effet détestable sur les populations de cette malheureuse contrée ; mais il n'y avait pas d'autre moyen à prendre pour nous faire vivre. Depuis que la stratégie s'est dégagée de l'obligation de nourrir les troupes pendant les premières opérations d'une campagne, les populations sont écrasées et pillées sans commisération ; il serait souvent difficile de faire autrement.

En partant de Cairo, la 18"^ demi-brigade s'embrigada sous les ordres du général de brigade Victor.

De Cairo à Acqui , la 18® manœuvra tantôt avec une division, tantôt avec une autre, mais elle ne tira pas un coup de fusil. C'est dans celte dernière ville qu'elle apprit l'ar-

' C'est à Montezemoto que Bonai)arte, en apercevant les l)elles plaines du Piémont et de l'Italie, s'écria : Anititxil a franchi les Alpes, nous les avons huniées. Ce mot expliquait la campagne.

' Village sanle dans les Apennins, à 37 kilomètix»s de Gênes.

42 CAMPAGM: D'ITALIE.

mistice signé à Cherasco * le 28 avril , et qu'elle recul la première proclamalion de Bonaparte; elle exalta nos jeunes têtes :

« Soldats,

» Vous vous êtes battus jusqu'ici pour des rochers slé- » riles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la pa- » trie; vous égalez aujourd'hui, par vos services, les ar- )) mées du Rhin et de la Hollande ! Dénués de tout , vous » avez suppléé à tout : vous avez gagné des batailles sans » canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches » forcées sans souliers , et bivouaqué sans eau-de-vie et » souvent sans pain. Les soldats de la liberté étaient seuls » capables de souffrir ce que vous avez souffert. »

Ce langage nous étonna ! Telle est la part prise par la 18^ demi-brigade aux combats de Montenotte, de Millesimo et de Dégo, dans lesquels nous fîmes 9,000 prisonniers, et qui devait inaugurer si brillamment notre glorieuse campagne d'Italie V

Le Piémont soumis , le général en chef massa ses forces pour se mettre à la poursuite des Autrichiens. Le maréchal Beaulieu, placé derrière le Pô , faisait des dispositions pour empêcher le passage de ce fleuve ; mais son armée était démoralisée par les pertes énormes qu'elle avait déjà faites.

' Par cet armistice , les alViés livrèrent au général Bonaparte les places i\e Coni , de Tortone et d'Alexandrie. La route du Piémont nous fut ouverte, et l'armée sarde fut disjKîrsc^'c dans les places de manière à ne pas nous inquiéter. (Nofe de Véditeur.)

* A Montenotte, l'armée des alliés était forte de 82,000 hommes et de 200 pièces de canon; l'armée française comptait au plus 22,000 honunes dans ses rangs et 30 canons. (Montolon, tom. 1 , IMifr. 2.)

CAMPA(iNE D'ITALIE. 43

Bonaparte parvint à dérober ses véritables intentions sur le passage du Pô , qu'il exécuta , le 7 mai , avec une forte avant-garde , composée de troupes d'élite ; il Gt une marche de seize lieues en vingt-six heures. La 18* ne passa ce fleuve que deux jours après , c'est-à-dire , dans la nuit du 9 au 10. Elle fut dirigée ensuite sur Lodi ; mais, malgré la rapidité de sa marche , elle n'arriva qu'après le passage de l'Adda. Ses grenadiers faisaient partie de cette avantgarde héroïque. Le capitaine Grégoire et le lieutenant Gunot se firent distinguer dans cette troupe de braves qui , à la voix de fiertbier, de Masséna , de Dallemagne et de Lannes, enlevèrent le pont de Lodi sous le feu de trente pièces de canon vomissant la mitraille K

Pendant notre séjour à Lodi * , l'état-major de l'armée subit une nouvelle organisation, par suite de laquelle la 18® passa dans la division Masséna, et forma avec la 32'' la brigade Victor ' . Une entente cordiale régna entre ces deux corps , qui combattirent à côté l'un de l'autre pendant la campagne.

Des eflcts d'habillement et de chaussure trouvés dans les magasins de l'armée ennemie ou provenant des réquisitions faites en Lombardie , furent distribués aux sous-ofliciers et soldats. On pourvut ainsi aux premiers besoins; on donna du drap aux officiers pour s'habiller. La solde fut réglée ; la quotité revenant à chaque grade et à chaque position , conformément au tarif annexé à la loi du 2 thermidor an II,

• VoirTIiiers, pag. 179. tom. 8, Histoire d"" la Rtvohit ion française , et le ra[)p()rt du général Bonaparte au Directoire, daté du 22 floix'al an IV. Los grenadiers ixninis formaient un cori)S de .S.iVX) hommes, divisés en dix bataillons. (Soie de Vkliteur.)

' Sur l'Adda , à 31 kilomètres de Milan.

' Mort manciial duc de Bolliine et pair de France.

ii CA.MPAGM: D'ITALIE.

fut réduite de moitié. La mienne s'éleva à 62 fr. 50 c. par mois. C'était une fortune , en vérité , comparativement aux quatre sous promis et non payés par le Directoire ^

Bonaparte fixa aussi , par un ordre du jour, les prestations en nature que le pays devait fournir aux troupes ; il créa une ambulance dans chaque division active, donna des chevaux à Tartillerie , au génie et à la cavalerie , et vint au secours des officiers généraux et supérieurs en leur dondant les moyens de se monter. Ainsi se réalisèrent les promesses qu'il nous avait faites.

Le 24 mai , la 18® se présenta devant Crema. Le podestat de cette ville complimenta notre général , fournit des vivres, et ferma ses portes. Bonaparte était déjà en délicatesse avec le sénat de Venise , et la population de cette république n'était pas curieuse de la liberté et de l'égalité que nous portions au bout de nos baïonnettes. La 18*" rentra à Lodi.

La révolte de Pavie étant apaisée, le général en chef disposa son armée pour se porter sur le Mincio. Ce fleuve sort du lac de Garda, circule dans le Mantouan , forme un lac au milieu duquel se trouve la place de Mantoue , et va enfm se jeter dans le Pô.

Avant de se mettre en mouvement , Bonaparte fit paraître une nouvelle proclamation à son armée ; j'en citerai quelques passages :

« Oui , soldats, vous avez beaucoup fait, mais ne vous » reste-t-il plus rien à faire ? Dira-t-on de nous que nous » avons su vaincre , mais que nous n'avons pas su profiter

• Lo maréchal Bertliier a conservé dans ses ^mpicrs un onliv du jour de Bonaparte , acconlant une gratification de trois louis aux généraux de division ! IMontolon , tom. 2, pag. 193.)

CAMPAUNK D'ITALIt:. 45

» de la victoire? etc., etc. Vous rentrerez dans vos foyers, » et vos concitoyens diront , en vous montrant : Il était de » l'armée d'Italie ! ! * »

I^ 29 mai , après deux marches forcées, il joignit enfin la division Masséna, au moment où elle allait passer le Mincio , à Borghetto. L*avant-garde de Tarmée était déjà sur la rive gauche; elle s'était couverte de gloire en enlevant le pont de Borghetto. La 18"" s'établit à deux milles de Valleghio. Deux de ses compagnies, envoyées pour harceler dans sa retraite un corps de cavalerie napolitain , furent maltraitées par l'ennemi. Il faut remarquer ici que, généralement , l'infanterie de l'armée d'Italie , qui n'avait fait la guerre que dans les montagnes des Alpes, des Pyrénées et dans la Vendée, manquait de fermeté devant la cavalerie.

C'est à Valleghio que Bonaparte faillit tomber au pouvoir de quelques escadrons ennemis : cette circonstance le décida à se donner une garde à cheval , sous la dénomination de guides. Elle fut composée d'une cinquantaine d'hommes, choisis dans la cavalerie légère. Voilà l'origine de cette garde qui acquit une grande célébrité par son courage et sa fidélité V

Maître de la partie supérieure du Mincio par l'occupalion de Peschiera', dont il s'était emparé sans façon, à l'imitation des Autrichiens, Bonaparte s'avança vers l'Adige , pour établir sur ce fleuve sa ligne d'opérations. L'Adige

• 11 est à rcmaniuer que les oflicicrs qui arrivaient des Pyivnées- Orientales montraient un courage des plus distingués. | Napoléon, Mémorial. \

'Voir à ce sujet le Mémorial de Saijite-Hvlène , pag. 213, tom. 1. (Noie de l'éditeur,)

* Sur le lac Garda , à 5 lieues de Véitme.

sort du Tyrol; son cours est peu étendu des montagnes à la mer; il est couvert par Vérone et Porto-Longone. Ces places étaient assez fortes pour résister à une première attaque.

L'armée ennemie , ayant perdu le Mincio et TAdige , rentra dans le Tyrol, aGn de se réorganiser et d'attendre , en toute sûreté, les renforts dont elle avait besoin pour recommencer les hostilités. Sa retraite s'exécuta avec ordre , bien que son arrière-garde fût vigoureusement poussée par Masséna. La 18^ eut deux aflaires de peu d'importance, la première à Rivoli, et l'autre à Monte-Baldo.

Le général en chef profita de ce relâche pour se rendre à Milan. Il fallait ouvrir la tranchée devant le fort de cette ville , occupée encore par les Autrichiens ; donner un gouvernement provisoire à la Lombardie ; contenir les populations en émoi politique ; éviter des collisions entre elles ; assurer la route militaire ; châtier les Barbets, qui assassinaient les militaires isolés ; traiter avec le sénat de Gènes , que nos victoires avaient radouci ; mettre à contribution les princes que nous avions laissés sur notre droite en courant après Beaulieu; il fallait aussi faire la guerre aux voleurs qui, sous divers prétextes, se rendaient en Italie pour l'exploiter. Cette tâche était immense, et Bonaparte n'avait, selon toutes les probabilités, que peu de jours pour la remplir *.

Pendant celle grande halte, Tavanl-garde de l'armée ,

' La comptabilité de larmée est dans un désordre frappant. On ne l)eiit avoir compte de rien , et , à la réputation de friponner , bien constatée, du contrôleur, se joint l'ineptie des autres employés. Tout se vend , et les garde-magasins l'ont des faux. Les principales actrices d'Italie sont entretenues par les employés. (Lettre du général en chel au Directoiiv, datw de Milan , 17 niv(>se an V.|

CAMPAGNE D'ITALIE. i7

mise sous les ordres de Masséna, occupa la Corona et Monte-Baido : cette position était la plus importante de la ligne. La 18^ forma un camp régulier entre Rivoli elle lac de Garda. Cette halte contribua à former dans ce corps un esprit de famille et à établir des rapports intimes entre les officiers, sous-ofliciers et soldats, qui déjà avaient appris, sur les champs de bataille, à s'estimer mutuellement; elle contribua aussi à régulariser l'organisation qui avait été faite en toute hâte, et à donner de l'ensemble aux manœuvres.

La formation des compagnies de tirailleurs remonte à cette époque; chaque bataillon avait la sienne, composée d'hommes de choix et de bonne volonté : tous les officiers ambitionnèrent d'en faire partie , afin d'avoir plus d'occasions d'approcher l'ennemi et d'acquérir de l'honneur. Les tirailleurs ne cessèrent pas de compter dans l'effectif de leurs compagnies, et leur réunion n'avait lieu qu'en présence de l'ennemi. C'est au camp de Rivoli \ si ma mémoire ne me trompe, que s'établit dans la 18"", et probablement dans les autres demi-brigades de l'armée, un usage qui fut toléré et même encouragé par les chefs; il consistait à faire comparaître devant les anciens de la compagnie les traînards restés en route, et ceux surtout qui ne paraissaient pas sur les champs de bataille. Ce tribunal d'honneur fonctionnait promptement et avec justice; le châtiment consistait dans quelques coups de savate, du gras ou du maigre, c'est-à-dire du talon ou de la semelle, appliqués sur le derrière du coupable. Le militaire qui avait subi celte punition ne pouvait espérer de l'avancement, ni d'entrer dans une compagnie d'élite, à moins qu'il ne se ftt remar-

' A 22 kilomètres de Vérone, sur l'Adi^çe.

iS CAMPAGNE D'ITALIE.

qucr plus tard par son courage dans une action de guerre. Cette discipline retenait beaucoup d*hommes dans les rangs.

Dans les premiers jours de juillet, il n'était bruit dans toute ritalie que de Tarrivée du maréchal Wurmser *, avec une puissante armée : nos ennemis, ils étaient nombreux dans les campagnes et dans les classes privilégiées , s'en réjouissaient; nos partisans, ils appartenaient à la classe bourgeoise , en étaient consternés. Quant à Tarrnée, sa confiance dans le général en chef et le souvenir de ce qu'elle avait déjà fait, éloignaient de son esprit les pronostics fâcheux des Italiens.

I.e bruit se répandit aussi que le maréchal Wurmser, prenant congé de TEmpereur, avait dit à ce prince qu'il châtierait Bonaparte de son audace et qu'il renverrait ce petit caporal à l'école. Ce propos, vrai ou supposé, fui l'objet de beaucoup de plaisanteries dans nos régiments. A la première victoire sur les Autrichiens, les soldats donnèrent de l'avancement au petit caporal : peu de jours suffirent pour parcourir tous les degrés de la hiérarchie militaire.

Pendant notre séjour à Rivoli , la cavalerie se renforça ; l'artillerie reçut des équipages de pont; 6,000 hommes de l'armée des Alpes entrèrent en halie; beaucoup d'hommes fiévreux et blessés sortirent des hôpitaux; il nous arriva aussi une nuée de riz-pain-sel, inutiles à l'année et nuisibles aux populations.

Pendant que les Autrichiens et les Français se préparaient à reprendre les hostilités sur l'Adige *, Bonaparte,

' L(» comte de Wurmacr était m* en Alsace, en 1724; il mourut en Hongrie quelques années plus tard.

' Là medleure ligne de défense iK)ur une armée française contre des arm^'-es autrichiennes débouchant du Tyrol et «lu Frioul , c\>st

CxVMPAGNE D'ITALIE. 49

avec 7 à 8,000 hommes, se rendait à Livourne, Florence, Parme, Modène, Ferrare et Bologne, traitait avec les princes de ces contrées, imposait des contributions, et battait les troupes du Pape. Par suite d'un armistice conclu à Bologne, Bonaparte fit occuper quelques places importantes, et revint sur TAdige.

Dans les derniers jours de juillet, l'armée française était placée de la manière suivante : Le général Sauret, avec 3,000 hommes, à Salo ; Masséna, avec sa division et l'avantgarde de Tarmée, commandée par Joubert S à Rivoli, à la Corona et à Monte-Baldo ( ces troupes avaient un effectif de 15,000 hommes environ, et tenaient un pont de bateaux , à Polo, pour communiquer avec la rive gauche ) ; Despinois, avec un corps de 5,000 hommes, occupait Vérone; Augereau, avec 7 à 8,000 combattants, défendait le bas Adige, en s'appuyant sur Porto-Legnago ; Tartillerie et la cavalerie de réserve se réunissaient à Castel-Novo, où Bonaparte devait établir son quartier général ; Serrurier bloquait Mantoue avec 8,000 hommes; déjà il s'était emparé des tôtes de chaussée et s'occupait activement des travaux de siège , mais son matériel n'était pas complet. Ces divers corps composaient l'armée active; les autres troupes étaient placées à Livourne , Ferrare, Ancône et en arrière de la ligne d'opérations. L'armée active avait la conscience de sa valeur et une confiance entière dans son petit caporal.

r Adige; elle couvre toutes les vallcvs «lu Pu, elle intercepte la moyenne et basse Italie, elle isole la place de Mantoue. C'est i)our avoir méconnu ce princiiK* que le mai*échal <le Villai*8 manqua tout le but lie la guerre do 1733. (Mémoires de Napolion.)

' L'un des grands généi-aux de l'amiée fi'an(jai8e, tué à Novi le 15 août lim.