XII AVANT -PROPOS

quand elles ne sont pas absolument fausses ; cnfin^ on chercherait en vain dans ces pages brillantes ces recherches consciencieuses, cette fidélité impartiale, cette passion de la vérité qui doivent passer avant les agréments du style dans une composition de ce genre, et peuvent seules lui assurer un succès durable.

Quoi qu'il en soit, les écrivains honorables que nous venons de citer et tous ceux qui s'étaient inspirés à la même source, tels que MM. Lamartine, Thibaudean, Norvins, Vaudoncour, etc., bien qu'en se plaçant à des points de vue différents, étaient arrivés aux mêmes conclusions, et c'est d'après leurs récits que l'opinion publique s'était habituée à regarder cette dernière campagne de Napoléon, malgré sa funeste issue, comme aussi glorieuse pour sa renommée que ses plus belles victoires, et à supposer qu'il avait été seulement trahi cette fois par la fortune, qui l'avait jadis comblé de tant de faveurs, ou plutôt qu'il avait rencontré un concours inoui de ces hasards malheureux qui se plaisent souvent à la guerre à déjouer les plus belles combinaisons du génie. Cependant, dans ces derniers temps,

AVANT -PROPOS Xllï

une nouvelle école s'est formée, heureusement peu nombreuse, mais fortement appuyée par des influences de parti, qui n'a pas reculé devant la pensée de faire servir au triomphe de ses opinions du moment, l'interprétation inexacte de faits qui se sont passés il y a cinquante ans. Des relations malveillantes de la campagne de 1815 % contraires à lafoisà la vérité et à la justice, ont été écrites par des hommes trop jeunes pour y avoir pris part, et animés d'un esprit de dénigrement systématique contre Napoléon, dont on peut discuter les principes politiques qui se sont écroulés avec le bras puissant qui leur servait d'appui» mais dont la gloire militaire sera éternelle et appartient à la France entière, qu'elle a pendant vingt ans couverte de tant d'éclat. Dans ces récits qu'on croirait plutôt sortis de la main de l'étranger que d'une plume française, un spectacle peut-être encore plus ridicule qu'affligeant a été donné au monde : on a vu un militaire *, jeune encore, sans nom dans l'armée, sans précédents,

1. Hiêtoire» de la Campagne de 1815, par Gharras et par Edgar Quinet.