XIV AVANT-PROPOS

sans autorité, porté à un grade élevé par le malheur des révolutions, et qui aurait été bien embarrassé, peut-être, de faire manœuvrer devant Tennemi un bataillon d'infanterie on un escadron de cavalerie, se poser en juge souverain du plus grand capitaine des temps anciens et des temps modernes, censurer les plus belles conceptions de son génie, et s'évertuer à trouver dans des fautes imaginaires très-gratuitement atti'ibuées à Napoléon, la preuve d'une prétendue défaillance de ses facultés morales et physiques et la cause des revers de sa dernière campagne, sans remarquer que c'était attaquer en même temps l'honneur de l'armée française tout entière, nécessairement solidaire de celui de son chef.

Il importait donc, tandis qu'il existe encore un grand nombre de contemporains des événements dont il s'agit, au témoignage desquels on peut en appeler, de ne pas laisser dénaturer la vérité et s'accréditer des récits erronés, aujourd'hui sans grand danger peut-être, parce que chacun sait quelles sont les passions mesquines et l'esprit étroit qui les a inspirés, mais qui pourraient ac-