AVANT -PROPOS XV

quérir quelque autorité dans l'avenir, par cette seule redson qu'on aurait dédaigné de les réfuter, Cest ce qui nous a enhardi à venir, après tant d'autres, rappeler encore une fois l'attention publique sur des événements déjà souvent racontés, omnia jam vulgcoa^ mais peut-être encore imparfaitement connus, par la diversité même des appréciations, auxquelles ils ont donné lieu. La position particulière dans laquelle nous nous sommes trouvé, et qui nous a rendu spectateur et souvent spectateur actif de la plupart des faits que nous aurons à retracer, les relations intimes que nous avons longtemps conservées avec plusieurs des personnages qui y ont joué un rôle important, doivent donner à nos assertions une autorité que ne sauraient réclamer à titre égal des écrivains qui n'ont reçu, en quelque sorte, que de seconde main leurs informations. On a dit avec vérité que rien ne remplace cette force de persuasion, cet accent irrésistible de celui qui a vu les faits qu'il raconte et qui initie son lecteur à toutes les émotions de crainte, d'espérance ou d'admiration qu'il a lui-même éprouvées. Nous sommes d'ailleurs pour juger avec