XVIII AVANT-PROPOS

rer ici les événements militaires qui ont signalé cette dernière période du règne de Napoléon^ cette digression rétrospective était indispensable pour montrer par quel enchaînement de circonstances, il s'était vu fatalement entndné à une guerre formidable contre toute l'Europe soulevée contre lui, sans avoir eu le temps de s'y préparer, et quel effort de génie et d'activité il lui avait fallu pour réunir, dans l'espace de moins de deu^ mois^ des forces assez imposantes pour soutenir cette lutte gigantesque.

Nous raconterons ensuite, jourparjour^ etpour ainsi dire heure par heure, la vie de Napoléon pendant les quatre journées de cette mémorable campagne, dans le cours de laquelle nous avons eu souvent l'occasion de l'approcher, de combattre sous ses yeux, d'entendre les accents de sa parole incisive, et d'admirer sur le champ de bataille sa mâle contenance, sa figure impassible, cet admirable sang-froid qui ne se démentait jamais, au sein même des plus grands dangers, ce prestige, enfin, cette inévitable fascination que sa vue seule exerçait sur tous, depuis le dernier soldat jusqu'aux premiers dignitaires