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miûer avec plus de soin les reproches souvent injustes qu'on a cru pouvoir lui adresser, bien convaincu que sa gloire ne peut que gagner à ce que tous les faits soient enfin clairement expliqués. Nous n'aurons donc rien à cacher, rien à dissimuler, et si quelque erreur, quelque oubli dans la transmission des ordres avaient eu lieu, car des fautes graves Napoléon n'en pouvait commettre, nous serions les premiers à les relever, à les signaler. Les réticences calculées ne font qu'engendrer le doute et amener la contradiction, et nous prendrons, dans tout le cours de cet ouvrage, pour règle invariable ces belles paroles où Cicéron a si bien tracé les vrais devoirs de l'historien : Ne quid falsi audeat dicere^ ne quid veri non audeat.

Dans cette recherche de la vérité, qui a été l'objet principal de nos efforts, nous avons dû étayer nos propres souvenirs de tous les documents que nous avons puisés aux sources les plus authentiques. Nous avons recueilli dans les cartons du dépôt de la guerre des états de situation plus exacts que ceux qu'on trouve dans les mémoires de Sainte-Hélène, dressés d'après

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quelques documents incomplets, restés dans les mains de Napoléon et qui ont été reproduits depuis par la plupart des écrivains qui ont pris ces mémoires pour guides. Nous avons trouvé aussi de nombreuses pièces originales dans les différentes publications du maréchal Grouchy, qui après la réorganisation de la grande armée sous le titre d'armée du Nord^ à son retour de Wa-

terloo, en avait été nommé commandant en chef et avait reçu, en cette qualité, du maréchal Soult, major général , le dépôt du livre d'ordre de l'armée et de tous les papiers de l'étatr-major général. La reproduction textuelle des ordres de Napoléon et de sa correspondance avec ses généraux peut seule porter la conviction dans les esprits les plus prévenus, et trancher définitivement des questions devenues obscures à force d'avoir été présentées sous des aspects difiérents au gré des ressentiments ou des intérêts personnels de ceux qui les ont agitées. Nous n'avons donc pas craint de multiplier les citations et de reproduire même à côté de pièces originales encore inédites, des documents déjà connus; seulement, pour ne pas suspendre le récit par do

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trop fréquentes interruptious, nous avons réuni à la fin de chaque chapitre, les différentes pièces sur lesquelles nous nous sommes appuyé et qui n'avaient pu trouver place dans le texte.

La connaissance parfaite des lieux où sa passe l'action qu'il décrit, est encore un devoir rigou-^ reux pour l'écrivain consciencieux. La mesure des distances et le te^ips nécessaire à les parcou-

rir, ont joué un rôle très^important dans les discussions auxquelles ont donné lieu les diverses relations de la campagne de 1815, et l'on peut dire que dans cette appréciation qui semble pu* rement matérielle, on ne s*est guère mieux entendu que sur d'autres points d'une constatation moins facile. Nous avons donc cru ne devoir à cet égard nous en rapporter qu'à nous-même, et nous n'avons pas hésité à nous rendre sur le théâtre des opérations de la campagne de 1815, pour visiter de nouveau les champs de bataille de Ligny, des Quatre-Bras et de Waterloo, raviver nos souvenirs et mesurer au pas et la montre à la main toutes les distances contestées.

Après avoir ainsi remis dans leur véritable jour tous les événements de la campagne de