XXIV AVANT -PROPOS

s'agissait de rien moins que de lutter contré la plus puissante des coalitions qui se fussent encore formées contre la France, avec une armée improvisée, imparfaitement équipée, pleine d'ardeur, mais sans expérience, sans liens entre les officiers et les soldats, qui se connaissaient à peine, et n'ayant derrière elle, pour l'appuyer, qu'une nation épuisée par les deux campagnes précédentes. On a souvent comparé Napoléon aux plus grands capitaines de l'antiquité ; mais jamais, sans doute, un simple mortel, qu'il s'appelât Alexandre, Annibal ou César, ne s'était trouvé aux prises avec des circonstances aussi critiques; et cependant, telle était l'énergie de ce caractère fortement trempé, sa confiance en ses forces, que sa fermeté n'en fut jpas un moment ébranlée.

Seul, dans la solitude de son cabinet, à s&ixasUe lieues du théâtre où il veut porter ses premiers coups, une carte de la Belgique sous les yeux, il conçoit un projet qui, s'il réussit, doit avoir

ration, et cette admiration sera d'autant plus justifiée que la disproportion aura été plus grande entre le but et les moyens. — (Napoléon HI, VU de Jules Céêar, liy. iv, ch. 1.)