AVANT -PROPOS XXIX

l'on a dit avec raison que Napoléon fut vaincu à Waterloo bien plus par les fautes de ses lieute* nants que par les talents de ses adversaires.

C'est donc dans l'histoire même de la campagne de 1815 qu'il faudra chercher les véritables causes de cette terrible péripétie qui changea tout à coup la fortune, les vainqueurs en vaincus, et fit succéder aux plus heureux préludes des revers plus grands et plus rapides encore que n'avaient été les succès. Ce sont ces étranges vicissitudes qui rendront à jamais cette lecture aussi instructive pour les hommes du métier qu'attachante pour toutes les classes de citoyens. Eh! en effet, quel cœur français ne serait vivement ému en voyant combien peu il s'en est fallu que le plus éclatant triomphe ne couronnât encore une fois nos armes victorieuses, et à quel fil délié sont restées suspendues, dans cette journée, les destinées du monde. C'est aussi sur ce puissant intérêt qui s'attache au dernier épisode de la vie de Napoléon, et que ne pourrait peut-être offrir au même degré aucune autre époque de nos annales, que nous avons compté, lorsque nous