XXX AVANT-PROPOS

nous sommes décidé à revenir sur un sujet déjà souvent traité, mais presque toujours d'une manière inexacte, partiale, ou du moins incom^ plèfe. Au reste, nous n'avons pas prétendu écrire une histoire ; nous n'avons voulu que consig;ner ici d'une manière durable, par la voie de la publicité, tandis que le temps ne les a pas encore complètement effacés de notre mémoire, quelques souvenirs personnels sur des faits honorables pour notre armée, qui s'étaient passés sous nos yeux, et qui nous avaient laissé une vive impression. Nous ne demandons pas à être cru sur parole, mais qu'on scrute avec soin les preuves que nous apportons à l'appui de nos assertions, et qu'on décide ensuite entre nous et nos contradicteurs : nous ne réclamons qu'un seul mérite, celui de l'exactitude et de la sincérité. Nous n'avons pas craint d'entrer souvent dans les plus minutieux détails, persuadé que rien n'est indifférent quand il s'agit d'un homme comme Napoléon et de la grande catastrophe qui termina sa vie politique. La curiosité pu blique sur ce sujet, nous en sonmies convaincu, est bien loin d'être épuisée, et dans six siècles

AYAMT-PROPOS XXXI

d'ici on demandera encore : « Comment a été Ywicue cette main puissante qui avait gagné tant de bataîllesT Quomodo cecidit potens qui salvum faciebat populum Israël? » Si je suis assez heureux pour avoir fourni aux historiens futurs quelque renseignement utile, quelque document nouveau qui les préservent du danger de reproduire dans leurs récits les mêmes méprises, les mêmes erreurs où sont si souvent tombés leurs devanciers; si quelque vieux soldat qui aura assisté à la grande bataille, éprouve quelque orgueil à voir fidèlement retracés les actes de courage qui rendirent si longtemps la victoire indécise et suspendirent la catastrophe, ma tâche aura été bien remplie, et je m'applaudirai de l'avoir entreprise.