Lettre du général Pajol au même
§ 6. Lettre du généiral Ex?celiaans au même.
§ 7. Lettre du maréchal Grouchy au général Excelmans.
§ 8. Lettre du même au général Gérard.
§ 9. Lettre du même à l'Empereur. (Gembloux, dix heures du soir.)
§ 10. Lettre du même au général Vandamme.
§11. Lettre du même au général Gérard.
§ 12. Lettre du même au général Pajol. (A Mazy.)
§ 13. Lettre du même à l'Empereur. (Gembloux, deux heures du matin.)
§ 14. Lettre du même au général Pajol. (A Grand-Lez.)
§ 15. Lettre du même à l'Empereur. (Gembloux, troi^
heures du matin.) Apocryphe.
Lettre du comte d'Erlon uu maréchal Ney.
Au bivouac, en avant de Frasne, le 17 Join 1815 (matin).
« Monsieur ie maréohti, contormtaient aux ordres de Sa Majesté) le 1^ corps d'année tient la première ligne à obeval sur la route de Bruxelles; la t'« division de cavalerie flancpoie le corps d*armée et couvre son front.
€ J'ai l'honneur d'informer Votre Bxceilenoe, que la i'* division de cavalerie, a fait plusieurs charges heureuses et qu'elle a enlevé quelques voitures et us certain nombre de prisonniers.
« Daignez agréer Thommage de mon respect,
a Le lieutenant-général, commandant en chef le i*' corps,
c D. comte d'ERLON. »
Lettre du major général au maréchal Ney.
Fleuras, 17 Jain (six heom da matin).
Cette dépêche a été rapportée tout entière dans le texte. Écrite sous les impressions du moment, elle contient ces phrases remarquables, qui e^priment le jugement porté par Napoléon sur la conduite du maréchal Ney :
« Si les corps des comtes éTErlon et ReiUe avaient été ensemble^ il ne réchappait pas un Anglais du corps qui venait vous attaqfter. Si le comte éPErlan avait exécuté le mouveme$U sur Soint'Amandq^ l'Empereur avait ordonné S Varmée prussienne était totalement détruite et nous aurions fait peut-être 30,000 prisonniers. »
C'était donc dès le premier moment et non-seulement, comme on Ta prétendu, dans les mémoires rétrospectifs de Sainte- Hélène, que Napoléon avait attribué aux mauvaises dispositions du maréchal Ney la cause des résultats incomplets de la bataille de Ligny et du combat des Quatre-BraSy et le blAme énergique qu'il exprime sur ce que le maréchal n'a pas réuni ses deux corps d'armée avant de commencer son attaque, montre évidemment, comme nous l'avons dit ailleurs, que ce n'est pas lui qui avait commandé la marche isolée du i*' corps sur Bry et Saint-Amand, comme le comte d'Erlon l'a prétendu.
1. Voir, à la note de la page 128, la véritable signification qu'il faut attacher à ces mots.
nÊGES HISTORIQUES 237
Lettre du major général au maréchal Ney.
En avant de Ligny, le 17 Juin (à midi).
« Monsieur le maréchal, l'Empereur vient de faire prendre position, en avant de Marbais, à un corps d*infanterie et à la garde impériale ; Sa Majesté me charge de vous dire que son intention ett que vous attaquiez les ennemis ans Quatre-Bras pour les chasser de leur position et que le corps qoi est à Marbais secondera vos opérations. Sa Majesté va se rendre à Marbais et elle attend vos rapports avec impaiwnce.
« Le maréchal d'Empire, major général,
« Duc DE Dalmatie. b
Cette lettre qui fait partie des documents sur la campagne de 4845, publiés par le duc d'Elchingen en 1840, fixe exactement l'heure à laquelle Napoléon quitta le champ de bataille de Ligny pour se rendre à Marbais et aux Quatre-Bras. On voit par la dernière phrase que le maréchal Ney s'obstinait depuis le matin dans le plus absolu silence et laissait l'Empereur dans une complète ignorance de ce qui se passait devant lui.
238 APPlIfDIGI AU CHAPITRE III
Lettre de l'Empereur au maréchal Grcmchy ( écrite de la main du grand-' maréchal du palais ^ général Bertrand).
Ugny, le 17 Juin (À midi et demi).
Cette lettre, irôe-remarquable en ce qu'elle traceau maréchal Grouchy la conduite qu'il aurait dû suivre dans la poursuite de Tarmée prussienne, u été rapportée en entier dans le texte; nous renvoyons donc à ce que nous en avons dit dans la note de la page i 99. Cette lettre, restée longtemps inconnue, a été publiée pour la première fois, je crois, dans une biographie du maréchal Grouchy, par M. Pascalet, qui a paru en 4842; elle ne portait point rindication de l'heure à laquelle elle avait été écrite, et cette heure a été depuis souvent altérée, à dessein, dans les reproductions qu'on en a faites, dans des ouvrages destinés à justilier la conduite du maréchal Grouchy ; mais cette heure est facile à fixer d'une manière précise par cette considération que Napoléon, comme on l'a vu par la dépêche précédente adressée au maréchal Ney, avait dû quitter le champ de bataille de Ligay d*où la lettre est datée, entre midi et une heure pour se porter à Marbais et aux Quatre-Bras.
Lettre du général Pajol au maréchal Grouehy.
En ayant de Maiy, le 17 Juin (midi}.
< Monsieur le maréchal, j'ai eu l'honneur de vous envoyer ce matin à troii keureB mon aide de camp Dnmoalin pour vous rendre compte que Tennemî ayant évacué à deux heures un quart sa position, je me mettais à sa suite. Depuis, j'ai eu celui de vous prévenir qu'ayant chargé sa queue de colonne, je m'étais emparé en avant de ce village de huit pièces de canon et d'une quantité immense de voitures de bagages, de fourrages, etc., dont les chevaux avaient été enlevés.
« L'ennemi continuant sa retraite sur Saint-Denis et Leuse pour gagner la route de Namur à Louvain et ayant été prévenu que beaucoup d'artillerie et de munitions partent de cette première ville pour se retirer aussi par la môme route, je vais me mettre on marche avec la division Teste, que S. M. vient de m'envoyer, pour chercher à arriver ce soir à Leuse, et couper la route de Namur à Louvain et me saisir de ce qui sera en retraite. Je vous prie donc d'avoir la bonté de m'adresser vos ordres sur ce chemin.
c Je suis, etc.
a Le lieutenant général, « Pajol. »
On voit par cette lettre que le général Pcjol, quoiqu'il eût commencé sa poursuite au moment môme où l'armée prus* sienne quittait ses positions, avait suivi une fausse direction,
et qu'il n'avait pas môme fait beaucoup de chemin, puisqu'il se trouvait encore à midi au Mazy, qui n'est qu'à une lieue de Sombref, son point de départ. On ne comprend pas, non plus, comment le maréchal Grouchy, qui venait de recevoir de Napoléon des instructions si claires et si précises et l'indication de la véritable direction que suivait dans sa retraite l'armée prussienne, ne rappela pas à l'instant le général Pajol et le laissa ainsi errer à l'aventure pendant toute la journée du 47.
Lettre du général Excelmam au maréchal Grouchy.
Le 17 Juin 1815 (ven midi).
c Monsieur le maréchal, j'ai eu l'honneur de vous intormer ce matin du mouvement que j'ai fait sur Gemblouz, pour y suivre l'ennemi qui s'y est massé.
« Je l'ai observé jusqu'à présent et je ne lui ai pas vu faire de mouvement. Son armée est sur la gauche de l'Omeau, il a seulement sur la droite de cette rivière un bataillon en avant de Basse-Baudecet; aussitôt qu'il se mettra en mouvement, je le suivrai.
« J'ai l'honneur, etc.
c Le lieutenant général,
a ËXGELBfANS. »
Ainsi le 17, dès midi, le maréchal Grouchy, par les ordres qu'il avait reçus de l'Empereur, et par les renseignements que lui donnait le général Excelmans , était parfaitement instruit de la ligne de retraite que suivait l'armée prussienne ou du moins une partie importante de cette armée ; il n'avait que
deux lieues à faire pour la rejoindre, elle n'avait donc pas quinze ou dix-huit heures d^avance sur lui, comme il l'avait assuré dans sa conférence avec Napoléon (page 178.) Que ne se mettait-il donc sur-le-champ à sa poursuite avec les forces qu'il avait sous la main ?
Lettre du maréchal Grouchy au général Excelmans.
Gemblom, le 17 juin 1815 (sept heorw du soir).
• « Mon cher général, j'arrive ici avec les corps de Vandamme et de Gérard. Donnez-moi de vos nouvelles en toute hâte, afin que je règle nos mouvements d'après vos rapports et la marche de l'ennemi, qui se retire par divers points et a pris m'assure-t-OD, la route de Perwez-le-Marché et Leuse. Il est poursuivi dans cette direction par le général Pajol, qui espère arriver ce soir à Leuse.
« 11 faut demain que nous le tal(mfiûnsdetri$^èSi je mettrai donc en marche Vandamme à lu petite peinte du jour et me lierai à vous...
« Répondez-moi promptement et donnez-moi tons les détails possibles, afin que je les transmette à Sa Majesté, qui attaque aujourd'hui Wellington aux Quatre-Bras, s'il y a pris position.
« Pajol a pris ce matin huit pièces de canon, grand nombre de bagages et de prisonniers.
« Agréez, etc.
« Le maréchal Grouchy. »
iO
24S APPEmm AU GHAPmts m
Lettre du maréchal Grouchy au général Gérard.
Gembloox, le 17 juin 1815 (neuf heares du soir).
« Veuilles, moneher génépal, envoyer ropdre à votre cavalerie, qui est restée à Roty, d'en partir denmn à la petite pointe
du jour pour ^e porter àGrand-Lez Ûennemi se retirant sur
Perwez-le-Marcl^é^ votre cavalerie se ralliera à nous dans notre mouvement de demain matin qui s^a dans cette direction ; mais il est nécessaire qu'elle parte demain de très-bonne heure^ aûa d'arriver à temps pour que nous la rallions quand nous serons k hauteur de Grand-Lez.
« I^e maréchal Grouchy, »
Dans cette lettre, comme dans la précédente, le maréchal annonce positivement le projet de se mettre en marche dès la pêtUe pointe du jour ^ projet que malheureusement il n'a pas exécuté, mais toujours môme intention d'appuyer sur sa droite vers Liège et Maêstricht, au lieu d'appuyer à gauche pour se rapprocher de Napoléon ou de marcher directement sur Wavr«, où tous ses renseignements indiquaient que se retirait l'armée prussienne.
f IÈGB8 msTORIQUlS 24S
Lettre du maréchal Grouchy à VEtnpereur.
Gembloux, le 17 Juin 1815 (à dix beares da aolr).
Cette lettre, quej^nQU3 avons donnée dans le teste, p. 219, a été souvent citée dans les écrits composés sous l'influence du maréchal Grouchy, mais avec des changements ou des suppressions considérables. La version que nous avons donnée est con-* forme à celle qui avait été communiquée au général Gérard par le général Gourgaud, qui la tenait des mains môme de l'Empereur.
Lettre du maréchal Grouchy au général Vanàamme^ commandant en chef le 3* corps.
(La minnte de cette lettre se trouve dans les cartons du Dépôt de la
guerre. )
< AifMt ^ iMmf enwmme» couvent», mon cher général, je dé-
244 APPENDICE AtJ CHAPITRE III
sire que vous vous mettiez en mouvement demain matin, à six heures^ et que vous vous portiez sur Sart-ii-Walhain.
a Vous serez précédé de la cavalerie du général Ezcelmans et suivi du corps du général en chef Gérard.
« Le général Pajol a ordre de marcher de Mazy, route de Namur, où il est en ce moment, sur Grand-Lez, où il recevra une nouvelle direction d'après celle que nous suivons nousmêmes.
« Agréez, mon cher général, Tassurance de ma haute considération et de mon sincère attachement.
«c Le maréchal comte de Groughy. »
On voit par cette lettre que le maréchal Grouchy avait tout à coup changé Tbeure du départ de ses troupes. Ce n'était plus à la petite pointe du jour, c'était à six heures seulement que celles qui marchaient en tête devaient s'ébranler de leurs bivouacs, et comme on connaissait les lenteurs habituelles du chef du 3« corps, on pouvait être sûr d'avance que ses derniers bataillons n'auraient point déblayé la route que devait suivre derrière lui le corps du comte Gérard avant huit ou neuf heures du matin. Était-ce là l'activité qu'il eût fallu déployer pour réparer la faute de s'être arrêté trop tôt et de n avoir fait que deux lieues dans la journée précédente? Enfin cette lettre montre que c'était évidemment sur les représentations et peutêtre en cédant aux exigences du général Vandamme, que le maréchal avait malheureusement consenti à modifier les ordres de mouvement déjà envoyés à plusieurs de ses généraux ^
t. Voir les lettrai $$ e, 7. 8.
PIÈCES HISTORIQUIS 245
Lettre du maréchal Groucky au général Gérard ^ corn'
mandant en chef le h^ corps.
GemUoux, le 17 juin 1815 (à dix heures du soir).
« Je désire, mon cher général, que vous vous mettiez en marche demain, iS du courant, à huit heures du matin: Vous suivrez le corps du général Vandamme et nous nous porterons d'abord sur Sart-à-Walhain. Les renseignements que je recueillerai et les rapports de mes reconnaissances sur Perwez et Sart-à-Walhaîn régleront ma marche ultérieure.
a Agréez, etc.
« Le maréchal comte de Groughy. »
Cette lettre n'est point parvenue au général Gérard, qui a toujours dit n'avoir reçu du maréchal Grouchy que des instructions verbales pour son départ de Gembloux; il est donc probable qu'elle a été écrite postérieurement aux événements do 1815. Nous ne la rapportons ici que parce qu'elle est citée dans quelques ouvrages, et notamment dans V Histoire de la campagne de 1815, par M. Gharras, et pqur prémunir le lecteur contre la confiance qu'on pourrait avoir 'dans son authenticité. Du reste, loin de justifier le maréchal Grouchy^ elle aggrave ses torts, puisque c'est à huit heures du matin seulement qu'il ûxe le départ du 4^ corps et qu'il lui prescrit impérativiment de marcher, comme la veille, dans les traces du 4® corps, qui doit toujours le précéder. On se demande, après cela, comment le maréchal Grouchy et ses défenseurs ont pu accuser le général Gérard, avec une inconcevable acrimonie, de lenteur dans sa marche dans les journées du 17 et du 18, puisqu'il lui était enjoint de régler ses mouvements sur ceux du 4> corps, qui marchait devant lui et sur la même route ^
i. Voir l'ouvrage intitulé : Le maréchal de Grouchy en 1815.
S46 APPiroiCK 4U CHAPITRB III
Lettre du maréchal Grouchff au général Pajol ( portée par le commandant Vescot^y attaché à Vétat^majordu général Gérard).
Gemblonx, le 17 Jtdn (dix henrai du soir).
« Veuillez, mon cher général, partir demain, 18 coarant, à la pointe du Jour, de Mazy, et tous porter avec votre corps de cavalerie et la division Teste à Grand-Lez, où je voas transmettrai de nouveaux ordres.
« Je marche à la suite de Tennemi, qui avait encore «ii^ trentaine de mille hommes ici à midi. Je me dirige sur Sart-à- Walhain; mais suivant les renseignements que je recueillerai dans la nuit et les vôtres, peut-être rabattrai-je sur Perwezle-Marché.
c Anssitftt que vous serez arrivé à Grand-Lex, liez- vous avec moi par des partis et me donnez de vos nouvelles. • • •«« • «...
c Renvoyez-moi deux officiers et de vos nouvelles, en m'accasant réception de la présente.
« Agréez, etc.
a Le maréchal Groughy. »
On voit par cette lettre que le maréchal Grouchy persévérait dans ridée que l'armée prussienne, ou du moins la partie principale de cette armée, se retirait sur la Meuse et sur le Rhin, et qu'en se rendant à Sart-à-Walhain, comme il l'a dit laimôme depuis, il n'était nullement arrêté sur la toute qu'il suivrait ultérieurement.
