VIII AVANT -PROPOS

enfin k cette vérité et à cette exactitude qui doivent être le premier mérite d'un ouvrage historique. De même que pour juger les beautés ou les défauts d'un tableau il faut s'éloigner à quelque distance pour éviter la confusion des objets, de même Técrivain trop rapproché des événements qu'il raconte, risque souvent de les voir sous un faux jour, et de prendre les influences des passions étrangères ou les entrsdnements du premier moment, pour le jugement calme 9 réfléchi et impartial qui doit être celui de l'histoire.

Les premières relations uîi peu complètes qui nous aient été données de la campagne de 1815, sont celles qui nous sont venues de Sainte-Hélène. L'une a été écrite par Napoléon lui-même dans les loisirs de la captivité, comme nous l'apprend son fidèle chroniqueur, le vertueux Las- Cases, pendant l'année 1816*, c'est-à-dire sous l'impression toute vive encore des événements qu'il retraçait; l'autre a été composée sous ses yeux, et l'on pourrait même dire sous sa dictée.