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encore qae toutes ses (àates préoédentea^ pntequ'ella entratoa la perte de le baUîlle et tous les désastres de la retraite, il y eut peutrétre cette fois plus de fatalité encore qae d'imprudence et d'impéritie» s'il est vrai, comme Ta aasoré le général Heymds» son premier aide-de-eamp» qpi'U n'avait demandé foe l'appni d'ane seule brigade de cnirassiersi et que le mouvement prématuré de toute notre cavalerie de réserve, qui en fut la suite, fat l'effet d'une erreur ou d'un entraînement causé par l'impatience des troupes de prendre part à la grande ba* taille. La faute impardonnable du maréchal fut d'avoir laissé la cavalerie stationner trop longtemps sur le plateau de Mont-» SaintJean, ce qui la fit inutilement décimer.

En résumé, la conduite du maréchal Ney, pendant la oam* pagne de 1815, a été trouvée si étrange, si contraire à tous ses précédents» si extravagante, tranchons le mot, dés les premiers moments, qu'elle n'avait paru admettre qu'une explication poeaiblcj c'estque les événements politiques des deux dernières an« nées, et peut-Mre les secrets reproches de sa oonscienoe avaient considérablement affaiUiles facultés intellectuelles, déjà asses bornées, du malheureux maréchal, et qu'il ne lui était resté que cette valeur personnelle qui tient plus de la chaleur du sang que de la réflexion, et cette intrépidité hércnque qu'il retrouvait toujours devant l'ennemi, mais qui avait besoin peur se réveiller du bruit des armes, de l'odeur de la poudra et du retentissement du canon ^

C'est ainsi qu'en jugea Napoléon lui-môme, et son secrétaire

!• Veici ce qa*a dit tur la conduite du muéefaal Iley m 1915 le général Jomini, l'un de ses Juges les plus indulgents : « Nej fut aofa» ueêif et moins (mpéiueux dans les Journées des 15 et 16 juin qu'il ne l'atait été A Elchingen, A léna, à FViedland; mais il faut aussi faire la psrt des cireonstances. Il arrivait en poste de Paris A Charleroi, sans équiptges et même sana cbevaux, lorsqu'on lui donna subitement r«tlre de prendre le commandement de huit divisions d'infantejrie qu'il n*wnit Jamais vues^ dont il connaissait à peine quelques cbef&« et dont l'emplacement était un mystère pour lui. Si l'aile de Ney e&t été depuis quelques jourasous ses ordres, et qu'il eût dirigé ses mouyements antérieurs, il est probable qu*il fût arrivé le 15 au $oir aux Quat'n^m. • Voilà de faôen pauvres excuses pour justlSer une eoadoite qui a en peur résultut tous Ie$ désastres de la cour de 1815; on peut même dire que ces explications n'expliquent rien, car ce n'est pas la privatUm de «es équipageê qui a pu porter le maréchal Ney A oublier toutes les régies dn bon sens et A désobéir A tous les ordres qui lui anieot été donnés.

NKY BT GROUGHY IN 1815 471

Flenry de Ghaboulon raconte, dana ses mémoirea, que le 21 juin, troia jours aealement aprôa la bataille de Waterloo, et lorsque la bleaaura était encore saignante, Napoléon, arrivant à Paris et s'étant fait descendre dans la cour de TËlysée, où le due de Vioence, ce ûdèle et sage conseiller dans la bonne et la mauvaise fortune, était accouru pour le recevoir, son premier mot en l'apercevant fut : « Ney i'eii c^nd»U cammà un fou, U m'a fait wiassofirer UmU ma ea»alerie ! » L'Empereur a depuis souvent consigné dans ses Mémoires ses regrets de l'avoir appelé à l'armée en 1815, ou du moins de lui avoir cimfié un commandement si important. Mais Napoléon, malgré la réputation d'impassibilité qu'on lui a faite, avait aussi ses faiblesses : il ne pouvait se défendre, malgré toutes les preuves d'ingratitude qu'il eu avait reçues en 1814, d'un secret penchant pour cet homme si intrépide sur le champ de bataille, qui avait été son compagnon d'armes dans ses premières campagnes, et qui avait pris une part active à ses plus belles victoires. Il avait oublié ses torts, qu'il attribuait plutôt à son manque total d'énergie politique qu'aux mauvais sentiments de son cœur égoïste; il avait eu d'ailleurs tant de choses à oublier à son retour de Ttle d'Elbe I Mais le maréchal Ney, homme d'un caractère aussi faible dans le conseil qu'énergique dana l'action, n'avait pu se pardonner à lui-môme et ses anciens torts de l'année précédente envers Napoléon, et ceux plus récents dont il venait de se rendre coupable envers ses nouveaux maîtres, par sa honteuse défection à Lons-le- Saulnier. Le sort qui le menaçait, si Napoléon succombait dans la lutte, était continuellement présent à sa pensée et avait troublé le peu de sens commun que la nature lui avait départi. Si toutes les fautes accumulées qu'il venait de commettre pendant les quatre jaun de cette désastreuse campagne n'avaient pas suffi pour le démontrer, la conduite qu'il tint après la catastrophe de Waterloo en serait la preuve la plus irréfragable. En effet, on le vit en toute hâte abandonner l'armée au lien de s'unir au maréchal Soult et aux autres hommes de cœur et d'énergie pour lui donner l'exemple du dévouement et présider à sa réorganisation; puis accourir è la Chambre des pairs, non pour remonter les courages et engager la noble assemblée à savoir mourir comme les sénateurs romains sur leurs chaises curules, mais pour jeter la terreur

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dans les esprits en exagérant encore, si cela avait été possible, le désastre dont il venait d'être le témoin, et il aurait pu ajouter avec vérité Tune des principales causes. Personne, pas môme le corps du maréchal Grouchy, n*avait pu, selon lui, échapper à la déroute. Enfin, nous avions été battus si à pUU, c'étaient les expressions dont s*étaît servi le vainqueur d*Elchingen et de la Moskowa, qu'il n'y avait pour la France d'autre ressource que d'entrer au plutôt en arrangement avec les ennemis, sans réfléchir que ces paroles mêmes, démenties du reste quelques jours plus tard par la réapparition d'une magnifique armée de soixante-dix mille combattants sous les murs de Paris, était le moyen le plus sûr de nous empêcher d'en obtenir d'honorables conditions. La lettre qu'il écrivit vers la même époque au duc d'Otrante, président du gouvernement provisoire, et qui fut, sur sa demande, publiée au Jf<H niteur du 26 juin 1815, serait une dernière preuve, s'il en était besoin, de l'affaiblissement des facultés de son intelligence. Dans cette lettre, que nous regrettons de ne pouvoir citer ici en entier, à cause de son étendue, mais que nous désirons qui soit lue avec attention par toute personne qui serait tentée de nous accuser de trop de sévérité envers un homme qui avait en d'autres temps acquis des droits à la reconnaissance de son pays, le maréchal Ney, pour se disculper de sa conduite aux Quatre-Bras dans la journée du 16,accupe Napoléon de lui avoir enlevé le corps du comte d'Erlon,qui devait le seconder dans l'attaque de cette position, ce qui était évidemment faux, comme on a pu le voir par les explications données par le comte d'Erlon lui-même, et il oppose aux savantes combinaisons de Napoléon un plan de campagne de sa façon, qui consistait à se porter directement sur Bruxelles, par Gosselies et les Quatre-Bras, et à attaquer Tarmée anglaise avant l'armée prussienne, de telle sorte qu'il eût suffi à Blflcher d'une marche de deux heures pour se trouver sur nos derrières, s'emparer de Gharleroi et nous fermer tout retour dans la patrie. Il est probable que ce sont ces idées mal conçues qui paralysèrent son action dans la journée du 15 juin et la matinée du 16, et l'empêcha d'occuper la position qui lui était désignée, ce qui aurait amené probablement Tanéantissement complet de l'armée prussienne dès l'ouverture des hostilités. Ge n'est donc pas sans raison qu'on a regardé son arrivée