XXX PORTRAIT MILITAIRE

et l'on reprit la YÎe de campagne. Un événement important pour un soldat de ce temps irint fixer Fattention du nouveau lieutenant. Une revue de l'empereur fut annoncée. Gonneville n'avait jamais vu Napoléon, mais autour de lui ce nom retentissait sans cesse. Les revues de l'empereur n'étaient point de vaines parades couronnées par des distributions de rubans et d'épaulettes. L'empereur, en fait de guen'e, n'avait point son pareil, et le moindre détail lui était aussi familier que les grandes opérations stratégiques. Il connaissait l'histoire de chaque corps, sa situation et son esprit particulier. Il donnait au personnel une minutieuse attention, appelant par leur nom presque tous les officiers, et un grand nombre d*anciens soldats. S'il était satisfait, il récompensait avec un gracieux sourire et de bonnes et flatteuses paroles, mais si au contraire la revue lui faisait découvrir des fautes ou des négligences, il s'animait, élevant la voix, écrasant d'un regard irrité les coupables quels qu'ils fussent. Tout tremblait, et les maréchaux euxmêmes, ducs et princes, le roi Murât lui aussi, baissaient le front et se taisaient. Une revue de l'empereur était donc un grand honneur, mais une terrible épreuve. Des carrières brillantes y naissaient, tandis que d'éternelles disgrâces enterraient pour toujours des ambitions et des réputations.

Le jour de la revue, Gonneville, à cheval devant son peloton, sentait son eœm battre sous la cuirasse. Tout

à coup, à rhorizoD, des cavaliers parurent couverts d'uniformes éclatants, ils se précipitèrent au galop vers les cuirassiers. A leur tête, et fort en avant, un homme se détachait, guidant avec une adresse merveilleuse un superbe cheval arabe. Cet homme, à la figure martiale, était couvert d'une tunique brodée d'or. Sur sa tête des plumes d'autruche que soutenait la toque de velours rouge, se balançaient galamment; des bottes de chevalier couvraient le bas de ses jambes serrées dans une culotte blanche. Au côté gauche de sa poitrine, un glaive antique était suspendu, supporté par des cordons de soie à la façon des guerriers de l'Orient; la poignée de ce glaive étincelait de pierres précieuses. Le cheval, presque entièrement caché sous une peau de tigre, faisait entendre de joyeux hennissements, et ses yeux rouges, voilés par la crinière flottante, lançaient des éclairs.

Gonneville, le regard fixe, considérait ce tableau, pt croyait voir l'empereur. Derrière lui des cuirassiers pnmoncèrent doucement le nom de Murât.

En sa qualité de commandant de la réserve de cavalerie, le grand-duc de Berg allait présenter à Napoléon la divi^n de cuirassiers. H passa au galop devant le front, puis revint au pas reprendre sa place. A peine y était-il que de nouveaux cavaliers parurent vis-àrvfs la ligne de bataille. Le groupe était aussi précédé d'un homme seul, la tête inclinée sur la poitrine, le corpe affaissé, et dans une attitude peu martiale. Un chapeau