XXXII PORTRAIT MILITAIRE
à trois cornes, à ganse noire, déformé, presque usé, couwait sa tête, en s'inclinant sur le front. Une capote grise, ouTerte sur la poitrine, laissait enlrcToir les épaulettes de colonel, Tunifonne vert des chasseurs de la garde, et la plaque de la Légion d'honneur; des bottes à récuyère emprisonnaient ses jambes couvertes d*une culotte de peau de daim. Tout ce costume, d'une séyère simplicité, contrastait singulièrement avec Téclat éblouissant qui Tenvironnait ; son cheval, aussi beau que celui du grand-duc de Berg, parfaitement dressé et harnaché, n'avait point les alhires ambitieuses du coursier de Murât, mais il soutenait dans tous les terrains le petit galop si favorable à la méditation et aux observations.
En avant de l'empereur caracolaient les mamelucks sur leurs chevaux d'Egypte couverts d'or, les aides de camp venaient ensuite, A cent pas en arrière l'escadron 4e service suivait.
Les cavahers, presque tous décorés de la Légion d'honneur, redressaient ^fièrement la tête en passant devant les troupes. Anciens soldats des Pyramides et de Marengo, ils connaissaient tous les champs de bataille et devinaient au moindre geste les pensées de l'empereur.
Dès qu'il parut, l'air retentit du son des trompettes, les musiques se firent entendre, mais la troupe conserva un silence religieux, et l'immobilité était si grande que nul n'osait même tourner la tête. En ce temps-là la
Cavalerie De présentait pas le sabre, comme honneur collectif, et rien n'était plus digne, plus majestueux que ce silence et cette immobilité.
L'empereur passa au pas devant le front des régiments, marchant lentement et jugeant de l'ensemble. Il ordonna ensuite de rompre en colonne par division, puis il fit former les compagnies et mit pied à terre. Les cuirassiers se placèrent à la tête de leurs chevaux, tenant les rênes dans la main. Les régiments étaient de quatre escadrons formant huit compagnies. Les officiers se plaçaient sur une ligne à la droite de leur com • pagnie par rang de grade et d'ancienneté.
En arrivant à chaque régiment, l'empereur adressait des questions au colonel, et malheur à celui qui ne répondait pas exactement ou se laissait troubler. L'empereur faisait aussi des questions aux capitaines ; après avoir écouté, il distribuait des éloges ou des reproches. Ces officiers, qui bravaient tous les jours les canons ennemis, qui méprisaient la mort dont ils se jouaient, tremblaient devant l'empereur, quelques-uns en perdaient la mémoire et la plupart sentaient leur voix étouffée et leurs lèvres paralysées.
Arrivé à la compagnie dont Gonneville était le lieutenant, l'empereur s'arrêta devant lui, l'enveloppa d'un long et profond regard, et demanda au colonel pourquoi le harnachement du cheval de cet officier n'était pas conforme au règlement. Le colonel répondit que le lieutenant rentrait de captivité et n'avait pas en-
