XXXVIII PORTRAIT MILITAIRE

qualité d'aide de camp, tous deux partirent pour Koenigsberg, où était le quartier-général impérial. « Nous trouvâmes sur notre route, dans plusieurs endroits, des blessés russes installés par groupes au milieu des champs. Ils étaient là depuis plus d*un mois sans pansements et sans autres moyens de subsistance que ce que la charité de quelques paysans pouvait leur fournir irrégulièrement. »

Le général et l'aide de camp se rendent à leur nouveau poste. La brigade est cantonnée près de Soldau, sur la rive gauche de la Passarge, et le château du baron de Collas est désigné au général d'Avenay pour son logement. Il s'y rend accompagné de Gonneville. Le baron vit dans son manoir avec sa femme, un fils et deux filles. La présence des Français, loin d'affliger le baron et la baronne , faisait naître au château une gaieté peu ordinaire. On riait tout le jour et, la nuit venue, chacun apportait son lit dans le jardin pour y chercher la fraîcheur. Quoique le jardin fût vaste, les lits étaient rapprochés, ce qui fait dire à Gonneville que cette famille était vraiment fort originale.

Pour répondre à tant de politesses, le général d'Avenay donne un bal. A peine les invitations sont-elles lancées que mademoiselle Sophie de Collas vient confier à M. d'Avenay un embarras sérieux la veille d'un bal ; elle n'avait point de toilette digne de la circonstance. Le général offrit galamment la robe, et l'aide de camp les souliers de satin blanc brodés de perles.

Il fallut cependant dire adieu au baron et repasser la Yistule pour aller en Silésie. « Lorsque nous quittâmes nos cantonnements, dit le colonel de Gonneville, les paysans témoignèrent à nos soldats de yéritables regrets, et un grand nombre les accompagna au loin. >» Ceci prouve que le Français sait se faire aimer et regretter, même sur la terre étrangère. Nous le savions, mais il nous est doux de l'entendre répéter.

Le séjour de Gonneville dans le château de Rohnstock, en Silésie, est Tun des épisodes intéressants de sa vie. C'est dans les souvenirs du colonel qu'il faut chercher les détails de nobles relations que ni le temps ni la guerre ne purent afEedhlir.

Au loin, de l'autre côté des Pyrénées, Madrid se révoltait et l'armée française voyait la journée de Baylen. La division de cuirassiers reçut l'ordre de se rendre de Silésie en Espagne.

L'empereur était à Mayence, et lorsque ses cuirassiers traversèrent la Saxe pour marcher sur Bayonne, il les passa en revue. Cette revue eut lieu en avant de Cassel. Napoléon nomma Gonneville capitaine, en présence de tous les princes de la Confédération qui lui faisaient escorte.

A quelque temps de là, les régiments marchant toujours, l'empereur, qui revenait d'Erfurth, les rencontra près de Bordeaux. Sans descendre de voiture, Napoléon fut salué par le général d'Avenay. On changeait les chevaux de la berline et quelques personnes