XL PORTRAIT MILITAIRE

s'approchaient. Un homme s'avança, vêtu de l'uniforme des colonels de la République. Il demanda à Napoléon l'honneur de partager les gloires et les fatigues de son armée. Cet officier avait répondu Non au vote de l'Empire et avait été pour ce vote renvoyé de l'armée. « Et si je vous emploie, lui dit Napoléon, serez-vous encore mauvaise tête? » — Le pauvre colonel se troubla et répondit : « Sire, je ferai tout pour servir le plus agréablenaent possible. » L'empereur ne demanda pas une autre profession dé foi à ce républicain converti. Accompagnant ses paroles d'un gracieux sourire, il promit, et le colonel obtint un régiment. Trois ans après, cet officier avait troqué l'austère uniforme de colonel de la République contre l'habit brodé d'or de général de division de l'Empire. Il est mort, comte et sénateur, après avoir tout fait pour servir agréablement.

En ceci, qui faut-il blâmer? Est-ce l'empereur, qui n'aimait pas les mauvaises têtes? Est-ce le colonel, inconstant à ses premières amours? Est-ce l'urne électorale dont les caprices sont joyeux, lorsqu'ils ne sont pas affligeants ?

De Gonneville est en Espagne ! Il traverse l'Èbre et se trouve au pied de la Somo-Sierra, hérissée de canons par les défenseurs du pays. L'empereur est en avant de ses troupes, exposé au feu de l'ennemi, et

donoaDt froidement ses ordres. Voulant connaître la position exacte des Espagnols , Napoléon ordonne au colonel de Pire, aide de camp du prince de Neufchàtel, d'aller reconnaître cette position. Après être parti au galop, M. de Pire revient à la même allure déclarer d'un ton animé qu'il est impossible de tenter une charge. « Le mot impossible et la manière dont il avait été prononcé mirent l'empereur dans une telle colère qu'il lança à M. de Pire un coup de cravache que celui-ci n'évita que par un brusque mouvement de retraite, »

Ainsi parle le colonel de Gonneville , témoin de la scène. Rien de semblable n'avait été dit jusqu'à ce jour par les historiens de l'Empire. Ceux mêmes qui se contentaient de rappeler la vie intime de l'empereur ne le présentaient pas aussi dédaigneux de l'honneur de l'épaulette. On avait parlé, et l'on parle encore du jeune roi Louis XIY entrant au Parlement en habit de chasse, en bottes, et le fouet à la main. Louis, du moins , se contenta de placer son fouet sur la table, sans en menacer la robe du magistrat.

Le colonel de Pire est sans doute le même vieillard admiré de tout Paris aux sanglants combats de juin 1848. Nous le considérions alors, en avant des rangs de la garde nationale avec son fusil garni d'argent, et ses épaule ttes de laine. Il donnait à tous l'exemple de la bravoure froide et calme, et marchait aux barricades le bon mot à la bouche, et l'œil pétillant de gaieté.

XLIl PORTRAIT MILITAIRE.

Marquis de rancienne monarehie et comte de TEmpire, il semblait se rappeler Arcpies et Ivry, Austerlitz et léna. Ces noms se confondaient certainement dans sa pensée. Son fils, le fougueux marquis de Pire, à la fine répartie, n'a-t-ii pas laissé dans le monde parlementaire trace de son passage? Si le père et le fils avaient vécu au temps de Louis XIV, il ne nous semble pas impossible qu'ils eussent été de la suite du roi, lorsqu'il entra au parlement dans sa tenue de chasse.

Quoiqu'il en soit de ces histoires de fouet et de cravache , le colonel de Pire avait raison de dire à l'empereur que la charge était impossible ; elle se fit cependant. En relevant les morts, on trouva M. de Ségur qui avait accompagné la charge en amateur^ et qui était tombé percé de cinq balles.

Après avoir franchi la montagne de Guadarama, à la suite de Tarmée anglaise qui battait en retraite, la brigade d'Avenay marchait en avant près de la division d'infanterie Lapisse. Le terrain était tellement glissant, et le verglas si dangereux pour les chevaux, que l'empereur lui-même marchait à pied en tête de la colonne. A quelques pas de lui venaient les premières fractions de la division d'infanterie. Entre l'empereur et les soldats se trouvait GonneviUe, qui voyait et entendait parfaitement. Son loyal caractère doit écarter toute supposition de malveillance ou d'erreur.

Le colonel raconte que les soldats de la division Lapisse exprimaient hautement leurs sentiments hostiles.

ils se plaignaient de l'empereur et faisaient entendre des menaces. « Ils s'excitaient mutuellement à lui tirer un coup de fusil , et s'accusaient de lâcheté de ne pas le faire. L'empereur entendait tout cela, tout aussi bien que nous, et n'en tenait aucun compte, )>

Arrivé au terme de la marche qui est la limite des deux Castilles, Napoléon fit appeler le général Lapisse, et lui Indiquant des villages au pied de la montagne, il lui ordonna d'y aller bivouaquer avec sa division.

Le lendemain, lorsque l'armée se remit en route, l'empereur passa devant une division d'infanterie qui l'acclama avec enthousiasme. Les soldats* exprimaient par des cris mille fois répétés leur amour et leur admiration. Napoléon , calme comme la veille , semblait ne pas entendre. Gonneville s'approcha et reconnut la division Lapisse. L'empereur lui avait donné pour gîte d'étape de riches villages, riches surtout en vin d'Espagne.

Philosophe pratique, Napoléon avait métamorphosé cette division par le simple régime alimentaire.

Chose singulière, les soldats d'Annibal en traversant les Alpes, les légionnaires de César dans les montagnes de l'Auvergne , exprimaient envers leurs généraux les mêmes sentiments que la division Lapisse. Ce qui n'est pas moins singulier, ces trois hommes, Annibal. César, Napoléon dédaignaient les murmures et les plaintes. A l'heure marquée par la nécessité, ils reprenaient sur les cœurs tout leur empire, et devenaient