XLVI PORTRAIT MILITAIRE

et même la tragédie. Ou improvisait un théâtre, on se distribuait les rôles, et le public applaudissait» C'est ainsi qu'à Daroca, Goimeville eut sa part de succès dans la Mort de César.

Comme il fallait éviter les surprises, les postes étaient doublés avant le lever de la toile, et pendant les entr'actesle confident faisait sa ronde, et le jeune premier visitait les sentinelles du rempart.

Nous reconnaissons, trop tard sans doute, qu'entraîné par la lecture des Souvenirs militaires du colonel de Gonneville, nous déflorons des pages qui doivent encore rester à Tabri des regards. Aussi bien, n'avionsnous interrogé ces souvenirs que pour y chercher les couleurs nécessaires pour peindre le portrait.

La palette en est couverte, et nous devons ne plus songer qu'à la peinture.

Nous passerons donc rapidement sur les sièges de Tarragone, de Sagoute, et sur le bombardement de Valence.

A la fin du mois d'octobre 1811, le général espagnol Black s'avança à la tète de trente miUe hommes pour attaquer Tarmée du maréchal Suchet. La rencontre eut lieu, et devait amener fatalement notre défaite. Ce jour-là, le capitaine de Gonneville sans ordres, et comme inspiré, sauva Tannée française. Malgré la réserve de son récit, malgré sa modestie, la page qu'il a écrite sur cette affaire donne la mesure de sa taille.

Proposé pour chef d'escadron, et pour officier de

la Légion d'honneur, il n'obtint aucune récompense. Vers la fin d'août 1812, le capitaine de Gonneyille fut enyoyé en France pour y faire une remonte de chevaux. Bientôt après, le ministre le fit passer avec son grade au 1^' régiment de cuirassiers dont il ne restait que des débris. 11 rejoignit le dépôt à Metz en février 1813. De Metz, il partit pour Hambourg.

Qui ne connaît le siège de Hambourg soutenu par Davpust, dont le véritable nom était d'Avout? Le récit que Gonneville fait de ce siège est tellement émouvant que le lecteur croit assister à ces luttes continuelles. Nous trouvons dans Tune des pages de Gonneville ces Ugnes qui jettent une vive lumière sur ses sentiments religieux ; il vient d'échapper à un grand danger, et il dit : « J'adressai mentalement avec ferveur mes remerctments à Dieu, dont la protection me parut évidente. » Souvent, dans ses Souvenirs militaires^ il exprime avec simplicité sa confiance en Dieu, mais en aucune circonstance le digne soldat ne fait de profession de foi. Il croit, et cela lui suffit.

Les Français, assiégés dans la place de Hambourg, ignoraient ce qui se passait hors du cercle occupé parrennemi, et cet ordre du jour parut, sans qu'aucun officier y fût préparé. Il était signé Davoust.

« L'empereur Napoléon a abdiqué pour lui, et pour son fils. La maison de Bourbon remonte sur le trône de ses ancêtres. Demain le drapeau tricolore sera remplacé partout où il est arboré par le drapeau blanc aux

XLVIII PORTilAIT MILITAIRE.

anciennes armes de France, et salué par cent vingt et un coups de canon. — A partir d'aujourd'hui, la place de Hambourg sera défendue au nom de S. M. Louis XVIII. »

(( L'ordre fut exécuté en silence, et avec des sentiments bien divers, » dit le colonel de Gonneville.

Avant de prendre place sous le drapeau tricolore, Gonneville avait entouréie drapeau blanc de ses respects. Le respect n'était pas affaibli. Autour de ce drapeau longtemps proscrit, Gonneville croyait revoir tous les siens, glorieux martyrs de la Révolution. Il salua donc le drapeau de ses pères, mais silencieusement, car le drapeau qui tombait renfermait dans ses plis des douleurs et des grandeurs. Lui, soldat de l'Empire, et fils des Croisés, n'avait vu le drapeau tricolore qu'à travers la fumée d^ batailles. Il éprouvait donc une vive émotion, difficile à exprimer, mais qui étreignit son cœur. Il se sentait heureux de revoir le vieil étendard de Fontenoy, et en même temps il caressait d'un long regard ces couleurs qui avaient abrité sa tente en Italie, en Allemagne et en Espagne.

Pour tout dire, nous devons reconnaître cependant que l'aspect du drapeau blanc avec ses fleurs de lis réveilla ses sentiments royalistes et son amour pour la^aison de Bourbon, mais il déclare lui-même qu'admirateur du génie de l'empereur, il fut touché de sa chute, et sentit naître en lui une sorte de vague sympathie pour l'exilé.

LE COLOIfEL DE GONNEVILLE. XUX

Le maréchal Davoust avait enfin nommé Gonneville chef d'escadron, mais le maréchal n*étant pas en faveur, le ministre refusa d'abord de reconnaître Tavancément tardif accordé au capitaine.

Le nouveau roi ne se dissimulait aucune des difficultés dont son gouvernement allait être entouré. On prête à Louis XYIII un mot qui, s'il n'a pas été dit, a dû être dans sa pensée : « Débarrassez-moi de mes amis, je me charge de mes ennemis. » Les amis étaient nombreux, et tous n'accouraient pas avec désintéressement. Beaucoup avaient souffert et rapportaient de la terre étrangère des âmes ulcérées, quelques-uns même avaient aux lèvres des paroles irritées. La plupart sollicitaient des emplois pour retrouver des positions perdues depuis longtemps, et soutenir un rang imposé par ]e nom. Des vieillards et des enfants étaient en concurrence, mais ni les uns ni les autres ne se préoccupaient des sévères devoirs d'une charge publique, * et des connaissances qu'exige un emploi petit ou grand.

Loin de nous la pensée de jeter un blâme trop sévère sur les sentiments qui animaient des serviteurs malheureux et fidèles. Ils avaient été à la peine, il leur semblait naturel d'être au triomphe. Mais Tinfortuné monarque, placé entre mille écueils, savait bien que le plus périlleux n'était pas la mémoire de TEmpire.

L'uu de nos malheurs est de voir périodiquement les proscrits de la veille devenir les proscrîpteurs du

h PORTRAIT MILITAIRE.

lendemaiu. Depuis 1818 nous avons assisté à ce spectacle lamentable» qui à jonché le sol de débris et semé dans tous les rangs de la société des haines implaca<bles et des rancunes aveugles. A la suite de ces haines et de ces rancunes sont venus les préjugés qui ont porté le trouble dans les esprits et le doute dans lés âmes.

Le roi, qui avec son esprit juste et prompt prévoyait les ravages préparés par ses amis, aurait voulu les éviter. Mais les ennemis vinrent se mêler aux amis, et la ccmfusion fut extrême. L'armée surtout eut à souffi-ir dans sa composition, ses cadres, sa discipline, son instruction et son esprit, (ki improvisait des généraux, des colonels, des capitaines et des Ueutenants.

L'âge déterminait le grade. Le roi gémissait, notais le torrent Vavait débordé. U lui arriva plus d'une fois de sourire en voyant des épées vierges se balancer aux ilancs de septuagénaires qui n'avaient rien oublié et rien appris. Il est juste de dire cependant que, depuis 1818 où parut la loi de Gouvion Saint-Cyr, jusqu'en 1830 où se fit la Révolution de Juillet, l'armée ne ftit soumise qu'à la légalité la plus stricte; et celui qui écrit ces lignes n'a pas oublié que le Dauphin se montrait bienveillant à la moindre réclamation, et cherchait à empêcher le mal.

Son grade de chef d'escadron -ayant été reconnu, Gonneville fut nommé phef d'état-major en Corse, fonction réservée en temps ordinaire à un colonel. Le

LE COLOKEL DE QONNJETILLE. u

chevalier de Bruslart, gouvernanr de k «GcEse, xvmi demandé le commaoïdaDt de GoimeviUe, cpn lai iwaît servi d'émissaire dans son enfance , eit qui, seul du nombpeiix étaA-mafor, était an fait du senriœ militaire.

Les Souvenirs du celcmel de GoBsevâUe {ont oonnaître la singulière composition de Tétatima^. Le chevidier de Bruslart, éleré au grade de maréchal de camp, avait commandé autrefois Tarmée royale de Normandie, après l'eiécuticm du camte de Frotté. <!3ief de partisans, plut6t que général d'armée, M. de firusiart ignorait les règlements militaires et la ciMiduite des troupes. Aussi, le ministre de la guerre, Dupont, annonça-t-il à Gomieville sa prochaine promotion au grade de colonel.

La description du personnel de TétatHEnajor, dont il était le chef, ost Tun des passages les phis instructifs des Souvenirs du oolo&el de GonneviUe. Étrangers à Tarmée, sans esprit militaire, ces braves geas ne rendaient aucun service, et leur attitude ne contribuait guère à rallier autour du roi les troupes et les fonctionnaires civils.

Par son travail iooGBBant, sa constante bieœrveillance, son dévouement et son expérience, le chef d'état-major parvint, non «ans peine, à imprimer au service une complète régularité.

Le récit de ce séjour en Corse est une véritable page d'histoire pleine d'intérêt, et qu'il faut opposer aux