GONNEVILLE

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odrd me fit rencontrer là le colonel ,ai avait remplacé le général d'Avenay wiidement du 6« régiment de cuirassiers, ^ue place de capitaine dans mon ancien réol une de lieutenant pour Saint-Victor, sachant Dous ne voulions pas nous séparer; mais il fallait une autorisation spéciale de TEmpereur, à cause de l'ordre concernant les aides de camp des généraux morts. Le général Savary, auquel j'en pariai, nous donna rendez-vous pour le surlendemain, jour de grande parade, à rissue de laquelle il nous promit de nous présenter à TEmpereur. J'assistai à cette parade du haut du perron de Schœnbrunn. L'Empereur était au pied de ce perron, entouré de maréchaux, d'olBciers généraux de toas grades et de toutes nations ; les Autrichiens y figuraient en grand nombre, dans Tattitude la plus respectueuse pour la personne de l'Empereur, et manifestaient leur admiration pour les troupes magnifiques qui se trouvaient là.

U y avait une division portugaise dont on se méfiait,

Raab, d'Essling et de Wagram eurent lieu, et les nouvelles en furent successivement accueillies par les Italiens avec des transports de joie. Quant à nous, tout en prenant part très-sincèrement à cette joie, nous étions , honteux du repos dont nous jouissions tandis que de si grandes et mémorables choses s'accomplissaient.

Enfin les communications avec la grande armée se rouvrirent; la colonne, organisée à Udine, se mit en marche, et Saint-Victor, Adrien de Villaunay et moi, après avoir confié aux soins d'un officier de cette colonne nos domestiques et nos chevaux, prîmes un chariot de poste et partîmes pour Vienne, ayant à traverser soixante lieues de pays où nous ne devions pas trouver un Français, et où, la veille, toute la population était soulevée contre nous. Je dois dire, à la louange des habitants de ces montagnes, que nous n'eûmes à éprouver de leur part aucun acte hostile, pas môme une parole blessante, et que nous arrivâmes à Vienne sans le moindre encombre. 11 y avait armistice; on traitait de la paix: mais, nonobstant, les armements continuaient avec une activité qui donnait à penser que les derniers mots de la guerre n'étaient peut-être pas encore dits. L'Empereur était à Schœnbrunn. Nous dûmes y aller, un ordre de Tannée ayantprescrit à tous les officiers d'état-major, qui se trouvaient sans emploi par la mort des généraux près desquels ils avaient été employés, de se rendre au quartier général pour y recevoir une nouvelle destination. Saint-Victor et moi nous nous étions promis.de ne pas nous séparer et de demander à rentrer dans un régiment de cavalerie, ne voulant plus servir comme aides de camp, surtout près d'un général que nous n'aurions pas connu. Nous avions en conséquence des démarches préalables à faire. Il fallait en outre procurer à Adrien de Villaunay une audience de l'Empereur, car lui seul l)ouvait le soustraire à la condamnation judiciaire qui

failliblemenl l'aUeindre. Je connaissais le généiry, aide de camp de l'Empereur : nous allâmes er; il nous reçut très-bien, et nous promit de nous er lui-même, tout en nous disant d'attendre le mol'il trouverait favorable. Nous employâmes notre i visiter ce que Vienne renferme de curieux, et jours nous nous rendions àSchœnbrunn àTheure arade à laquelle assistait invariablement TEmpe- Aen ne peut donner une idée de ces parades, vé- 5 revues auxquelles figuraient, outre lès troupes ice , tous les détachements arrivant de France et ', et les régiments cantonnés autour de Schœn- , au nombre desquels se trouvaient ceux de la

et cela à deux lieues des champs de bataille d'Ess- . de Wagram.

>lus heureux hasard me fit rencontrer là le colonel geranville, qui avait remplacé le général d'Avenay e commandement du 6« régiment de cuirassiers, îîrit une place de capitaine dans mon ancien réit et une de lieutenant pour Saint-Victor, sachant )ous ne voulions pas nous séparer; mais il fallait lulorisation spéciale de l'Empereur, à cause de *e concernant les aides de camp des généraux 5. Le général Savary, auquel j'en parlai, nous donna 3Z-V0US pour le surlendemain, jour de grande pa-

à rissue de laquelle il nous promit de nous pré- T à l'Empereur. J'assistai à cette parade du haut du )n de Schœnbrunn. L'Empereur était au pied de ce on, entouré de maréchaux, d'officiers généraux de grades et de toutes nations ; les Autrichiens y figunt en grand nombre, dans Tattitude la plus resueuse pour la personne de l'Empereur, et manifesnt leur admiration pour les troupes magnifiques qui [•cuvaient là.

y avait une division portugaise dont on se méfiait.

non sans raison, le Portugal étant attaqué par nous, tandis qu'elle se trouvait dans nos rangs. Au moment où cette division défilait, l'Empereur, sans affectation et comme s'il cédait à un mouvement de distraction, fit seul quelques pas en avant, et se trouva au centre de la colonne, on fit reculer quatre files du premier peloton pour ne pas heurter l'Empereur, et successivement de tous les autres jusqu'au dernier de la division composée de quatre régiments. Ceci fut calculé sans nul doute. Était-ce une marque de confiance que l'Empereur voulait donner à ces gens-là, ou une manifestation aux yeux des étrangers, des Autrichiens surtout, de la fascination qu'il exerçait sur le soldat, à quelque nation qu'il appartînt? je n'en sais rien, mais certainement la chose eut lieu à dessein.

Il y avait à cette parade quarante mille hommes mieux tenus et plus instruits que je n'en vis jamais. L'Empereur était rayonnant ! Le fait est qu'il avait fallu des ressources comme celles dont il disposait, une activité immense secondée par des intelligences de premier ordre et l'obéissance à laquelle il avait habitué tout ce qui dépendait de lui pour pouvoir présenter, à un ou deux mois d'intervalle des batailles d'Essling et de Wagram, des régiments aussi complets et aussi beaux que ceux qui figurèrent à cette revue, et qui, sauf ceux de la garde, n'avaient aucune supériorité sur le reste de l'armée.

Après le défilé, l'Empereur remonta au château et entra dans la galerie dont la porte donne sur le perron. Nous suivîmes le groupe nombreux et brillant qui raccompagnait ; le moment de la présentation était arrivé et le cœur me battait fort. L'Empereur, une fois rentré dans ses appartements, ne s'y occupait plus que des affaires générales et ne recevait que ceux avec lesquels il voulait s'en entretenir. Il marchait d'un pas rapide vers cette porte qui devait le séparer de nous, J'inter-

ai du regard avec anxiété le général Savary qui me gne de la main d'aborder TEmpereur, ne voulant ou n^osant pas pousser plus loin la faveur qu'il nous t promise. Il n'y avait pas à reculer. Non-seulement liait obtenir, pour Saint-Victor et moi, l'autorisation rentrer dans la ligne, mais, ce qui était bien plus e, il fallait que Adrien de Viliaunay demandât en ur de la mort de son frère une promesse d'amnistie suite de la condamnation qu'il ne pouvait éviter, i, ce jour-là, l'occasion était manquée» elle était irnée indéûniment. Je m'avançai donc résolument * ; celui qui en imposait tant, même aux maréchaux i ses plus familiers. Il s'arrêta et m'écouta avec un nd air de bonté ; puis se retournant vers le prince de ifchâtel, major-général, il lui dit : « Vous placerez es aides de camp du général d'Avenay ainsi qu'ils iemandent à Tôtre. » Il continua sa marche. Je fis rs à Viliaunay des signes désespérés, car il n'avançait .. Saint- Victor le prit par le bras et me l'amena au ment oàl'Empereur entrait chez lui, suivi de trois ou aire personnes, et où la porte se refermait. Avant elle le fût tout à fait, nous le poussâmes par les iules, sans avoir eu le temps de réfléchir à la position ns laquelle nous le mettions. Il se trouva donc en prêtée de celui qui allait prononcer sur son sort dans une estion pour ainsi dire de vie ou de mort, puisqu'il deit être frappé d'une peine infamante. Nous attendîmes sortie avec anxiété. Il reparut au bout de quelques inutes avec une figure des plus réjouies. L'Empereur, le sa présence dans ses appartements avait étonné et écontenté, lui avait d'abord demandé d'un ton sévère 5 qu'il voulait; mais dès qu'il sut ce dont il s'agissîiit et lie Adrien de Viliaunay était le frère du général d'Aveay, il lui dit : « Retournez chez vous : je ne puis arrêter le cours de la justice ; mais j'ai le droit de faire grâce,

i68 SOUVENIRS MILITAIRES

«et pour ce qui vous regardera, je ne l'oublierai pas. » A quelques jours de là, Villaunay nous quitta pour retourner en Normandie, où il fut gracié par suite d'une amnistie générale accordée au moment du mariage de l'Empereur avec Tarchiduchesse Marie Louise d'Autriche. Il est mort depuis longtemps ainsi que sa femme et son fils; sa fille a épousé M. de Gaumont» très-connu par ses travaux archéologiques.

Nous reçûmes quelques semaines plus tard notre nomination; nous avions employé ce' temps d'attente ' à faire faire notre nouvel équipement qui nous coûta le triple de ce qu'il nous aurait coûté en France. J'étais supérieurement monté en chevaux; j'en avais quatre: mon cheval de l'Ukraine ; la jument qui m'avait été donnée par le 18® régiment de dragons; une jument sauvage que j'avais eue par échange lorsque j'avais été nommé aide de camp^ et enfin la jument que le général d'Avenay m'avait léguée. Celle-ci mériterait une description particulière que je prolongerais avec plaisir; mais je dirai seulement que c'était le plus beau cheval de guerre que j'aie jamais vu, et qu'il n'avait pas un défaut.

Quand nos brevets furent arrivés, nous rejoignîmes à dix lieues de Vienne, sur la route de Snaim, le 6* régiment de cuirassiers dont tout le personnel était changé depuis que je l'avais quitté. Les anciens capitaines et la plupart des ofiSciers avaient été tués, ou mis à la retraite par suite de blessures. Un grand avancement avait été donné aux sous-officiers que je connaissais déjà, et je fis connaissance avec les officiers venus de l'École militaire ou d'autres corps. Saint-Victor et moi fûmes parfaitement accueillis, et j'étais là depuis un mois à peine, quand le colonel d'Haugcranville me déclara que le premier capitaine qu'il proposerait pour chef d'escadron serait moi, et que, après M. Kauffer, lieutenant de ma compagnies

S ancien du régiment, Saint- Victor serait le second proposerait pour capitaine, cantonnements du régiment occupaient une assez ie étendue ; j'avais trois villages pour ma compa- Nous avions la faculté de faire des réquisitions en , cuirs, etc., pour remplacer tout ce que la guerre usé ou fait perdre. Sans abuser de ce droit, j'eus sard de trouver dans mes trois communes une B volonté qui me mit à môme de restaurer toutes s, et je suivis avec intérêt les travaux de mes ou- > et les progrès de la tenue de mes hommes. On s'ocl aussi très-activement de leur instruction : on avait de forts détachements venus du dépôt; oh avait é des chevaux dans les provinces que nous occu- >, et des marchands de Vienne en avaient fourni nt des provinces Danubiennes et de la Transylvanie, ës-peu de temps nous fûmes parfaitement montés et )és, et fort nombreux. Nous menions ordinairement scadrons sur le terrain. J'ai toujours beaucoup aimé lanœuvres, et la paix étant faite, c'était une dision bien nécessaire.

)us occupâmes nos cantonnements pendant deux i; puis nous passâmes sur la rive droite du Danube, lous nous dirigeâmes lentement vers Salzbourg. it d'y arriver, nous avions passé quelques jours sur Dords du lac de Gemund d*ou sort la Traun et nous ns pu admirer un des sites remarquables des Alpes en cet endroit, dominent à pic, et môme en la sur- Qbant, une admirable nappe d'eau d'une énorme proleur et d'une telle limpidité que, à vingt mètres, on ingue parfaitement le fond. Les truites de ce lac et es de la Traun sont renommées, .'hiver était arrivé. Je fus logé avec Kauffer à l'abbaye iglewerth, près de Salzbourg; ce riche couvent est lé dans une presqu'île sur un joli petit lac entouré

170 SO0VBNIES MILITAIRES

de trois côtés par /le hautes collines couvertes de sapins. Il n'y avait là que Tabbé et cinq moines : Tabbé étajt na homme de trente-cioq ans, à figure, tournure et manières distinguées. Son logement, très-beau, n'avait qu'une seule communication avec Tabbaye, et dans ce logement était établi avec lui une soi-disant cousine, qui paraissait avoir de vingt-six à vingt- huit ans. L'abbé me prévint que j'aurais chaque jour une table de six couverts, tant pour le déjeuner qw pour le dinar. Je ne 0s aucune cérémonie pour l'accepter, et en faire jouir l^s autres . officiers cantonnés autour de moi et logés pour la plupart chez des paysans.

Le (ac était gelé et nous nous amusions, Rauffer et moi, h pondujre au sommet d'un coteau déboisé, qui le dominait, un traîneau sur lequel nous desc^ndions avec une rapidité qui dépassait cjBlle qu'on peut maintenant obtenir, au maximuQi, des chemins de fer- Le traîneau étant fort léger, P^l^i de npu3 qui se tronyait sur le devant le dirigeait facilement au moyen de coups de talons dans la neige, et pelui qui m trouvait à l'arrière tenait une longue perche qu'il laissait traîper et qui faisait l'effet d'nn gouvernuil. Un jour que le ppjopel était venu ^vec qu^}q^es officiers d 'étatmajor WQ demander à déjeuper, i\ ei^t 1^ désir de se livrer à- cet exercice, et nous lui procurâmps cette satisfaction ; mais ^)l.alheur^^sel^^nt il Ini vint k rpsprit de la gotîtjBr ^»r »niB plus grande |Scb^lle, p'^st-à-dire de bisser au f^ite de la montagne un lourd traîneau sur lequel nous nous mettripus tous pour pffectupr ensemble la descente. JVous lui fîmes observer que la direction serait difficile h donner à pue semblable machine chargée de huit personnes, jet qu'il était trèsimportant que cette direction fût régulièrement maintenue, puisque, au bas de ('escarpemeut, il se trouvait des troncs de sapins, élevés dp trois h quatre pijeds j^a-

DU COLONEL DE GONNEVILLE. Ht

is de la neige,' et entre lesquels il fallait nécessaint passer à moins de se briser contre eux; mais il ulut rien entendre, prétendit diriger lui-même le sau, et se mit sur le devant. J& m'affourchai sur planche en sapin qui faisait saillie de quelques

à Tarrière, et, armé de ma perche, je me disposai 3r autant que je le pourrais à maintenir notre équidans la bonne voie hors de laquelle il n'y avait pas lut. Je ne sais si j'y serais parvenu; mais, à une ^ distance du point de départ, la planche cassa, et ubai sur la neige en roulant derrière le traîneau e vis avec effroi prendre une marche oblique et se 3r vers un des redoutables troncs. S'il eût donné en

contre Tobstacle, il est probable que tous ceux I montaient auraient été tués ou grièvement blessés. n fat pas tout à fait ainsi s le traîneau ne fit que iurer, mais assez pour qu'un officier eût la jambe o et que le colonel reçût dans le genou une commotelle qu'il garda le lit pendant trois mois, et qu'il îsté boiteux jusqu'à sa mort. Le chirurgien major, tait de notre déjeuner, remit la jambe cassée, et

brancards remportèrent les blessés dans leurs )nnements respectifs.

arriva dans notre régiment une aventure d'un ^. genre. Un trompette de ma compagnie avait lié elations intimes avec la fille d'un gentilhomme des rons de Vienne. Quelques jours après notre départ, s informé que cette demoiselle suivait mon tromî et le rejoignait chaque soir dans le logement qui Hait qissigné. Je la fis guetter; on me ramena, iprès lui avoir énuméré tous les malheurs que sa luite popvait entraîner pour elle, je lui enjoignis etourner chez son père, la menaçant, si elle conait à nous suivre, de la faire arrêter et remettre e les mains des autorités autrichiennes. Je la pré-

vins, en outre, que le trompette serait sévèrement puni si, après la défense qui allait lui en être faite, il la recevait encore. Cette demoiselle avait une trentaine d'années et n'était pas jolie. Quelques jours se passèrent sans qu'il fût question de cette affaire, et je la croyais terminée, quand on vint me rendre compte qu'il n'en était rien et que la demoiselle était toujours, quoique avec beaucoup de mystère, près de son amant. Je fis alors arrêter celui-ci, et on l'enferma dans un cachot de l'abbaye situé dans une des tours qui commandaient l'entrée de la cour. La fenêtre de ce cachot était garnie de barreaux de fer, et se trouvait à cinq ou six pieds du fossé dont l'eau était entièrement gelée. La seconde nuit qu'il passa là, les barreaux furent sciés ; le trompette s'évada, probablement avec le secours de la donzelle,etf depuis, on n'a jamais entendu parler de lui. C'était un homme superbe, assez mauvais sujet, mais très-brave, excellent cavalier, et un modèle de tenue.

Je quittai Eiglewerth pour jouir d'un congé de six mois. Je revis ma famille et j'attendis en France la rentrée de mon régiment qui, avec toutes les troupes, faisant partie de la grande armée, évacuait les États autrichiens à la suite de la paix, dont l'une des conditions fui le mariage de l'empereur Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise.

Ces souvenirs étant purement militaires, je n'y ferai pas mention des événements qui, tout en me concernant, ne se rapportent pas à ma carrière ; je passerai donc sous silence un des faits les plus importants de mon existence qui s'accomplit en Normandie pendant mon congés Au mois d'août 1810, mon régiment figura dans une

1 . M. de Gonneville fait allusion à son mariage avec sa cousine germaine, mademoiselle Le Pailleur de Langle.

le revue qui eut lieu à Paris quelque temps après le ige de l'Empereur. Trente-deux escadrons de cuirasléfilèrent aux cris d'admiration d'une foule immense. Is spectacle plus grandiose n'avait frappé la vue des iens. Les troupes étaient magnifiques de tenue; une de souverains et de princes venus de tous les points iurope formaient le cortège de l'Empereur, entouré, tre, de ses maréchaux et de son brillant état-ma- 'ous ceux qui ont assisté à cette revue en ont conle souvenir comme d'une chose plus remarquable e que l'imagination peut concevoir. J'y étais, ayant andé par le colonel pour venir à cette solennité, ce j'aurais pu me dispenser, étant en congé, retournai en Normandie après quinze jours d'ab- , et j'y emmenai mes chevaux comme si un presnent m'eût averti que je quittais mon régiment ne plus le revoir. La paix avait été faite dans des [lions qui devaient la rendre durable du côté de îmagne. Le mariage de l'Empereur avec l'archidue d'Autriche, la terreur qu'inspirait son nom, une e de près d'un million de soldats, commandée par énéraux les plus habiles de l'Europe, et en môme s les plus confiants dans les talents militaires de chef suprême : tout cela semblait ôtre pour nous garantie après des luttes déjà si longues et si achar-

D'ailleurs, l'Empereur lui-môme nous l'avait anè dans la visite de corps que nous lui avions faite, et us avait dit en outre qu'il comptait que l'oisiveté des isons et les distractions qu'elles pourraient nous ofne porteraient point atteinte à nos qualités guers. Mais l'Espagne était là pour nous les rappeler au in, et la résistance désespérée de ses habitants conlitavec les péripéties les plus sanglantes. Le désac-

dans les opérations des maréchaux commandant iivers corps d'armée amenait des pertes fréquentes

en hommes, en munitions et en chevaux. La solde et les subsistances étaient loin d'être assurées partout, et, de là, relâchement dans la discipline, exactions, pillage, et par suite, redoublement d'exaspération parmi la population qui se vengeait avec une abominable férocité chaque fois qu'elle en trouvait Toccasion. Aussi les récits qu'on en faisait en France, exagérés encore en raison de Téloignement où Ton était des lieux où se passaient les choses, présentaient-ils cette guerre d'Espagne sous les couleurs les plus sombres t

Peu de jours après mon retour en Normandie, j'appris que les régiments de cavalerie , qui étaient à six escadrons, venaient d'être réduits à cinq, et quinze jours plus tard, par suite d'une injustice flagrante, je reçus l'ordre de rejoindre, sans délai, le iS"" régiment de cuirassiers faisant partie du 3« corps de l'armée d'Espagne, commandée par le général Suchet. Ce corps occupait TÂragon et la partie sud de la Catalogne. Au reçu de cet ordre, je partis pour Paris, et réclamai près du ministre de la guerre, en lui faisant observer que je n'étais pas le moins ancien des capitaines de mon régiment et que, en conséquence, on n'avait pas suivi à mon égard la règle générale, qui veut que ce soient les derniers en grade qui subissent les inconvénients d'une réduction quelconque dans le nombre des ofSciers de leur grade. Ma réclamation ne fut pas écoutée et j'eus, à ce sujet, une scène assez vive avec le ministre. Au moment de ma nomination comme capitaine dans le 6' de cuirassiers, ce ministre, par suite d'une négligence dans les bureaux du prince de Neufchâtel, n'avait pas voulu reconnaître mon ancienneté dans le grade, à partir de l'époque où il m'avait été conféré par l'Empereur à la revue devant Cassel, et je n'avais pris rang que de la date de ma dernière nomination, ce qui, au lieu dé me classer comme le premier capitaine du régiment, me mit

I>TJ COLONEL DB GONNBVILLE. i75

it-dernier. Le dernier était M. de Brias, d'une des iëres familles de Belgique. Son oncle, sénateur, t qu'il resterait au régiment, faveur qu'il eût été inble de solliciter lui-même, car il avait de la délicaet de l'esprit de justice.