CHAPITRE VII

Entrée en Espagne. — Défense héroïque de quarante gendarmes. — Le commandant de place de Tolosa. — Mina. — Pampelune. — Tudélla.

— Le chef d'état-major du général Reille et sa maltresse. — Saragosse.

— Le 4 3* de cuirassiers. — Le maréchal Suohet. — Siège de Tortose.

— Lerida. — Mora. — Le colonel d' Aigrement. — Scarampi. — Uldecona. — Prise de Tortose. — Dacora et la Mort de César. — Le oommandant Rohichon. — Siège de Tarragone. — Hurlaux. — Prise de Tarragone. — La fontaine de Cello et la comète de 48H. — Le royaume de Valence. — Le siège de Sagonte. — Ineptie du général Boussard. — L'assaut. — Saint-Hilaire, ses amours, et son enfimt. " Reconnaissance sur la GnadaUviar. — Le général Block. — Bataille de Sagonte. — Charge du 4 3* de cuirassiers. — Caro. — Le beau lieutenant-colonel espagnol. — Un grand coup de sahre. — Capitulation de Sagonte. — La vieille tour des Maures et la maréchale Suohet.

Je me mis en roule pour TEspagne dans les derniers jours de septembre 1810. La désolation de ma famille fut déchirante au moment des adieux qu'elle croyait être suprêmes, et j'avoue que, malgré la conlejiance que j'affectai , j'étais persuadé qu'il y avait de nombreuses chances pour que ces adieux fussent réellement les derniers.

J'emmenai trois chevaux sur lesquels je complais et mon domestique Goldfrid, Silésien, que le comte Hochberg avait donné au général d'Avenay. 11 nous avait suivis en Espagne, en Italie, en Autriche ; je l'avais amené en France pour lui faire payer un legs de quinze cents francs

B général lui avait fait comme à ses autres serviet il demanda à me suivre de nouveau en Espagne. l un garçon robuste et intelligent; je voyageais à pe- )urnées, seul, et faisant de tristes réflexions. Il me ait que chaque pas que je faisais ajoutait une disinorme à celle qui me séparait déjà de la Normandie, )ut ce que j'éprouvai de pénible pendant ce long serait impossible ! Une circonstance venait encore nter mes regrets d'avoir quitté mon beau 6« de iers, c'est que j'avais la plus mauvaise opinion du nt dans lequel on m'envoyait. Je savais qu'il avait Qposé de détachements pris dans tous les autres nts de même arme, et je connaissais assez l'esprit sidail à la formation de ces détachements pour être convaincu qu'ils avaient été composés de que les colonels avaient pu trouver de plus mau-

hommes et en chevaux. Or, habitué à n'avoir act qu'avec des troupes parfaitement tenues, diss et instruites, la pensée de ne plus trouver tout d'avoir, en outre, pour camarades, des ofiOiciers squels je ne pourrais sympathiser , m'était

On ne peut se faire une justfe idée du charme maraderie, si on n'a pas connu celle qui naît de lunauté des dangers, des fatigues et des priva-

tous genres inséparables de toute guerre semelle que l'on faisait en Espagne avait un caracrendait encore plus nécessaire cet appui mutuel Duve dans ce qui s'appelle Vesprit de corps^ esprit

calculs de mon imagination me portaient à )sent de mon nouveau régiment. Je me rappeti'était le 6® de cuirassiers avant le commandecolonel d'Avenay, et il me paraissait naturel de le si l'union avait été difficile à établir entre les rties qui formaient le total de ce corps, bien obstacles devaient s'opposer à ce qu'elle existât

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au 4 3« de cuirassiers, formé de détachements des quatorze régiments de grosse cavalerie existant alors. Enfin il fallait se soumettre, et je marchais t

A Tours, je trouvai un bataillon de marche du 45» régiment d'infanterie qui se dirigeait vers l'Espagne pour y rejoindre ce régiment. On appelait bataillons de marche ceux qui, partant du dépôt, devaient être disloqués à leur arrivée à destination pour reporter leurs hommes dans toutes les compagnies en raison de l'effectif de chacune d'elles. Gomme je marchais du même côté et que je logeais aux mêmes lieux, je fis promptement connaissakice avec les officiers de ce bataillon qui était commandé par un capitaine, homme de bonne compagnie, dont la conversation me fut agréable. Il me fit faire mes logements par son adjudant-major qui nous précédait, et je mangeais avec les officiers ; cet arrangement, en rompant provisoirement mon isolement, apporta quelque diversion à la tristesse de mes pensées, et me fit paraître la route moins longue.

A Bordeaux, je trouvai d'Infreville, un de mes camarades de jeunesse ; il avait entièrement dissipé sa fortuné et attendait un vent favorable pour s'embarquer sur un bâtiment, où son passage pour les grandes Indes était payé par sa famille. Il est mort millionnaire t

Dix jours après mon départ de Bordeaux, j'entrais en Espagne toujours avec mon bataillon d'infanterie, dont la compagnie me devenait d'autant plus utile que voyager seul était impossible, même à un kilomètre de la frontière. Je passai ce pont de la Bidassoa que, dixhuit mois avant, j'avais passé dans un sens contraire, le cœur content et plein d'espérances, entouré d'amis et attaché au sort du général d'Avenay, dont la mort m'avait révélé d'une manière plus certaine encore l'aflFéction qu'il me portail. Les souvenirs qui me revenaient de cette époque, comparée au temps présent, me fai*

saient douloureusement sentir la perte de mon cher général, l'absence de tous ceux que j'aimais, et jetaient une lugubre obscurité sur Tay^nir vers lequel je ip'av^ftçais seul dans cette Espagne, théâtre d'une guerre sauvage où aucun droit n'était respecté, et où chaque p^ que Ton faisaif mettait en Innjière quelque ijouveUe atrocité. Là, tout ce qui ne portait pas les couleurs àê France, ou de nos alliés, était un ennemi dont il fallait se méfier. On ne rencontrait que des reg^rrts haineux, et les précautions de sûreté les plus minutieuses (^laiept chose passée à l'état de règle dans tous les instants de la vie. A l'heure qu'il est, et à l'abri de tout danger, je me ressens encore de l'habitude prise alors, tant cette habitude était devenue forte en raison des catastrophes qui en résultaient pour ceux qui la négligeaient, et dont les exemples venaient à chaque instant nous servir d'enmgnememK

Nous pissâmes près d'une grange située sur le point culipinant des hauteurs qui s^ trouvent entre Irun et Ernani. Cette grange, occupée par quarante gendarmes comme poste interniédiaire, avait étéi^ttaquép deux mois avant par la bande de Mina, forte de trois pille hon^nies; elle était simplement crépelée, et n'i^vait que ce que Ton nomme un tambour pour en défendre U porte. La défense fut telle, que les Espagnols, aprè§ ^voir eu plus de deux cents hommes hors de combat pendant les deux jours que dura l'attaque, furent forcés de se retirer par suite des secours envoyés dlrun et d'Ernani aux braves gendarmes. La toiture entière ayait brûlé ; mais le feu ayant commencé. par un bout,- elle s'était effondrée avant que l'autre extrémité s'enflammât. Ce fut donc sur des charbons et sur des cendres brûlantes que les défen-

1 . M. de GonneviHe en voyage, et môme quand U faisait de longuet promenades à cheval, avait conservé rh9t>ih}de d^étre armé.

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seurs de la grange se réfugiërenl avec leurs munitions pour ne pas être écrasés par la chute du reste de la toiture. L'ennemi, les croyant tous brûlés, s'imagina n'avoir plus qu'à entrer dans la grange pour s'emparer des débris, mais il paya cher cette croyance î Pas un des gendarmes n'avait péri, et de cette ruine partit un feu qui lui fit éprouver plus de pertes qu'il n'en avait subi avant. Après quelques instants passés sur le théâtre de cette héroïque défense, nous nous remîmes en route, et le lendemain nous arrivâmes à Tolosa. Je me séparai là du bataillon avec lequel je voyageais depuis plusieurs semaines. (iCtte séparation me fut pénible sous plus d'un rapport : j'avais reçu des officiers, et particulièrement de celui qui commandait, de nombreuses marques de bienveillance, et puis mon isolement était une grande entrave pour continuer mon voyage. Je devais me rendre par Pampelune et Saragosse devant Tortose, dont l'armée du général Suchet faisait le siège ; mais ne pouvant marcher seul, je me voyais en face d'une foule d'embarras, de contrariétés et de dangers/ J'allai chez le chef de bataillon qui commandait la place de Tolosa pour lui demander les moyens de me rendre à Pampeluiie. Je trouvai un homme à figure ignoble et dans un état complet d'ivresse. Il avait avec lui une femme de la tournure la plus suspecte, quoique déjà loin de la jeunesse, et qui, dès le premier coup d'œil, révélait que, sous le rapport de l'intempérance, elle était digne d'être associée à son compagnon. En présence de ces deux êtres si repoussants, j'éprouvai un mouvement d'irritation que je comprimai d'abord, mais qui fit explosion quand le chef de bataillon, après avoir jeté un regard incertain sur ma feuille de route, me toisa de l'air le plus insolent et me dit que, ne prévoyant pas le jour où il pourrait faire partir un détachement dans la direction (|e Pampelune, je devrais me mettre en route, seul.

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le lendemain. Je savais que celle roule était impraticable pour des détachements de moins de deux cents hommes et qu'on en donnait toujours trois cents pour escorter le courrier porteur des dépêches; elle traverse pendant l'espace de quinze lieues un contrefort des Pyrénées, couvert de bois qui servaient alors de refuge à la bande de Mina, célèbre guérillas de cette époque, lequel disposait de cinq à six mille hommes dévoués, et interceptait par tous les moyens en son pouvoir les communications de nos armées avec la France. Chaque jour était marqué par quelques-unes de ses expéditions sur un point ou sur un autre. Il y avait donc cent mille à parier contre un que, me mettant en route seul, je ne serais pas arrivé à destination et qu'on n'aurait plus entendu parler de moi; car Mina, n'ayant point une seule place qui pût lui servir de dépôt, ne faisait pas de prisonniers, et tous les Français qui tombaient entre ses mains étaient impitoyablement fusillés. Mais le commandant de Tolosa avait pris depuis quelque temps un arrêté, accompagné d'un tarif, qui condamnait chaque commune sur le territoire de laquelle un Français serait tué ou disparaîtrait, à lui payer une somme proportionnée au grade de la victime, et il trouvait probablement que les escortes diminuaient ses bénéfices. Nous eûmes une violente discussion qu'il soutint très-mal, surtout quand je lui déclarai que j'allais instruire immédiatement le général commandant à Vitoria de l'ordre qu'il me donnait de partir seul, et de son refus de me continuer mon logement et les fourrages de mes chevaux. Tout finit par m'ôtre accordé, et j'attendis.

Deux jours plus tard arriva le courrier de France: on expédia des dépêches pour Pampelune; je me joignis à ^'escorte et nous arrivâmes sans difiicultés à Lecombery, point intermédiaire entre Tolosa et Pampelune. Lecom- Wy était gardé par un bataillon renfermé dans une

grande maison fortifiée. J'aurais pu à la rigueur continuer le même jour ma course jusqu'à Pampelune, dont je n'étais plus qu'à sept lieues, mais j'en avais déjà fait dix au pas de l'infanterie, et je voulais ménager mes chevaux. Je résolus donc de m'arréter là jusqu'au lendemain où je profilerais du départ de quelques compagnies de la garnison qui devaient être relevées par d'autres venant de Pampelune. Je fus logé chez le curé, dont la maison était séparée de celle qu'occupait la troupe par une petite place de deux cents pas de largeur. 11 y avait à peine une heure que j'étais arrivé el qtle le courrier était parti, escorté par la moitié de la garnison sous les ordres du chef de bataillon, quand on signala la présence de l'ennemi autour du village dans lequel il conamençait à pénétrer du côté opposé à celui où se trouvait la maison fortifiée. J'étais en ce moment avec les ofiiciers qui m'avaient invité à dîner; je n'eus que le temps de courir à mes chevaux que j'eus le bonheur de trouver encore sellés ; mon domestique leur donnait à manger; j'en détachai promptement un en pressant le domestique de me suivre, et nous nous précipitâmes vers notre refuge où nous arrivâmes tellement à temps que si l'écurie n'avait pas eu une issue directe sur la place dont je viens de parler, je serais indubitablement tombé entre les mains de Mina, dont les soldats, au dire du curé, entraient dans sa cour au moment où je sortais de sa maison.

Mes chevaux furent placés dans une salle basse où une place avait été arrangée pour le cheval du chef de bataillon, et je me trouvai ainsi en sûreté. Je courus là tm danger bien plus grand que celui qui pouvait m' être personnel, c'eût été de perdre mes chevaux, mes bagages, mon domestique, et de me trouver en Espagne sans moyens de. faire la guerre et avec ce que j'avais sur le corps. La journée se passa sur le qui vive ; quelques coups

de fusil» sans résultais furent seulement tirés de notre côté, et vers la nuit, les Espagnols se retirèrent. Ils étaient au nombre d'environ quinze cents ; mais pendant ce temps, Mina, en personne, avait attaqué le courrier et son escorte, dans les bois à deux lieues de Lecombery, sur la route de Pampelune. L'escorte avait fait des pertes sensibles, et tous les chevaux qui se trouvaient dans la colonne avaient été tués, sauf celui du chef de bataillon. Il est très-probable que si j'eusse été là, comme il ne s'en était guère fallu que la chose arrivât, les miens, si remarquables par leur taille et leur beauté, auraient péri. Dans le cours de ma vie militaire, j'ai eu à bénir, bien des fois, la Providence, pour la protection qu'elle m'a accordée, et cette circonstance où, dans la même journée, j'échappai à deux catastrophes probables en est une preuve; car il eût été plus naturel de continuer ma route avec le courrier, et, d'un autre côté, m'arrétant à Lecombery, la démonstration que fit l'ennemi sur ce village m'eût été fatale si j'avais été averti deux minutes plus tard, et si j'avais eu mon logemenl ailleurs que chez le curé, j'étais infailliblement perdu.

Le surlendemain, après avoir vu rentrer le chef de bataillon et les hommes qu'il ramenait de Pampelune, je partis pour cette ville avec deux ou trois compagnies qu'on y renvoyait et nous arrivâmes sans aucune mésaventure. Ce fut là que, pour la première fois, j'entendis parler du régiment que j'allais rejoindre. C'était un tel concert de louanges, des récits tellement merveilleux de ses exploits et de la terreur qu'il inspirait à l'ennemi que je me sentis grandir en écoutant tout cela et que, sauf les regrets que j'éprouvais en pensant à laNormandie et aux inquiétudes qu'on y avait sur mon compte, mes idées prirent une autre direction. J'eus hâte alors d'être rendu à mon poste, et de me montrer digne d'appartenir à un corps proclamé corps d'élite sous tous les rapports.

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Je passai quatre jours à Pampelane en atlendant le départ d'un convoi de munitions qu'on devait diriger vers Tortose dont le général Suchet faisait le siège. La semaine précédente, un convoi semblable ayant la même destination avait été attaqué à quelques lieues de Pampelune, et n'était parvenu à repousser Tennemi qu'en perdant beaucoup de monde. Il était fort important pour les Espagnols de conserver Tortose qui leur servait d'arsenal et de point de communications entre les insurgés de la Catalogne et ceux de l' Aragon : de là les efforts faits pour entraver l'envoi des moyens de destruction dirigés contre cette place. Comme on s'attendait à ce que le convoi avec lequel je devais voyager serait encore attaqué, l'escorte fut portée à quinze cents hommes avec deux pièces d'artillerie. Les lanciers de Berg en formaient la cavalerie. Nous nous mîmes en marche par un très-beau temps. Les lanciers éclairaient de concert avec une compagnie de miquelels, Espagnols à notre solde, véritables bandits. Lorsque nous arrivions à quelque endroit réputé dangereux, leurs fonctions d'éclaireurs devenaient lettre morte, car la crainte de tomber entre les mains de leurs compatriotes, qui les auraient alors traités sans miséricorde, les rendait très- timides; mais les lanciers, pendant les trois jours que je marchai avec eux, firent leur devoir d'éclairBurs avec beaucoup de hardiesse et d'intelligence sur un terrain qui est, dans toute son étendue, très-propre aux embuscades quoiqu'il soit rarement boisé.

Nous arrivâmes à Tudela le troisième jour, et les munitions y furent déposées ; nous n'avions pas même aperçu un fusil ennemi. Là s'arrêta Tescorte fournie par la garnison de Pampelune. Le général Reille commandait à Tudela et le bruit courait que son chef d'état-major avait pour maîtresse une Espagnole, qui lui arrachait des confidences sur les mouvements de troupes, sur la force et

la composition des détachements, et en instruisait aussitôt Mina. On lui attribuait Pattaque de ravant-dernier convoi de munitions et plusieurs autres méfaits. Je vis cette femme à une soirée chez le commandant de place; elle jouait gros jeu ainsi que son amant, homme frisant la cinquantaine et ayant Tair d'un très-mauvais sujet. Quant à elle, on pouvait, sur sa figure et d'après ses manières, la juger capable de fort vilaines choses.

De Tudela, je m'acheminai, sans escorte, vers Saragosse, la rive droite de TÈbre ne présentant que trèspeu de dangers. Quatre soldats polonais auxquels j'avais rendu des services depuis Pampelune, en leur faisant donner des rations et en les faisant loger, ce que, avant mon intervention, ils n'obtenaient que tardivement et quelquefois pas du tout, suivaient la môme roule que moi, et quoique nous ayons grand'peine à nous comprendre réciproquement, je n'étais pas fâché de les avoir pour compagnons. De leur côté, les pauvres gens me témoignaient leur reconnaissance par tous les petits services qu'ils pouvaient me rendre; ils ne me quittèrenl qu'à Mora, près de Tortose où se trouvait leur régiment.

Je mis trois jours pour aller de Tudela à Saragosse, et je visitai, avec un vif intérêt, cette ville dont la moitié n'était qu'un tas de décombres. Les péripéties de Tattaque et de la défense me furent expliquées sur les lieux, ce qui modifia beaucoup mon opinion sur l'héroïsme des défenseurs qui étaient deux fois plus nombreux que les assaillants, et qui, ayant à soutenir une guerre de rues et de maison à maison, auraient dû finir par lasser leurs adversaires s'ils avaient apporté dans la lutte autant de constance et de courage qu'eux. Malgré celle observation, dictée par la vérité, la défense de Saragosse, ville ouverte de tous les côtés, n'en restera pas moins un fait historique des plus mémorables, et il

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s'est accompli dans un moment où les Espagnols devaient être démoralisés par la pensée que leurs efforts seraient impuissants contre les forces immenses qui, par tous les débouchés des Pyrénées, envahissaient leur pays. La place de Saragosse avait capitulé le 24 février 1809, et Costanos qui y commandait fut conduit en France, comme prisonnier, et enfeimé à Vincennes d'où il ne sortit qu'à la suite des événements, qui ramenèrent, en 4844, les Bourbons sur le trône de France.

J'eus à Saragosse des renseignements positifs sur le régiment auquel j'appartenais : composé, comme je Tai déjà dit, de détachements pris dans les douze régiments de même arme qui se trouvaient en Allemagne à Tépoque de sa formation, et dans les deux régiments de carabiniers, il avait acquis un esprit de corps excellent, el on racontait de lui des exploits fabuleux. Ainsi, devant Lerida, pendant que le général Suchet assiégeait cetle place, il avait, à lui seul, avant qu'on ait eu le temps de rassembler les forces nécessaires, attaqué et mis en déroute un corps de quinze mille Espagnols commandé par O'Donnel qui s'avançait pour porter secours à la place dont les assiégeants comptaient tout au plus dix mille hommes. La marche de O'Donnel s'était effectuée tellement en secret qu'il était à une lieue de Lerida avant qu'on se doutât de son approche. Il marchait en colonne, par divisions, dans la plaine de Martorell, lorsque le 13® de cuirassiers, qui se trouvait cantonné dans cette direction, s'élança sur la tôle de cçtte colonne qui, en le voyant arriver et le croyant suivi d'autres troupes, essaya de se ^déployer. Cette manœuvre, essayée avec précipitation, amena une telle confusion qu'il' s'ensuivit une terreur panique et un sauf qui peut général avec abandon des armes dont le terrain resta jonché. On ût six mille prisonniers dont plus de cinq cents officiers ; on prit tous les canons, et quand le général Suchet

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arriva avec ce qu'il pouvait amener de troupes sans compromettre les opérations du siège, tout était terminé; le 13« de cuirassiers n'avait fait que des pertes insignifiantes, si ce n'est pourtant celle du jeune d'Houdetot, joli sous-lieutenant qui n'avait pas vingt ans, et ressemblait à une jeune fille : en s'amusant à promener dans la foule des fuyards sa foudroyante épée, il eut le malheur de rencontrer un soldat de mauvaise humeur qui lui porta un coup de baïonnette dont il mourut le lendemain.

De Saragosse je m'acheminai vers Mora, gros village ou se trouvait le quartier général du général en chef Suchet que j'avais déjà vu en Silésie ; il me reçut irèsbien, m'invita à diner et me fit un grand éloge de mon régiment. Le général Suchet, devenu depuis maréchal, et dont le nom occupe dans l'histoire des guerres de la révolution et de l'empire une place honorable et brillante, avait alors quarante et quelques années ; il avait épousé depuis deux ans seulement M"* Anthoine de Saint Joseph, remarquablement jolie, et fille d'un des plus riches négociants de Marseille. Dans les Mémoires du maréchal Suchet qu'elle ine donna après la mort de son mari, l'affaire de Martorell n'est pas racontée ainsi que je viens de le faire; cela s'explique par la manière dont elle s'engagea et qui fut une véritable surprise de la part des Espagnols, chose que n'avouent guère ceux qui sont surpris. Aucun avertissement n'avait fait pressentir la marche de l'ennemi; le 13^ de cuirassiers, qui se trouvait en première ligne du côté où il arriva, ne fut prévenu de sa présence que par ses vedettes et au moment où les deux tiers de ses chevaux étaient à l'abreuvoir. Ces chevaux, ramenés au galop, furent bridés à la hâte, sans qu'on prît même le temps de prendre les portemanteaux qui restèrent sur place, et avec trois escadrons seulement, on se rua sur quinze mille hommes de troupes de ligne, munies d'une

artillerie sufSsante et on les défit entièrement. Ce fait était connu de toute Tarmée qui professait pour le iS"" de cuirassiersiine admiration dont j'ai été à même de recueillir une foule de preuves. Â la bataille de Moria, par laquelle le général Suchet avait inauguré sa prise de commandement, ce régiment décida en notre faveur du sort de la journée, au moment où les Espagnols se croyant vainqueurs poussaient des cris de victoire, et où l'armée française commençait un mouvement de retraite.

A Mora, j'appris de la bouche même du général Sachet que, la veille, un détachement de deux mille hommes placé, à Uldecona, en observation pour couvrir, du côté de Valence, les opérations du siège de Tortose, avait été attaqué par huit mille hommes de l'armée de Valence ; cette attaque avait été repoussée et l'ennemi avait perdu plus de deux mille hommes, plus Tartillerie qu'il avait amenée. Le 43' de cuirassiers, qui faisait partie du petit corps d'Uldecona, eut une grande par! à ce succès. Je devais le rejoindre le lendemain, Uldecona n'étant qu'à sept lieues de Mora, et si j'étais arrivé quarantehuit heures plus tôt j'aurais pris part à cette brillante affaire avant d'être descendu de cheval ; c'eût été un joli début !

Je partis le lendemain ; je passai sous le canon de Tortose et rencontrai, deux heures après, la colonne des prisonniers faits Tavant- veille. On les conduisait en France ; ils étaient assez bien équipés et marchaient en bon ordre. Enfin j'arrivai et je fus reçu à merveille par le colonel d'Aigremont, le même qui, comme chef d'escadron, avait pris mon parti à la table du général Espagne, lors de ma rentrée des prisons de l'ennemi en Prusse. Il me fit reconnaître le lendemain, et je me trouvai à la tête de la plus belle compagnie du régiment forte de cent cinquante hommes et de cent vingt chevaux. Je succédais au capitaine Scarampi, frère de celui

que j'avais connu au fortin de Tordesillas ; il venait d'être nommé chef d'escadron au régiment et était alors détaché en Aragon. C'était un très-bel homme, un peu mince pour sa taille de six pieds, mais se tenant bien et ayant Tair très-martial. Il appartenait à une famille distinguée du Piémont; son caractère était noble, généreux, chevaleresque! Il personnifiait au suprême degré la figure légendaire des anciens preux à la plus belle époque de leur histoire! De plus, il était d'un caractère charmant et ami dévoué. Tout le monde l'aimait et le respectait. Il revint bientôt au régiment et je me liai intimement avec lui; sa mémoire m'est restée chère !

Le surlendemain de mon arrivée à Uldecona, je fus envoyé en reconnaissance sur Vinaros avec cinquante cuirassiers, etcinquantt hussards du 4® régiment. Vinaros est le lieu où mourut le duc de Vendôme lors de la guerre de la succession. Il fui enterré dans l'église, où on voit encore son tombeau. Les Espagnols avaient évacué Vinaros et les hussards poussèrent jusqu'à Benicarlos qui se trouve à quatre lieues plusjoin sur la route de Valence. Je les attendis à Vinaros où nous étions arrivés à quatre heures du matin par un clair de lune magnifique et une nuit comme on n'en voit que sous cet admirable climat. Après avoir pourvu à la sûreté de mon détachement que je fis rester à cheval en attendant le jour, je parcourus le village qui est très-considérable et j'arrivai sur le quai au moment où une péniche anglaise en démarrait pour rejoindre une frégate qu'on apercevait à l'ancre à une faible distance. J'étais à une portée de pistolet de la péniche dont les hommes m'auraient probablement salué très-brutalement si je leur avais laissé le temps de saisir une arme; mais je rentrai prudemment dans la ïue, me dérobant ainsi à leurs regards, et je rejoignis mes cuirassiers qui stationnaient en avant du village

dans un champ d'oliviers. L'absence des hussards dura

sept à huit heures pendant lesquelles je fis manger mes hommes et mes chevaux. Les hussards ne trouvërent personne à Benicarlos et nous rentrâmes le soir à Uldecona.

L'ennemi nous y laissa fort tranquilles pendant plus d'un mois qui s'écoula jusqu'au 2 janvier 1811, jour delà prise de Tortose. Je visitai en détail les travaux du siège, ce qui m'intéressa fort, et me donna une idée exacte des moyens employés pour l'attaque et la défense des places. Tortose est l'une des plus fortes de l'Espagne. La batterie de brèche, avait été établie sur la contre-escarpe d'un bastion servant de contrefort du côté de l'Ebre, et Q'ayant que l'épaisseur absolument nécessaire pour placer les canons, les canonniers et la garde nécessaire. Il me sembla prodigieux qu'on fût parvenu à arriver là. La brèche était praticable et les Espagnols se défendirent assez bien jusqu'au moment où ils jugèrent que leurs efforts devenaient inutiles. A l'instant où ils capitulëreiit, et où le général Sucbet, qui était monté par la brèche, recevait leur soumission, nos soldats de garde dans les batteries et les tranchées criaient : « Ne vous « rehdez paê^ braves Espagnols! Vos chefs vous trahisse senti La brèche n'est pas praticable ! » Les malins voulaient prendre la ville d'assaut afin d'avoir le pillage.

Peu de temps après la prise de Tortose, mon régiment reçut Tordre d'aller tenir le poste de Daroca, ville du bas Aragon, à vingt-cinq lieues au sud de Saragosse. Nous laissâmes soixante chevaux sous les ordres du chef d'escadron Robichon, et ce détachement fit partie de la garnison qui restait à Uldecona avec mission d'observer l'armée de Valence. Notre marche sur Daroca ne présenta aucun incident et nous arrivâmes dans cette ville assez célèbre par le rôle qu'elle a joué au temps de l'occupation de l'Espagne par les Maures, et aussi par les miracles dont la légende dit qu'elle a été le théâtre.

Les ruines des anciennes fortifications existent encore sur une vaste étendue, au delà même des proportions actuelles de la ville qui, en 1840, ne contenait pas plus de cinq à six mille habitants. Nous étions là aux avantpostes, ayant devant nous, à quelques lieues, le comte de Villa Campa, plutôt partisan que général, mais vis-à-vis duquel il fallait pourtant se tenir sur ses gardes.

Nous passâmes à Daroca deux mois pendant lesquels nous fumes aussi tranquilles qu'àUldecona, quoique placés un peu en Tair, puisque nous étions seuls, sans infanterie, et que les troupes sur lesquelles nous aurions pu nous appuyer étaient à dix lieues en arrière. Mais le régiment, presque toujours placé àux avant-postes, en connaissait le service, se gardait bien» $t sa redoutable réputation ôtait d'aillears aux {espagnols toute velléité de troubler soq repos.

Nous jouâmes à Paroc^ la Mort de César avec assez de succès. L.a salle, qui était grande, se trouva comble. Toutes (es femmes de la ville mirent beaucoup d'empressement à assister à cette représentation. Pendant qu'elle avait lieu, les postes étaient doublés, et si, ce qui pouvait arriver, Tennemi se fût présenté, les acteurs, au nombre desquels j'étais, auraient été forcés de monter à cheval en costumes romains.

Nous quittâmes Daroca pour nous porter en avant, sur la route de Teruel et d'Albaracin, points occupés par Villa Campa. Nous nous établîmes à Santa Olalla, gros village au milieu d'une plaine fertile, mais entièrement dénuée d'arbres. Le régiment y resta plusieurs mois, et, durant ce temps, je fus détaché à différentes reprises, avec lin escadron, pour diverses expéditions : d'abord, avec le 12i« régiment d'infanterie, puis avec le 44% Je tins le poste d'Origuella situé dans les montagnes qui séparent le bas Aragon de la vieille Castille; nous y eûmes des alertes, mais aucune attaque sérieuse. Plus tard le chef

d'escadron Scarampi me rejoignit avec cinquante cuirassiers et prit le commandement du détachement.

Pendant que nous étions à Santa Olalla, le chef d'escadron Robichon, resté à Uldecona, eut une brillante affaire. L'ennemi, dont les avant-postes occupaient Vinaros, envoyait tous les matins une reconnaissance sur Uldecona. Cette reconnaissance, forte d'un escadron, s'arrêtait à un quart de lieue d'Uldecona sur le bord dji lit desséché d'un torrent. Le commandant Eobichon reçut l'ordre de se placer dans ce lit du torrent, d'y attendre la reconnaissance, de la charger dès qu'elle arriverait, et de la poursuivre afin de faire de3 prisonniers. Avec cinquante-sept cuirassiers, il s'acquitta ponctuellement de sa mission ; mais, s'étant abandonné à la poursuite des fuyards, il arriva, après une course d'une lieue et demie, sur la lisière de la forêt d'oliviers qui termine la plaine de ce côté, et, dans le désordre qui accompagne toujours une poursuite de ce genre, il tomba tout à coup en présence de quatre escadrons frais, marchant à sa rencontre avec l'escadron poursuivi qui s'était promptement rallié à eux. La position eût été désespérée avec des hommes moins aguerris et moins intrépides que nos cuirassiers; mais ils ne songèrent point à une retraite qui ne pouvait avoir que des suites désastreuses, et, sans compter leurs ennemis qui étaient dix contre un, ils se précipitèrent, à la voix de leurs officiers, sur celte masse qui les débordait de tous côtés, et après une mêlée d'une demi-heure, ils la mirent dans une déroute complète, laissant quarante morts ou blessés sur le terrain, plus une centaine de prisonniers ramassés après l'action, et quatre cents armes de diverses sortes jetées à terre par les fuyards. Le commandant Robichonn'eutquedix-septhommeshorsdecombatdontpasun

seul morlellement blessé. Le général en chef fit connaître cette action à Tannée par un ordre du jour tout spécial,

et écrivit au colonel poyr le complimenter sur l'héroïque conduite du détachement. Un trait servira ici à faire connaître Tesprit qui animait les soldats de cet admirable régiment : un cuirassier faisant partie du détachement dont il vient d'être question montait un mauvais cheval et, dans la poursuite de la reconnaissance, il resta à un quart de lieue en arrière. Ce fut donc de loin qu'il vit ses camarades enveloppés par les quatre escadrons qui sortaient du bois d'oliviers, et auxquels se joignit Tescadron poursuivi, ce qui portait à plus de cinq cents le nombre de leurs adversaires. Certes, on n'aurait pu accuser de lâcheté cet homme, si au lieu d'avancer il était allé à Uldecona porter la nouvelle d'un désastre qui paraissait imminent, et demander du secours; mais Tidée ne lui en vint même pas. Il continua à piquer la rosse qu'il montait, arriva enfin, se jeta dans la mêlée, et contribua pour. sa part à un succès, que tout devait faire croire impossible. Il pensait n'avoir accompli qu'un simple devoir et parut fort étonné des louanges qu'on donna à sa conduite.

Dans une occasion qui avait précédé de quelques mois mon arrivée au régiment, le commandant Robichon s'était déjà couvert de gloire. Il commandait un détachement de quarante cuirassiers qui, avec huit compagnies de voltigeurs, formaient Tavant-garde de la division du général Abbé chargé d'opérer sur les rives de la Cinca. Cette avant-garde, qui venait de traverser à gué cette rivière, se trouva séparée du gros de la division par suite de la crue subite des eaux, phénomène que présente souvent la Cinca, et que César signale dans ses commentaires, comme ayant été pour lui la cause d'un échec. Les Espagnols s'aperçurent promptement que l'avant-garde Abbé était dans une fâcheuse position : le tocsin sonna à plusieurs lieues à la ronde, et plus de vingt mille paysans armés vin-

ill4 SOUVENIRS MIUTAIEES

refit assailUr cette ^TaBl-gard^ qui, découragée par Timpossibilitê d'être seeoanw^ éerâta des p^efrasitiftiis de capitulation. Les oMiciers. d'ttfaiiteirie, réagis parte chef qui les comiaftidaity jngèrrat avec Inî tcmte rè^ sistance inutile, et coBtinreat de se rendre. RcdÂdton, seul, déd^ura qu'il M se reMbrait pas, et tel ehatoareaseneiit applasdi par ses cniraûsiers. Il fallait âme repasser la Cinea à la sage^ et tâcher de rejainâre la dîTisie»; mats cette dî^isiei», pMor trouver un peat qui était à quelques lieues plie ha»t, avait abaa^ doonè la rive eu face» et j avait été renplacée par les paysaus dé cette rive accourus, au bruit du tocsiu poiir prendre part à la curée. Celte nouvelle compticatiou n'arrêta pas les cuirassiers. Sons le feu des paysans , ils tancèrent leurs chevaux à la nage, abordèrent hosiBre par homu^ au milieu de leurs ennemis, se précipitèrent individuellement sur tout ce qui tentait de leur fsiire obstacle, et marchèrent sur les traces de la division qu'ils rejoignirent le soir; ils perdir^it quatorze hommes dans cette glorieuse retraite. Le commandant Robicbon et les deux officiers sous ses ordres arrivèrent sains et saufs. Le siège de Tarragone ayant été résolu, le général Suchet fit les dispositions nécessaires pour mener à bien cette entreprise qui offrait d'immenses difiicultès* Tarragone était, à cette époque, considérée tommê la plus forte place d'Espagne après Gibraltar et Cadix. Tout ce que Part de la défense avait pu ajouter à la portion de la place avait été employé et dix mille hommes choisis en formaient la garnison ; aussi toutes les forces de l'armée d'Aragon furent dirigées vers la Catalogne, moins un petit corps dont je fis partie et qu'on laissa dans le Bas-Âragon pour maintenir le pays, observer l'armée de Valence et les diMrents partis qui l'agitaient sur divers points. Ce petit corps, composé du 44® régiment d'infanterie, du 3« régiment de la Vistule — Polo-

nais — de cent cinquante cuirassiers, de trente hussards du 4» régiment, et d'une batterie d'artiUerie légère, était commandé par le général de brigade Paris, excellent homme, d'an caractère un peu faible, maïs qui, néanmoins > manœuvra avec tant d^activité et d'intelligence pendant tout le temps que dura le siège deTarragone, que i'ennemi n'empiéta pas d'un pouce sur notre terrain. Cependant notre petit corps, tout à fait en l'air, n'avait aucun appui à espérer en cas d'échec, et se trouvait en iace de forces vingt fois supérieures. Pendant trois mois que dura cette situation, nous nous portions tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, pour nous opposer aux mouvements agressifs des Espagnols.

J'étais sous ' les ordres immédiats du commandant Robichon, mais dans nombre d'expéditions le détachement entier des cuirassiers marcha sous les miens; du reste il n'en résulta pas pour moi l'occasion de me distinguer, car partout où nous croyions avoir quelques chances de rencontrer l'ennemi, il se retirait; mais, pendant ces commandements temporaires, les cuirassiers virent que je savais m'occuper activement de ce qui pouvait contribuer à leur bien-être, et soutenir leurs droits quand ils se trouvaient lésés, comme cela eut lieu une fois, ce qui amena une scène violente entre des officiers du 44* régiment et moi, scène à laquelle le régiment entier assista, ainsi que mon détachement, et où j'eus le dessus et l'approbation de

lOttS.

Un incident arrivé dans ce temps-là, et que je ne rapporterais pas si ce que j'écris avait la prétention d'être autre chose que le tableau exact d'une existence militaire, vînt me causer une assez vive contrariété. Etant en expédition sur Molina d'Aragon et au bivouac devant cette ville ruinée et abandonnée par ses habitants, je fus atteint de la rougeole de la manière la plus violente.

i96 SOUVENIRS MILITAIRES

avec une fièvre de cheval et tout ce qui en résulte. On me porta dans une maison qui n'avait ni portes ni fenêtres, et on m'établit dans une espèce d'alcôve comme en ont presque tous les appartements en Espagne, ce qui me mit à peu près à Tabri des courants d'air. J'avais été pris le matin de très-bonne heure après avoir souffert vaguement pendant les deux ou trois jours précédents. Le soir Téruption était complète; j'étais rouge comme une écrevisse et j'avais une fièvre ardente. La ville étant absolument déserte, je fus réduit à n'avoir pour toute boisson qu'un peu de thé que me donna an chef d'escadron du 4« de hussards. A une heure du matin, les tambours battirent le rappel et les trompettes sonnèrent à cheval. Il fallut partir; nous retournions sur nos pas, l'ennemi ayant abandonné le pays où nous étions venus pour l'en chasser.

Nous partîmes par une de ces nuits fraîches qui succèdent en Espagne aux jours les plus chauds; une heure après notre départ ma rougeole était complètement rentrée, et je pouvais à peine me tenir à cheval tant je souffrais. J'avais eu, chose assez rare, deux fois déjà cette maladie, et je savais parfaitement cornment elle devait être traitée, mais je connaissais aussi toutes tes conséquences d'une rougeole rentrée. Vers neuf heures du matin nous arrivâmes dans un gros village où nous fîmes une halte de quelques heures. On organisa pour moi un moyen de transport en suspendant avec des cordes un matelas dans une charrette couverte d'une toile, et quand on se remit en marche, je me trouvai, comparativement, fort à mon aise. Ma charrette étant obligée de faire un détour de deux lieues pour rejoindre la colonne à l'endroit où nous devions nous arrêter, il fut convenu qu'on me laisserait vingt-cinq cuirassiers d'escorte ; mais au bout d'un certain temps, je vis que j'en avais cent, et j'appris que tous les hommes

DU COLONEL DE GONNEVILLE. . i97

de ma compagnie avaient demandé à marcher avec moi, ce qui leur avait été accordé avec d'autant moins de diflQculté que la colonne avait à parcourir un terrain assez accidenté pour que la cavalerie y fût, en cas d'affaire, d'une utilité contestable. Je fus fort touché de cette preuve d'attachement de mes hommes, et, dans ce moment, je crois que je rendis grâces à ma rougeole qui, à l'aide de la chaleur et de la manière dont je m'étais enveloppé, commençait à reparaître. En arrivant à Montréal, gros village sur le Xiloco que je connaissais depuis longtemps, je trouvai mon logement fait dans une maison confortable; j'eus une bonne chambre, un bon lit ; je pus me procurer de la fleur de sureau, et mon expérience de la maladie aidant, je parvins à faire faire à celle-ci tout son effet, ce qui, au bout de six semaines, me procura une guérison complète et une santé meilleure qu'avant. Il ne se passa heureusement rien d'important pour notre détachement pendant mon inaction.

La batterie d'artillerie, que nous avions avec nous,' était commandée par un capitaine qui se nommait Hurlaux, homme du caractère le plus noble et le meilleur que j'aie jamais rencontré. Je me liai intimement avec lui, et cette liaison, interrompue par nos différents changements de position, par de longues années d'éloignément l'un de l'autre, et par notre silence réciproque, se renouvela en 1 835 ; elle a duré jusqu'à sa mort, arrivée en 1849.

Tarragone, emportée d'assaut le 28 juin 1841, devint le théâtre de toutes les horreurs qui accompagnent un semblable événement. Ni le sexe, ni l'âge, ne protégèrent les malheureux habitants. Le soldat, exaspéré par une résistance de trois mois qui nous avait causé des pertes énormes, ne respecta rien et massacra tout sans pitié, malgré les efforts que firent les officiers pour

i98 SOUVENIRS MILITAIRES ^

mettre on tonae à eetie boucharie. La ganiisQa qui ayait tenté une sortie da c6té opposé à eelui de la brèche fut entourée, sommée do mettre bas les armes, et s'étant rendue, elle eut, seole» la vie saore. Celte garnison se composait encore de huit mille hommes qui forent conduits en France. Yingt-hml officiers du génie français avaient été tués pendant ce mémo* rable siège qui valut au général Sachet le b&ton de maréchal.

Cette importante opération terminée, les troupes qui y avaient été employées furent ramenées vers le Bss- Âragon, et tout se prépara pour la coaqnéte dèfinitiTe du royaume de Valence, seule partie de FEspagne qui, ainsi que la province de Murcie, n'avait point «ftcore M occupée par nous, lion régiment reprit son cantoaiiement de Santa-OIalla; tonte la popntation de ce grand village vint au-devant de nous, à une demî4iefie : nois ; étions connus, chaque habitant savait nos noms; Taccueil qu'on nous ât paraissait sincère et avail 'quelque chose de tondbant. Nous passâmes là Inilktet août, poussant de temps à autre des reccHsnaîssanees sur Teruel où Tennemi venait aussi de sml eété et oi nous ne le rencontrâmes jamais. Nons occupâimes G^o, iiei qui , sous le règne de Chartes III , fut le théâtre d'an phén<Mnène : une carrière ouverte à une deo^lieue di village donnait des pierres d'une eic^ente qnalité et d'une grande dimennon ; des carriers étaient occiqpés h détacher du fond de la carrière une pierre énorme, quand tout à coup cette pierre s'eflondra dans un gonffire d'où jaillit une source si abondante et si impétueuse qa'elle rejeta les ouvriers en dehors de la carrière, et prit soa cours à travers une vallée jusque-là fort aride ponr aller se jeter dans rËbre dentelle est devenne Tnn des affluents sous le nom de Rio-Xiloca.

Chaque soir j'allais passer on temps asses( long près

de cette soarce que Oharies lit a fait entaaror d'an mtr à hauteur d^appui et d'un cordon de peupliers du Canada. La, couché sur Theiiie, je regardais la faoïeuse comète de 4841, pensant que peut-être à la même benre^ en Normandie, ceux que j'aimais la regardaient anssi, «t que la distance qui m'en séparait ne pouvait empêcher cette espèce de communication, bien iildirecte k la vérité*

Nous marchftmes enfin sur Valence par Teruel et Villa-^ Hermosa. Nous nous engageâmes, au commencement de septembre, dans la chaîne de montagnes qui sépare r A^ragon du royaume de Valence. Ces montagnes, dont les sommets sont dépouillés de toute végétation^ présentent des vallées bien cultivées et Taspect des villages annonce Taisance. Notre approche faisait fuir les habitants. Nous les apercevions groupés sur les revers opposés à ceux le long desquels serpentait la route que nous suivions^ et qui n^était qu'un sentier i mulets* Notre artillerie avait pris une autre direction, Tenvahissement ayant lieu sur plusieurs colonnes. Aucune description ne peut donner l'idée du spectacle que présente ^ pays, lorsque, sortant des gorges que nous parcourions, on découvre la plaine. Noos quittions le Bas-Aragon où un arbre quelconque est un objet très-rare, où les fruits sont pour ainsi dire inconnus, et tout à coup appuuissait à nos yeux une espèce d'Êden, couvert d'orangers, de caroubiers, d'oliviers et de palmiers, au milieu desquels on apercevait de jolis villages dont les églises, aux démes peints de brillantes couleurs, attiraient les regards. Puis, à Thorison, la Méditerranée, bleue comme le ciel, et les tles Baléares ! Je contemplai tout cela pour la première fois, par une belle soirée d'été, au moment où le soleil dorait encore les sommets des hautes montagnes qui entourent Palma. Après tant d'années écoulées, ce féerique panorama est aussi présent à

ma mémoire que si je l'admirais à Theure même, etrimpression qa'il me fit éprouver ne s'est pas refroidie I

Nous débouchâmes dans la plaine par Villa-Hermosa au nord etàFouest de Segorbe et deCastellon de la Plana, et nous nous dirigeâmes vers la seconde de ces villes. Les raisins et les figues étaient mûrs et nous trouvions partout ces fruits à notre portée : ils étaient délicieax ; mais nos hommes comprirent bientôt qu'il ne fallait pas en faire abus. Le royaume de Valence ne ressemble à aucune des parties de l'Espagne que j'avais parcourues. Les villes et les villages sont propres et charmants; les maisons des plus simples paysans, revétaes intérieurement d'un lambris à hauteur d'appui en faïence peinte, sont soigneusement lavées. Le costume trës-simple des habitants est d'une élégance extrême. Les hommes portent une culotte en toile blanche, si large qu'on ne distingue pas chaque jambe; cela ressemble à la tuniqne grecque. Ils n'ont d'autres vêtements que cette culotte, une chemise sans col, une ceinture de couleur tranchante, presque toujours rouge, dont ils font plusiears tours au-dessus des hanches, et une espèce d'écharpe écossaise, en laine, qu'ils jettent sur l'épaule, et qu'ils opposent à la pluie ou au froid en la plaçant du côté d'où vient le vent; ils portent le cothurne comme les Grecs et les Romains. La culotte-tunique s'arrête au-dessus du genou, la jambe est nue. Les femmes portent aussi le cothurne, et des jupons courts; leurs corsages, qui dessinent parfaitement la taille, sont lacés par devant et souvent ornés de broderies d'or ou d'argent. Leurs cheveux, tressés avec beaucoup de grâce, forment derrière la tête une masse fixée par de longues broches ayant une boule à chaque extrémité. Elles sont généralement bien faites et leur démarche est légère; presque toutes, dans la saison des fleurs, en portent une, et de préférence une rose, fichée de côté dans leurs cheveux. Ce sont, bien

DU COLONEL DE GONNEVILLE. 20i

entendu, les paysans el les paysannes que je viens de dé« peindre ainsi ; les habitants des villes avaient alors le costume porté dans les autres contrées de TEspagne.

À quatre lieues au sud de Câstellon de la Plana se trouve le fort de Murviedro — Tancienne Sagonte. — Le fort domine laTOute qui conduit à Valence sur un point où les montagnes sont si rapprochées de la mer qu'il est impossible de tourner la position. Avant de marcher sur Valence, où se trouvait concentrée Tannée espagnole forte de trente mille hommes, et commandée par le général Black auquel étaient confiées les dernières forces de TEspagne proprement dites, il fallait s'emparer du fort situé au sommet d'un mamelon élevé et escarpé de tous les côtés. Ce fut notre première entreprise, et, à l'aide de la sape volante, on parvint à établir une batterie de brèche à une vingtaine de mètres de la muraille. Les canons de vingt-quatre y furent hissés à bras d'hommes, et au bout de quinze jours on put ouvrir le feu. Au moyen d'échelles on tenta, sans succès, une escalade. Notre génie, habituellement si sûr dans ses appréciations, avait calculé la longueur des échelles d'après la hauteur des murailles, sans tenir compte de la brusque dépression du terrain à partir du pied même de cette muraille, et les échelles se trouvèrent trop courtes d'environ quatre pieds. Trois voltigeurs seulement, poussés par leurs camarades, arrivèrent dans le fort et y furent faits prison-* niers. Cette échauffourée nous coûta à peu près cent cinquante hommes.

Pendant les opérations de ce siège, mon régiment était cantonné dans un village à une lieue au nord de Sagonte auprès du marais qui borde la côte dans cette partie.'Tous

les habitants avaient la fièvre et leurs figures pâles et maigres faisaient pitié. Nous nous attendions à payer un

large tribut à l'air pestilentiel des marais, mais nos

prévisions ne se réalisèrent que dans une proportion

moindre, ce qui ftit probablement dû à TacUvitë de notre ser?ice. Tons les matins, à la pointe da jonr, nous montions à cheyal et nons allions prendre position à droite en avant du fort sons le canon duqnelnons étions obligés de passer. Nous marchions en colonne par deux, et dès qne la tête du régiment arrivait à portée, on commençait à tirer sur nous. Les boulets et les obus se succédaient alors sans interruption pendant tout le défilé qui dorait à peu près un quart d^heure, ayant lieu au pas, par suite de rineptie du général de division Boussard, commandant toute la cavalerie de Tannée; il prétendait que si nous eussions fait le trajet an trot, Tennemi anrait pu croire que nous avions peur. Ce général était Tétre le plus stupide que j'aie jamais rencontré; il savait à peine lire et écrire et était incapable de donner no ordre, ni même de bien comprendre ceux quMl recevait. J'aurai bientôt à faire connaître un trait qui le fera juger.

La brèche ayant été reconnue praticable, on donna Tassant et j'assistai à ce grand drame qui me fit battre le cœur beaucoup plus que si j'y avais pris part. Un pea avant la nuit, on réunit dans les places d'armes, en arrière de la batterie de brèche, les compagnies d'élite destinées à Tattaque. Du lieu où j'étais placé et où je ne courais aucun danger, je voyais ces hommes, dont bon nombre n'avait plus que quelques instants à vivre, même en supposant le plus prompt succès, je les voyais, dis-je, couchés sur leurs armes et gardant la plus com{dète im* mobilité. Peu à peu Tobscurité effaça les objets, mais je distinguais encore ces deux points d'un si palpitant intérêt : la place d'armes et la brèche ! Enfin la nuit vint. Un coup de canon partit de la batterie de brèche! Un immense cri de : « En avant} » se fit entendre, et puis ce fut une fusillade continue accompagnée des détonations de Tartiilerie et d'un bruit contas d@ iFoix I Je ne respirais {^s et, en me souvenant de; ^a^ en écrivant m

DU COLONEL DE OONNEVILLE. 20â

lignes, je ressens eneore rëmoliaii qai m'èlreigmt akrs. Â ees sons formidables^ à ees imm^eises etameitrs succéda le silence, interrompa par quelques coaps de fusil tirés à intervalles. Nous avions été repousses \ Les décombres qai composaient la brèche, foalés sous les pieds de nos soldats, s'étaient affaissés, et, en arrivant an sommet^ les assaillants avaient trouvé nn pan de mnr in^ tact, qn'oD ne pouvait franchir qu'à Taide des deux mains. Derrière ce pan de mur, et derrière un second retranchement pins élevé, se tenaient les défenseurs qui recurent nos* soldats par un feu à bout portant. Notre colonne fut admirable; les olBSciers, qui étaient à sa tèle, eurent tontes les panes du monde à la faire rétrograder. 11 fallut pourtant en venir là, et on se retira avec une perte de quatre cents hommes parmi lesquels se trouvaient plusieurs offioîers distingués, entre autres le capitaine Saint-Hilaire, aide de camp du général Musnier que le maréchal Suchei avait investi du commandement de FAragon, tandis qu^il était occupé à la conquête du royaume de Valence. Saint-Hilaire avait demandé à assister au siège de Sagonte et il obtînt du maréchal de marcher à la tête de la colonne d'assaut. Il avait une grande passion pour une jeune espagnole de Saragosse, dont il eut un fils. Après sa mort, cet rafant fut réclamé par sa famille, amené en France, et plus tard j*al eu quelque influence sur son admissicm au collège de Madame la Dauphine, à Versailles. Saint-Hilaire n^avait pas trente ans; il était distingué, intelligent et aîmaMe; je Vavais connu particulièremenl à mon arrivée k Tarmée d'Aragon, à Uldecona oè commandait le général Musnier. Il fat très-regrettë et peut-être plus encore qu'il ne Feût été sans les circonstances romanesques qui accompagné» rent sa mort.

Nous étions arrivés, le 91 septembre 1811, devant Sur goûte. La ville de Murviedro, située, du cétè nord, an

pied du rocher escarpé sur lequel le fort est bâli, avait été immédiatement occupée par notre infanterie, et les troupes espagnoles, qui s'y trouvaient, s'étaient réfugiées dans le fort. La promenade que nous faisions chaque matin sous le canon de ce fort cessa enfin; on nous fit quitter notre village fiévreux pour nous établir à demeure an bivouac que, dans le principe, nous occupions seulement pendant le jour. Je fis là Texpérience des lunettes de nuit : un ofiQcier du génie, qui en avait une, nous la prêta et nous pûmes distinguer, au milieu de la plus profonde obscurité, ce qui se passait à bord d'une frégate anglaise qui, courant des bordées sur la côte, venait tous les soirs mouiller à une lieue du point où nous Tobserviens. Nous reconnaissions les uniformes des officiers, des soldats et des matelots, et nous voyions aussi très-bien leurs figures et les objets qu'ils tenaient dans leurs mains.

Notre bivouac était un des plus commodes que j'aie jamais vus.Lescuirassiersm'avaientfaitunecabaneenfeuillages dans laquelle j'étais parfaitement à Tabri; je Foccupais avec le capitaine Destombes, et, quand il pleuvait, nous y faisions coucher son jeune frère qui était fourrier dans sa compagnie. Nos chevaux campaient sous d'énormes caroubiers, dont les basses branches, à peu près horizontales, soutenaient un toit en feuillages. Les vivres et les fourrages ne manquaient pas.

Le \ " octobre, le général espagnol Obespa occupa Segorbe sur nos derrières et fut chassé de cette position pendant que, de notre côté, nous attaquions la gauche de l'armée de Black qui se trouvait sur la rive gauche du Guadalaviar, et que nous rejetâmes sur la rive droite. Cette opération , à laquelle mon régiment prit à peine part, fut sanglante. Le 70* régiment de ligne y perdit plusieurs officiers et une centaine de soldats; les Espagnols eurent cinq cents hommes tués, hors de combat, ou prisonniers. Cette affaire terminée, je fus envoyé en

reconnaissance sur le Gaadalaviar avec un escadron pour nous assurer que Fennemi n'avait laissé aucune troupe sur la rive droite. J'eus à traverser des terrains très-difiiciles, et, entre autres, les rizières où nous marchions, par un, sur les petites digues étroites qui séparent les différentes portions de terre dans lesquelles est planté le riz qui, comme on le sait, ne pousse que dans Teau. Les îlots, destinés au battage du riz, étaient presque tous couverts d'habitants, hommes, femmes et enfants, que la peur avait fait se réfugier là. La plupart des hommes étaient armés, et comme nous passions souvent très-près de leurs îlots, s'ils eussent fait feu sur nous ils m'auraient mis dans un grand embarras, puisque je ne pouvais pas aller à eux. Heureusement ils n'osèrent pas.

Après m'étre assuré qu'il ne restait aucune troupe ennemie sur la rive gauche du Guadalaviar, je me dirigeai sur Siria où je devais retrouver une partie de notre armée. J'y arrivai à deux heures du matin; il y en avait >^ingt-six que nous étions à cheval, n'ayant eu qu'une demi-heure de repos, dont nous avions profité pour faire manger un peu d'orge à nos chevaux. Quant à nous, nous avions peut-être trouvé dans nos sacs quelques croûtes de pain, je ne me le rappelle pas, seulement j'ai le souvenir qu'en arrivant à Siria j'étais mort de faim et de fatigue. La ville, entièrement abandonnée par ses habitants, n'offrait aucunes ressources alimentaires; pourtant, dans la maison que j'occupais, je trouvai une ample provision de confitures. Je l'aurais donnée avec grand plaisir pour un peu de bouillon, mais l'option n'étant pas possible, force me fut de ne manger que des confitures. Pendant cette longue journée de marche , chaque fois que nous traversions un cours d'eau, il fallait soutenir une lutte contre nos chevaux pour les empêcher de boire jusqu'à satiété; nous leur laissions seulement tremper leur nez dans l'eau et en avaler une ou deux gor-

gées. Après on séjour de quarante-huit heures à Siria, nous allâmes reprendre notre birouac sous Sagontedont on continuait le siège.

Le 25 octobre, le maréchal Suchet reçut Tavis que le général Black, ayant quitté sa position sur le Guadalaviar, s'avançait à la tête de trente mille hommes poar nous attaquer et faire lever le siège de Sagonte. Nous marchâmes à sa rencontre, en tournant le fort de Sagonte par notre droite, et en passant par des sentiers qui jusque*-là n'avaient certainement donné passage qu'à des piétons. Nos chevaux, que nous tenions par le bout des rênes, se trouvaient parfois à cinq ou six pieds plas haut que nous, et se décidaient avec peine à descendre, ce qu'ils faisaient pourtant ensuite comme de véritables chais. Le peu d'artillerie qu'on parvint à faire passer nous arriva à travers des difficultés inouïes. Enfin nous nous trouvâmes dans la plaine plantée de caroubiers où devait se livrer la bataille. Nous avions à peu près douze mille hommes, et notre gauche, une fois l'obstacle de Sagonte tourné, put s'étendre au delà de la route qui conduisait de Sagonte à Valence, et s'appuyer aux obstacles naturels qui avoisinent la mer de ce côté. Notre droite couronnait les hauteurs qui resserrent la plaine près de Murviedro.

Les Espagnols s'avancèrent avec résolution et en 1resbon ordre. Forts de leur supériorité numérique, ils étaient en outre exaltés par une proclamation énergique du général en chef Black qui leur promettait la victoire et leur disait que les habitants de Valence et les défenseurs de Sagonte auraient les yeux fixés sur eux pendant la bataille, et qu'ils mettraient tout leur espoir dans leur courage et dans leur dévouement. Jamais, en effet, armée ne put être mieux placée pour recevoir un pareil stimulant. Derrière elle, une superbe ville de cent mille âmes, dont les acclamations et les bénédictions devaient

récompenser son triomphe, ou lui offrir, en cas de revers, une retraite assurée ; en face d'elle Sagonte, à sauver d'une perte imminente, Sagonte dont elle voyait les murailles, et dont le canon ne cessait de se faire entendre comme pour rappeler et Texciter encore à vaincre. Notre position n'était pas aussi belle : outre notre infériorité numérique, nous avions à dos le fort de Sagonte et des défilés qui, en cas de défaite, auraient rendu la retraite désastreuse; mais nous avions confiance dans le général qui nous dirigeait et en nous-mêmes, et nous avancions sans hésiter. L'ennemi porta ses premiers efforts sur nos ailes, et déborda celle de droite qu'il fit reculer. Il occupait le viHage de Pouzol qui se trouve sar la grande route de Valence, et, en arrière de ce village, ^ trouvait presque toute sa cavalerie sous les ordres du général Caro, oflicier actif, entreprenarit et animé d'une haine atroce contre les Français. Mon régiment, en avançant, arriva à la hauteur de Pouzol sur la droite, ayant à la sienne le 3* régiment polonais de la Vistule, et, un peu en avant, le 4» régiment de hussards, se porta vers la forêt de caroubiers qui, se trouvant en face de nous, nous cachait la cavalerie du général Caro. Le premier des trois escadrons que nous avions appuya le mouvement des hussards, et, en même temps, on vint chercher le S** pour le porter de l'autre côté de Pouzol où on supposait qu'on pourrait en avoir besoin. Je restai avec le 2® escadron formé presque entièrement des hommes de ma compagnie. Quelques minutes s'étaient à peine écoulées depuis Vexécution de ces mouvements quand un bruit formidable de cris, de clameurs se fit entendre du point vers lequel s'était dirigé le 4° de hussards, et bientôt ce régiment et notre 4" escadron, fuyant dans le plus grand désordre, sortirent du bois de caroubiers poursuivis par toute la cavalerie du général Caro. Cette cavalerie, composée de quinze cents chevaux, s'étendait à ma droite,

du front de dix escadrons au moins, mais elle était e» désordre et rompue par une course à toute bride à travers les caroubiers qui, plantés sans symétrie, sont an obstacle pour les lignes de cavalerie. Je craignais d'abord que mes hommes fussent découragés par le spectacle de la déroute du i*" de hussards et de notre 4" escadron, mais je fus promptemént rassuré, et j'éprouvai la plus enivrante émotion qu'il soit possible de ressentir sur un champ de bataille. N'ayant là d'ordre à recevoir de personne, et comprenant la nécessité d'arrêter cette masse de cavalerie qui arrivait à nous, je jetai un coup d'œil sur r^scadron que j'avais derrière moi avec l'inquiétude de ne pas y trouver la détermination nécessaire dans une pareille circonstance. A ce coup d'œil qui fut compris, car on me regardait, attendant un commandement, tous les sabres s'élev%rent en l'air et furent brandis d'une façon si énergique, il y eut quelque chose de si redoutable, de si intrépide sur ces figures bronzées que je ne doutai pas du succès, et qu'à l'heure où, cinquante ans après, j'écris ces lignes, je sens encore battre mon vieux cœur au souvenir que cela me rappelle.

Au signal que je donnai, l'escadron franchit un petit mur en pierres sèches, et une rigole qui étaient devant nous, et se précipita sur l'ennemi. Tout ce qui se trouvait en face de nous fut littéralement écrasé, et, par une circonstance dont je n'ai jamais pu me rendre compte, tout ce qui nous débordait, à notre droite, se mita fuir dans la direction oblique que nous suivions, et pendant une demi-lieue, nous galopâmes au milieu de cette foule, que nous décimions, et qui semblait ne plus avoir d'autre désir que d'abandonner un terrain que quelqaes minutes auparavant elle parcourait victorieuse. Dans cette charge, nous reprimes trois de nos pièces qui étaient tombées au pouvoir de l'ennemi, et nous lui en prîmes cinq qu'il avait fait avancer pour soutenir le mou-

vemenl de sa cavalerie, mouvement par lequel il avait cru décider une prompte victoire que lui faisait regarder comme probable le succès de son aile gauche, succès qui, lui aussi, ne fut qu'éphémère. Le général Caro, qui conmiandait cette cavalerie, atteint d'un coup de sabre sur la tête, fut renversé de cheval et resta entre nos mains.

La nécessité de nous rallier, après une poursuite de deux kilomètres, nous força de nous arrêter sur le bord d'un ravin escarpé qui ne présentait à des distances plus ou moins rapprochées que d'étroits sentiers en corniche donnant tout au plus passage à un cheval et encore avec danger. Nous voyions s'écouler par là les fuyards que, à notre droite, nous avions dépassés, sans que leur nombre, dix fois plus considérable que le nôtre, donnât aux officiers, qui suivaient la même direction, l'idée de nous attaquer par derrière et de nous envelopper, ce qui leur aurait été facile, puisque le i^ de hussards et notre !«' escadron sur lesquels je comptais, pensant que, une fois ralliés, ils viendraient nous soutenir, avaient été dirigés vers un autre point à l'attaque d'un corps d'infanterie qu'ils défirent complètement, et auquel ils firent deux mille prisonniers. Nous étions donc un seul escadron au milieu de plus de douze.cents cavaliers ennemis, et à une demi-lieue de tout ce qui pouvait nous donner assistance. Cependant cette cavalerie, qui avait repassé le ravin, s'était arrêtée, et nous faisait un feu de carabine qui pouvait finir par avoir des suites fâcheuses. De plus, sur notre gauche, à cinquante pas en deçà du ravin, un jeune lieutenant-colonel de dragons avait réuni une centaine d'hommes, et se préparait à une attaque. Une légère clôture d'aloès nous séparait de lui. Je crus prudent de le prévenir, et il ne nous fut pas difficile de disperser des hommes déjà démoralisés par une première défaite. Mais, à mon grand regret, ce jeune lieutenant-

2i0 SOUVENIRS MILITAIRES

colonel, dont j'avais admiré le calme et Tair de haate distinction, resta sur le terrain. Ses efforts pour encourager ses hommes m'avaient inspiré une vive sympathie. Je m'approchai de lui; il avait reçu sur le côté droit de ia tête on violent coup de sabre, et cette tête, quelques minutes avant si pleine de vie et de noblesse, reposait alors dans une mare de sang au milieu de laquelle le visage disparaissait aux trois quarts. Je lui demandai en espagnol s'il était blessé au corps ; il fit un effort pour se soulever en s'appuyant sur un bras, mais il retomba sans pouvoir me répondre. Une volée de balles, qui m'enveloppa de tous côtés sans me toucher et sans toucher mon cheval, vint faire diversion à la pitié que je ressentais. De l'autre côté du ravin où les derniers fuyards étaient revenus, ils m'avaient vu près de leur lieutenant-colonel et s'étaient probablement donné le mot pour faire feu sur moi en même temps, afin de me descendre près de lui. Cette décharge fut suivie de celles de plusieurs pièces d'artillerie que nous ne voyions pas, quoiqu'elles fussent à une très-petite distance; mais comme les canonniers qui les servaient ne nous voyaient pas non plus, des arbres nous cachant réciproquement, ils tiraient au jugé et tiraient trop haut; aussi, quoique ces décharges à mitraille fassent répétées, elles ne me blessèrent qu'un homme que j'aimais beaucoup et qui mourut de sa blessure ; il se nommait Orifel et était provençal.

Mais ces décharges d'artillerie, faites à une demi-lieue en arrière du village de Pouzol , eurent une grande influence sur le sort de la journée. La défense de ce point important de la ligne ennemie qui, jusque là, s'était continuée vigoureusement, cessa tout à coup, et les trois bataillons qui en avaient été chargés mirent bas les armes, convaincus que la retraite leur était coupée et qu'aucun secours ne pourrait venir les dégager. Alors la route sur Valence fut ouverte et, par cette route, nous vîmes

arriver notre 24* régiment de dragons suivi par de Tinfanterie. On me donna Tordre de me porter le plus rapidement possible vers la droite où je devais retrouver le 4® de hussards et notre !•' escadron aux prises avec une colonne d'infanterie espagnole qui se retirait par le chemin de Bettera, gros village sur le Guadalaviar à quelques lieues au-dessus de Valence.

Guidé par la fusillade, je les eus bientôt.rejoints. Là, je n'eus autre chose à faire que d'assister comme témoin à la déroute la plus complète. Plus de quatre mille fusils couvraient la terre, et les prisonniers étaient rudement ramenés par des hussards qui se vengeaient sur eux de la honte d'avoir fui devant la cavalerie de Caro. Cependant la tête de cette colonne d'infanterie avait pu atteindre le prolongement d'un torrent à sec qui m'avait arrêté; elle l'avait passé, et était revenue à l'endroit où les bords du torrent, hauts et escarpés, ne laissaient d'autre passage que le chemin de Bettera; là, elle avait garni sa ligne, formée de tirailleurs, et montrait une ferme résolution de nous arrêter. N'ayant point d'infanterie, il nous fut en effet impossible d'aller plus loin, et très-maladroitement, le général Boussard, au lieu de nous tenir à distance du ravin, nous porta tout à fait sur le bord, et nous exposa bénévolement à un feu auquel nous ne pouvions répondre. Dans cette position qui donne la mesure des aptitudes guerrières du général Boussard, nous eûmes un officier et vingt-six hommes blessés. Une balle coupa la garniture de mon éperon sur le cou-de-pied droit et me fit une contusion.

La nuit arriva enfin, et nous reçûmes l'ordre de retourner prendre le bivouac que nous avions quitté le matin. Tous nos blessés et ceux de l'ennemi avaient été enlevés au fur et à mesure que nous en avions laissés derrière nous, et, grâce aux soins du maréchal Suchet, jamais champ de bataille ne fut plus promp-

tcment nettoyé que celui-là. Après cette journée, je compris mieux que je ne Tavais fait jusqu'alors le rôle que joue le hasard dans le sort des batailles. On peat dire que, des deux côtés, les mesures avaient été sagement prises. Le général Black, confiant dans sa supériorité numérique, avait étendu son front de façon à pouvoir déborder nos ailes et à jeter sur nos derrières des forces capables de s'emparer des défilés par lesquels nous étions descendus dans la plaine, manœuvre qui, si elle eût réussi, aurait pu jeter l'inquiétude dans nos rangs et nuire à Télan de nos soldats. Notre aile droite ayant faibli, ce but eut d'abord quelque chance d'élre atteint, et ce fut probablement alors que le général Black fit porter toute sa cavalerie sur notre centre, espérant trop prématurément un succès qui, pour lui, devint bientôt, au contraire, une défaite. De notre côté^ le général en chef, qui Connaissait très-bien la force de Tennemi, mais qui savait aussi quel fond il pouvait faire sur la valeur et le dévouement des troupes sous ses ordres, avait marché résolument en avant sans s'inquiéter par trop de ce qui pouvait se passer vers son aile droite, la seule susceptible d'être tournée, bien convaincu probablement que le centre des Espagnols, une fois enfoncéi entraînerait le reste dans sa déroute. C'est ce qui arriva; mais il faut dire aussi que ce succès de notre centre tint à des causes où le hasard entra pour beaucoup, ainsi que je l'ai expliqué plus haut. Du reste, le général anglais Napier, dans son histoire de cette guerre d'Espagne, attribue la victoire de Sagonte à la charge de cuirassiers que je viens de raconter, charge qu'il qualifie de furieuse.

Je dois, pour remplir mon programme, qui est de faire connaître dans tous ses détails la carrière militaire, raconter ce qui, dans cette journée, me fut personnel. Je désire qu'on ne voie point là un signe d'amour-propre,

car si, à mon débul, j'ai eu trop d'eslime pour les grands coups (Tépee, comme dit M"° de Sévigné, je n'ai pas tardé à les estimer à leur juste valeur, et à comprendre qu'ils n'entrent dans les devoirs d'un ofBcier de cavalerie, au moment d'un combat, que dans une proportion minime; mais voici ce qui arriva : quand, sur le bord du ravin, je m'occupais de rallier mes hommes et de reformer les rangs, un lancier espagnol, longeant notre front pour rejoindre les siens qui se ralliaient aussi très-près de nous, nous jeta un regard de menace qui me déplut. J'étais échauffé, surexcité par l'action; je courus sur lui, relevai avec mon sabre la lance dont il me porta un coup et le traversai littéralement d'outre en outre. Il tomba et ceci eut lieu à égale distance des deux troupes en présence. Le retentissement qu'eut ce coup de sabre, à la suite de tant d'autres qui avaient été donnés dans la journée, ne peut s'imaginer. Les cuirassiers le racontèrent le soir au bivouac, et le lendemain, ayant eu l'occasion d'aller au quartier général, il fut la première chose dont me parlèrent les officiers de Tétat-major général. Enfin, en 1833, par conséquent vingt-deux ans après, un officier du dépôt de remonte d'Alençon que je commandais alors, étant en tournée, rencontra un ancien maréchal des logis du 13" de cuirassiers qui, le sachant sous mes ordres, n'eut rien de plus pressé que de lui raconter le coup de sabre. Je dois dire encore que le soir môme de cette affaire, je fus entouré et chaleureusement félicité par les officiers du 3« régiment de la Vistule qui était à ma droite au moment où j'avais commandé la charge. Je fus sensible à cette manifestation ! C'était une des fleurs du métier.

Nous rentrâmes à notre bivouac, et, le lendemain, la garnison du fort de Sagonte, forte de dix-huit cents hommes, capitula et vint grossir la colonne de prisonniers qu'on dirigeait vers la France.

Pendant la durée du siège de ce fort, la maréchale

Sachet était logée dans une tour isolée, bâtie par les Maures, et cette tour se trouvait à portée des pièces de gros calibre du fort. Après la reddition, le maréchal ayant demandé au chef de la garnison pourquoi aucun projectile n'avait été lancé de ce côté, il lui fut répondu que, sachant que la maréchale était là, les canonuiers avaient reçu Tordre de ne diriger aucun coup vers la tour. Cet acte de courtoisie a été une rare exception à ce qui se pratiquait pendant cette guerre d'extermination.