LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

« des temples, des hospices ; ont-ils pu faire une sœur de la « Charité ? » Au moment de la visite du Roi à l'Hôtel- Dieu, un de ces mauvais gens de biens qui disent qu'ils croient au Roi et qui se vantent de ne pas croire en Dieu, enfin un fort esprit, avouait que, pendant le règne du bonnet rouge, les sœurs de la Charité avaient été chassées ; et il citait le dévouement de l'une d'elles qui, pour continuer son héroïque vocation à soigner l'humanité souffrante, s'était sécularisée jusqu'à se refuser d'aller aux offices ; mais, disait ce bel esprit: « Qui travaille prie. » Le Roi lui répondit sur-le-champ : « Il vaut mieux faire l'un et l'autre. »

Un artisan, voyant Charles X sortir de l'Hôtel-Dieu, s'écria : « Cet homme-là est dans le cas de faire cent mille royalistes par jour. » Il venait sans doute d'entendre Sa Majesté dire, à une place de la maison d'où l'on aperçoit les Tuileries : « Il est bon que du palais des rois on voie « l'asile du pauvre. »

L'excellent prince n'était-il pas connu depuis longtemps? Sollicité par les Decazes, Pasquier, Mole, de leur prêter son appui après l'ordonnance du 5 septembre, sous le prétexte que, s'il voulait les laisser faire, ils rendraient les Bourbons et la royauté plus puissants qu'ils n'avaient jamais été, Monsieur disait, dans son intimité : « Ils nous mettraient tous dans un mortier qu'ils n'en tireraient pas une once de despotisme. » Et ce fut sur ce refus que ces messieurs inventèrent contre ce prince les correspondances privées et le gouvernement occulte.

Encore un trait qui peint toute son âme. Il y a quatre ans, le marquis de Rivière revint de l'ambassade de Constantinople. M. de Rivière est un des plus honnêtes hommes de la cour, et certes apparent rari nantes in gurgite vasto. Il se présenta devant son prince ; dès que

Il8 SOUVENIRS POLITIQUES.

Monsieur l'aperçut, il lui ouvrit ses bras en sécriant : « Embrassons-nous, mon ami ; il y a si longtemps que « nous ne nous sommes vus ! » L'instant d'après, il lui répéta : « Embrassons-nous donc encore, mon cher Rivière, « cela fait tant de bien. » Il faut se transporter à l'époque et aux pénibles angoisses auxquelles ces misérables Decazes et consorts avaient condamné notre malheureux prince, par leurs calomnies auprès du Roi son frère. Après ces premiers épanchements, Monsieur sortit, et revint tenant contre sa poitrine et caché par ses deux mains, je dirai quoi tout à l'heure. «Te rappelles-tu, dit-il « à M. de Rivière, que, lors de ta condamnation à mort, « ils t'ont enlevé mon portrait que je t'avais donné? Je l'ai « fait refaire, et, pour que ce fût mieux le même, je me « suis fait peindre plus jeune de vingt ans, comme j'étais « dans ce moment où tu pensais si bien à moi : tiens, le « voilà; je te le rends. »

Tel était le prince adorable qui régnait, sous le nom de Charles X, depuis le 16 septembre 1824 que le roi Louis XVIII avait fermé les yeux.

Le feu Roi, sur la mémoire duquel j'imiterai le respectueux silence des Ottomans sur leurs monarques défunts (jamais un mot de blâme n'est proféré par eux quand les sultans sont morts), le feu roi de France, dans ses derniers moments, paraît avoir exprimé deux regrets : l'un de n'avoir pu fermer la dernière plaie de la Révolution en fixant le sort des Français spoliés par elle; l'autre d'avoir vu rejeter la loi financière de l'an passé. « Parce « que, disait-il très sagement, une loi de réduction de « rentes est moins fâcheuse à faire à la fin qu'au commen- « cernent du règne. » La tête de ce prince, plus vieux d'infirmités que d'âge, contenait beaucoup d'idées justes et profondes, et je crois quelles lui appartenaient. La loi