LIVRE II. — CHAPITRE II. l5l

permet de présenter et de commenter ses mensonges sur ce sujet.

La guerre une fois résolue, dit-il, il était impossible de ne pas en donner la direction suprême au Prince que l'affection du Roi et la confiance nationale appelaient au commandement ; mais la politique craintive et jalouse du ministère redoutait l'ascendant que la victoire et l'amour de l'armée pouvaient donner à son général, à un prince connu par son attachement à la charte, aux sages institutions qu'elle a fondées, aux libertés publiques qu'elle a consacrées, à tout ce qu'on hait, à tout ce qu'on persécute, à tout ce qu'on coudrait étouffer et détruire. Dès lors on conçut le projet de lui conférer un vain titre et de placer près de lui un homme qui, par l'éclat de sa vie militaire, paraîtrait revendiquer tout l'honneur de la campagne ; et pour cela on fit choix du maréchal duc de Bellune, brave et fidèle guerrier, mais peu initié dans les secrets d'une politique machiavélique. Le maréchal ne vit pas le piège.

Toutefois, ce premier essai ne fut pas heureux. Le prince refusa le lieutenant qu'on voulait lui donner; il reconnut facilement le danger de la position dans laquelle on voulait le placer. En cas de revers, toute la responsabilité serait pour lui. Gomment diriger une armée commandée par un fils de France qui contrarie les plans de la sagesse et de l'expérience ? En cas de succès, comment ne pas vaincre avec une armée commandée par un des premiers lieutenants du grand Napoléon ? Notre glorieux prince s'est indigné du rôle qu'on osait lui réserver; il repoussa avec dédain toutes les insinuations ministérielles, et, d'accord avec le Roi, plein de confiance dans sa destinée, il partit seul pour l'armée, et le maréchal resta à Paris.

Assurément le prince devait se croire au terme des épreuves ; mais il en fut tout autrement.

Un beau matin, Paris se réveilla au bruit d'une grande conspiration découverte. Un général et quelques autres conspirateurs d'un ordre inférieur avaient été arrêtés. Une aigle

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et des cocardes tricolores avaient été saisies aux messageries, et cette aigle était adressée, à qui? au premier aide de camp du major général Guilleminot, de l'homme que le prince généralissime avait choisi pour être le premier exécuteur de ses ordres, le confident intime de ses pensées, le dépositaire de ses plans. Tout Paris fut consterné : on put se croire menacé d'une épouvantable trahison. L'effroi redoubla quand on sut qu'un aide de camp de M. le duc de Bellune était parti dans la nuit pour Bayonne, avec pouvoir de faire arrêter de grands coupables ; et lorsqu'on lut dans le Moniteur une ordonnance royale qui nommait M. le duc de Bellune major général et qui donnait le portefeuille de la guerre, par intérim, au général Digeon, ce qui annonçait bien que le maréehal ministre était destiné à une longue absence, et que tout l'état-major du prince allait être bouleversé de fond en comble.

L'aide de camp du ministre, arrivé à Bayonne, fait arrêter M. de Lostende dans la maison même du général Guilleminot, sans en prévenir ce général, sans prendre les ordres du prince, et, peu d'heures après, le ministre arrive lui-même, muni de l'ordonnance qui le nomme major général de l'armée d'Espagne.

O prince, que la France reconnaissante entoure de son respect et de son amour, qu'elle contemple avec délices comme le boulevard de son avenir, quelles durent être les angoisses de votre noble cœur! Étiez-vous, en effet, entouré de traîtres et d'assassins ? Vos plus redoutables ennemis étaient-ils autour de votre personne sacrée, dans votre camp, sous votre tente ? ou tous ces complots étaient-ils imaginaires, exécrables fantômes créés par une politique jalouse qui cabalait contre votre gloire, qui conspirait contre votre indépendance ? Heureusement il est dans les grands cœurs un instinct de générosité qui les domine, qui les entraîne : le Dauphin eut foi à l'honneur français, il conserva ses serviteurs, les guerriers de son choix; et le canon de la Bidassoa, en foudroyant l'étendard tricolore, justifia la confiance du héros.