LIVRE II. — CHAPITRE III

Quoi qu'il en soit, ea la prenant dans son état actuel, la Chambre des pairs d'Angleterre est de trois cent soixante-dix-sept membres ; il faut, comme en France, en déduire les pairs qui n'ont pas le droit de siéger, vu leur âge, qui les rend pourtant admissibles et aptes à voter dès vingt et un ans; les pairs qui, comme en France, sont employés aux ambassades, dans la marine ou dans les commandements outre-mer, ceux qui voyagent, ceux qui ne veulent pas user de leur droit à cause de leur religion, ceux enfin qui préfèrent leurs plaisirs aux affaires. En définitive, quelles que soient leurs raisons d'absence, bonnes ou mauvaises, la Chambre des pairs, lorsque l'esprit de parti est porté au plus haut degré, ne compte pas plus de deux cent cinquante membres réunis, et leur nombre ne s'élève pas au-dessus de cinquante dans l'exercice ordinaire de leurs fonctions. Il est vrai que les absents ont droit de voter par procuration, parce que les pairs d'Angleterre ne sont représentants que d'euxmêmes.

Le vice de la Chambre des pairs de France, nous le répétons, n'est que dans sa composition, qui dépend du Roi : voilà le remède au mal ; il n'est pas dans son institution, ni dans ses attributions, dont l'exercice, dans l'observation des devoirs des pairs, est le plus fort appui de la monarchie. C'est pour le salut, la conservation et l'intérêt de la monarchie, c'est-à-dire l'intérêt de l'État, que la Chambre des pairs a le çeto. La Chambre des députés a le droit de discuter et de voter le budget : elle tient donc les cordons de la bourse ; c'est tout ce qu'il faut de garantie aux sujets. Les deux influences sont sagement et raisonnablement dotées en droits politiques ; aucune des deux Chambres n'a l'initiative : c'est le Roi qui l'a. Sans cela, ce troisième pouvoir

um SOUVENIRS POLITIQUES.

serait zéro, ainsi qa*il Tétait dans la Constitution de 1791, et l'ombre de Louis XVI est là, pour dévouer à jamais à tous les anathèmes cette anarchiqne conception. Eln France, le Roi a Tinitiative, parce qu'il a octroyé la charte; en Angleterre, il ne Ta pas, parce que cette charte, il Fa reçue.

Mais, quel que soit l'avantage de cette pondération des trois pouvoirs en France sur la constitution de TAngleterre. Tordre monarchique. Tordre social, est menacé en France d'une dissolution prochaine et totale, par Timprudence, Timpré voyance, Textravagance, qui ont proclamé la liberté de la presse. Cette liberté, appliquée à la presse en général, n'est pas autre chose que la liberté de miner moralement et religieusement tous les fondements de la société ; appliquée à la presse périodique, elle est purement et simplement la reconnaissance de la souveraineté des journaux, Témancipation d'un quatrième pouvoir, plus puissant que les pouvoirs connus, pouvoir qui n'a de vie que dans le mensonge, et d'action que pour le mal.

Hamilton, Tami du sage Washington, aussi bon jurisconsulte que bon citoyen, grand homme d'État et soldat intrépide, a défini la liberté de la presse : a Le droit de puce blier impunément la vérité, avec bonnes intentions et « dans un but innocent, soit qu'elle inculpe le gouveme- <x ment, la magistrature et les particuliers '. »

Le droit de publier la çérité avec bonnes intentions et dans un but innocent.... Mais, lorsque les mensonges sont passés en habitude, quand on ne les considère, ainsi que la Quotidienne, les Débats QlYAristarque, que comme des moyens d'appuyer, non pas même la cause qu'on a