LIVRE PRXBilEa» -— CHAPITRE PREMIER. l

lianees, on osa proposer denx. sessions dans la même année : le proçisoire cessas; On dnt cet acte du plus haut intérêt à la confiance que méritait M. de Yillële, et lui sejû était capable d'amener cette entreprise à bien. Les détracteurs de ce ministre ne sont pas dignes de le juger : la plupart de ceux qui l'invectivent, aussi scandaleusement qu'injustement, ignorent les faits ou font semblant de les ignorer. Il y en a beaucoup que je puis dire, que je dois dire pour l'instruction des hommes de bonne volonté qui ne désirent que de savoir la vérité : qu'on veuille bien se persuader que je ne suis l'apologiste officiel de personne : je ne suis que l'historien des faits parvenus à ma connaissance ; l'homme impartial et bien intentionné conclura.

Jusqu'à l'époque de la restauration espagnole et celle de la septennalité de la Chambre des députés, le temps et le pouvoir manquaient au gouvernement. Au dedans, au dehors, tout était embarras, écueils qu'il fallait éviter, vents contraires qui forçaient à louvoyer : le vaisseau était bon, les pilotes aussi, mais l'équipage!!.... il fallait donc, bon gré, mal gré, avec des éléments très équivoques dans l'armée, dans l'ordre judiciaire, dans toutes les administrations, même dans tous les ministères, donner une direction monarchique à tous ceux qui avaient des fonctions du gouvernement. Une seule spécialité marchait bien : l'habileté du ministre des finances, son exactitude à remplir les engagements, donnèrent le premier symptôme des prospérités par la confiance progressive de l'Europe et de la France, et je ne dis pas la fondation, mais l'accroissement du crédit public, la hausse de nos rentes et la supériorité reconnue de nos forces financières.

Au milieu de toutes ces difficultés, nées des choses et entretenues par les personnes, l'ensemble, l'union du

l6 SOUVENIRS POUTIQUBS.

ministère fit sa force : il dat être habile, il fat habile, mais il fdt heureux. Vers ce temps, M. de Richelieu mourut. Le cardinal de Bausset i a fait son oraison funèbre. Le portrait a été plus ressemblant, de la façon de M'^Guizot ^ dans le livre de Guizot ', son lourd et digne époux :

J'ai parlé ailleurs de M. de Richelieu; je suis obligé d'en parler encore, non que j'aie en rien changé d'opinion, mais parce que jamais son caractère, sa position et le genre d'influence qui lui est propre ne se sont déployés aussi clairement, aussi complètement que dans le dernier ministère. C'est autour de lui qu'a tourné toute la politique ministérielle ; je dis qu'elle a tourné autour de lui, car il en était le centre plutôt que le chef. M. de Richelieu n'est point un homme qui, pour atteindre à un but déterminé, se place à la tête d'autres honmies et les conduise ; on l'entoure, mais on ne le suit pas, parce qu'il ne marche pas ; il a en lui je ne sais quoi d'inmiobile qui le réduit souvent à servir d'obstacle, jamais de moyen ; empêcher, c'est là, je ne dirai pas sa politique, mais une propriété de sa nature : elle a fait sa destinée. Le péril presse...., le mal sera grand.... M. de Richelieu survient; 11 ne dissipe point le pérU, mais il en atténue l'imminence ; il ne guérit pas le mal, il le fait même ou le laisse faire, mais il en préviendra l'excès ; un bon comme un mauvais système, un bon conmie un mauvais parti peuvent se servir de lui pour commencer, mais c'est là tout. Dans la vérité comme dans l'erreur, il s'arrête et résiste dès qu'on veut le mener vite et loin. C'est que sa conscience est droite, sa vue courte et son caractère faible. Franc et loyal, il peut s'engager assez vivement au début; que la situation s'embarrasse, que le cours des choses s'accélère, il se trouble et, se refosant aux conséquences de ses propres actes, se réfugie dans l'inaction. Ce

I. Louis-François de Bausset, pair le ij août i8i5, cardinal en 18x7, créé duc le 4 septembre 1817 ; né en 1748, mort le ai juin i8a4. 9. Pauline de Meulan, mariée en 1819, morte en 1807. 5. Prançois-Pierre^uillaume Guizot, né en 1787, mort en 1894*