LIVRE PREMIER. — GRIPITRE PREMIER
de n*exercer ses fonctions que le lendemain du passage de la Bidassoa ; mais son devoir lui commandait de s'assurer par ses yeux, longtemps à Tavance, si les subsistances, fourrages, etc., étaient en nature à Bayonne et autres lieux, ou échelonnés depuis tel rayon, pour les besoins journaliers et successifs : il est arrivé six jours avant le passage. On assure que M. le maréchal, àBayonne, inquiet de ces bruits qui couraient sur les approvisionnements, demanda à M. Sicard pour combien de jours il y avait de vivres, etc. (il en fallait pour sept, afin d'être en mesure de passer la Bidassoa). M. Sicard, dit-on, déclara qu'il y en avait pour dix-huit, et le signa. On ajoute que, sur la sommation du major général, quelques jours après, il déclara qu'il n y en avait que six, et le signa. Au reste, quoi qu'il en soit de ce brave homme qui signe ainsi oui et non, on dit qu'un ami de M. le maréchal l'engagea à proposer Sicard comme très agréable au prince, et le même homme engagea le prince à l'accepter comme très agréable au maréchal. De sorte que, l'un en le proposant, l'autre en l'acceptant, ont cru y mettre de l'obligeance. Un tiers les aurait joués tous les deux : Fiat lux.
Dans les deux cas, l'absence des approvisionnements était factice ou réelle. Les intéressés ont persuadé au prince généralissime qu'il n'y avait pas de subsistances ; qu'ainsi, pour la gloire et la réussite de la grande entreprise, il était imminent de se mettre entre les mains d'un fournisseur général, de l'indispensable Ouvrard, homme à expédients, et qui avait la faculté peu commune de faire sortir de terre d'un coup de talon des muids de blé et des meules de foin. On ne disconvenait pas qu'il travaillait à haut prix, et que sa vue coûtait quelque chose ; mais il y avait péril, et il suil&sait de le faire entrer, car il était dans l'antichambre. Il est remarquable que ce marché, reconnu
dès ravance usuraire, que ce marché, de nécessité nrgente, fut discuté, arrêté dans tous ses nombreux articles, dressé volumineusement sur papier à la telliëre, se trouva mis au net et livré à qui de droit, en nombre suffisant de copies, dans le court espace de minuit au lendemain matin, conception, discussion, rédaction et copie. Serait-ce hasarder une conjecture que de dire que M. Ouvrard était parti de Paris avec son marché tout confectionné, par la même prévoyance qu'il s'était mis en route au milieu de tout un état-major, s'intitulant d'avance fournisseur général de Tarmée d'expédition? Il est certain qu'alors il n'y aurait besoin que de la signature du prince : la triple circonvallation des intéressés qui l'entourait avait des raisons d'y compter. Au reste, et ceci est une simple réflexion, ce marché ne semblait fait que pour quinze jours ; au bout de ce temps, toute l'armée française devait se trouver en Espagne. Ce pays pouvait tout fournir, on le savait, et dans ce pays ami, on ne devait rien prendre qu'au comptant. Cependant le prince signa le fameux marché. Ouvrard n'y mit pas du sien, il y gagna ; mais il a pu dire : « Il est vrai qu'à messieurs.... j'en rendis quelque chose.... » Mais chut I !.... ce qui est sûr, c'est que les voitures nécessaires n'étaient pas arrivées la veille du passage; elles étaient en marche à six lieues : elles reçurent contre-ordre. Aussitôt le marché passé, les voitures remarchèrent, et, à l'heure dite, on vit magiquement arriver environ quatre à cinq cents voitures, à quatre et six chevaux ! ! !
Quoi qu'il en soit, M. le maréchal approuva provisoirement ce marché; il y a liquidation, enquête par commissions : Adhuc sub Judice lis est.... Il pourrait, il devrait y avoir du scandale.... Y en aura-t-il?
