LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

NOTES DE L'AUTEUR

Note A (voir page 8)

Compensations. M. Pasquier, exécuteur des ordres et des intentions de Bonaparte transmis par Rovigo ^ était préfet de police quand M^* de Paravicini fut arrêtée à l'époque, à l'occasion, sous le prétexte de la bulle d'excommunication, en

Cette femme» autrefois charmante sous tous les rapports de l'esprit et du cœur, des grâces et de la figure» depuis la Révolution était toute en Dieu, toute dévouée aux malheureux, et n'épargnait, pour les secourir, ni ses démarches ni sa fortune. N'écoutant que son humanité, elle avait compromis son aisance et vendu sa terre qui lui assurait l'avenir le plus indépendant. Proche parente d'ailleurs des Gaulaincourt, elle tenait à ce qu'il y avait de plus connu à la cour et à la ville, et ne se servait de sa position sociale que pour obliger. Ce fut cet ange de douceur, de bienfaisance et de vertus que l'on arrêta et qu'on amena à la salle Saint-Joseph. Elle fut jetée et laissée plus ou moins de jours dans ce cloaque. Hélène, sa femme de chambre» lui apporta un paquet de linge; ordre de le déposer et de ne pas reparaître, sous peine d'être incarcérée comme sa maltresse, mais non pas avec elle. C'est dans cet état de dénuement qu'au bout d'un certain laps de temps M™** de Paravicini fut transférée aux Madelonnettes, avec les filles perdues. Elle fut mise au cachot dans un lieu humide» où il n'y avait pas un brin de paille et où la terre devait lui servir de lit, et ainsi privée de tout. A ses gémissements sourds, une goui^andine, sa commensale, sortit d'un bouge voisin qui communiquait à ce cachot, et» par humanité, lui apporta une mau-

I. Anne-Jean-Marie-René Savary» duc de Rovigo, né en 17749 mort en i833.

vaise couchette à demi pourrie^ et ensuite nn pot de terre où étaient des cendres avec qaelqnes charbons à demi éteints, pour Tempôcher de mourir de froid. Le lendemain, le geôlier ne put s'empêcher de dire à cette pauvre captive : a Mon Dieu I vous avez donc fait de bien grands crimes ! J'ai reçu à votre égard les ordres les plus rigoureux. » M°^^ de Paravicini, résignée, dit avec la plus grande douceur tout ce qu'elle savait elle-même à cet homme, qui paraissait s'intéresser à elle. Le geôlier, attendri, lui apporta un matelas et un pot de terre avec des cendres et des charbons ; il partagea sa subsistance avec elle. Au bout de quelques semaines, M™« de Paraviciui fut transférée de ce cachot dans une chambre où du moins on voyait le jour. Mais, croira-t-on cette dernière épreuve ? elle partageait ce séjour avec une épouvantable gourgandine! Au reste, aucun des parents Gaulaincourt ne voulut se compromettre en intercédant pour M^* de Paravicini, dont ils n'ignorèrent point l'emprisonnement avec ses circonstances; elle ne trouva d'ouvert que le cœur de M"^« de Saint-Aignan, sa cousine du même sang. Au bout de trois mois d'aussi horribles traitements, par ordre et par raison d'État, on lui dit : « Vous êtes libre. » Sans argent, sans linge, ses vêtements uniques tombant de pourriture, elle se trouva dans la rue, et, les jambes engorgées par suite de cette barbare réclusion, elle se traîna jusqu'au fiacre que paya sa portière de la rue de Sèvres. On la mit au lit, où elle resta. Ce fut là qu'elle reçut le paquet de linge qu'on avait obligé sa servante de déposer, lors de son entrée sous les verrous, à la préfecture. Ce fut là qu'elle apprit que si elle n'avait pas entendu parler d'Hélène, sa femme de chambre, c'est qu'elle avait été ellemême jetée en prison, huit jours après sa maîtresse. Ce fut dans cet état de souffrances qu'elle reçut un ordre d'exil à quarante lieues de Paris. Vu ses réclamations et son état bien constaté, on daigna lui accorder quinze jours, au bout desquels elle se rendit à Vienne en Dauphiné : son passeport portait : femme perdue // /