LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III. g

discussion sur Tadmission de Benjamiii Constant ■, en osant dire sans rire qn'il Mlait Tadmettre parce qn'on allait, en le repoussant, alarmer tous les religionnaires. Gomme si le Roi eût refusé des lettres de grande naturalisationà toutreligionnaire, bonFrançais et royaliste, atteint, depuis le premier jusqu'au dernier, du prurit de la pairie ou de la députation! De quels ennemis le monarque voulait-il donc préserver la monarchie par ses ordonnances de 1814, si ce n'était de M. Benjamin Constant et de ses semblables, en supposant qu'il en eût? Le Roi conservant ou n'abrogeant pas les lois de la Révolution, il est évident que son ordonnance spéciale de 1814 était présentée comme antidote aux poisons.

Au reste, il est bon, à ce propos, de rappeler le mouvement oratoire de M. Benjamin Constant et la sainte colère à froid avec laquelle il a invoqué, contre M. Dudon 3, les mânes de son père à quatre-vingts ans de vertus. Voici, dans le vrai, ce qui nous a valu ce Français de plus.

Le père de M. Benjamin était, en 1787, colonel d'un régiment suisse au service de Hollande. Le régiment fut consigné à Amsterdam dans une église ; les soldats, mal disposés, se mutinèrent à cette mesure ; le colonel accourut à ce désordre, et on le somma de déclarer si c'était par son ordre que le régiment était consigné. Le colonel s'en défendit, et chargea du fait un bas officier : les soldats le massacrèrent. Poursuites, informations ; soldats pendus, punis selon la part qu'ils avaient prise au délit ; mais il resta presque prouvé que l'ordre venait du colonel. Nouvelle poursuite de la part de la haute Cour militaire suisse. Le colonel fut emprisonné provisoirement. Le

I. Benjamin Constant de Rebecqae ; né en 1767, mort le 8 décembre i83o. a. Jean-François-Pierre-Gécile, baron Dudon, député de l'Ain de i8ao A 1S97 et en i83o; né en 1778, mort en 1867.

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procès fiit très long. Enfin il fîil condamné i être d^^dé et renfermé vingt ans et nn jour dans une citadelle. Il s'évada avant que le jugement lui eût été signifié officiellement. Quelque temps après, le colonel Constant envoya une lettre au stathouder où, en exprimant sa douleur, il mandait qu'il mettait fin lui-même à son existence, et qu'il ne pouvait pas survivre à la honte de son sort. On ne parlait plus de lui et on le croyait mort. La révolution firançaise ouvrit un asile en France aux criminels de tous les genres. M. le colonel, mort vivant, parut en 1791 à la municipalité de Dole et ressuscita citoyen français. Voilà le vertueux vieillard dont le vertueux fils ne veut pas qu'on parle mal; soit bien, soit mal, il doit souffrir qu'on en parle vrai.

Je demanderai à M. de la Bourdonnaye ce que c'est que cette pantalonnade de venir, après le discours de la couronne, après l'adresse des Chambres en réponse, discours et adresse qui annonçaient à son de trompe à toute la France que l'indemnité des émigrés était la pensée des gouvernants comme des gouvernés, de venir, dis-je, réclamer l'initiative de cette loi. Et c'est de ce mauvais lazzi, de cette levée de boucliers que le très noble et très illustre M. de Chateaubriand s'obstine à congratuler l'honorable M. de la Bourdonnaye, dans sa lettre à un pair sur la loi d'indemnité des émigrés ! ! !

La loi des rentes avait été rejetée à la Chambre des pairs : le résultat pur et simple de son acceptation était, pour tout bon Français, vingt-huit millions annuels de dégrèvement sur la contribution foncière ; mais M. de la Bourdonnaye voyait dans le rejet de la loi d'autres conséquences : il croyait toucher du doigt au moins un portefeuille à son choix, s'il ne pouvait pas les avoir tous. M . de la Bourdonnaye a donné à la Chambre une preuve