CHAPITRE II

La démission de Gaiibaldi. — Gaston Crémieux. — Majorité rurale I — La vérification des pouvoirs. — Les préfets députés. — Baisers Lamourette. — Résultats électoraux panachés et mélanges imprévus. — Les députés de Paris. — Delescluze, Gambon et Félix Pyat. — Les royalistes insultés dans les rues. — Cbarles Floquet. — Le Breton Fresneau. — Guyot-Montpayroux. — La question des Princes. — Les députés de l' Alsace-Lorraine. — Keller. — ManifestatïoD sympathique. — Constitution définitive de l'Assemblée. — Grévy, président. — M. Baze.

Dès la première séance, un incident imprévu mit les têtes à l'envers. Garibaldi en fut le héros. Élu à Nice, il avait adressé sa démission, un peu emphatique, au citoyen président de l'Assemblée nationale; mais il était resté dans la salle, avec son costume de bataille. Sa chemise rouge tranchait sur la grisaille d'alentour, comme un coquelicot dans un champ de blé noir. Soit que ses fanatiques amis de France l'eussent réservé pour quelque manifestation retentissante, soit que la froideur de la majorité à son égard l'eût piqué au jeu, son amour-propre, blessé sans doute de cette indifférence, s'en vengea par une provocation dans laquelle son besoin de parade et son romantisme habituel eurent certainement plus de part que son ignorance ou que son mépris des usages parlementaires.

La séance était levée, le président se retirait et la plupart des députés se dirigeaient vers leurs bureaux, mais ce qu'il en restait dans la salle suffisait pour tenir tête au général et arrêter, en tout cas, le geste d'anathème que son bras tendu commençait à dessiner.

II s'avance dans le couloir central, bien en vue, posé en escri-

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LBS PREMIERES gUERELLES ti

meur, et marmotte quelques mots, immédiatement couverts par des huées. On n'entendait dans le bruit que ce veto irrité, qui sortait d'une centaine de bouches : a Assez, assez I A la porte I La séance est levée. Un étranger ne nous fera pas la loi t » Tout à coup des galeries supérieures où s'étaient massés des républicains cosmopolites, un cri furieux domina le tumulte et une voix stridente jeta cette apostrophe aux royalistes : ■ Majorité rurale, vous ne représentez pas la France! » Celui qui les invectivait ainsi, et dont les derniers mots se perdirent dans ce vacarme, ne laissant aux historiens sincères qu'un droit de supposition, était un jeune homme, Gaston Crémieux, qui allait bientôt payer de sa vie son ardeur républicaine. Pris dans la Commune de Marseille, après la débandade qui suivit le bombardement de l'Hôtel de Ville par le général Espivent, depuis sénateur, il fut condamné et fusillé. « Majorité rurale I... » Ce fut son principal crime, car plusieurs de ses amis m'ont assuré qu'il n'avait pas combattu. 5k>n courage et sa sincérité un peu naïve méritaient mieux que cette fin tragique. Il avait des parties de héros et des parties de gobe-mouches.

Cependant Garibaldi insistait avec la turbulente complicité des tribunes, et la scène menaçait de dégénérer en rixe. Le président fut obligé de réintégrer son fauteuil, d'interdire formellement la parole à ce fauteur de trouble et de faire expulser les perturbateurs. Le conquérant de Naples s'en alla lentement, à reculons. Acclamé et suivi par un petit groupe de députés français, il secouait sur laui/c assemblée la poussière de ses grandes bottes. Cette première séance promettait.

I^ lendemain, on put revenir, sans anicroche, à la vérifica- , tion des pouvoirs. Il n'y eut de difficulté que pour les élus qui avaient été préfets de la Défense nationale. On en valida un par mégarcle, Achille Delorme, ancien préfet du Calvados, républicain conservateur, la loyauté môme, et qui n'avait porté ombrage à aucune des fortes tètes royalistes de la Normandie. Mais, quand on s'aperçut de la méprise, il alla lui-même de la meilleure grâce du monde au-devant d'une recti fication et d'un ajournement nécessaires.

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Le sort qu'on fit à ces administrateurs intériniaîres, dont plusieurs avaient montré, dans des circonstances épineuses, un dévouement très désintéressé, n'était pas autrement cruel. Il fut entendu, d'un commun accord, qu'on examinerait chaque espèce particulière et qu'on ne statuerait qu'après un supplément d'information. Tous n'étaient point dans le même cas. Plusieurs étaient restés préfets jusqu'aux élections, y compris le jour du scrutin. Quelques-uns même s'y étaient hardiment employés et compromis. Le souvenir récent et cuisant des candidatures officielles ne prévenait pas l'Assemblée en leur faveur ; mais le besoin d'union était si fort qu'en fin de compte presque tous furent admis. Ces quatre ou cinq semaines bordelaises furent sillonnées ainsi de petits baisers Lamourette, dont on se repentit un peu plus tard à Versailles.

On validait en masse, par département. C'était fort monotone ; cependant on écoutait, parce que certaines listes victorieuses étaient si panachées qu'on croyait y voir en raccourci l'image même de la France et son embarras dans ce chaos électoral. Ainsi l'ordre alphabétique appela d'abord le département de l'Ain qui avait fait im salmigondis de toutes les opinions. Jules Favre y ferait côte à côte avec l'avocat Lucien Brun, catholique fervent et royaliste ardent. Deux républicains de nuance mauve, M. Germain, gouverneur du Crédit lyonnais, et M. Francisque Rive, du barreau de Bourg, y coudoyaient MM. Cottin et Bernard, qui les trouvaient un peu foncés et auraient préféré de beaucoup une compagnie encore plus pâle.

Ces dissonances éclataient partout. Dans la Charente-Inférieure, MM. Dufaure, Bethmont, Thiers et le comte Duchâtel j. arrivaient en tête, suivis de trois bonapartistes, le baron Eschasseriaux, le baron Vast-Vimeux et le marquis de Chasseloup-Laubat. A la vérité, il y avait plus de quarante mille voix d'écart entre ces derniers et les quatre autres, mais aucune personnalité n'avait pu se faire jour dans l'immense intervalle qui les séparait.

J'en citerais aisément cinquante exemples qui laissaient à la

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monarchie une majorité écrasante ou censée telle, quoique fort hétérogène. Les vieux routiers de la politique en étaient impressionnés. Us voyaient là des symptômes de divisions prochaines et de ruptures inévitables. Quant aux républicains, ils y dénonçaient déjà des trous qui iraient chaque jour s'agrandissant et par où passerait la République.

Dans la Loire, les électeurs avaient fait balle sur le nom de Dorian, une tète dure et une langue muette ; mais il était du pa>^ par toutes ses racines et il avait rendu des services à Paris pendant le siège. Il distançait de trente mille voix M. Thiers, qui arrivait le second après lui. A côté d'eux, à une très faible distance, le vicomte de Meaux, gendre de Montalembert, et futur ministre du 16 Mai, donnait sa vraie couleur à cet assemblée disparate. Il n'y avait presque pas de départements où certains noms ne hurlassent de se voir accouplés.

Saône-et-Loire avait envoyé à l'Assemblée un Puvis de Chavannes. J'ai su depuis qu'il était le frère de l'illustre peintre idéaliste. Il ne siégea pas et mourut quelques semaines après son élection. Il avait réuni sur son nom près de soixante-cinq mille voix.

Il y eut bientôt une seconde algarade, trois jours après la première. Quoique la liste des élus fût assez mêlée, on y retrouvait certains noms que la majorité eût préféré n'y pas voir. J'ai déjà rappelé que beaucoup d'entre eux avaient figuré dans les récentes émeutes du siège de Paris, et on pouvait admirer là un joli bouquet de révolutionnaires.

Ils étaient, en tout, quarante-trois, fort étonnés de se trouver ensemble. Flourens n'en était pas. La mort, une mort violente ^ et sanglante, le guettait; mais on pouvait en compter une douzaine qui avaient participé à toutes ces entreprises ut notamment à l'occupation momentanée de l'Hôtel de Ville au mois d'octobre.

L'histoire de nos guerres civiles a enregistré leurs noms. A l'heure où j'écris, je n'en vois que trois ou quatre qui survivent, sensiblement déteints. Les préférences parisiennes s'étaient espacées de Delescluze à Léon Say ; de sorte que, dans ce bizarre

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amalgame, il y en avait pour tous les goûts. Gambon, que l'on appelait l'homme à Ut vache, parce qu'ayant refusé de payer ses contributions, le fisc impérial lui avait saisi et vendu sa vache ; Félix Pyat, l'homme de la petite balle, plus brave dans les meetings populaires que sur les barricades, et auteur du Chiffonnier de Paris; Millière, qui devait mourir fusillé, si je ne me trompe, sur les marches du Panthéon, coudoyaient là deux amiraux et M. Thiers lui-même. Quelques-uns se posaient en simples radicaux ou socialistes parlementaires, et affichaient un respect plus ou moins sincère pour trois ou quatre patriarches comme Quinet, Schœlcher et Ledru-Rollin. Ce dernier n'était plus que l'ombre de lui-même. Une large calvitie avait remplacé ses belles frisures noires d'autrefois. Sa figure avachie et ses yeux morts annonçaient la fin prochaine de ce débris du 24 Février.

Mais, quelles que fussent leurs ojânions individuelles, la plupart se recommandaient d'un passé républicain qui montrait déjà Paris en désaccord avec la nouvelle majorité. I,es cassecou du Midi, qui s'étaient donné rendez-vous à Bordeaux et que la défaite de Gambetta avait exaspérés, accueillirent à bras ouverts ce renfort parisien. On se reconnut, on fit alliance et bientôt on battit tous ensemble dans les rues de la ville le rappel de la République. Les députés royalistes ou simplement conservateurs ne pouvaient plus venir à l'Assemblée sans qu'on leur mit le poing sous le nez et qu'on joignît souvent de grossières insultes aux plus impératives injonctions. Des loqueteux leur criaient : « Chapeau bas devant le peuple I n A la fin, ils s'en offensèrent et se plaignirent au président. Le marquis de Franclieu fournit ainsi à Floquet l'occasion d'un facile début. Après avoir provoqué les roî'alistes en les appelant citoyens, le célèbre auteur de Vive la Pologne, Monsieur! leur demanda avec un geste à la Robespierre s'ils prenaient le cri de Vive la République! pour une injure. L'injure n'était pas le cri, mais le geste. Qu'auraient dit les républicains si on les lût ainsi sommés d'un Vive le roi?

Ce n'était pas que Bordeaux fût hostile aux modérés. Bien

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au contraire, ils avaient trouvé la plus sympathique hospita- Eté dans cette bonne ville de Montaigne, qui avait lait des élections très différentes de celles de Paris et s'était bien gardée de nommer aucun des hommes qu'elle avait vus opérer sous ses yeux. Mais il nit démontré là, une fois de plus, qu'une poignée de meneurs résolus suffit à entraîner ou à opprimer une foule pacifique qui n'aurait qu'à se serrer pour les étouffer dans son étreinte. Les ruraux, comme avait dît Gaston Crémieux, ne purent bientôt plus faire un pas dans la rue sans être suivis de quelque drôle qui leur tendait avec son accent le dernier numéro de la Gironde.

A la fin, ce qui devait arriver arriva et, quelques jours après l'incartade de Garibaldi, on eut la sortie fort intempestive d'un Breton quinteux.

En voyant, serrés l'un sur l'autre, à un banc de gauche, certains élus de Paris qu'il considérait comme de dangereux malfaiteurs (il suffit de nommer Delescluze « la vieille hyène », Coumet et Razoua), ce chouan irascible ne put se contenir. Il escalada la tribune avec une agilité qu'on n'aurait pas attendue de sa démarche habituelle, et, désignant de la main ces suppôts du diable, il cria d'une voix enrouée qu'il ne reconnaissait pas pour collègues des hommes u couverts du sang des guerres civiles ». Ils lui répondirent par une manifestation furieuse, à laquelle s'associèrent, comme d'habitude, les galeries supérieures peuplées de républicains écarlates, et l'on eut ainsi un second avant-goût des prochaines bourrasques.

L'imprudent qui avait ainsi semé le vent s'appelait Fresneau. Il portait des lunettes, une longue redingote de clergyman et avait l'air d'un r%ent de séminaire.

L'Assemblée fut longue à se calmer et elle était encore tout émue lorsqu'elle retourna à la pressante besogne de la vérification des pouvoirs. On continua à valider au fur et à mesure des procès-verbaux fort incomplets qui arrivaient de la province. Je ne retiens plus de l'opi^ration que deux ou trois incidents où se manifestèrent les sentiments des partis.

D'abord, une protestation de Guyot-Montpayroux contre

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les élections de la Haute-Loire. Dans une lettre adressée au président du huitième bureau et datée de Bordeaux où il avait eu hâte de venir, il alléguait des griefs qui, à première vue, parurent sérieux. Quatre jours avant le scrutin, il lui avait suffi de se montrer à Brioude pour être arrêté, emprisonné et mis au secret, I^ jour même du vote, une affiche préfectorale, placardée dans tous les chefs-lieux de canton, l'injuriait de la plus violente façon, sous prétexte qu'il avait été réfractâire au décret sur les mobiUsables.

Le rapporteur, M, de Durfort de Civrac, tout en se prononçant pour la vahdité des élections de la Haute-Loire, rappela le mot de Montesquieu, qu'une république, même provisoire, doit reposer sur la vertu, et se plut à constater que l'acte du préfet manquait certainement de ce caractère fondamental.

Il demanda, à défaut d'enquête, une flétrissure ; il n'eut ni la flétrissure ni l'enquête, et la vahdation fut accordée, tant on avait hâte d'en finir. Il semble bien que le préfet avait surtout redouté les rares facultés dont sa victime était douée en matière d'agitation électorale.

La dédsion de l'Assemblée exaspéra Montpayroux. Il arrêtait les passants pour leur raconter son histoire et leur communiquer son indignation ; les abords du Grand-Théâtre retentissaient de ses cris. Déjà, il semblait atteint de la maladie cérébrale dont il devait mourir. Ce n'était pas le premier venu, mais seulement une tête brûlée.

Un souci préoccupait l'Assemblée. Elle se trouvait saisie de la question des princes. Le duc d'Aumale avait été élu député dans l'Oise et le prince de Joinville dans la Manche et la Haute- Marne ; mais étaient-ils réellement éligibles? Exilés, comme fils d'un roi, de cette France à laquelle l'un et l'autre avaient rendu de glorieux services et dont le territoire leur demeurait interdit par une loi spéciale, avaient-ils le droit de siéger? Quelques légitimistes endurcis contestaient la régulante de leur mandat ; l'ostracisme républicain répugnait à leur admission. Une main alors toute-puissante, celle de M. Thiers, manœuvrait contre eux dans l'ombre. De part et d'autre on s'entendit

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pour ajourner l'examen d'une situation qui pouvait donner lieu à une première brouille.

Ce procédé, qui recule les difficultés sans les résoudre, n'en est pas moins une précieuse ressource politique. Des conseils, venus, sous des formes diverses, de personnages avertis et défiants, déterminèrent les princes à ne pas insister. On leur persuada qu'ils y avaient intérêt, et la chose, bien préparée dans la coulisse, passa en douceur, avec leur consentement. Trop tard est le mot des grandes crises ; plus tard est l'expédient des petits embarras.

Une manifestation émouvante se produisit lorsque le cas des députés de l'Alsace fut soumis à l'Assemblée. Déjà, une dépêche de M. Félix Voisin, député de Seine-et-Marne, venait de remuer les cœurs. Il y annonçait que, prisonnier de guerre dans la forteresse de Weichsmunde, il partait pour Bordeaux par la grâce de nos vainqueurs. On n'ignorait pas qu'il devait sa captivité à sa conduite patriotique pendant l'invasion, et nombre de députés étaient sous le coup d'une impression qui leur serrait la gorge, lorsque M. Rameau, député et maire de Versailles, menac6 plusieurs fois du sort de Félix Voisin, présenta ta hste alsacienne. Ils étaient douze pour le Bas-Rhin et onze pour le Haut-Rhin. Le maire de Strasbourg, M. Kuss, arrivait le premier. Son dévouement et son courage, pendant le siège, avaient puissamment secondé la défense militaire, par l'action et par l'exemple. Tous ses collègues, sans exception, étaient des patriotes, décidés ou résignés à la continuation d'une guerre dont ils espéraient encore la délivrance de leiir petite patrie et de la grande. Gambetta, en qui, à leurs yeux, elles s'incarnaient toutes les deux, était élu dans les deux départements. Dans le Haut-Rhin, c'étaient Keller et Denfert-Rochereau qui tenaient la tête du groupe ; Denfert, illustré par la résistance de Belfort ; Keller, d'une indomptable ténacité, que soutenaient, malgré le ciel, sa fervetu" religieuse et sa foi fatidique dans la mission de la France. Plus soldat que les soldats, il ne croyait pas Dieu trop haut pour venir au secours des vaincus. A peine consentait-il à reconnaître que Dieu tardait.

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Le président de l'Assemblée et les deux rapporteurs s'unirent pour rendre un hommage solennel à cette malheureuse Alsace, et tous ces hommes, qui ne pouvaient pas savoir s'ils resteraient députés, furent admis par acclamation, sans débat. Ce fut un très beau mouvement de douloureuse fraternité,

L'Assemblée nationale siégeait et délibérait depuis pluaeurs jours avec son bureau provisoire, mais elle avait hâte de constituer son bureau définitif. Lorsque le président Benoist d'Azy jugea que les députés présents étaient assez nombreux, il précipita une opération qui devait forcément le déposséder. Les partis et les groupes avaient eu le temps de se concerter. Il était entendu que la présidence de cette Assemblée royaliste serait dévolue au républicain Grévy. Son intégrité, sa loyauté garantie par un certain désintéressement qu'on lui supposait, miùs surtout sa double opposition à l'Empire et à Gambetta, lui avaient acquis une sorte de popularité parlementaire dont il bénéficiait en ce moment. Peut-être aussi qu'une autre influence plus ou moins dissimulée militait en sa faveur. Il fut nomméd'embléepar 519 voix contre 6. On voulait qu'un scrutin presque unanime lui <lonnât force et autorité.

Les quatre vice-présidents, MM. Martel, Benoist d'Azy, Vitet et Léon de MaleviUe eurent ausa, du premier coup, une assez belle élection. La même main discrète se faisait sentir dans ce choix.

Les compétitions ne se montrèrent que pour la questure. M, Baze, désigné par son passé et dont on appréciait l'humeur combative, passa au premier tour avec le général Martin des Pallières. M. Princeteau, qui venait d'être questeur provisoire et qui avait pour concurrent M. Magnin, ne fut élu, assez laborieusement, qu'au second. Enfin, la nomination des six secrétaires nécessita deux scrutins, qui amenèrent au bureau MM. Bethmont, Paul de Rémusat, de Barante et Johnston ; puis, le lendemain, MM. de Castellane et de Meaux. Une impartialité relative, érigée en principe, avait fait sa part, à peu près proportionnelle, à chaque parti. L'Assemblée nationale était définitivement constituée. Elle pouvait agir.

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