CHAPITRE XXVII

LES SUITES d'une ÉLECTION

Les vacances de Pâques. - — La Commissian de permanence. — Nouveau débat sur le régime municipal de Lyon. — Encore Le Royer. — Allocution de Crévy. — M. Denonnandie. — Barodet candidat contre M. de Rémusat. — M. Thiers journaliste. — Triomphe de Barodet — Irritation de M. Thiers. — M. Latrade.

Le jour même où elle s'était donné un nouveau président, l'Assemblée avait nommé une Commission de permanence, fidèle ainsi à un usage qui s'était introduit peu à peu et qui annonçait qu'elle s'apprêtait à prendre ses vacances de Pâques. Elle s'était même accordé plus de loisir que de coutume, convaincue que cette Commission soignée surveillerait de près les événements pendant son absence. Elle se hâta d'en unir avec cette sempiternelle discussion, pleine d'embûches, sur l'or^r^" sation municipale de Lyon. Il lui fallut briser une nouvelle résistance des Lyonnais. L'indomptable Fenouîllat s'apprêtait à lui faire passer encore une mauvaise nuit, mais, avertie, elk y mit ordre en brusquant la clôture de la discussion générale. Alors Le Royer essaya de repiquer sur les articles avec les mêmes manières de moniteur d'école ou de cuistre de coll^. Un vrai pion, armé d'un moi perpétuel, et une rage de se donner en exemple en rudoyant autrui : « Moi, je fais comme cedl Moi, je m'y prends comme cela 1 Je ne ressemble pas à ces hommes... t n Pharisien dans l'âme.

La Commission obtint i8o voix de majorité. Buflet avait pris possession du fauteuil. Il leur servit un discours émoUient, où il sut encarter un éloge du président de la RépubUgue, et fit appel au concours et à la confiance de toute l'Assemblée, sans

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toutefois envelopper ses bons conseils de flatteries excessives, qui n'étaient point dans son caractère, II osa dire que la cause du régime parlementaire serait perdue, ce qui serait un malheur public, si les représentants du pays ne l'aidaient pas. de tout leur pouvoir, à maintenir la dignité de leurs délibérations. Ils l'aidèrent peu.

En&n, on put se séparer le lundi 7 avril à onze heures du soir, après avoir voté des indemnités à la Ville de PaKs et aux départements victimes de l'invasion prussienne. On entendit, à cette occasion, près de trente orateurs, entre autres M. Denormandie, enfant de la basoche, orateur clair et spirituel, qui n'aurait eu besoin que d'un peu de chaleur sur sa dialectique et qui fit honneur, dans la circonstance, à toute la corporation des avoués. Il avait, d'ailleurs, une réputation d'aimable mondain peu en rapport avec sa sévère profession. On disait qu'il jouait à ravir la comédie de salon, surtout celle qui est voisine de la farce. Long, souple et comme invertébré, il ressemblait de sa personne au vieux Sainte-Foix de l'Opéra-Comique et au grand cousin du Déserteur, que vous n'avez pas connu.

En se serrant la main au sortir du palais de Louis XIV, nos députés ne se doutaient certainement pas du pavé qui allait leur tomber sur la tête pendant leur sommeil.

Le bagage de Le Royer n'était qu'une dragée en comparaison.

Pendant la prorogation, il y avait eu des élections législatives à Paris et en province, le 27 avril, avec un second tour le 11 mai.

La plupart des sièges vacants étaient échus à des républicains et même à des radicaux. La majorité conservatrice s'en trouvait encore diminuée, et cette nouvelle déperdition de force ne lui avait pas rendu sa bonne humeur, depuis longtemps disparue. Mais c'était surtout l'élection de la capitale qui l'avait fait tomber de fièvre en chaud mal. Un député de Paris, M. Sauvage, s' étant laissé mourir sans prévoir qu'en 'mourant il ouvrait une crise, on était bien obligé de pourvoir à cette vacance. M. Thiers avait son candidat avoué, recommandé, soutenu par toutes les forces de l'administration. C'était son propre ministre des affaires étrangères, un vieil ami, un homme sui-

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vant son cœur, M. de Rémusat, qu'on ne pouvait pas accuser d'être le premier venu, mais qui, malgré tout l'éclat de son passé, ne disait pas grand'chose aux simplistes du suffrage universel. Les radicaux, ne pouvant pardonner à l'Assemblée la loi récente sur l'organisation municipale de Lyon, s'ingénièrent à lui faire pièce. Ils dénichèrent un ancien maître d'école, devenu courtier en vins et en assurances, qui s'était distingué comme boute- feu révolutionnaire pendant l'anarchie lyonnaise, et ils s'empressèrent de présenter contre M. de Rémusat ce primaire infatué. Or, M. Thiers attachait une importance exceptionnelle au succès d'un ministre dévoué à sa poUtique, et il paraissait n'en pas douter, ce qui est, dit-on, le meilleur moyen de donner confiance aux moutons de Panurge. Il ne craignit pas de mettre lui-même la main à la pâte électorale. On a montré longtemps au Figaro la copie d'articles qui n'étaient pas de son écriture, mais qui avaient été dictés par lui et qu'il signait : Un vieil abonné. Il y a un style pour ce genre d'embauchage. Il se l'était assimilé du premier coup, en exagâ^nt un peu, suivant moi, la note provinciale. Il y annonçait, en propres termes, que les chevaux des uhlans allaient revenir brouter les feuilles printanières de nos grandes avenues si M. de Rémusat n'était pas nommé. Le propos est vrai, il a été cité partout, avec quelques variantes.

Les électeurs parisiens ne le trouvèrent pas assez péremptoire, car M. de Rémusat et M. Thiers furent battus. Barodet obtint sur son véritable concurrent une avance de 45 000 voix et de 150 000 sur le colonel StoSel, qui s'était glissé im peu tard entre les deux. Alors la colère des conservateurs éclata. Ils s'en prirent directement à M. Thiers, incapable, à leur avis, de diriger ou de maîtriser l'opinion, et seul responsable des progrès accomplis par le radicalisme depuis que M. Vautrain l'avait si aisément emporté sur Victor Hugo. Tous leurs journaux entonnèrent à l'unisson un chœur de jérémiades, qui ne servit 'qu'à incliner davantage l'accusé dans le sens républicain.

Depuis environ dix-huit mois, voyant comment les choses

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tournaient, les chefs royalistes avaient imaginé, pour ramener à eux M. Tbiers, de lut envoyer en ambassade quelques-uns de leurs plus gros bonnets, Batbie, Vitet, Saint-Marc Girardin, le duc d'Audiffret-Pasquier, d'autres encore, chargés spécialement de lui adresser des représentations et de lui donner des conseils. On en faisait des plaisanteries dans les journaux, par une allusion aux grenadiers de la garde nationale de 1848, qui avait quelquefois accepté des commissions semblables. Un rédacteur des Débats, John Lemoinne, criblait d'épigrammes ces graves déliés, ces fameux bonnets à poil. Le mot ût fortune et acquit à son auteur une réputation qui lui valut très vite un fauteuil académique. On le comparait à RivaroL Cet humoriste, avec son chapeau à bords tout plats, posé précieusement sur sa tête dans un équihbre très instable, affectait je ne sais quel chic anglais. On citait ses mots, on les colportait dans les salons. On ne les colporta pas longtemps. Je dois dire qu'il m'a toujours paru très surfait. En cette circonstance, il oubliait que Saîût-Marc Girardin avait été son maître dans ce journal des Débais, doucement républicanisé. Cela ne plut pas à tout l'entourage. Son esprit n'était qu'une mousse laborieusement préparée, que les gobe-mouches savouraient comme un régal.

M. Thiers, qui, à l'ordinaire, recevait avec une politesse de commande les plém'potentiaires de la droite, y mît cette fois moins de cérémonie. Il les accueillit en sautillant sur ses petites jambes et ne leur cacha pas que le désaccord entre l'Exécutif et l'Assemblée s'aggravait chaque jour davantage. Était-ce donc sa faute à lui et à ses collaborateurs si le pays proclamait chaque jour ce qu'il voulait, à savoir la République conservatrice. Pourquoi cet acharnement de l'Assemblée nationale à se suidder? On m'a affirmé qu'il ne recula pas devant l'expression et que le duc d'Audiffret-Pasquier, peu endurant de sa nature, lui manifesta son mécontentement. 11 n'y prit garde et continua à se dandiner.

Ce fut la dernière entrevue et le dernier essai d'entente. Le Président de la République avait fait son siège et n'y r

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rait plus. Le pays lui criait par toutes ses bouches qa'il était avec lui. Les n^odateurs humiliés, mysti&és, regarderait cette réception comme uoe ofiense, «t on se sépara brouillés à mort. La perte de M. Thiers fut résolue. Le duc de Broglie n'assistait pas à cette entrevue. Il se réservait pour des interventions plus sérieuses.

Au reste, soit, comme on l'a dit, qu'elle ait la République dans le sang, soit qu'une restauration monarchique quelconque, tiraillée entre trois prétendants ennemis, ne la rassurât pas contre les périls d'une nouvelle révolution, la nation allait, enseignes déployées, à la République dite conservatrice, ce qui, d'ailleurs, n'empêchait pas Paris d'élire Barodet. D'autres populations, habituellement ennemies des révolutionnaires, avaient choisi paiement des représentants républicains. La Commune n'était déjà plus pour elles qu'un accident presque oublié. C'est ainsi que la Corrèze, un peu entamée, il est vrai, par le voisinage de l'Allier, avait nommé un débris de 1848, le vieux Latrade, qui, à peine arrivé à l'Assemblée, passa tout son temps à priser et à dormir. Quelquefois il se réveillait en sursaut et criait — ou essayait de crier — au milieu d'un débat sur une surcharge d'octroi, avec l'accent marécageux des cerveaux à tabac : « N'amnistiez pas le 2 Décembre 1 > Son nez était énonne et difforme. Je ne lui ai jamais entendu faire d'autre discours que cette seule phrase aussi typique que celle de Caton sur la destruction de Carthage.

Ces nouvelles recrues, gagnées à sa cause, encourageaient M. Thiers à en finir ; et, au lieu de louvoyer et d'atennoyer, il résolut de mettre à ses adversaires le marché à la main et de brusquer le dénouement. On ne s'expliquerait pas autrement son ironie à l'yard des bonnets à poils. Cependant, pour ceux qui ont étudié à la loupe cette minute psycholc^que, il fut moins sensible aux vœux de la France qu'à ses offenses et à ses rancunes personnelles. Sa plaie saignante, sa blessure ouverte, c'était le judicium Paridis, le jugement de Paris qui lui avait refusé son Rémusat. Il n'arrivait pas à s'expUquer cet affront Il se rendait compte que cette mésaventure semblait donner

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raison à sesadversaires.etcefut bien probablement sous cette im|H'essioii qu'il se décida, non sans peine, m'a-t-on dit, à accentuer les tendances de son gouvernement en prenant de nouveaux ministres. S'il eq>érait un Austerlitz, il n'eut qu'un Waterloo. Je demeure convaincu que M, Thiers mourut du bagage de Le Royer et de l'élection de Barodet,

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