CHAPITRE XXVIII

Un tonmaDt de Itûstoiie. — La rentrée. — La déclaration de guerre. — Le rendez-vous. — La lutte s'engage le vendredi 23 mai. — Le premier jour, — Le dnc de Broglie a pris la tSte dn monvement. — Son di»coniB et son succès. — M. Thiers assiste à la séance. — La réponso de Dnfaare, applaudie à gauche et an centre gaucbe.

H. Thiers annonce, dans une lettre au président de la Chambre, qu'il désire prendre la parole. — La séance est levée et renvoyée au lende-

Uoe nuit à Versailles. — Le second jour. — L'apologie de M. Thiers. —

La République conservatrice. — La flèche du Partbe. — Le protégé.

de l'Empire. — La séance est levée. — Aux Réservoirs. — Sera-t-il

renversé? — Les paris sont ouverts.

ILe dernier acte. — Le discours d'Emoul. — Une partie du centre

gauche évolue. — Attaque de Target et réponse de M. Denormandie.

— Le vote. — Une première majorité de quatorze voix contre M. Thiers.

— Nnma Baragnon et Foubert. — Une seconde majorité de seize voix détermine la chute du I^éddent de la République.

Que va faire l'Assemblée? — Embarras des vainqueurs. — Négociations.

— Nomination du maréchal de Mac-Mahon à la présidence de la Képublique.

J'arrive à ce qu'on appelle depuis des aimées un tournant -de l'histoire ; ce n'en était jdutôt qu'un carrefour, car on ne

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pouvait savoir, malgré l'animosité des partis, quelle route elle allait prendre. Elle en a pris une que je ne me permets pas de juger, mais où, depuis ce temps-là, nous marchons d'un pas très accéléré. Est-ce le salut, est-ce l'abîme?

Dès le jour de la rentrée (19 mai) les députés étaient à pdne sur leurs bancs qu'une vive échauffourée préluda à la coUiàon annoncée et désormais inévitable. La droite déposa une interpellation signée de plus de trois cents membres, et franchement agressive et comminatoire. C'était bien elle qui attaquait. Cette déclaration de guerre était ainsi rédigée : i Les soussignés, convuncus que la gravité de la situation exige à la tète des affaires im Cabinet dont la fermeté rassure le pays, demandent à interpeller le ministère sur les dernières modifications qui viennent de s'opérer dans son sein et sur la nécessité de faire I^évaloir dans le gouvernement une politique résolimient conservatrice, n La gauche grogna, puis cessa de grogner quand elle vit Dufaure à la tribune. H demanda et obtint assez facilement que le joui du débat ne fût fixé que le lendemain, ce qui était juste puisque les membres du gouvernement n'avaient pas eu le temps d'en délibérer.

En même temps il releva le défi des interpellateurs, en déposant sur le bureau de l'Assemblée im projet de loi relatif à l'organisation des pouvoirs publics et à la création d'une seconde Chambre, en réalité un cadre de Constitution. C'était de bonne guerre, et cependant cette idée fut combattue par Peyrat, qui déposa ime proposition en sens contraire. Peyrat, républicain avancé, moins orateur que journaliste, n'acceptait momentanément la République conservatrice que pour l'exploiter au profit de son groupe et laisser à l'autre le temps de mûrir. H ne doutait pas qu'elle ne fût u une bêtise d ; mais il pensait que la principale ressource d'un parti était l'étourderie de ses adversaires et, en outre, il n'admettait à aucun }^x que la nouvelle Constitution fut faite par l'Assemblée nationale. Sa proposition n'obtint que les honneurs d'nn enterrement dans la commission d'initiative.

Le lendemain, on s'entendit sans trop de peine poiu: fix«

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au vendredi 23 le jour de la rencontre, qui prenait d'ailleuis la tournure d'une lutte à mort. Et l'on procéda au renouvellement du bureau. Buffet fut réélu sans peine à une grosse majorité, et il remercia sans forfanterie ni platitude. La droite foiunit aisément trois vice-présidents sur quatre et il n'y eut de véritable compétition que pour le quatrième siège. Trois tours de scrutin furent nécessaires. Le candidat de la gauche, M. Martel, l'emporta de 37 voix, 360 contre 333, sur son concurrent M. de Larcy, récemment éliminé du ministère et à qui les conservateurs auraient voulu donner une compensation. Immédiatement on en tira, sur l'issue de l'interpellation, des conjectures qui furent bientôt démenties par l'événement ; mais une pareille division de l'Assemblée était bien tentante pour les parieurs et pour les prophètes.

Enfin, après toutes ces opérations préliminaires, on se trouva face à face, et également prêts le vendredi suivant, 23 mai, à deux heures. Le théâtre où l'on joua Esther était plein du parterre au cintre et débordait httéralement sur les acteurs. La q,ue5ture avait triomphé de l'incompressible et avait réalisé plus que le maximum. Des porteurs de cartes avaient dû se cacher dans les rideaux et se recroqueviller, comme des rats, dans les petits coins. Aucune des dames parlementaires ne manqua à l'appel. On remarquait, au bord d'une tribune, cette princesse Troubetzkoî qui était une amie et qu'on Voulait absolument faire la confidente, même la conseillère, de M. Thiers. Ses admirateurs disaient qu'elle était pire que belle. Non loin d'elle, on remarquait la duchesse de Magenta, venue en simple curieuse pour assister à une séance importante. Comme elle fréquentait peu le monde poUtique, on fit beaucoup de commentaires sur cette visite inaccoutumée. On supposa que son mari avait été l'objet d'avances discrètes et qu'elle tenait à voir par elle-même ce qu'il pouvait y avoir de sérieux dans ce coup de sonde. Je crois qu'elle était moins disposée à en prendre qu'à en laisser; mais je m'étonnerai toujours de cette témérité des gens qui, sur le plus insignifiant indice, prétendent lire, à livre ouvert, dans l'âme des autres.

Ces âeux journées du 23 et du 24 mai sont tellement connues et acquises à la grande histoire qu'il me suffira d'en rappeler quelques détails. Tout s'y passa très simplement et avec un calme relatif, que, pour ma part, j'eus d'abord quelque peine i m'expliquer. Cependant, je compris bientôt que l'enjeu de ce défi était trop considérable pour qu'on se permît des deux côtés autre chose que de timides approbations ou de légers mniiaures. Aucun désordre, aucune de ces mêlées confuses dont les vicissitudes changent quelquefois l'aspect du combat et font hésiter un moment la fortune. A quoi bon manifester lorsque toutes les résolutions sont prises et bien prises? La. chose ressemblait à quelqu'une de ces foUes parties de club comme on en a vn à Paris et d'oii l'un des deux joueurs ne s'en va que ruiné et prêt au suicide.

Le duc de Broglie avait pris sans contestation la tête du mouvement et s'était réservé la première attaque. A l'heure dite, il monte à la tribune, très soigné de sa peisoime, et prononce un discours oà il se montre, en quelques phrases, manoeuvrier supérieur. Que demande-t-il? Un peu plus de lumière. Le chef du gouvernement était-il décidément avec la droite ou avec la gauche? Que signifiaient les derniers remaniements do Cabinet? Que fallait-il penser de cette politique de bascule qui paraissait favoriser tantôt un parti, tantôt l'autre, pour aboutir, en fin de compte, à d'inquiétantes élections?

En effet, pendant la prorogation, il y avait eu dans la composition du ministère des remaniements, transactions, chassescroisés et, à proprement parler, de petits concordats intimes qui déroutaient la majorité royaliste et l'empêchaient de discerner exactement l'orientation poUtique de son dél^é, M. le Président de la République. Revenait-il aux conservateurs? Ne faisait-il pas plutôt des avances, des mamours aux radicaux. La droite l'en croyait fort capable, surtout lorsqu'elle l'avait vu substituer à M. de Goulard, qui la représentait comme ibinistre de l'intérieur, ii. Casimir-Perier, le fils du grand Castmir, décidément converti à la République. Il est vrai que Jules Simon, ministre de l'instruction publique, dont elle se défiait

et qui était aussi malin que M. Thiers lui-même, s'était spontanément offert en holocauste compensateur. Il avait cédé son portefeuille au ^cial Waddington, helléniste blafard, sorte de fantôme lunaire qui n'était point un sot, mais dont on disait qu'il lui suffisait d'approchei de la tribune pour frapper le verre d'eau sucrée. Cet Esquimau de Picardie ne rassurait qu'à moitié les gens soupçonneux. Ils se préoccupaient moins de voir parmi les membres du gouvernement le centre gauche Bérenger de la DrÔme, que le 24 Mai ne laissa ministre que quatre jours, mais dont la longévité parlementaire fut plus longueque l'existence ministérielle.caril est encore aujourd'hui, après quarante-deux ans, sénateur inamovible, avec son contemporain de Marcère.

On devinait bien que le duc dç Broglie visait siutout la présence de M. Casimir-Feiier dans le ministère et son influence sur toute l'administration comme ministre de l'intérieur ; mais il évitait de le nommer. Il se bornait à répéter que les ténèbres s'épaississaient chaque jour davantage, et qu'il fallait absolument les dissiper, par de loyales et lumineuses ex[^cations. Autrement, où allait-on? Une vaste édairde dans cette espèce de forêt noire était d'autant plus nécessaire que les périls qui avaient menacé la société deux ans auparavant semblaient la menacer de nouveau et que, de politique, la question était devenue sociale, il prononçait chochiale. Oui ou non, le Président de la République était-il avec les conservateurs ou avec la Révolution? Oui ou non, voulait-il opposer aux passions aodrchiques, déjà renaissantes, une politique de résistance? Que signifiait cette impunité de Ranc dénoncée par Raoul Duval? Et l'orateur terminait cette mise en demeure en suppliant le ministère et ses amis de se rappeler le ministère des Girondins, suivi de si près par le 10 Août, châtiment mérité, car l'histoire est n impitoyable pour les gouvernements et les ministres dont la faiblesse livre à l'ennemi les lois et les sociétés qu'ils sont chargés de défendre u.

Ce fut \m des plus beaux triomphes oratoires du duc de Broglie. Des extrémités de la salle on se précipitait vers lui

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pour le féliciter ; jamais peut-être il ne jouit d'un tel crédit auprès de son parti. Entouré et comme étouffé dans cette foule, il fut près d'un quart d'heure sans pouvoir regagner sa place. Si l'on s'était promis de ne pas porter atteinte par des dînonstradons trop violentes à la solennité de cette crise soprême, l'émotion rompit la consigne. Un sentiment se mêlait à cet enthousiasme. Ce n'étaient plus seulement des témoignages d'admiration, mats des transports de reconnaissance.

M. Tbiers était là, impassible et muet, tenu par ce petit supplément de Constitution dont on l'avait ligoté le 13 aoât de l'année précédente. Vous n'avez pas oublié que ses « Chinois i lui avait mis sur la langue un bâillon l^al qui jetait ^xa peu de ridicule sur les inventeurs de cet engin. Il ne pouvait plus prendre la parole dans l'Assemblée sans en demander la permission, ou du moins sans en aimoncer l'intention par un message ad Hoc solennellement motivé.

Les regards allaient du duc de Broglie, acclamé, à ce chef d'État silencieux. Allait-il protester, essayer par quelque détour de briser le cercle où les Lilliputiens s'étaient flattés d'enfermer Gulliver? Bientôt toute l'attention de la Chambre se tourna vers lui. Son abstention forcée ajoutait encore à la curiosité de cette bataille extraordinaire par les résultats immenses qu'elle produisit, plus extraordinaire encore si l'on songe aux formes làzarres qu'elle affecta et surtout aux loescriptions, aux subtilités, aux contraintes que l'une des deux armées imagina pour empêcher le g^éral ennemi d'y prendre part. Ce fut une sottise puisqu'il y tint son rôle quand même — et quel rôle I — et que sa présence réelle, soulignée par son absence fictive, ne fit que mettre dans un fâcheux reUef cet iiisidieux exil auquel on avait prétendu le condamner. Ce jeu puéril illustrait son isolement. Prœfutgebat, dit Tacite, en parlant des images de Brutus et de Cassius qui brillaient de tout leur éclat précisément parce qu'on avait pris soin de les voiler.

Ce fut Dufaure qui répondit au duc de Broglie et, lui aussi, il fit un discours digne de l'assaillant, digne de la circonstance.

L'action se déroula d'ailleurs en trois phases bien distinctes.

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séparées par de longs intervalles qui laissèrent toute la place nécessaire à la réflexion : le premier jour, l'offensive du duc de BrogUe suivie de la riposte de Dufaure ; le lendemain, le discours du Président de la République, et enfin la cérémonie tragique du vote final, le dénouement. On n'en était plus à hésiter. Des deux côtés on risquait de gaieté de cœur le saut dans l'invisible et dans l'inconnu. On était venu là avec k ferme résolution de ne pas reculer d'une semelle. Vaincre ou mourir !

Dufaure se déclara, au même degré que le duc de Broglie, l'ennemi mortel du radicalisme.

■ Et vous le savez bien I > disait-il d'un ton qui n'admettait pas le doute. Mais que reprochait-on au gouvernement? Des complaisances républicaines? Lesquelles? Où sont-ils les actes qu'on suspecte ou qu'on incrimine? Vous lui faites un simple procès de tendance. Vous vous plaignez qu'il vons apporte quelques embryons de loiâ constitutionnelles ; mais n'est-ce pas vous-mêmes qui l'en avez chargé. Dans votre résolution du 13 août, ne lui avez-vous pas ordonné, à ime immense majorité, d'organiser les pouvoirs publics et même d'apporter ici un projet de seconde Chambre?

C'était bien la vérité ; mais elle était aussi gênante pour l'orateur que pour son auditoire. Il y avait eu, à ce moment, imprudence et erreur des deux côtés. L'Assemblée ne pouvait méconnaître que, dans son impatience de faire passer sa loi sur la responsabilité ministérielle, et pour l'étoffer un peu, elle avait consenti à y ajouter cette invitation à oi^;aniser les pouvoirs publics. Elle n'avait pas vu le parti que le gouvernement allait en tirer contre elle. Thiers avait saisi la balle au bond et Dufaure avait le droit de répéter avec son écrasante logique : « Qu'avons-nous fait, que vous obéir? » L'Assemblée était prise là à son propre piège ; mais l'intrépide logicien et sa terrible bonne foi n'étaient pas à leur aise non plus, car il était obligé de se rappeler qu'il avait lui-même conseillé à l'Assemblée de ne pas se presser, d'étudier à loisir cette organisation des pouvoirs qui impliquait un changement de Constitution, et de ne pas baptiseï' trop vite le régime nouveau. Il

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s'en tirait en expliquant que c'était alors sa pensée, maïs qn'i cette heure les circonstances et la pression exercée sur l'Exécutif par l'opinion publique l'obligeaient à édifier sans retard on régime définitif sous l'étiquette républicaine. Et, après tout, n'était-ce pas faire preuve de confiance et de respect envers l'Assemblée, à qui nous avons toujours reconnu le pouvcnr constituant, que de la prier d'en user?

Dufaive ne fut pas beaucoup moins applaudi à gauche et (ce qui fit tme grande impression) au centre gauche que le duc de Broghe ne l'avait été à droite, et, dans lem- fièvre d'en finir, un certain nombre de députés demandèrent immédiatement la clôture. La bataille n'avait pas duré longtemps. H était juste quatre heures. Alors se produisit un incident considérable. On vit Waddington, encore plus pâle qu'à l'ordinaire, monter an fauteuil du président et remettre à celui-ci un ph cacheté. Qu'y avait-il dans ce papier mystérieux. On s'en doutait; mais on voulait en avoir le cœur net et Bufiet ne les fit pas languir. C'était le message obligatoire, assez ironique. Je le donne comme l'tmique document historique de ce genre :

MoDsieur le président, cooformément à la loi du 13 mais 1S73 qot m'autorise à prendre la parole sur lea inteipellatiaiis lorsqu'elles touchent & la politique géniiaJe de l'État, confoimément à la dédaratioii des ministres qui reconnaissent ce caractère aux interpellations actuellOh je vous prie d'informer l'Assemblée de l'iiiteatioQ où je suis d'interveait dans la discussion, usant ainsi du droit que me confère la loi el qtu la raison seule suffirait à m'assurer si la loi n'existait pas.

La gauche se mit à rire et elle en avait bien un peu le droit. Les ministres ne se cachaient pas, et M. Thiers pas davantage, pour dire que la flèche finale était de la main du chef de l'État

Il n'y avait pas à ergoter. Ses amis auraient voulu qu'il fût entendu le jour même et, au besoin, tout de suite. U se leva même pour dire un mot :

« Je demande... »

Mais l'interdiction était formelle ; une immense et impétiewie exclamation lui coupa la parole :

» Uloâ'Uloâl

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— n faudrait un mandarin pour l'interpréter 1 ■ s'écria JËdouard Cbarton.

Raoul Duval insista pour le renvoi de la séance au lendemain, neuf heures du matin. Après un assez long tumulte, la date et l'heure furent acceptées. Quelqu'un demanda :

« Quel sera l'ordre du jour?

— L'audition de M. le Président de la République t ■ répondit le président de la Chambre. Il ne peut pas y en avoir d'autre !

Je laisse à penser si Versailles fut curieux ce soir et cette nuit-là. J'en passai quelques heures dehors et jamais je ne le vis aussi vivant, même im jour de grandes eaux. Il se réveillait d'une léthargie de deux siècles. Les conciliabules durèrent jusqu'au jour, et la correspondance entre les divers clubs et les hôtels où ils se tenaient eût suffi pour galvaniser la capitale de Louis XIV. Le Chien qui fume, la Chasse, les Réservoirs étaient aussi affairés et aussi f^tés l'un que l'autre. On rencontrait à chaque pas des révolutionnaires et des chevaulégers qui se regardaient de travers et qui paraissaient se poursiiivre. On s'envoyait des nouvelles entre groupes limitrophes, et des recommandations, et des pronostics. Des couiriers se croisaient dans toutes les rues, dans les gares mal éclairées, et, pour monter au Paldis, U fallait croiser sur la place d'Armes une foule d'aides de camp et d'oiScieis d'ordcMmance civUs. Paris était à Versailles. Un revenant du grand siècle eût cru qu'il y avait, là-haut, gala à la Cour.

Pendant ce temps-là, le Président de la Répubhque achevait de dicter au âdèle Saint-HUaire ce message qui devait être un testament. Le lendemain, à neuf heures, il parut et fit peutêtre, de tous les discours de sa longue carrière, le pliis habile et le plus fort. Il y mit même, sans Je vouloir, cet accent pro-

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fond et comme lointain des uliima verba dont la mélancolie vous pénètre.

Je ne chercherai pas plus à l'analyser que je ne l'ai fait pour les deux discours du duc de BrogUe et de Dufaure. Je veux simplement traduire ici l'impression que j'en aï gardée, et il me suffit de rassembler mes souvenirs. Je ne pus échapper à l'émotion qui gagna la salle entière loisque ce vieillard de soixante-seize ans déroula devant nous toute sa vie.

H commença, sans toutefois désavouer complètement s» collaborateurs et en leur rendant justice, par prendre tout sur lui : < Je suis le grand coupable de cette politique tant dénigrée hier. Je le déclare avec la fierté d'une conscience honnête et la franchise d'im citoyen dévoué 1 s H disait vrai, car son tort comme sa force était de n'avoir jamais cru qu'en lui-même. Une première explosion de bravos en salua l'aveu. Il rappela ensuite dans quel abtme de misères la France était plongée lorsqu'il avait non pas pris, mais accepté un pouvoir abreuvé d'amertume. Il ne fallait donc pas s'y tromper : l'attaque s'adressant à lui directement, il en comprenait la portée et, battu, il s'empresserait de rentrer dans le rang, il s'en irait ; là-dessus, pas d'équivoque, pas de doute.

De quoi l'accusait-on? D'avoir oscillé ou paru osciller quelquefois entre les partis. D'avoir pratiqué »me poUtique hésitante et flottante, une politique double. L'avait-il donc choisie? Pouvait-il, dans l'état de la France, dans cet afEreux déchirement des esprits et cet antagonisme des volontés, en adopter tme autre? Qui donc l'eût osé, qui donc l'eût essayé? Elle s'imposait comme une fatalité nationale, à laquelle tout autre eût obéi comme lui. Avant tout il devait non pas réconcilier entre eux les Français, — tâche impossible, — mais les empêcher de se jeter les uns sur les autres comme des chiens enragés ; et, avant tout, éviter la guerre civile qui eût achevé la France, tombée plus bas qu'après Azincourt et Waterloo. Regardez et souvenez-vous ! Était-ce sa faute? Et il leur remettait sous les yeux cet horrible tableau devant lequel, en ce moment même, ma plume recule.

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On lui objectait qtie les principes conservateurs lui commandaient de s'appuyer sur la majorité de l'Assemblée nationale pour sauvet la société française en péril. C'était bien son opinion; mais comment faire? Où était-elle, cette soi-disant majorité? N'avait-elle pas, dans les derniers scrutins, donné une preuve éclatante de son impuissance? On s'y tenait à une demi-douzaine de voix, et le pays était-il moins divisé que la Chambre? Oui, dans les classes élevées, préoccupées avec raison de l'ordre public, la forme républicaine se heurtait à des appréhensions, à de légitimes répugnances ; maïs dans les masses — qu'on ne s'y trompât point — la République avait une immense majorité. Sans doute, les masses sont mobiles, mais, actuellem^it, le nombre était républicain.

Ici, on échangea des démentis : a Oui 1 Oui ! Non ! Non I » Mais l'orateur n'y prit garde et, ferme sur sa démonstration, continua. Cette division, cette désunion irréductible, ce schisme pohtique mortel existait-il seulement entre royalistes et répubUcains? Eût-on réussi, en se précipitant d'un côté, à faire pencher la balance? Non ; et on savait bien le contraire. Pouvaiton nier qu'il y eût trois monarchies, légitimiste, constitutionndle, impériaUste, ennemies l'une de l'autre et deux répubUques, la c(»iservatrice et la radicale, en tout cinq partis, cinq factions, cinq aimées prêtes à s'entre-dévorer aussitôt qu'elles verraient jour à se battre. Ne valait-il pas mieux les tenir en bride et s'efforcer chaque jour de leur faire entendre raison. Qu'on affectât de dédaigner cette politique modeste, celui qui s'y cramponnait comme à une planche de salut était au-dessus des dédains. Il plaignait, lui, ceux qui ne comprenaient pas sa conduite.

Son impartialité était-elle donc du scepticisme? Lui sceptique? Sa vie n'était-elle pas là tout entière pour protester? Ne lui reprochait-on pas tous les jourï> le contraire? Ne l'accusait-on pas de soutenir avec trop d'obstination ses idées poUtiqnes, économiques et sociales?

Cette politique on y était condamné. C'était le bon sens luimême qui la dictait, lorsque le désordre et l'anarchie étaient partout. Un peu de mémoire, messieurs I

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43a SOUVENIRS POLITFQUES

Et puis, quels étaient donc les engagements réciproques piis à Bordeaux, dans cette heure suprême où tout semblait perdu? Qu'avait-il demandé lui-même aux partis? Une trêve immédiatement consentie par tous, Y avait -il manqué? Où et comment? Deux ans s'étaient écoulés depuis cet espèce de renoncement mutuel. Comment les avait-il employés? Qu'avalt-U fait? U était loin de s'en attribuer tout l'honneur; mais son gouvernement avait vaincu la Commime et libéré le territoire. Dans quel était avait-il pris le pouvoir? Dans quel état s'apprêtait-il à le rendre? Comparez I

On invoque sans cesse le pacte de Bordeaux, alors que chacun, de son côté, cherche à le rompre. Aujourd'hui, si le gouvernement songe à faire quelque chose de définitif, ne l'y avez-vous pas invité, et croyez-vous que ce soit une impatience théorique, ime satisfaction personnelle? N'est-ce pas plutôt une nécessité pratique? La Monarchie est impossible, niais il est paiement impossible de vivre longtemps en paix sans que le principe du gouvernement soit établi et respecté. Qui en doute et qui travaille en sens contraire n'a pas le droit de se dire conservateur. La République frappe à nos portes et nous voulons que ce soit l'Assemblée nationale qui la fasse, conservatrice 1 bien entendu, puisqu'elle ne peut vivre et faire vivre la. société française qu'à ce prix.

Mais, en face des dernières élections, commuât résister? Sont-elles donc si inquiétantes et, avec une nouvelle loi électorale, ne seront-elles pas meilleures? Hommes de peu de foi, pourquoi tremblez-vous?

En dehors des moyens légaux de pacifier le pays, l'orateur n'en voyait pas d'autre que la République ou la dictature ; or, la dictature, on savait où elle nous avait conduits. C'était son spectre qui l'avait décidé à se prononcer résolument pour la Répubhque.

Jusque-là il s'était appliqué à ne pas dire un mot blessant contre les personnes. A peine avait-il fait une courte allusion à certain ton hautain — c'était cet air de morigâier, cette allure parfois cassante du duc de Broglie — dont il avait été

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plus offensé qu'il n'en voulait convenir — mais à la fin de son discours il n'y put tenir et, irritable comme il l'était, il lança à la tête du noble duc le mot qui lui parut le plus propre à le blesser : « Vous serez le protégé de l'Empire ! u

Cette piqûre, savamment [véméditée, ne fut pas du premier coup comprise par tout le monde ; mais, en y réfiéchissant, on constatait que les débris du parti impérialiste, reconstitués depuis la mort de l'Empereur, étaient devenus, pour la majorité conservatrice, un complément avec lequel il lui fallait compter ; et voilà pourquoi M. Thiers avait dénoncé, comme une tache dans le passé des Broglie. ces ménagements à l'égard d'un groupe qui, d'ailleurs, devint plutôt un dissolvant qu'un appoint.

J'ai dû reproduire en style indirect, à la manière latine (souvenir d'école), l'éloquente apologie d'un chef d'£tat provoqué. J'espère que, malgré les abréviations nécessaires, on ne contestera pas l'exactitude de cette traduction libre, mais loyale. On y verra du moins avec quelle habileté l'accusé sut monter au Capitole et y faire monter la République conservatrice avec lui. Son discours remua encore plus l'Assemblée que celui du duc de Broglie ; elle en resta comme démontée et il lui fallut un certain temps pour s'en remettre.

La dernière loi sur les rapports entre les deux pouvoirs ordonnait de lever la séance. La président en avertit l'Assemblée et l'on convint de se retrouver à deux heures. M. Thiers avait parlé très longtemps sans être à bout de souffle. Il était midi moins vingt minutes. On s'en alla déjeuner.

Nous avions fait la partie avec Sextius Aude de prendre notre repas ensemble aux Réservoirs afin d'entendre un peu ce qu'on dirait. Ce bon Sextius, un des hommes les plus sincères que j'aie connus, était, je le rappelle — sous Barthélémy Saint-Hdaire — et im peu au-dessus par certains côtés, le secrétaire particulier, intime, de M. Thiers, de Mme Thiers et de Mlle Dosne, l'ami, le familier; on l'appelait quelquefois le neveu de la maison.

Les hors-d' œuvre n'étaient pas sur la table que nous échangions nos conjectures, en prêtant un bout d'oreille à celles qu'on échangeait autour de nous. On convenait généralement qu'il

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y avait dans le panégyrique du chef de l'État une forte part de vérité, mêlée toutefois de raisons qui n'étaient point inattaquables. On trouvait qu'il avait péché par omission, qu'il n'avait pas tout dit, en ajoutant qu'il lui était difficile de tont dire. Comment eût-il avoué que son ambition personnelle et son amour du pouvoir devaient l'incliner forcément vers la République? Celle-ci ne le déplacerait pas. Après l'avoir eu comme Président provisoire, elle serait trop heureuse de le garder comme Président définitif. Tandis que la Monarchie restaurée, que pouvait-elle lui promettre, sinon une sinécure de paresse et d'oubli, sous un gouvernement soupçonneux, tracassier, ingrat, une vague connétabhe civile, dont on pariait quelquefois, Thiers-Warwick. Les restaurateurs lui cherchaient déjà la même querelle que Lamartine à Bonaparte :

Ah ! Si rendant ce sceptre à ses mains légitimes, Plaçant sur ton pavois de royales victimes, Tes mains, des saints bandeaux avaient lavé l'a&xint, Soldat, vengeur des rois, plus grand que ces rois m£me, etc.

Mais on n'y comptait pas ; l'homme étant connu, on était même sûr qu'il était moins porté à venger les rois qu'à les remplacer. C'était précisément ce que les royalistes ne pouvaient lui pardonner, et c'est pour cela qu'ils avaient juré sa perte.

Sextius et moi n'y apportions pas le même parti pris, mais, tandis que je voyais déjà Thiers victorieux, mon commensal était mal impressionné. Avait-il des renseignements particuliers? Était-ce simplement appréhension d'ami inquiet? Tou* jours est-i! qu'il croyait plutôt à une défaite. Alors nous fîmes tm pari. Je souhaitais qu'il eût raison et je serais vraiment embarrassé de dire pourquoi, car il suffisait d'un peu de sagacité pour redouter les effets d'une pareille rupture. C'étaient sans doute les bravades et les impertinences fréquentes da patron de Sextius et sa façon de traiter les gens du haut en bas qui m'avaient agacé ; mais il est certain que je rêvais stupidement pour lui d'une bonne leçon qui l'eût rendu plus maniable. Je dois dire aussi qu'en me tâtant le pouls, je le sentais

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battre pour la Monarchie constitutionnelle. Pourquoi celui qui, le matin même, avouait encore sa préférence pour elle, n'avait-il pas essayé d'en renouer les fils brisés par la Révolution de 1848 ? Pourquoi avait-il témoigné une défiance aussi égoïste qu'injuste aux fils de Louis- Philippe, à un Joinville, à un d'Aumale, alors que la France leur faisait tant d'accueil?

J'ai l'halâtude — pourquoi ne l'avouerai-je pas en m'excusant d'une parenthèse aussi personnelle? — de parier toujours contre ce que je souhaite, et la chose s'explique. Si je gagne, c'est toujours cela ; si je perds, je suis enchanté, puisque le hasard a favorisé mon secret désir. Aude paria que M. Thiers allait être renversé et, comme il était bientôt deux heures, nous regagnâmes la salle des séances, en compagnie d'un certain nombre de députés que le dénouement n'intéressait pas moins que nous.

Après quelques chicanes réglementaires du Normand Bertauld, vrai type d'avoué de province retors et tenace, le ministre de l'intérieur, M. Casimir-Perier, réclama la parole et protesta énergiquement, en son nom et au nom des nouveaux ministres, contre certaines accusations, déjà oubliées, du duc de Broglie. Avaient-ils donc cessé d'être conservateurs? Ëtaient-ils deventis du jour au lendemain des révolutionnaires inconscients? On les calomniait. On savait bien qu'ils étaient toujours les plus fermes défenseurs, les garants de la République conservatrice et, si elle tournait mal, ses otages entre les mains des radicaux.

On l'écouta sans l'interrompre, ce qui n'était pas une bonne note, et la droite, tout d'une voix, demanda la clôture, qui fut immédiatement prononcée;- symptôme caractéristique d'où il était facile de conclure que tous les sièges étaient faits, sauf peut-être par quelques hésitants qui se tâtaient pour savoir où ils ouvriraient la tranchée.

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Bertatild tenta encore d'ergoter, il s'admirait à la tribune; mais on lui refusa le plaisir de la garder longtemps.

J'arrive au troisième et dernier acte d'une rapsodie politique, dont il est ^Âea difficile de dire si ce fut une comédie od tm drame.

Nous approchons du dénouement et tout à coup une sorte de tempête se déchaîne à partir de laquelle l'Assemblée nationale ne sera plus qu'une mer houleuse, soulevée à chaque instant par de subites et assourdissantes rafales. Un député de la ^^enne, Emout, avocat célèbre à Poitiers et dans la r^on, orateur parfois éloquent et surtout ardent légitimiste, se lève sur les bancs de la droite, présente un ordre du jour motivé et se met en devoir de le lire. C'était plus qu'il n'en fallait pour affola les gens. Dès les premiers mots, on l'interrompt, on l'arrête ; mais le président le soutient et il parvient, dans le vacanne, à épeler jusqu'au bout son terrible papier ;

B Considérant que la forme du gouvernement n'est pas ai discussion;

s Que l'Assemblée est saisie de lois constitutionndles [nésentées en vertu d'ime de ses décisions et qu'elle doit examina;

« Mais que, dès aujourd'hui, il importe de rassurer le pays en faisant prévaloir dans le gouvernement une politique résc^nment conservatrice ;

» Regrette que les récentes modifications ministérielles n'aient pas donné aux intérêts conservateurs la satisfaction qu'ils avaient droit d'attendre, et passe à l'ordre du jour. »

C'était l'invite nette et franche à renverser M. Thiers.

Est-il nécessaire de dire que les divers paragraphes de cet impromptu fait à loisir eurent l'honneur d'im sabbat de çnmier ordre. littéralement la gauche hurlait.

Et les rugissements succédèrent aux hurlements lorsque l'excellent Target, qui n'avait pas toujours le sens de l'à-propos, vint expliquer que le groupe centre gauche, dont il faisait partie, s'associait à cette motion, sans repousser la forme réptt- Micaitte. Ce distinguo parut subtil, mais on finit par comprendre que Target prétendait en concilier les deux termes. D vou-

lait éliminer M. Thîers sans toucher à la République elle-même.

A peine a-t-il fini que droite et gauche marchent l'une sur l'autre, l'odl en feu, les poings fermés, avides d'en découdre. Les huissiers s'apprêtent à séparer les combattants. Cependant on s'arrête une minute pour voir l'effet d'une assez lialâle riposte au coup de Tai^et, C'est M. Denormandie qui l'a savamment préparée. H appartient, lui aussi, au centre gauche, mais à la fraction la phis foncée de ce groupe multicolore et il demande l'ordre du joiu" pur et simple qui a un droit de priorité sur toutes les motions contraires.

Le sabbat recommence ; mais je tiens à dire que je n'emploierai plus ces mots : bruit, tapage, haro, vacarme, bacchanal, tintamarre, charivari, ni aucun de leurs synonymes ; je ser^ réduit à en user trop souvent et je n'en trouverais jamais d'assez forts. Il suffît de rappeler que, pendant les deux dernières années de l'Assemblée, chacune de ses séances politiques dut subir ce savoureux r^ime, comparable à celui d'une foire régionale où tout se mêle, les voix des marchands et les cris des animaux.

Bon gré mal gré, il fallut avaler cette amère pilule de l'ordre du jour pur et simple, d'autant que Ihifaure s'empressa de l'accepter, comme un dernier moyen de salut; mais l'événement trompa son espoir. En dépit des commodités que cette façon de ne dire ni oui ni non offre aux timides et aux neutres, l'ordre du jour pur et simple fut repoussé à une majorité de 14 voix, 362 contre 348, et dès lors on put prévoir ce que seraient toutes les autres tentatives analogues et tous les autres scrutins. J'éprouvai même une maligne et sotte joie à l'idée que j'allais perdre mon pari. Sextius me regarda et me dit : « Eh bien? » L'Assemblée demeura comme figée dans une de ces stupeurs que les Annales officielles appellent des motaiemmts prolongés.

Cependant le centre gauche n'avait pas encore dit son dernier mot. J'avance péniblement sur un terrain semé d'obstacles; mais il me parait intéressant de m'y arrêter et j'éprouve moimême un certain plaisir à repasser par cette vieille route qui

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nous a conduits où nous sommes. Deux modérantistes, MM. Brôet et Antonin Lefèvre-Pontalis, qui désiraient * ne rien casser », usèrent d'un des innocents stratagèmes qui étaioit dans les habitudes et les moyens de leur groupe. Ds présentèrent une nouvelle rédaction très adoucie, qui, sauf une petite réserve, équivalait à un certificat de confiance. Uais ils oubliaient qu'Emoul avait réclamé la priorité pour h sienne et que le règlement était de son côté. Un vcte leur donna tort. La priorité, c'est-à-dire le droit d'être mis aux voix la première, fut maintenue à cette motion décisive qui tranchait péremptoirement la querelle, et la gauche acculée réclama le scrutin à la tribune. Elle fut encore battue, elle avait même perdu plusieurs voix, et n'en réunissait plus que 342 contre 366. Alors elle comprend, elle cède, et l'ordre du jour Emonl est vcté dans la forme ordinaire à ime majorité de 16 voix, 360 contre 344.

Désormais il n'y avait plus à y revenir. Les représentants du pays se séparaient de M. Thiers. Le Président de la République était explicitement désavoué par l'Assemblée nationale.

L'émotion qu'elle éprouva de son exploit se trahit d'abord par un étonnement presque silencieux. Elle ne s'en croyait pas elle-même et ne songeait guère à dissimuler son embarras, qui devint un malaise et dégénéra Wentôt en fièvre, surtout chez les vainqueurs. Que faire? Ils tenaient à aller vite et à donner, dans la journée même, un successeur à celui qu'ils venaient de renverser. S'il était congédié, il n'était pas parti et, à cette hewe, le successeur n'était pas encore trouvé. On savait que des pourparlers étaient engagés entre les principaux meneurs, qu'on négociait même auprès de personnages en vue, et que, sans doute, la solution ne tarderait pas; on pariait

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même d'iine pentarchie ou d'une tétrarchie présidée par le général Cbanganiier en Dioclétieii ; mais comment amuser le tapis pendant ces conciliabules préparatoires et gagner un peu de temps pour en finir sans autre anicroche? Donc, il fallait attendre; mais attendre quoi? en face d'une minorité irritée qui demanflait déjà qu'on renvoyât la séance au lendemain, puisqu'il n'y avait plus rien à l'ordre du jour. Cette minorité elle-même, déçue et désemparée, se refusait à admettre que la chute de M. Thiers fût définitive. EUê voulait, elle aussi, attendre un peu, mais sans siéger, elle avait mis dans sa tête d'avoir encore une nuit devant elle ; pour tout dire, elle caressait vaguement l'illusion d'un miracle qui allait lui rendre M. Thiers plus résolu et plus fort que jamais.

Dans ce trouble général des esprits, la droite avait sous la main un serviteur zélé, ou plutôt une manière de factotum, Numa Baragnon, député du Gard, que nous avons déjà vu à l'œuvre. Elle le lança à la tribune ; eUe l'employait toujoius en éclaireur à chaque défilé scabreux, et lui-même recherchait volontiers ces initiativei ingrates. Elle l'appelait familièrement Numa; son parrain l'avait baptisé ainsi, le prédestinant, sans le savoir, à fabriquer des lois. Ce Méridional qui est si parfaitement oublié aujourd'hui eut im peu plus tard de hautes visées ; il afficha sous le septennat de Mac-Mahon la prétention de faire marcher la France. H n'en était pas encore là dans cette crise du 24 mai, cependant il croyait déjà qu'un gouvernement de combat peut pétrir à son gré le suffrage universel et la volonté nationale. Au demeurant, c'était un politicien de second plan, qui avait des qualités de premier ordre, notamment une justesse de coup d'œil qui lui révélait très vite le nœud d'une situation embrouillée, et un mépris des horions qui lui permettait de batailler ou plutôt de boxer longtemps et sans peur. Avec cela une voix forte, « le coup de gueule u, disaient ses meilleurs amis.

Chargé tout spécialement ce jour-là de faire traîner la séance, pendant que les chefs de file s'employaient aux démarches nécessaires, son ingéniosité usa de toutes les ressources. U y avait des inconvénients, disait-il, à prolonger outre mesure

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la vacance du pouvoir. Une admonestation maussade de Dnfaure, qui lui rappela que le pouvoir n'était Jamais vacant, même quand on en avait déposé le titulaire, parc • qu'il y avait touionis des ministres pour expédier les afiaires et maintenir l'ordre, ne démonta pas le bon Numa. Il reconnut qu'il était absolument d'accord avec le Garde des sceaux, mais il n'abandonna pas son idée, n raconta qu'il venait de consulter, à leur banc, ces ministres toujoms en fonctions, qu'il leur avait demandé s'ils n'avaient aucune communication à faire à l'Assemblée et qu'ils lui avaient répondu : « Aucune I ■

En conséquence, il demandait une troisième séance le soir même. Une violente exclamation des gauches lui r^wndit. Il ne se laissa pas intimider. On vota au milieu des huées, et il eut gain de cause. Il ne craignit même pas d'ajouter que, d'ici li, on recevrait sans doute d'autres nouvelles du gouvernement. Rendez-vous à huit heures.

Cette séance de nuit, après dtner, paraissait plus menaçante que jamais. Que va-t-M se passer entre ces loupe dévorants? Tout Fesi»re la bataille, même l'exactitude des combattants. & effet, la lecture du procès-verbal est à peine commencée que Berthauld conteste ; mais le Président l'arrête en route et Dufaure s'empare de la tribune. Enfin, c'est la communication prévue. L'émotion ou plutôt l'oppression des cœuis se devine à la pâleur des visages. Le Garde des sceaux apprrad à l'Assemblée que les mi.iistres se sont rendus auprès du Président de la République et lui ont donné leuis démissions. Q les a acceptées et leur a remis un nouveau message, qu'il transmet au Président de l'Assemblée.

Il est connu, ce message. C'est la démission exfdidte et formelle : ■ Je résigne entre les mains de l'Assemblée nationale les fonctions de Président de la République qu'elle m'avait conférées (I). ■

(i) Textuellement : Montitur U président, foi Fhonruur d* TemtUrt à FAatmbtU mdionaU ma démission des fonctions de Présidait d* la République g^iBt m'avait amfiréts...

El un Mlut très sec : Ricmn rassurant* de inaliaÊilecoiuidéTaliiM.

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Le successeur est trouvé, car le général Changamîer, que l'on avait désigné comme un des candidats éventuels, demande immédiatement la parole, probablement pour démentir le bruit qui en a couru. Mais alors un député de la Manche, nommé Foubert , noir et velu comme une casquette de loutre, fait observer qu'il faudrait d'abord savoir si l'Assemblée accepte la démission de M. Thiers. Les républicains, un moment consternés, se raccrochent à cet expédient dilatoire et confondent leur désir en un cri unanime : « Votons I Votons ! » pendant qu'au pied de la tribune Foubert, de plus en plus hirsute, cherche querelle au Président.

Armé du règlement. Buffet était invulnérable et tout le poil de Foubert ne put l'empêcher de lire, dans le tumulte, une motion qu'il venait de recevoir :

« Les soussignés, vu la démission de M. Thiers, Président de la République française, proposent à l'Assemblée de procéder immédiatement au scrutin sur la nomination de son successeur. ■»

Consternés tout à l'heure, les répubUcains se remettent à vociférer, surtout quand ils connaissent les signataires ; en première ligne, le duc de Broglie et le général Changamîer.

Foubert obtient la parole et pouisuit son idée. Il exige que l'Assemblée vote d'abc d sur la démission de M. Thiers. Oui ou non, l'accepte-t-elle? Et Foubert déplore l'ingratitude himiaine. Il n'a pas, lui, la mémoire courte, il se souvient des services que le démissioimaire a rendus. Et il répète à chaque bout de phrase : «J'en ai, de la mémoire; j'en ai toujours eu, de la mémoire ; j'en aurai toujours, de la mémoire, n II y patauge et n'arrive pas à en sortir. Cependant cette intervention, dépourvue d'éloquence, le servira merveilleusement. Dans detix ans, M. Thiers, qui ne manque pas non plus de mémoire, le fera nommer sénateur inamovible, et son Als obtiendra de la République sauvée un fructueux emploi.

Aiissi bien sa tentative a réussi. Plusieurs députés ont déposé une motion conforme à ses vœux. Ils demandent à l'Assemblée de ne pas accepter cette malheureuse démission qui met toutes les tètes à l'envers.

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On passe les umes et les gauches sont encore une fois battues. La majorité a grossi ; elle atteint maintenant 31 voix.

Buffet, toujours correct, essaie alois d'adresser un dernier hommage, un regret, un adieu sympathique de l'Assemblée tout entière à l'homme d'État dont elle se sépare ; mais, au premier mot, on devine sa pensée et on l'invective. La plupart des apostrophes que lui lancent les républicains sont des injures : « Taisez-vous ! Pas d'hypocrisie ! » Il réclame le silence : i Non 1 Non 1 Vous ne parlerez pas 1 » Le doux pasteur Pressensé se distingue parmi les plus animés. £n vain Buffet proteste contre un pareil scandale ; c'est à peine si on lui permet de rehre la proposition de Broglie-Changamier. Mais Lenoel {de la Manche) chicane à son tour conome Bertauld (du Calvados). Il prétend que la proposition doit être soumise à l'examen des bureaux, qui nommeront une commission, qui fera un rapport, qui sera discuté en séance pubUque, etc. On lui objecte qu'il s'a^t d'une simple nomination, et après beaucoup de contredits et d'interlocutoires, le Président parvient à" cuvrir le scrutin. Il reste entendu que le nouveau Président de la République qui sera élu se trouvera exactement dans les mêmes condidcns légales et constitutionnelles que son prédécesseur.

Le vote et le dépouillement durent environ ime heure et demie. On en connaît d'avance le résultat. A onze heures du soir, le maréchal de Mac-Mahon est nommé Président de la RépuUiqœ par 391 voix contre ime qui s'est égarée sur le nom de M. Grévy. La minorité, qui n'a pas pris part au vote, s'incline tant l»en que mal, et d'assez mauvaise grâce, mais ce n'est pas encore fini. M. Buffet, sans lever ta séance, cède le fa\iteuil à un viceprésident et revient une demi-heure après. Il annonce à l'Assemblée qu'<ivec une députation du bureau il s'est rendu auprès du maréchal de Mac-Mahon et lui a appris son élection. Il a dû faire appel à son dévouement, et ce n'est pas sans peine qu'il a vaincu ses scrupules, ses objections et sa résistance. L'illustre Maréchal, qui a donné tant de preuves de son abnégation, en donne aujourd'hui une nouvelle, plus éclatante encore. Il compte sur les anciens ministres pour expédier les

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affaires jusqu'à la formation d'un nouveau CaUnet.La droite réunit ce qui lui reste de forces pour applaudir, et cm se décide à quitter cet étoufîoir où la représentation nationale siège et s'égosille presque en permanence depuis seize heures. Il est minuit moins dix. On peut sans inconvénient aller respirer un air moins vicié autour de la statue de Louis XIV. Le carrefour est franchi. Les mandataires de la nation ont fait leur choix à la croisée des routes. Ont-ils pris la meilleureP

Que se passait-il pendant ce temps-là chez M. Thiers, à la préfecture de Versailles? Le jour même où il fut renversé, il se forma une légende sur l'impression que lui avait causée la nouvelle de sa disgrâce. On a dit, on a même écrit qu'il en avait paru étourdi et comme atterré. Les renseignements que j'obtins alors de mon ami Aude, qui, je le répète, était la franchise même, présente la vérité sous un jour tout différent. M, Thiers s'était mépris, il avait compris que ce faible écart de 16 voix était en sa faveur, et déjà il se flattait de gouverner quand même, comme l'ont fait certains grands ministres anglais, avec cette majorité impondérable. U fallut le détromper et il en éprouva certainement un désappointement très pénible ; mais il se ressaisit aussitôt et passa toute sa soirée à cribler d'épigrammes ceux qui le forçaient ainsi à « rendre son tablier ». C'était la métaphore de garçons de café qu'ils lui appliquaient journellement quand ils travaillaient à lui i ôter sa serviette '. Les oreilles durent tinter au petit groupe défectionnaire, à Léonce de Lavergne et à Target.

Telle fut cette mémorable bataille du 24 mai 1873, dont le résultat réel fut de grossir encore la liste de ces Journées des dupes qui égaient si agréablement nos Annales politiques. Duperie fâcheuse pour les partisans de la Monarchie, qui crurent un moment que leur victoire ouvrait la porte toute grande à une restauration et qui ne tardèrent pas à se briser le front contre une muraille infranchissable ; duperie heureuse et douce surprise pour les républicains, puisque leiu" défaite les conduisit précisément où ils n'espéraient plus aller, à la République.

C'est ainsi que l'événement, ce demain dont on ne peut

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444 SOUVENIRS POLITigUES

jamais dire au juste de quoi il sera fait, se plaît à leurrer la i«évoyance humaine et à déjouer tous les calculs de probabilité. Le baromètre est au beau âxe, on se met en route ; brusquement un petit souffle s'élève, le vent change, la girouette tourne et la pluie tombe. Trop heureuses les campagnes quand elles échappent à un de ces ouragans qui ravagent vignes et moissons.

Ces législateurs, qui se proclamaient souverains, en eurent bien le sentiment, car, dès le lendemain, plusieurs d'entre eux, redoutant ce qui allait se passer, exprimèrent, sur leur propre vote, des doutes qu'on pouvait prendre pour des repentirs. Qs n'oubliaient pas les grands services du vaincu. N'avaient-ils pas décrété eux-mêmes qu'il avait bien mérité de la patrie? Pouvaient-ils méconnaître qu'après avoir reçu de leurs mains une France blessée, mutilée, malade, et que beaucoup disaient condamnée, cet homme, ce médecin un peu exigeant sur les iionoraires, la leur remettait convalescente et presque guérie.

Un souvenir classique obsède ma pensée. La défiance qu'ins* pirait l'ambition de M, Thîers et qui l'emporta, en fin de compte, «UT tant de raisons qu'on avait de le maintenir au pouvoir, n'a-t-elle pas beaucoup d'analogie avec cet ostracisme athénien qui exila Miltiade et Thémistocle après Marathon et Salamine? M. Thiers n'avait repoussé aucune invasion ; mais il avait pansé d'atroces blessures.

Qu'airiva-t-il? Huit jours après sa chute, les partis, unis <:ontre lui, dans un intérêt commun, tant qu'il était au pouvoir, retournèrent à leurs anciennes dissensions et, de sottise en sottise, lui préparèrent la plus glorieuse des revanches. H avait vécu assez longtemps pour la voir ou du moins la prévoir et même pour en savourer les prémices, lorsque les nouvellistes, curieux du détail, nous apprirent un beau matin qu'il venait d'être frappé d'apoplexie sur la terrasse de Saint-Germain. « en mangeant des haricots ». XI n'eut pas, avant de mourir, le chagrin de soupçonner ce qu'allait devenir sa République conservatrice. En la voyant péricLter, U eût juré que ce n'était pas sa faute et que s'il avait été là... C'était une faiblesse chez lui qœ de croire à la durée de son œuvre et à l'éternité de sa personne.

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