CHAPITRE XXIX

JjC duc de Broglie, — Son premier ministère. — Son impopularité. — La maréchal de Mac-Mahon. — Les attaques de l'opposition républicaine contre lui, -^ Fabrique d'épigrammes. — Le message. -^ Le soldat légal.

Lorsque le maréchal de Uac-Mahon, qui hésitait à prendre le pouvoir, ne s'y résigna, sur de pressantes sollicitations, que par pur dévouement, il parlait la main sur sa conscience. On a sa depuis que, dès les premières ouvertures du duc de Broglie et de l'évêqne d'Orléans, dans les heures qui précédèrent la troisième séance du 24 mai, il était allé, de son propre mouvement, trouver M. Thiers et lui avait exposé ses répugnances. « Un mot de vous. Monsieur le Président de la République, et je refuse I » Mais M. Thiers lui ayant répondu très sèchement : n Vous savez ce que vous avez à faire, je n'ai pas de conseils à vous donner ! » il céda aux prières de Buffet. Et, dès lors, il fut l'ennemi. Les répubhcains ne lui pardonnèrent jamais d'occuper une place qu'ils avaient destinée à un autre homme, peut-être plus dangereux et assurément plus ambitieux que lui. Son évidente loyauté ne put triompher de leur rancune.

A la tête de ce premier ministère, il avait placé le duc de Broglie, que la logique des événements lui désignait, et ce grand vainqueur arrivait là entouré d'un prestige que justifiaient ses talents. II était alors l'objet de l'admiration enthousiaste des uns et de la haine inexpiable des autres.

Le lundi 26, il annonça à l'AssemUée la formation du nouveau Cabinet. Elle en avait appris la composition par le Moniteur. Chacun des groupes coalisés avait eu sa part du gâteau ministériel. Magne y représentait l'Appel au peuple ; Beulé,

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du centre droit, aurait dû avoir l'instruction publique, qui lui revenait naturellement comme à un ancien élève de l'Ëcole nonnale et de l'École d'Athènes, déjà célèbre par ses découvertes sur l'Acropole. Il eut l'intérieur, et on s'aperçut bientôt qu'il aurait dû se cantonner dans les fouilles archéologiques. L'agriculture et le commerce, encore réimis, étaient échus à un chevau-léger de la droite pure, M. de la Bouillerie; enfin on avait mis aux travaux publics un ingénieur, M. Deseilligny, qui était presque un centre gauche.

La lune de miel du duc de Broglie n'eut pas ces trente quartiers d'un baron saxon dont parle Musset. Cependant, on lui laissa quelque répit. Sauf quelques impertinences de temps à autre, la minorité subissait son ascendant. En revanche, elle s'en prit tout de suite au Maréchal, qu'elle s'imaginait n'avoir été mis là que pour favoriser une restauration monarchique. Je réunis et rappelle ici, poor n'y plus revenir, une série d'épigiammes plus ou moins injurieuses qui embrassent plusieurs années, mais dont, à peine installé, on l'honora. Pour quelquesunes, j'anticipe un peu leur date, en m'excusant de ces légen anachronismes sur la nécessité d'en finir une bonne fois avec cette gerbe de flèches quelquefois empoisonnées.

Il en est une, entre autres, que je me décide à reproduire telle quelle, malgré son parfum scatologique, parce que l'orthographe la sauve et qu'elle résume très exactement la fausse idée qu'on se faisait de Mac-Mahon. C'était au plus fort des démarches tentées auprès de celui qui ne voulut pas être Henri V. Les républicains étaient convaincus que le Maréchal y prêtait la main de son mieux, et ils se vengèrent de cette supposition absolument gratuite par le quatrain suivant :

Mac-Mahon, l'illustre vaincu.

Loyal, mais avide de gloire, Tient à se laîre dans l'bistoire La même place que Monck eut.

Déjà Jules Simon avait fait un rapprochement entre « l'épée de Sedan et l'épée d'Austeriitz », et l'on avait inauguré très

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vite cette petite guerre, sans se douter du peu d'importance que le destinataire y attachait. Allait-il visiter et secourir les inondés de la Loire, on répandait le bruit qu'il n'avait trouvé qu'un seul mot à leur dire : « Que d'eau ! Que d'eau ! »

S'il inspectait l'école militaire de Saint-Cyr où on l'avait averti qu'un nègre laborieux et intelUgent faisait d'excellentes études, on racontait partout qu'il s'était borné à lui adresser cet encouragement :

I Ah I c'est vous qui êtes le nègre, eh bien, continuez ! »

On tenait boutique de ces esfàègleries ; il y avait dans certains journaux des officines spéciales, de véritables ateliers où, SOU3 la direction d'Edmond Texier, les Tallemant des Réaux et les Bussy-Rabutin de ce temps-là fabriquaient leurs historiettes.

Je n'en rapporterai plus qu'une, pittoresque entre toutes. Elle est très connue, elle a été racontée partout, même en Amérique, mais je crois qu'elle n'a jamais été écrite, et il ne faut pas la laisser perdre. le Maréchal, harcelé de toutes parts par ses adversaires à moitié victorieux, s'était vu obligé de retirer je ne sais quel commandement à son vieil ami le général Ducrot, Celui-ci vint le trouver et lui reprocha doucement ce qu'il considérait comme une injustice :

Ah I mon cher I lui répondit vivement Mac-Mahon, tu n'y peux rien comprendre, toi I Tu ne sais pas ce que c'est que la politique, et le; odieux sacrifices qu'eUe réclame, et le nombre de couleuvres que je suis obhgé d'avaler tous les matins. »

Et il ajouta qu'il en aiuaît bientôt assez, ce qui calma im peu le général.

1 Alors, tu me pardonnes ! reprit Mac-Mahon. Dis-moi que tu me pardonnes et, pour me le prouver, viens dîner avec nous ce soir...

— Ah I ce soir, je ne puis pas, je vais voir Hemani et je n'ai plus que le temps de m'habiller. . .

— Hemanie ! Hemanie I II me semble que j'ai déjà entendu ce nom-là. Eh bien, nous dînerons en tête à tête, amène-la avec toi, sans cérémonie ! »

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Incontestablement, après celle-là, il faudrait tirer l'échelle, s'il n'était apparu que c'était une pure invention de la malice républicaine. A qui convient-il de l'attribuer? Personne ne le saura jamais ; on la cite encore, mais on n'en connaît même plus l'origine, et on l'adapte quelquefois à d'autres noms, qui lui ôtent de sa saveur. Ce qui est certain, c'est que le but poursuivi par tous ces railleurs était le même : ils voulaient persuader au peuple que cet intrépide soldat, qui fit si souvent parler la poudre, eût été incapable de l'inVenter, C'est ainsi que la prétendue pauvreté intellectuelle du Maréchal fut quelque temps proverbiale dans une certaine classe de badauds; mais cette scie qu'on lui montait perdit bientôt de son mordant, et on s'accorde à reconnaître, aujourd'hui, qu'un bon sens très aiguisé fut au contraire une de ses facultés maîtresses et ouvrit souvent ses yewc aux pièges que la perfidie environnante lui tendait

Après avoir présenté son ministère à l'Assemblée, le président du conseil lut un message du Maréchal, dans lequel, à plusieurs reprises, le second Président de la République répétait qu'il n'était qu'un n soldat légal » chargé de la garde des institutions confiées à sa loyauté, à la tête d'une armée fidèle, qui serait toujours, sous ses ordres, la servante de la loi, « Je considère le poste où vous m'avez placé conune celui d'une sentinelle qui veille au m^dntien de l'int^rité de votre pouvoir souverain. ■ La majorité honora cette déclaration de bravos prolongés. Les républicains restèrent muets et soupçonneux, jusqu'au jour où ib durent se rendre à l'évidence. Depuis, leurs historiens rendent plus de justice au soldat l^al.

Quant au duc, ce fut peut-être le plus beau moment de sa vie, bien que la foule l'attendit à l'œuvre sans grande convicrion. Elle connaissait à peine son nom, qu'elle prononçait simplement Brogli, à la française. Elle n'était pas la seule. Beaucoup de bourgeois, qui se croyaient malins, s'y trompaient comme elle et suspectaient Brogli, tandis que, dans le monde politique, ce nom estropié devenait de Breuil. Un jour, j'en fis l'observation à un de ces négociants de la rue du Sentier qui s'intitulent eux-mêmes n le haut commerce ». Il consulta

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ses filles, qui suivaient plusieurs cours et qui lui jurèrent que tous leurs professeurs disaient Brogli, de sorte que j'en fus pour mes frais.

Brogli ou Breuil, il était alors l'homme en vue. Deux ans plus tard, après sâ chute, je publiai, dans un journal très lu, les Figures de mon temps, où je fis de lui un portrait que je reproduirai quelque jour, parce que j'y retrouve, aujourd'hui encore, une assez juste image de ce qui était alors poux moi l'actualité.

iM,Googlc