L'HOMME NECESSAIRE

pennit-il à la majorité royaliste de crier à tue-;ête : a provisoire 1 provisoire î chaque fois qu'on prononçait devant elle le mot République. Mais il scandalisa Louis Blanc. Cet historien rassembla ses sophismes ordinaires dans un échantillon d'éloquence écrite, qui était un superbe morceau de rhétorique.

Cela commençait par une citation de Machiavel qui s'appliquait à ta circonstance comme un De profundis à Pâques.

Son auteur parla sur un ton de prophète inspire que sa petite taille, encore plus exigué que celle de M. Thiers, rendait un peu ridicule. Les loustics de la droite lui criaient : « Un escabeau ! un escabeau 1 » La tablette de la tribune lui venait au cou. mais ce défaut de nature n'était rien à côté de la rapsodie qu'il débitait. On n'y tût pas ir.sisté s'il ne l'tût aggravte par la solennité de son débit. A l'entendre, ce considérant était un outrage à la République, chose sacrée, contre laquelle le suffrage universel, c'est-à-dire le peuple lui-même, ne pouvait rien. Il appuyait cette prétention d'un argument puéril, et déjà banal à cette époque. Selon lui. la génération actuelle commettait la plus odieuse des usurpations « contre la raison humaine ' en engageant les générations futures, et il ne s'apercevait pas qu'en imposant aux générations futures une république intangible, il commettait lui-même luie usurpation beaucoup plus dure, et surtout plus longue, puisqu'il enchaînait à jamais leur liberté. On le lui fit sentir. Un républicain authentique l'interrompit : « C'est la république de droit divin I Nous n'en voulons past 1

Ds étaient bien une vingtaine qui en voulaient, même au prix d'une guerre civile, mais qui reprochaient au camarade de l'avouer. Lui-même crut se tirer de ce mauvais pas en rappelant tm mot de Bonaparte : « La République française est comme le soleil, aveugle qui ne la voit pas! » Ce jour-là, Bonaparte n'eut pas plus de succès que Louis Blanc.

M. Thiers passa aisément l'éponge sur le considérant ; une longue expérience lui avait appris que de vaines paroles ne ■peuvent rien contre la nature des choses ; il avait sa commission en poche et s'apprêtait à ga^er Versailles où il. de Bismarck

n,g,t,7rJM,GOOglC

l'attendait. Après avoir adressé à l'Assemblée un remerciement obligatoire, il s'adjoignit un ministère qui, si l'on y avait pris garde, révélait, dès le premier jour, les tendances de sa politique, Jules Favre, Picard et Jules Simon en faisaient partie et aussi M. Lambrecht, ami personnel, technicien apprécié, qui n'avait qu'un défaut. II montrait en parlant une mâchoire trop dégarnie. On lui voyait jusqu'au fond de la bouche.

La droite pure n'obtenait que le ministère des travaux publics. Le ministre éventuel des finances ne f^urait pas sur la liste, mais il y brillait par son absence. Personne n'ignorait que ce serait M. Pouyer-Quertier, dont la capacité allait bientôt faire tête à Bismarck. Le personnage en vedette était Dufaure. Les sceaux lui étaient échus, et nul homme n'était plus désigné par sa spécialité comme par son intégrité bourrue pour occuper cette place d'honneur. On a beaucoup raillé son pantalon à pont. La malice parlementaire aurait aussi bien pu se prendre à ses gilets à fleurs, de couleur claire, qui lui retombaient sur le ventre. Il arrivait en fiacre et entrait dans l'Assemblée pliant sous le poids d'une énorme serviette gonflée de dossiers. Il ne montait à la tribune que pour dire et même pour abréger le nécessaire, mais sa parole bros'ante et contondante vous donnait la sensation d'une meule de pressoir. Le crépitement de son râtelier en complétait l'effet.

M. Thiers ne pouvait manquer de l'employer, mais je me figure qu'il ne lui eût pas donné im portefeuille trop politique. Il redoutait son indépendance et surtout — la chose paraîtra bizarre — il se défiait de sa sensibilité. On sait qu'après le triomphe de la fameuse coalition de 1838 et la chute du ministère Mole, M. Dufaure fut appelé aux Tuileries par le roi Louis- Philippe.. Je tiens d'un personnage mêlé de biais aux n^odations, que M. Thiers, poussé par M. Guizot, son rival depuis, mais son complice d'alors, avait fait promettre à Dufaure d'aggraver les embarras du roi en refusant d'entrer dans le nouveau cabinet. Ils s'étaient donné rendez-vous sur la terrasse du bord de l'eau, et M. Thiers y attendait impatiemment au bras d'un ami commun, qui était, je crois, M. Vivien, le

n,g,t,7rJM,GOOglC

L'HOMME NECESSAIRE aj

résultat négatif auquel il avait travaillé, lorsqu'il aperçut de loin, sous ses lunettes, Dufaure, habituellement plus pressé, qm venait vers lui à pas de tortue. Tout à coup, remarquant qu'il avait les yeux rouges : « Ahl s'écria-t-il, il a pleuré, il accepte I » Dufaure acceptait en effet ; il avait mêlé ses lannes à celles du roi et de ce double attendrissement était né le ministère du 12 Mai, qui passa comme une ombre. Voilà ce que se rappelait M. Thiers; mais je ne me figurais pas Dufaure si impressionnable.

Après avoir donné connaissance à l'Assemblée de sa liste ministérielle, le nouveau chef de l'État expliqua les raisons qui lui avaient commandé de se recruter un peu partout et d'appuyer son pouvoir naissant sur une combinaison d'une apparente bizarrerie. A l'entendre il n'avait obéi à aucune préférence pohtique, et avait pris simplement les hommes qui lui paraissaient les plus propres à panser les blessures du pays. Il esquissa même, à ce propos, tout un plan de réorganisation immédiate où figurait en première ligne la libération du territoire. Mais il ne disait pas sa pensée de derrière la tête, qui était manifestement de donner à son premier cabinet ime couleur répubhcaine. Il prêchait d'ailleurs la concorde et adjurait tous les partis de renvoyer la bataille constitutionnelle à des temps meilleurs.

Cette trêve nécessaire, mais boiteuse, ne trompa personne et n'en valut pas moins à celui qui en jouait si adroitement une double salve de bravos. La paix, même provisoire, a tant de douceurs I Les querelleurs avaient d'ailleurs le sentiment qu'elle ne les empêcherait pas de se quereller. Ils en trouvèrent immé* diatement l'occasion. M. Thiers, chef du pouvoir exécutif, et Jules Favre, ministre des affaires étrangères, se trouvaient naturellement désignés pour traiter avec le chancelier de fer. Soit que leur faiblesse en face d'un vainqueur qu'on supposait impitoyable éprouvât le besoin d'un renfort ; soit plutôt qu'ils voulussent diminuer leur responsabilité personnelle en associant à leur œuvre une délégation de l'Assemblée, ils firent présenter par Barthélémy Saint-Hilaire une proposition qui parut suspecte et ne fut votée, sans enthousiasme, qu'après

n,g,t,7rJM,GOOglC

36 SOUVENIRS POLlTigUES

un très vif débat. Ils y demandaient qu'on leur adjoignit unecommission de quinze députés pour les conseiller et les soutenir dans les tortures de la n^ociation. L'Assemblée céda, mais j'ignore ce que devint, à Versailles, ce comité consultatif, car on n'en entendit presque plus parler. Sa mission était trop mal définie pour offrir quelque avantage. Gambetta montra les inconvénients de cette diplomatie à côté. Il insista pour connaître exactement le rôle de ces accompagnateurs officieux. Il redoutait que leur participation ne devint un empiétement et une gène. Jules Simon s'efforça de dissiper ses inquiétudes, et M. Thiers, qui craignait, non sans raison, que l'Assemblée ne fit quelque sottise en son absence, la pria de suspendre ses séances publiques jusqu'à son retour. C'était le vœu général. On était au 19 février et on ne se revit que le 28. L'homme nécessaire partit tranquille.

n,g,t,7rJM,GOOglC