PREFACE. V

persista dans sa résolution et donna finalement sa représentation d'adieu.

Mais voilà qui va faire bien connaître cet homme de conscience droite et ce sociétaire modèle. Lui, parti, M. Pailleron ne voulait plus livrer à la Comédie cette pièce dont il destinait à M. Delauna3d'unique rôle masculin.

Et comme il répétait volontiers que M. Delaunay seul pouvait jouer ce personnage, Victor Koning, alors directeur du Gymnase et uniquement préoccupé des intérêts de son théâtre, alla trouver Pailleron, lui offrit une prime considérable, en offrit ou en fit offrir une pareille à M. Delaunay et employa toute son éloquence à décider l'interprète rêvé de la Sou7is à venir jouer la Souris au boulevard Bonne-Nouvelle. L'auteur ne détestait pas un tel déplacement; mais le comédien refusa. L'argent n'a jamais joué un rôle dans sa vie. On ne le vit point dans les soirées privées. Il pouvait répéter ce que M. Got me disait à moi-même : « Je ne suis pas un comédien pour noces » . Malgré les offres de Koning, il se montra irréductible.

— Je n'ai pas quitté, disait-il, la Comédie- Française pour jouer ailleurs qu'à la Comédie- Française. Si j'avais voulu rester au théâtre j'y serais resté, mais dans ma Maison.