CHAPITRE XII

Voyage à Paris. — Exaspération des troupes. — Attitude des étrangers fort différente de celle qu'ils avaient en 1814. — En 1815, ce sont des vainqueurs arrogants. — Blucher. — Funestes effets des Gent- Jours. — On me charge d'une négociation près du lieutenant général russe, le comte de Langeron. — Il a jadis servi sous les ordres de mon père. — Sa courtoisie. — Urbanité et instruction des officiers russes. — Je vais à Nantes comme inspecteur des droits réunis. — Patriotisme des Vendéens. — Le comte de Brosse. — Le vicomte Walsb. — La comédie de société. — Les Vendéens peu ambitieux. — Je suis en relation avec plusieurs d'entre eux. — Anecdotes. — Je suis nommé directeur dans les Deux-Sèvres. — Naissance de mon fils. — Je suis nomme directeur à Metz. — Je deviens chef de bataillon de la garde nationale. — Je m'essaye à écrire. — Le duc d'Angoulème à Metz. — Je vais à Paris. — Grâce à de Serre et à Wendel, on me nomme préfet du Haut-Rhin,

Je ne pouvais encore retourner à Metz, qui était bloquée, et je ine décidai à me rendre à Paris ; à Toul, à Vitry-le-François, nous trouvâmes une grande exaspération dans les garnisons, qui, se dissimulant leur faiblesse, voulaient continuer à se défendre. Plus loin nous fûmes arrêtés par des Cosaques; en résultat, nous arrivâmes sans accident à Paris; c'était au mois de juillet.

Paris n'était plus ce que je l'avais laissé un an auparavant. Tout le monde alors était fatigué du despotisme de Napoléon. Ceux même cjui le regrettaient

19f$ SOUVENIRS SUH T.'EMTOR ATI ON,

ne pouvaient lutter contre une opinion qui se manifestait de Ja manière la plus unamine pour les Bourbons. Les étrangers en 1814 s'étaient conduits comme nos alliés, et avaient laissé beaucoup d'argent dans une ville où ils trouvaient une vie plus douce que jadis l'armée d*Annibal à Gapoue. En 1815, c'étaient des vainqueurs arrogants et irrités; ils occupaient Paris militairement, et les yeux du Roi étaient affligés du déploiement inutile de leur artillerie et de la vue de leurs cohortes jusque sous ses grilles.

Je me souviens du développement des troupes qui eut lieu un matin, lorsque les alliés dépouillèrent le Musée de tous les chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture qui y étaient accumulés, et qu'ils descendirent de l'arc de triomphe des Tuileries les quatre chevaux de bronze de Venise, dont la destinée fut bizarre : ils avaient été enlevés en 1200 de Gonstantinople, lors de la prise de celte ville parles croisés, et s'en retournaient sur la place Saint-Marc, d'où ils avaient été amenés sur celle du Carrousel.

J'eus le cœur serré de ces spoliations, et pourtant, à juger sainement les choses, les étrangers avaient bien le droit de reprendre ce que nous leur avions emporté. Ce fut alors que le grossier Blùcher * eut le projet de

1 Gebliart Lebrecht de BliicLer, prince de Wahistaedt, naquit dans le duché de Mecklembouig-Schwerin, le 16 décembre 1742. Il s'engagea en 1757 dans un régiment suédois. Fait prisonnier par les Prussiens, il se décida à servir dans leurs rangs et le fit avec éclat, tant dans la guerre de Sept ans que pendant les guerres contre la Pologne. Sa turbulence le fit disgracier. Il se maria et se livra alors avec succès à l'agriculture. En 1786, il rentra en qualité de major dans son ancien régiment. En 1792, colonel des hussards, il fit partie de l'invasion que Kellerraann arrêta à Valmy. Impossible ici de suivre pas à pas Bliicher

faire sauterie pont d'Iéna, à cause de son nom, qui rappelait à sa nation une honteuse journée. Paris dut la conservation de ce monument à la fermeté de Louis XVIII, qui déclara que, si Ton persistait dans ce dessein, il irait lui-même se mettre sur le pont, dont le nom fut toutefois changé.

En 1814, tout le monde avait été à sa place et fait son devoir; les uns avaient suivi les Bourbons, les autres avaient combattu avec gloire au dedans et au dehors pour la France. Les Vendéens, les émigrés, les officiers de la grande armée n'avaient point de reproches à se faire, et le mot honneur était resté inscrit sur les drapeaux français de toutes couleurs. On pouvait à cette époque espérer une réconcilliation, et, si elle n'eut pas lieu, combien elle était plus impossible

dans sa carrière militaire. En 1806, il contribua à la déclaration de guerre contre la France. Les défaites de la Prusse l'obligèrent à se retirer à Lubeck, et quoique cette ville fût neutre, il s'y défendit, mais fut pris par les Français et conduit prisonnier à Hambourfj , puis à Spandau. Il fut ensuite écbangé contre le maréchal Victor, duc de Bellune. Mis liors de service, il sortit de l'inactivité après la campaone de Russie et fut charfjé du commandement de l'armée de Sibérie, destinée à former l'aile droite des forces coalisées. Il avait soixante et onze ans. Il prit une part très-active aux guerres qui finirent par amener la cbute de Napoléon, et donna des preuves constantes de sa haine contre la France; il eût voulu, en 1814, qu'on brûlât Paris. Cette liaine, qui rendait les négociations difficiles, engagea le roi de Prusse à accepter la démission de Rlucher. Il vécut à Paris en simple particulier. Après avoir fait divers voyages, à la nouvelle du débarquement de Cannes, il accepta le commandement de l'armée destinée à opérer entre le Rliin et la Moselle. Son arrivée imprévue sur le cViamp de bataille de Waterloo décida le gain de la bataille en faveur des troupes alliées. La convention de Saint-Cloud ouvrit les portes de Paris au général prussien. Rliicher mourut le 12 septembre 1819, après une longue maladie supportée sans courage, et laissant une réputation militaire très-contestée.

1Ô8 SOUVENIRS SUn L'ÉMIGRATIOIN ,

après les Gent-Jours, signales par tant de défections, par Toubli de tant de serments I Je ne doute pas que cette funeste époque n'ait préparé la Révolution qui a éclaté quinze ans plus tard * . Nombre de personnes appelèrent de leurs vœux et d'une coopération active la chute du gouvernement dont l'existence était pour elles comme un reproche continuel. N'est-ce pas la Bruyère qui a dit : « On ne pardonne jamais à ceux que l'on a gravement offensés* »? Je citerai M. Benjamin Constant ^ qui, après avoir fait une très-énergique protestation contre Bonaparte, le 15 mars, rédigejitun mois après son acte additionnel. De tels hommes ne pouvaient désirer le maintien d'une monarchie qui rappelait leur opprobre.

Le gouvernement de Bonaparte n'était si brusquement tombé dans les Gent-Jours que parce qu'il n'y avait plus en lui la confiance sans bornes d'autrefois. La baguette de l'enchanteur était brisée. Une sorte d'hésitation troublait les consciences. Je me souviens d'un colonel, ancien officier de la garde impériale, couvert de blessures et ayant fait toutes les campagnes avec une grande bravoure, qui m'avoua toutes ses tergiversations. Il voulait gagner du temps, voir venir

1 M. de La Combe, dans sa Vie de M. de Serre , a développé la même pensée et rattaclié toutes nos révolutions à cette funeste période des Cent-Jours. Voyez son livre, tome l^i" , chap. iv, p. 130 et suivantes.

2 Après Tacite : Proprium humani ingenii est odisse (juem lœseris.

3 Benjamin Constant , né à Suresnes, le 25 octobre 1766. Après s'être prononcé vivement pour la Restauration, aux Cent-Jours il se tourna subitement du côté de Napoléon. Député de la Sarthe en 1819, de la Seine en 1824, du Pas-Rhin en 1827. Président du conseil de législation au Conseil d'État après la révolution de Juillet; il mourut le 8 décembre 1839. Il fut lié avec madame de Staël; il a écrit un roman qui eut de la vogue, Adolphe

les événements, se rattacherait aux Bourbons s'ils triomphaient. Il venait ainsi créer près de moi une sorte d'alibi d'opinions à invoquer plus tard s'il y avait lieu. Combien d'autres pensaient de même sans avoir la naïveté d'en convenir I Je suis loin, du reste, de vouloir flétrir tous ceux qui ont combattu à Waterloo. Le Roi avait eu le tort de sortir de France, et l'on ne peut savoir mauvais gré à tant de braves officiers qui n'avaient jamais quitté leurs drapeaux s'ils ont cru ne pouvoir s'en séparer; mais on peut adresser le blâme à ceux qui avaient reçu des faveurs spéciales du Roi ou qui avaient combattu pour sa cause, soit dans les rangs de l'émigration, soit en Vendée, et qui changeaient de parti dans un moment décisif.

Je repris mes démarches pour être réintégré dans mon rang et dans mon arme, c'est-à-dire comme chef d'escadron, car c'était à tort, contre mes goûts et mes habitudes, que l'on m'avait classé dans Tinfanterie. Ce n'était pas cependant sans faire de sérieuses réflexions, car n'ayant plus de fortune personnelle, et celle de ma femme n'étant pas échue, je pouvais trouver dans l'état militaire une ruine entière, et j'allais avoir un second enfant. Il fallut toutefois une circonstance particulière pour me faire rentrer dans l'obscure carrière de la finance.

Je dînais un jour à Suresnes chez M. Maitrejean, homme d'affaires ou plutôt homme de plaisir, dont la maison, suivant les chances bonnes ou mauvaises de ses nombreuses spéculations, était tantôt brillante et tantôt misérable ; c'était alors la bonne veine, et il y avait dans sa villa une nombreuse société fort mélangée.

200 SOUVENIRS SUR L'EIVilGRATl ON ,

J'y retrouvai M. Dublan, que j'avais connu à Mayence et qui était alors chef de personnel à l'administration des contributions indirectes. Il me fit la question d'usage à cette époque où toutes les existences avaient été si profondément agitées : « Que faites-vous? que devenez-vous? » Sur ce que je lui répondis que j'allais reprendre du service, il me témoigna un vif regret de me voir quitter une administration dans laquelle je m'étais attiré quelque estime. Je pouvais suivant lui devenir nécessaire pour remonter le service dans certains départements où il fallait un homme connu par ses antécédents, afin d'imposer aux royalistes ; il ajoutait qu'une telle mission me conduirait à une direction, place qui valait alors douze à quinze mille* francs de rente. Cette perspective me séduisit et me détermina à renoncer à la carrière militaire. Une autre considération m'aidait aussi à prendre ce parti. N'ayant pas partagé les dangers des belles campagnes de Napoléon, j'éprouvais une sorte de répugnance à m'aller intercaler dans les rangs de ceux qui avaient acquis leurs grades au prix de leur sang.

Ce n'est pas qu'à l'âge que j'avais alors je n'eusse promptement été au courant de l'instruction nécessaire. Je n'aurais pas montré l'ignorance qui a valu tant de reproches et de sarcasmes à nombre d'émigrés. Lorsque plus tard j'eus à Metz un bataillon de gardes nationaux à commander, je ne fus nullement embarrassé de cette besogne, et cependant, je l'ai dit, ce n'était pas mon arme que l'infanterie.

J'allai donc le lendemain à mon ancienne administration, et, y ayant obtenu l'assurance que j'allais

recevoir une destination, je retournai l'attendre à Metz, d'où je fus quelques semaines après envoyé à Nantes comme inspecteur des droits réunis, mais avec des pouvoirs indépendants du directeur et tel qu'il le fallait pour réorganiser ce service .

Avant mon départ de Metz, le préfet me pria de me charger d'une négociation utile à la province près du lieutenant général comte de Langeron ^ , qui commandait en chef le corps d'armée russe stationné eu Lorraine, et dont le quartier générai était à Pont-à- Mousson. Ce général, par ses formes, sa distinction, rappelait parfaitement un grand seigneur français, et son long séjour en Russie ne lui avait pas fait perdre

' Le comte Andrault de Langeron , d'une ancienne famille du Nivernais , né à Paris le 13 janvier 1763 , eut une vie très-brillante et trèsaventnreuse, sur laquelle on peut consnhev \a Biographie de Michaud. Après avoir pris part à la guerre d'Amérique, il entra dans le régiment de Gondé-dragon, où il obtint le grade de capitaine. La guerre ayant éclaté entre la Russie et l'Autriche contre la Turquie et la Suède , il fit agréer ses services à l'impératrice Catherine. Il servit dès lors constamment la Russie et ne cessa de se distinguer dans de nombreuses campagnes, et entre autres dans toutes les guerres contre la République française et l'Empire. En 1815, il prit différentes positions en Alsace et eu Lorraine, dont il bloqua les forteresses jusqu'à la conclusion de la paix. Après une disgrâce inexpliquée, il rentra complètement en faveur, sous l'empereur Nicolas, au couronnement duquel il porta le manteau impérial et reçut les insignes de l'Ordre de Saint- André en diamants. En 1828, il fut investi du commandement de toutes les forces russes dans les deux Valachie. Il mourut le 2 mars 1831, emporté par le choléra. Langeron, dans sa jeunesse, avait fait jouer une jolie comédie, le Duel. En 1789, il écrivit dans les Actes des Apôtres, auxquels il fournit de mordantes épigrammes. Il y donna ce quatrain contre le duc de Larochefoucauld-Liancourt, qui s'était attribué desvers dont il n'était pas l'auteur ;

Si l'on empruntait du courage Comme on emprunte de l'esprit, Liancourt aurait l'avantage De se battre comme i! écrit.

l'air d'un courtisan de Versailles. Il avait du reste brillamment conquis ses grades. Sa re'putation militaire datait du siège d'Orzakow^, où il monta à Tassaut à la tète d'une colonne de volontaires, comme un brillant aventurier, ce qui lui niérita d*étre cité dans les spirituels Mémoires du prince de Ligne. J'arrivai à Pont-à-Mousson précisément le jour de la Saint-Louis, que le général de Langeron fêtait comme un bon Français sous l'habit d'un Russe. Je fus introduit chez lui, et dès l'abord il me demanda si j'étais parent du général de Puymaigre; sur ma réponse que j'étais son fils, il me dit en riant et avec beaucoup de grâce que, s'il usait de représailles, il m'infligerait une détention de trois mois, comme mon père lui en avait fait subir une lorsqu'il commandait les dragons de Gondé, où lui, M. de Langeron, était sous-lieutenant. — « Mais, ajouta-t-il, je l'avais bien mérité. » — Ma négociation, qui avait pour but d'obtenir quelque adoucissement aux réquisitions en fourrage qui pesaient sur nos campagnes, eut un prompt et entier succès, et M. de Langeron me retint à un grand dîner où se trouvaient un lieutenant général et quelques officiers français qui avaient été invités à boire à la santé de Louis XVIIL

— Ces gens-là, me dit à l'oreille le comte de Langeron, parce qu'ils sont sans peur, se croient sans reproche.

— Il y avait du caractère français jusque dans cette épigramme. Le dîner fut splendide. Les officiers russes de l'état-major avaient les manières et l'urbanité de la meilleure compagnie; ils connaissaient à merveille notre littérature, et, ce qui me désola, si quelques-uns de nos convives n'avaient pas ces formes distinguées.

ce langage élégant, c'étaient certains officiers français. J'allai de Pont-à-Mousson à Nancy, toujours pour m'entendre avec les autorités russes, et je vis là M. d'Alopeus * , ministre russe, homme qui me parut fin et délié. J'assistai à un bal magnifique que le général russe Zabow^ donna dans une maison de campagne. J'y fus frappé de l'originalité d'un orchestre vocal qui chantait des mazurkas; chaque note était faite par un certain nombre de soldats avec une précision admirable; les uns étaient ut, les autres sol. Les affaires ne doivent jamais faire négliger les plaisirs. Les hommes trop sérieux se tiennent aux premières, les hommes légers ne pensent qu'à s'amuser. Celui qui entend la vie fait marcher plaisirs et affaires ensemble, et s'en trouve bien.

J'arrivai à Nantes dans le mois d'octobre 1815, pendant que toute la population était encore dans une sorte de fermentation. Les dissidences politiques étaient dans ce pays plus fortes qu'ailleurs ; il y avait eu dans les campagnes une opposition armée contre le gouvernement des Gent-Jours; c'était le dernier mouvement de l'héroïque Vendée et de l'audacieuse chouannerie. Toutefois, l'invasion des étrangers avait mis toutes les opinions en fusion dans le sens de la résistance, et l'apparition d'un corps ennemi à Nantes,

' Le comte David Alopeus, né à Wibourg en 1767. Entré dans la diplomatie, il fut d'abord envoyé comme ministre de Russie à la cour de Suède. L'empereur Alexandre , dans la campagne de 1813 , le créa commissaire général des armées alliées. Alopeus fut gouverneur de la Lorraine pour la Russie en 1815. Peu après, il fut nommé ministre pléni|)Otentiaire à la cour de Berlin. Il mourut dans cette ville le 13 juin 1831.

véritable phénomène dans notre histoire, avait inspiré et aux Vendéens et aux débris de Waterloo une indignation telle qu'ils se fussent spontanément réunis sous un drapeau commun ; aussi les Prussiens se gardèrent-ils bien de se montrer exigeants à Nantes, et ils n'y firent qu'un très-court séjour.

C'est dans cette ville que commença mon intimité avec le comte de Brosse ' , depuis mon collègue et mon voisin à Lyon, homme de beaucoup d'esprit et joignant une instruction solide à des formes de légèreté. Je vis beaucoup à cette époque Walsh ^ , l'auteur des Lettres vendéennes . Je revis aussi là beaucoup d'émigrés. J'avais un nom connu, je venais de subir une proscription durant les Gent-Jours, on se rappelait mes services d'émigration ; il n'en fallait pas davantage pour me mettre au mieux avec les royalistes de toutes les nuances, et j'obtins bientôt une véritable vogue dans la société, telle qu'il n'y avait pas sans moi une réunion quelconque, et que j'étais obligé de faire le travail hebdomadaire des invitations que j'acceptais. Cependant,

' Le comte Charles de Brosse, préfet, (jentilhomme honoraire de la chambre du Roi, commandeur de la Léf^ion d'honneur, était fils du spirituel président, auteur des Lettres sur F Italie . Il entra en 1810 à la Cour impériale de Paris, en qualité de conseiller auditeur. En 1814, 11 fut nommé préfet de la Vienne; après les Cent- Jours, il fut envové avec les mêmes fonctions, le 12 juillet 1815, à Nantes, et le 8 janvier 1823, à Lyon , où il se trouvait encore lors de la révolution de 1830.

2 Le vicomte Joseph-Alexis "Walsh , d'une famille irlandaise venue en France à la suite des Stuarts, naquit au château de Serant le 25 avril 1782 et mourut à Paris le 14 février 1860. Il a beaucoup écrit. Les Lettres vendéennes , dont la première édition parut en 1825, obtinrent un f[rand succès. Après 1830, Walsh fut directeur de la Gazette de Normandie et donna de nombreux articles à la Mode, passée entre les mains de son fils, le vicomte Edouard.

de même que l'industrieuse abeille qui puise le miel à toutes les fleurs, je ne restais pas stationnaire dans la bonne compagnie, et je fus assez bonhomme pour aller assez fréquemment chez un honnête libraire, père de deux filles fort jolies, dont l'une était veuve et qui avait pour amies d'autres femmes non moins agréables et assez coquettes. Or ces dames avaient la noble ambition de fixer près d'elles des hommes un peu distingués, et il s'en présenta, gardez-vous d'en douter. On voulait jouer la comédie de société ; je devais, moi, faire le chevaher d'Étieulette, de l'éternelle Gageure imprévue \ où madame de Glaireville était délicieuse. Ne voilà-t-il pas que l'on apprend cela dans la haute société et que l'on m'en plaisante, que pour me défendre j'ai la sottise de parler avec quelque dédain de la réunion bourgeoise et de singer le marquis de Moncade de V Ecole des bourgeois! Une dame qui se croyait intéressée à me brouiller là, répète le lendemain mes propos inconsidérés, et plus de comédie de société, plus de douce intimité : tout fut fini de ce côté. Quant à mes fonctions, elles me donnèrent très-peu d'embarras, et j'obtins tout ce que je voulais dans ce pays, qui m'avait été dépeint si difficile. Les Gent-Jours avaient divisé les fonctionnaires de toutes classes comme en deux camps ennemis : les uns s'étaient montrés les fougueux partisans de Bonaparte et avaient opprimé les autres sans ménagement; ceux-ci, à leur tour, voulaient prendre une revanche, et dans leur

* Assez jolie comédie de Sedaine, représentée pour la première fois en 1768; peu connue de la génération actuelle, elle figurait au premier rang dans le répertoire des comédiens amateurs.

206 SOIJVENIUS SUT. L'EMIGKATIO N,

irritation ils étendaient leur proscription à tous ceux qui étaient restés en place. Je sentis qu'il fallait prendre un parti dans ces conjonctures, limiter les révocations à un petit nombre, éloigner dans leur intérêt même ceux qui étaient en butte aux récriminations de l'opinion triomphante, et récompenser les plus dévoués à la légitimité. Dans ce nombre se trouvaient beaucoup d'employés subalternes, dont quelques-uns portaient de beaux noms de Bretagne, qui avaient bravement quitté leurs places pour combattre dans les rangs vendéens, et qui, pour vivre, venaient humblement reprendre leurs fonctions. Je dois dire à leur éloge que l'ambition de ces loyaux Français n'était pas difficile à contenter. Je me souviens que l'un d'eux, du nom de Gourson, connu en Bretagne par l'adage : « Si l'on bat un buisson, il en sort un Gourson » , ayant rempli les fonctions de major dans l'armée vendéenne et ayant été blessé devant Guérande, avait pour toute prétention d'être fait contrôleur. Je sollicitai de justes faveurs pour ces braves gens, et je modérai les coups qui pouvaient atteindre des hommes plutôt faibles que malveillants, et dont l'opinion avait été de rester dans leur position. Cette tolérance ne me parut pas toutefois devoir s'étendre au directeur de Nantes, vieux républicain endurci qui paralysait toutes les mesures prises dans l'intérêt général, et que je fis admettre à la retraite. Il était maire de Nantes lors de l'invasion nocturne qu'y firent les chouans en 1799, lorsqu'ils délivrèrent leurs prisonniers détenus au Bouffay et déjà condamnés à mort : entendant du bruit dans la rue, il sort de chez lui et tombe dans un parti

L'EMPIRE ET LA RESTA l RATION. 207

de chouans. « Grie : Vive le Roi! lui dirent ceux-ci. — Vive la République! » répondit-il; un coup de fusil vint lui casser la jambe.

Je n*eus pour rétablir partout le service des contributions indirectes qu'à remplacer les employés qui s'étaient montrés enthousiastes des Gent-Jours par des hommes qui plaisaient à la population et dont les sentiments étaient en harmonie avec les siens. Une chose à laquelle les Vendéens tenaient beaucoup dans leur simplicité, c'était de faire disparaître les insignes de l'Empire. En attendant qu'on imprimât des quittances pour mon administration, je fus obligé de faire découper les armes impériales dans les anciennes dont je me servais, ce qui y faisait le singulier effet de lucarnes.

Je fus mis par mes fonctions en relation avec plusieurs chefs vendéens et chouans. Ce n'étaient plus des généraux de la première, de la grande Vendée ; tous avaient péri. La plupart des nouveaux chefs de paroisses qui avaient marché à la tête de leurs populations étaient, les uns des gentilshommes, les autres des notaires, des juges de paix, de gros cultivateurs. Ce serait mal juger les habitants de l'Ouest que de les croire les aveugles séides du clergé et de la noblesse, ainsi que le parti révolutionnaire a voulu l'accréditer. Ce peuple, attaché à ses anciennes pratiques, à ses mœurs séculaires, déteste toute innovation et se regarde comme lié à ses protecteurs, qui d'ordinaire sont les anciens seigneurs, non par les entraves de la vassalité, mais par un sentiment de reconnaissance; l'intimité est telle entre eux que le paysan vient

208 SOUVENIRS SLR L'KM lOR ATION,

demander un service quelconque à son ancien chef, comme s'il s'agissait de réclamer une dette. J'ai vu mademoiselle de La Rochejaquelein accourir à cheval du fond du Bocage et par un temps détestable, pour obtenir un débit de tabac en faveur de l'un de ses paysans. J'ai vu tel paysan venir troubler un bal pour demander à M. le marquis, son ancien seigneur, de venir voir sa vache malade, et M. le marquis ne se faisait pas attendre. Il résultait de cette obligeance mutuelle qu'aux jours du danger le Vendéen baillait des journées à son patron, comme s'il avait été battre à la grange et sans s'inquiéter des suites qui pourraient résulter d'un travail de cette nature. Du reste, ce peuple est généreux et loyal; il n'attaque jamais lâchement ses adversaires, il n'a pas la haine implacable des Méridionaux, il n'assassine pas, il ne se permet aucune spoliation, il ne sait que combattre les armes à la main en face de ses ennemis.

M. de Genoude', M. de Walsh, nous ont peint les mœurs vendéennes avec autant de talent que de vérité ;

• Antoine -Eugène Genou, anobli par Louis XVIII sous le nom de Genoude , naquit à Montéliraart vers 1790. Venu à Paris, il y fut professeur de sixième, entra à Saint-Sulpice, qu'il quitta bientôt, et, en 1SJ5, se rendit dans le Midi, où il fut aide de camp du prince de Polignac. A la seconde Restauration, il fut nommé maître des requêtes. C'est le journalisme qui l'a surtout rendu célèbre. On se souvient de la guerre qu'il fit en faveur du suffrage universel dans la Gazette de France. Ayant perdu sa femme en 1834, il entra dans les ordres, mais sans cesser de faire de la politique la plus militante, et surtout de combattre Louis-Philippe avec un grand acharnement. En 1846, il provoqua, à Paris, la réunion du congrès de la droite pour la réforme électorale. Genoude a laissé un grand nombre d'ouvrages, et entre autres une traduction de la Bible. Il avait été fort lié avec Lamartine. Il mourut à Paris le 19 avril 1849.

c*est ce dont mes propres observations ont pu me convaincre. Tout rappelle les traits héroïques de la grande Vendée dans ces pays inondés du sang^ français, et où presque chaque hameau a été le théâtre des combats les plus acharnés. Ayant lu du reste les Mémoires de madame de La Rochejaquelein ' et l'Histoire de M. de Beaucharap ^ , je me plaisais à m'arréter dans ces lieux, qui sont pleins de tant de glorieux souvenirs. En passant à Varades, près d'Ancenis, mon imagination se reporta à cet étonnant passage de la Loire par une population entière, abandonnant ses foyers pour porter une guerre d'invasion jusqu'à Granville. « N'est-ce-pas là Saint-Florent? demandaije à un homme âgé et portant les traces de vieilles blessures, qui attelait des chevaux à une voiture. — Oui, monsieur, me répon-

* Victorine de Donnissan, née le 25 octobre 1772, et fille unicjue du marquis de Donnissan, épousa, en premières noces, son cous'n le marquis Louis de Lescure, qui mourut, le 3 novembre 1792, des suites de ses blessures. Elle se remaria à Louis «le La liochcjaquelein, qui fut tué le 4 juin 1815. Madame de La Kochejnquelein a raconté sa vie si pleine d'événements dans d'intéressants Mémoires, revus par VI. de Barai'te, et qui parurent en 1815 à Bordeaux, tlle est morte en 1857.

' Alphonse de Beauchamp, né à Monaco en 1767, entra au service de Sardaigne, mais lorsque la (;uerre éclata, en 1792, entre le roi de Piémont et la France, ne voulut pas servir contre sa pairie, ce qui le fit emprisonner. Bendu à la liberté en 1793, il vint à Paris, et ayant embrassé les idées révolutionnaires, il entra dans le terrible bureau de sûreté {générale. Sous le Directoire, il passa dans les bureaux du ministère de la police. J,a publication de son Histoire des r/uerres de la Vendée lui fit perdre sa place et lui attira diverses persécutions. Sous la Bes>tauration , il reçut la croix d'honneur et une petite pension. Il mourut du choléra en 1832. Beauchamp a écrit beaucoup rl'ouvrages sur l'histoire contemporaine ; le plus connu est C(;lui que nous nommions tout à l'heure. Il fut un des collaborateurs les plus actif-- de la Bidf/raphie universelle ; aussi Michaud jeune lui a-t-il aci ordé une notice très-favorable. Il était frère de madame de Gampestre, qui a laissé des Mémoires.

210 Sf)UVENIRS SUR L'EMIGRATION,

dit-il, c'est ici que le grand Bonchamp ' a péri. » Et il ôta son bonnet avec une reli(jieiise vénération, a Vous étiez donc là? lui dis-je. — Oui, monsieur, j'y étais, bien blessé, mourant; je m'étais déjà battu la xeiWe^ j'avais duré jusquk cinq beures du soir que j*ai été sablé par des hussards républicains; on m'a recueilli ici, on m'y a caché, on m'y a guéri, et j'y suis resté. M

Je visitais un jour à Sion, petit bourg où mes employés éprouvaient des difficultés, Terrien, dit Cœur de lion, un des chefs subalternes les plus intrépides de l'ancienne Vendée, dont le dévouement ne s'était démenti à aucune époque. C'était un homme de cinquante ans, d'une figure expressive, et qui, ayant étudié pour être prêtre, n'était pas étranger à toute instruction; il était pauvre, faisait un petit commerce de bois pour vivre et n'avait rien obtenu des Bourbons qu'une pension de trois cents francs et la croix de Saint-Louis. Il me parut déplorer les excès auxquels la guerre civile entraîne parfois les hommes les plus modérés. « Mci-méme, me dit-il, j'ai commis de tels actes; mais vous allez juger si je ne suis pas excusable. J'avais caché ma mère et mes sœurs dans une maison où je les croyais en sûreté; un voisin les dénonça auxrépu-

1 Arthur de Boncliamp, né en 1759 en Anjou, st-rvit avec distinction dans la {jnerie d'Amérique; lors de l'insurrection de la Vendée, les paysans révoltés le placèrent à leur tète. Il opéra sa jonction avec Henri de La Rochejnquelein et contribua beaucoup à la prise de Bressuire, à celle de Thou.irs et à celle de Fontenay; tout semblait le désif;ner pour le commandement en cbef, mais d'Elbée parvint à se faire élire {{énéralissime. Après diverses vissicitudes, Bonchamp voulut passer sur la rive droite de la Loire, et dans un héroïque combat, le 17 octobre 1793, il tomba mortellement atteint d'une balle dans la poitrine.

I/F.MFIRK ET TA RESTA Ij DATION 211

blicains, qui les firent périr. Une nuit, je surpris à mon tour les bleus dans ce même village, j'entrai dans la maison du traître, je poignardai lui et toute sa famille, et j'écrivis en lettres de sang sur sa porte : Vengeance de Terrien, Cœur de lion! » En disant cela, la figure de l'ancien chef se contractait, et ses yeux semblaient jeter des flammes.

« Monsieur, — me dit un jour un autre chef de paroisse, surnommé Cœur de roi, brave homme, mais de peu de portée, et dont les services avaient été récompensés par la croix de Saint-Louis, — vous avez vu le Roi; quel habit porte-t-il? » Je ne m'attendais guère à cette question. « Un habit bleu » , répondis-je. — « Dame I m'est avis qu'il ne devrait pas plus aimer cette cculeur-là que nous. Que ne porte-t-il un habit vert comme les Vendéens ou gris de fer comme nous autres! » (Mon homme était un chouan.)

J'allai passer un mois à Paris, et je fus nommé directeur dans les Deux-Sèvres; j'allai donc à Niort; c'est une triste ville. Je vis là mademoiselle de La Rochejaquelein, femme forte et courageuse qui en 1815 marchait avec deux cents paysans au secours de son frère Louis ^ , lorsqu'elle apprit qu'il avait péri

• Louis Duvergier de La llochejafjuelein naquit, en 1777, à Saint- Aubin. A la ïîévolution, âgé seulement de douze ans, il suivit son père en Allenr.agne; à seize ans, il fit ses premières armes dans le régiment autrichien de Latour. Lt passa ensuite en Angleterre et entra au servi'^e de cette puissance. Rentré en France en 1801, Louis de La Rochejaquelein épousa l'auteur dos intéressants mémoires sur la Vendée, la veuve de l>escure, la fille du marquis de Donnissan. En 1814, Louis de La RocKejaquslein fut nommé capitaine lieutenant de la compagnie des grenadiers royaux. Au retour de Ronaparte, il se rendit en Vendée pour y provoquer un soulèvement, livra plusieurs combats aux troupes

glorieusement comme son autre frère Henri'. Je ne restai que six semaines à Niort; une nouvelle organisation administrative m'envoya à Metz.

•Niort me rappelle toutefois un événement qui, je l'espère, fera mon bonheur et celui de ma femme. Un matin, mon premier commis, M. Bloquet, en m'apportant mes dépêches, me dit d'inspiration et d'une voix prophétique : « Monsieur, voilà une lettre de Metz qui va vous apprendre la naissance d'un fils. » C'était vrai, c'était de Théodore qu'on m'apprenait l'arrivée dans ce monde.

J'arrivai à Metz à la fin du mois de juillet 1816. Placé dans mon pays, obligé d'y faire exécuter des lois onéreuses, odieuses même à nombre de citoyens, je cherchai à en diminuer l'âpreté par la plus grande justice, par une loyauté parfaite et par les formes les plus conciliantes; cela me réussit, et je n'éprouvai pas pendant quatre ans le moindre désagrément; j'étais généralement aimé, et c'est avec plaisir que je fus mis

impériales et fut tué, le 4 juin 1815, dans les sables dfs Mattes. Il fut le père du marquis Henri de La Rochejaquelein , mort sénateur en 1867.

1 Henri Duvergier de La Rocliejaquelein , né en 1773, au château de la Durbelière, ne suivit pas son père en émigration et fit partie de la garde constitutionnelle de Louis XVI. Il vécut dans sa province après le 10 août et devint l'un des commandants de l'armée du haut Anjou sous les ordres de Bonchamp. Il battit les réj)ublicains à Martignac et contribua au gain de la bataille de Saumur. Après la pert6 de la bataille de Cbolet, il devint général en cbef de l'armée royale, fit ef'cctuer le passage de la Loire, s'empara de Gondé, de Château- Gontbier et de Laval. H éprouva un échec à Granville et échoua ensuite dans ses tentatives sur Angers et le Mans, ce qui le força à regagner le haut Poitou. Là il réussit à refaire une petite armée. 11 fut tué, le 4 mars 1794, après un combat près de Cholet, par deux soldats républicains qui feignirent de se rendre à lui. Il avait vingt et un ans.

L'EMPIRE ET LA lî EST AURATI 0 N. 21}

en rapport avec la population par la garde nationale, dans laquelle je fus d'abord capitaine, puis chef de bataillon. M. le duc d*AngouIéme vint à Metz en 1819 et me traita fort bien, quoique je parusse devant lui dans une circonstance défavorable. On avait formé deux bataillons de service composés d'hommes qui avaient été militaires et savaient manier les armes. J'en commandais un qui m'inspirait d'autant moins de confiance que, ne connaissant pas les individus qui le composaient, je ne pouvais avoir aucune influence sur eux. En défilant devant le prince, mon premier peleton le salua d'une bordée de : Vive la Charte! Je cherchai à couvrir ce cri, hostile en cette conjoncture, par celui de : Vive le Roi! ce qui fit en effet diversion. Les uns le répétèrent, les autres crièrent: Vive la Charte! J'étais vraiment désespéré d'une manifestation aussi inconvenante. Ce fut à Metz que je commençai à risquer quelques articles polémiques qui furent accueillis dans les journaux de Paris. Je cherchais aussi à sortir du cercle étroit où je paraissais renfermé, en acquérant une sorte d'importance politique soit dans les élections, soit par la manifestation d'opinions royalistes, mais sages et constitutionnelles. C'est dans ce sens que je fis paraître en 1820 un article tendant à rassurer les acquéreurs de domaines nationaux et à mettre en fusion les illustrations anciennes et modernes. On applaudit à cette idée qui pouvait avoir quelque poids, puisque j'avais perdu toute ma fortune par la confiscation révolutionnaire. Plus tard et comme membre du conseil municipal, je fis l'adresse au Roi à l'occasion de la mort de M. le duc de Berry, et elle fut approuvée à

riinanimité. C'est elle qui est insérée dans le Moniteur. Ce n'est pas que dans ma famille et parmi mes amis on ne se moquât de moi, on me reprochait l'inutilité de mes efforts pour sortir d'une position que je trouvais pénible. Il n'y a pas de doute que si je ne me fnsse pas élancé hors de mes fonctions, on ne serait pas venu m'y chercher. Le hasard et deux puissants amis ont fait le reste.

J'ai déjà parlé de Wendel. Il avait sur moi un grand empire. C'est le seul homme qui m'ait tout à fait dominé. J'avais partagé avec lui les espérances d'une amélioration politique , par suite de l'ordonnance royale du 5 septembre. Plus tard, lorsqu'il revint de sa déception et qu'il vit où nous conduisaient les doctrinaires, il leur tourna le dos et à de Serre lui-même qui, de bonne foi, s'était un instant placé dans leurs rangs.

Mon habitude était d'aller tous les ans à Paris vers le mois d'avril, cette fois un incident me fit retarder mon voyage jusqu'au mois de juin; parti plus tôt, au bout de quelques semaines de séjour je m'en serais revenu Gros-Jean comme devant ; j'arrivai à propos au moment des troubles de juin, à l'époque de la toute-puissance de M. de Serre; sortant victorieux d'une pénible lutte à la Chambre des députés, il venait d'emporter la loi de double vote qui retarda de quelques années la chute du trône. Alors ce ministre, éclairé sur les véritables projets d'une conspiration permanente contre les Bourbons, avait abandonné ses anciens amis les doctrinaires et tournait au côté droit. Ce mouvement me remit tout à fait en ligne à ses yeux; toutefois je n'avais encore

aucune espérance, lorsqu'un matin que j'étais suivant mon habitude, que je ne prétends ni justifier ni dissimuler, à me démener sur le malheur démon existence, Wendel, que j'importunais quotidiennement de mes plaintes, me dit : « Tu veux courir une carrière politique, c'est peut-être pour ton malheur. Ce terrain est glissant, et l'on voit chaque année bien des chutes; n'importe ; si tu ne crains pas ces mauvaises chances, va chez de Serre et dis-lui qu'il faut qu'il te fasse préfet. » — Je saisis sur-le-champ cette ouverture, je courus chez le ministre et je lui dis ce que je voulais. Embarras de celui-ci, tergiversation, observations sur cette élévation spontanée sans antécédents administratifs, insistance de ma part; au résultat de Serre me dit qu'il verrait si cela était possible. Wendel me seconda à merveille, et au bout d'un mois on vint me dire qu'ayant été mis sur les rangs au conseil des ministres, il me fallait aller les voir. Je leur fus présenté, et j'eus le bon esprit de ne me montrer nullement embarrassé d'un fardeau dont on m'exagérait le poids. Je me trouvai bien d'avoir écrit quelques articles; j'en montrai un à M. Mounier', qui, sous le titre de directeur général, était plus ministre que le titulaire M. Siméon^, et il en parut très-

1 M. le comte de Serre a , dans la Correspondance de son père , consacré à Mounier une assez longue notice. Nous en extrayons ce qui suit. Edouard Mounier naquit à Grenoble en 1784. En 179 ), il dut quitter la France avec son père et n'y revint qu en 1804. Après avoir rempli diverses fonctions, il devint secrétaire du cabin<'t de l'Empereur, et, en 1813, intendant des bâtiments de la Couronne, place qu'il garda à la première Restauration. Il passa les Cent-Jours à Gand. En 1817, il fut fait conseiller d'Etat. Après la révolution de 1830, il n'accepta pas de fonctions et mourut à Passy le 11 mai 1843.

2 Joseph-Jérôme Siméon, né à Ait, le 31 septembre 1749, profes-

satisfait. Après cette démarche, j'attendis, et je me rappelle que le jour où mon sort se décidait, je m'enfermai chez moi dans une grande anxiété. Je ne sortis que pour aller dîner chez madame de Wendel, qui, avec une très-aimable attention, me fit trouver sous ma serviette une lettre de de Serre* qui m'apprenait que j'étais nommé préfet du Haut-Rhin. Un mois auparavant, me trouvant à Metz, j'étais allé voir un colonel que j'avais beaucoup connu : M. Huck. Il était sur son lit de mort; je voulais tâcher de le déterminera mourir chrétiennement, et j'y réussis. Le colonel Huck était né en Alsace ; il me dit : « Je viens de rêver de vous, vous allez occuper une grande place, j'en suis sûr; au moins ne devenez jamais intraitable et n'oubliez pas vos amis. »

A peine fus-je nommé qu'il me plut des visites, des recommandations, des demandes, des offres de service, et que de prétendus amis, qui ne pensaient pas à moi depuis longtemps, surgirent de toutes parts. Je me fis très-vite à ma nouvelle position, j'achetai des chevaux, des voitures, des uniformes, tout ce qu'il fallait. Je prêtai mon serment entre les deux grosses mains de

seur de droit en 1778, membre du conseil des Cinq-Cents en 1795, banni après le 18 fructidor, tribun en 1800, conseiller d'État en 1804, préfet du Nord en 1814, sous-secrétaire d'Etat au ministère de la justice, puis ministre de l'int'rieur en 1S20, président de la Cour des comptes en 1837, mort le 19 janvier 1842. Louis XVIII le fit comte et pair d(* France.

1 M Monsieur m'a dit il y a quinze jours, devant beaucoup de monde, après m'avoir fort bien traité : — C'est M. de S< rre qui vous a fait préfet? — Oui, monseigneur. — Il nous a donné des gens qui viennent de nous servir avec zèle; nous lui en saurons gré. » Lettre du oomte de Puymaigre au comte de Serre, 4 novembre 1822. Correspondance du comte de Serre , tome IV , p. 520.

Louis XVIII, je dînai chez tous les ministres, et, après être arrive six semaines auparavant dans une lourde diligence, je quittai Paris le P' avril, dans une chaise de poste, payant largement mes guides, me faisant ouvrir de nuit les portes de Verdun, et c'est ainsi que je revis Metz.