HAMBOURG EN

Majestueusement assise sur la rive droite de l'Elbe, la ville de Hambourg^, avec ses 140,000 habitants, limitrophe d'une autre ville qui en compte 30,000, avait conservé, au milieu des perturbations européennes, son indépendance et sa liberté. Privée, par l'exiguïté de son territoire, des ressources de l'agriculture, totalement dépourvue, sous un ciel froid et brumeux, de ce feu sacré qui, dans d'autres contrées, féconde le génie, produit de grands hommes, élève des monuments et laisse à une nation des souvenirs et des exemples, elle n'était remarquable que par le commerce le plus étendu et le plus lucratif. Là, pas de poésie, pas de littérature, pas un obélisque, pas un tableau, pas une gloire présente, pas une gloire passée; Dante, Michel- Ange et Lamartine y fussent restés inaperçus; celui-ci avec ses Méditations et ses Harmonies, ceux là avec la Divine Comédie et le Jugement dernier, auraient dû céder le pas au courtier de commerce cotant le prix des sucres et des cafés, et publiant le cours du change de Londres ou d'Amsterdam. En revanche, le modeste pavillon de la ville libre et impériale était admis dans tous les ports des deux mondes, et aurait pu porter pour devise ces

* Lacretclle.

paroles do Sosie : Messieurs, ami de tout le monde : ses vaisseaux sillonnaient les mers et revenaient entasser dans les magasins de la cité les productions les plus précieuses des deux Indes, qui pendant plusieurs années n'eurent pas d'autresdébouchéssur le continent germanique. Mais l'humble vallée des Alpes ne peut se garantir de la chute inopinée de l'avalanclie, et l'État faible est à la merci du conquérant. Hambourg tomba donc sous la main de fer de Napoléon, et, après avoir été gouvernée militairement, après avoir grassement nourri et défrayé plusieurs corps d'armée, elle se réveilL^ française un beau matin.

Le Moniteur du 13 décembre 1810 lui apporta le sénalusconsuUe qui, d'un seul coup de filet, réunissait à l'empire français les villes hanséatiques, la Hollande avec une portion assez notable du royaume de Westphalie, que Napoléon avait donné récemment et qu'il reprenait sans se gêner à son frère Jérôme. C'est ainsi que Hambourg devint le chef-lieu du département des Bouches-de-l'Elbe, — confinant d'une part à la mer du Nord, de l'autre à la Baltique, et figurant ainsi deux longs bras qui semblaient étreindre l'ancienne Ghersonèse Gimbrique, et s'allonger menaçants vers le pôle. Et qu'on ne croie pas que notre Sénat osât risquer quelques observations sur cet acte du bon plaisir impérial, qui allait exaspérer l'Europe : on n'entendit que cette laudative allocution de l'un de ses membres (M. de Sémonville) : « Enfin, après dix ans d'une lutte glorieuse pour la France, « le génie le plus extraordinaire qu'ait produit le monde u réunit sous ses mains triomphantes les débris de l'empire « de Gharleuiagne. »

Voilà donc les Hambourgeois Français; désormais leurs fils quitteront le toit paternel pour devenir grenadiers ou voltigeurs dans la grande armée; en échange de leurs lois si tolérantes, si douces, ils subiront, à titre de mesure exceptionnelle et transitoire, un régime tout arbitraire; l'impôt modique qu'ils payaient d'autant plus volontiers qu'ils l'avaient librement voté, sera remplacé par toutes les exigences,