CHAPITRE VII

Ma présence à Metz n'est que tolérée. — Je me lie avec de jeunes officiers. — M. de Serre. — M. de Wendel. — J'obtiens ma mise en snrreillance. — Singulier aspect de la société. — Despotisme naissant de Bonaparte. — Effet produit par la procession de la Fête- Dieu. — Je Tais en Berry , à pied , à la recherche du château du Puymai{rre. — Ma bonne parente, mademoiselle de La Tonnelle. — Je reviens k Metz par la Bourgogne. — Petits épisodes de voyage.

— Mort de madame de Beaurepaire. — Je tombe malade. — Voyage k Paris. — Fetour k Metz. — J'attaque quelques acquéreurs de mes biens. — Effet d'un diamant sur un chef de bureau. — Procès gagnés. — Nouveau voyage à Paris. — Mort du duc d'Enghien. — Servilité des républicains. — Procès de Moreau, Pichegru, Cadoudal.

— Je retrouve un de mes proches parents, le baron de Bock. — M. de Lacépède. — François de Nantes. — M. Roger , l'homme aux confitures. — Le général Lemarrois. — Kellermann. — Dangers de Paris. — Querelle avec M. de Jouy. — Mercier. — J'entre dans l'administration des droits réunis.

J*étais en contrebande a Metz, proscrit légalement comme émigré, mais toléré par les autorités. Sortant du service, je me liai naturellement avec des jeunes gens qui avaient le même esprit que moi. De cette époque date mon intimité avec Desprez', aujourd'hui

1 François- Alexandre Desprez naquit k Amiens, le 22 mars 1778. A sa sortie de l'École polytechnique, il entra k l'école de MeU comme officier du génie. Il était capitaine lors de la bataille d'Austerlitz, 1803, et derint colonel en Espagne. Pendant la retraite de Russie, il fit partie du corps que Murât commandait. A la Restauration, il fut nommé maréchal de camp et créa l'école d'état-major. Il fit, en 1823, la campagne d'Elspagne, et obtint le grade de lieutenant général. En

lieutenant général et commandeur de Saint- Louis; Tholozé, maréchal de camp; de Ferraudy', et des relations que les années et les circonstances ont rendues moins suivies avec Clouet, maréchal de camp, d'Arros, préfet encore en ce moment (1831)*, et Valazé*, qui a parcouru une si brillante carrière. Tous étaient à rÉcole <l'artilierie et du génie. lis étaient de mon âge et ont fait un chemin qu'ils ont dû aux événements et aussi

1830, il fit partie de Texpédition d* Alger. En 1832, il organisa Tamiée belge et la commanda au siège d*Ânver8. Il mourut à Bruxelles, le 6 août 1833. 11 était grand cordon de la Légion d*lionneur. (V. Cor" respondance du comte de Serre , tome 1"", p. 77, à la note.)

' Antoine-Daniel, comte de Ferraudy, d'une très-ancienne famille du comte de Nice, né le 13 juillet 1778, servit, en 1795-1796, sous les ordres de Phelipeaux , chef d*un corps royaliste formé dans le Berry. Pris par la conscription, il entra dans le corps du génie, où il fut nommé lieutenant en 1800. 11 fit la plupart des guerres de TEmpii-e. Mis à la retraite à trente-deux ans, à cause de sa santé, il comptait quatorze ans de service, dix campagnes, trois sièges, six blessures et trois actions d'éclat. L'Empereur Tavait fait cbevalier de la Légion <l'bonneur, Louis XVIII le fit officier et lui donna la croix de Saint- Louis. Il reprit momentanément les armes, le 17 mars 1815, et reçut le brevet de lieutenant-colonel le 26 juillet 18S0. Il aimait beaucoup la littérature et a fait imprimer une tragédie : Us Conjurés napoli' tains, 11 est mort le 9 février 1859.

^ Joseph-Philippe, comte d'Arros, né à Metz, le 19 septembre 1779, -élève de l'Ecole polytechnique en 1797, sous-préfet de Tbionville en 1815, puis préfet du Finistère, de l'Aveyron et de la Meuse, où il remplit les mêmes fonctions jusqu'en 1848.

' Eticnnc-Bernard-Anne-Christophe Zoa du Friche, baron de Valazé, fils du conventionnel girondin, fut admis à l'École polytechnique, puis a l'école de Metz, d'où il sortit lieutenant eu premier, obtint le grade de chef de bataillon à Austerliiz, commanda le génie du 7*^ corps à Friedland, fit la guerre d'Espagne, se distingua à Lutzen et fut nommé, en 1813, grnèral de brigade et commandeur de la Légion d'honneur. Il fit la campagne de 1814 et ne quitta Napoléon qu'après son abdication. Sous la Restauration , il conserva les fonctions d'inspecteur général du génie et prit part à la conquête d'Alger. En 1830, il devint lieutenant général et fut envoyé à la Chambre en 1834. Il mourut à Mice en 1838.

à un vrai mérite. Il y avait alors d'autant plus de sympathie entre les officiers français et nous autres à notre retour dans la patrie, que, n'étaient nos dissidences politiques qui s'affaiblissaient de jour en jour, une estime véritable, mutuelle, nous disposait à des relations amicales.

Je trouvais, du reste, chez les officiers de la République qui n'était plus guère la République, car, comme l'a dit un poète romantique :

Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte

je trouvais chez ces officiers le même esprit que chez nous : loyauté, étourderie, galanterie, obligeance. Je me rappelle qu'étant un jour inquiété par les investigations de la police, les officiers de l'école, parmi lesquels on comptait plusieurs ardents républicains, m'offrirent un asile à Saint-Arnould, où ils étaient en quartier. La jeunesse n'avait pas alors, comme aujourd'hui, cet esprit frondeur, prétentieux, froid, vain et raisonneur, égoïste avec des démonstrations philanthropiques, et se dépouillant avant Tâge de toutes ces illusions, men* songères quelquefois, mais qui sont le véhicule des belles actions et la source de tant de jouissances. C'étaient encore des Français, avec les vertus, les grâces et les dé&uts de leur ancien caractère.

Je fis, à ma rentrée en France, deux autres connaissances intimes, auxquelles j'ai dû ma fortune politique, et je paye ici un tribut d'hommages h la reconnaissance et à l'amitié en citant les noms de de Serre et de Wendel *. Tous deux sont morts à l'âge où d'ordinaire

1 Pierre-François- Hercule, comte de Serre , naquit à Pagny, près de

92 SOCVENIRS SUR L'ÉMIGRATION,

on commence seulement à acquérir de la célébrité : de Serre, ministre, ambassadeur, chcTalier des ordres du Roi, et mieux que cela, l'homme le plus éloquent de son siècle; Wendel, sur un théâtre moins brillant, mais ayec non moins de capacité et peut-être avec plus de justesse dans l'esprit et une connaissance plus parfaite des hommes, a créé une g^rande fortune et donné un nouvel essor à une des branches importantes de l'in-

Pont-à-Mousson , le 12 mars 1776. Sa famille éiail originaire du Midi et s'était transportée en Lorraine depuis le quinzième siècle. 11 émij',ra et servit dans Tarmée de Condé. Il i^ntra en France en 1800 et habita Metz, où il acquit au barreau une réputation grâce à laquelle il fut Dommé premier avocat général près la cour de Colmar , et, le 23 février iSii, premier président de la cour impériale de Hambourg. A la Restauration, il fut nommé, dans les mêmes fonctions, à Colmar. Pendant les Cent-Jours, il se retira aux forges de la Quint, près de Trêves. Au mois d*aoùt 1815, il fiit élu député dans le Haut-Rhin; dans diverses circonstances il montra à la Chambre une admirable éloquence et fut appelé à présider l'assemblée. Le 20 décembre 1818, de Serre fut nommé garde des sceaux, ministre de la justice. Le ministère dont il faisait |>artie ayant été renversé, de Serre fut nommé ambassadeur à Naples. Il mourut, le 21 juillet 18211, à Castellamare, où les médecins l'avaient envoyé. Ses discours et sa correspondance ont été publiés par son fils, le comte Gaston de Serre. Le premier ouvrage, publié en 1866, forme deux volumes; le second, qui a paru de 1876 à 1882, en ferme sept. M. de Lacombe a écrit la vie de Tillustre orateur, et M. de Mazade lui a consacré une étude intéressante. M. de Viel-Castel a peint ainsi M. de Serre : « L'amour presque excessif de la liberté s'unissait en lui, non-seulement à un attachement non moins vif pour la légitimité, mais à une exaltation de sentiments monarchiques bien rare de nos jours , même parmi les meilleurs amis de Tordre et du pouvoir. La royauté exerçait sur son esprit un prestige dans lequel le rationalisme politique de ses amis les doctrinaires croyait ▼oir quelque superstition. » (/firf. de la Restauration , t. Vil , p. 444.) ^ François- Charles de Wendel naquit à Charleville, le 17 février 1778. Elève de la marine royale, après avoir navigué trois ans, il revint en France en 1792. Il émigra Tannée suivante et entra dans les hussards de Rohan, où il devint bientôt ofBcier. Il fit les campagnes de 1795 à 1798 dans les talpaches de Rohan, et celles de 1799 à 1801 dans les chasseurs de Bussy. Il passa ensuite dans le régiment autrichien

dustrie française. Il s'acquit dans sa province une grrande influence et mérita à la Chambre des députés, où il fîit toujours nommé, la réputation d*un homme plein de sagacité, ferme, dévoué et véritablement indépendant. J'aimais et j'estimais le premier, quoiqu'il n'y eût aucune ressemblance entre nos caractères; le second était pour moi comme un frère, et jamais je n'aurai avec qui que ce soit une union aussi intime.

Quelques mois après mon arrivée à Metz, j'obtins une mise en surveillance, c'est-à-dire la faculté de résidence à Metz sous l'œil vigilant de la police ; mais je dois dire que M. Gblchen ', alors préfet et depuis sénateur et pair de France, me traita avec beaucoup de bienveillance et d'égards.

La société offrait à cette époque le mélange le plus

de Mock-coirassiers et y servit comme lieutenant jusqu*en 1804. Il fut bleàdé et eut plusieurs chevaux tués sous lui. A son retour en France, il racheta les forges de Hayange, qui, avant la Révolution, appartenaient à sa famille , et peu à peu leur donna un très-grand développement. L'un des premiers , il introduisit en France Fart de traiter à la houille le minerai de fer. — En 1815, il fut fait chevalier de Saint- Louis, et plus tard officier de la Légion d*honneur. A cette même date de 1815, on lui donna, avec le grade de maréchal de camp, l'inspection des gardes nationales de la Moselle. Ce département l'envoya pendant dix ans, jusqu'à sa mort, siéger à la Chambre des députés, dont il fut secrétaire en 1819. 11 était cousin issu de germain du comte de Serre, dans la correspondance duquel on trouve plusieurs de ses lettres. Quelques-unes sont fort remarquables. Wendel mourut à Metz, où il arriva de Paris agonisant, le 11 mars 1825, laissant les forges de Hayange et de Moyeuvre dans un état de prospérité qui n*a fait que s'accroître sous la direction de ses petits-fils le baron de Gargan et MM. Henri et Robert de Wendel.

' Jean- Victor Colchen, fait comte par l'Empire, naquit à Metz le 6 novembre 1751, et mourut, à Paris, leSl juillet 1830. Il fut, avant la Révolution, secrétaire de M. de Boucheporne, intendant en Corse, puis subdélégué des intendances de Pau et d'Auch. La République le trouva et le laissa chef de division au ministère des affaires étran-

bizarre, l'aspect le plus étrange. Les hommes de la Révolution occupaient seuls les emplois et n'avaient pas encore acquis les pratiques les plus vulgaires de la civilité. Eux et leurs femmes, en contact avec les débris de l'ancien régime, formaient un contraste fort singulier, et cependant dans toute cette confusion il n'y avait point de querelles politiques, point de récriminations. On voyait figurer à la même contredanse la fille ou la femme de tel comte, de tel marquis, avec V épouse ou la demoiselle du fournisseur enrichi, et l'émigré dépossédé faisait la partie avec l'acquéreur de ses domaines. Cette fusion avait ses causes dans la transition du régime de la terreur à un mode de gouvernement qui au moins permettait de respirer, dans un besoin de plaisirs après tant d'angoisses, dans l'intérêt qu'avaient les anciens jacobins à faire oublier leurs crimes passés par quelques services, et enfin dans la dépendance où se trouvaient les familles nobles par suite des confiscations, des séquestres. Un autre motif prédominait encore sur tous ceux-là, c'est que la despotique volonté du premier consul, qui déjà s'essayait au pouvoir suprême, était de rallier tous les Français à une seule expression, sa domination absolue, et d'imposer silence à tous les partis.

C'était un temps de saturnales que cette époque de 1801 ; ce n'était ni le règne des mœurs, ni le règne des

gères. En 1800, il fut nommé préfet du département de la Moselle. Créé sénaieur par Napoléon, il fut appelé à la pairie par Louis XVII I ; son adhésion au gouvernement des Cent-Jours le fit exclure, en 1815, de la haute Chambre, mais il y fut admis de nouveau en 1819. Il y vota toujours dans le sens libéral.

manières distinguées, mais au moins les sophismes ne venaient pas y gâter la vie, et l'on s'y amusait franchement en oubliant ses malheurs. Tous les rangs étaient confondus et toute étiquette bannie. Telle femme d'émigré» lassée d'un long veuvage, avait convolé en secondes noces, et le premier époux revenait trop tard et trouvait sa place prise ; tel prêtre avait jeté le froc aux orties et remplacé son prieuré par un ménage; on trouvait un homme d'un grand nom dans un petit emploi bien subalterne, et une dame jadis titrée sollicitait la protection de son ancienne femme de chambre, devenue Madame la générale.

A cette époque, on ne s*amusait pas à faire de la polémique contre le gouvernement, et les frondeurs auraient déjà fort mal passé leur temps ; tous les journaux entonnaient des hymnes d'adoration pour le grand homme; les émigrés, les jacobins, tous, à bien peu d'exceptions près, quoique depuis chacun ait fait l'apologie de sa fierté politique, cherchaient à se rattacher au gouvernement, parce qu'on le sentait ferme et dirigé par une main puissante. Cette disposition à l'obéissance, ou plutôt à la servilité, s'accrut encore lorsque le premier consul se transforma en empereur. On vit alors tous les anciens dissidents royalistes ou révolutionnaires marcher du même pied, et,

Pleins d'une noble ardeur^ obéir ï sa voix,

comme un attelage de chevaux vicieux sous le fouet d'un habile conducteur. Il faut aussi rendre h ce grand génie cette justice, que les premières années de sa domination furent d'immenses bienfaits pour la nation ;

la paix fiit rendue à l'Europe par le traité d'Amiens avec rAngleterre, la dernière puissance belligérante (mars 1802). Un concordat conclu avec le Pape permit le plein exercice de la religion, et un acte d'amnistie, en forme de sénatus-consulte, réhabilita dans leurs droits civils les émigrés, sauf qu'on ne leur rendit pas leurs biens, pas même ceux qui étaient réunis au domaine de l'État. C'était pour beaucoup la permission de mourir de faim en France.

Je me souviens toujours de l'effet prodigieux que produisit sur le peuple la cérémonie religieuse de la Fête-Dieu avec la pompe d'une procession, dont dix ans de tourmente avaient interrompu la célébration. A voir tant de recueillement, qui eût dit que, si peu de temps auparavant, il y avait eu une fête stupide où une prostituée, assise sur un char antique, remplissait le rôle de déesse ! Étrange mobilité des Français I On n'en verra depuis que trop d'exemples !

C'est en 1802 que, dans mes préoccupations perpétuelles de me faire une existence, j'allai en Berry, où jadis j'avais une petite terre de mon nom^ Je fis ce voyage à pied dans le mois de juillet, et le huitième jour j'étais arrivé au Puymaigre, près de Boussac, dans le département de la Creuse, à cent Ueues de Metz. Je

' Le Puymaigre, dont le château existe encore aujourd'hui, était jadis une terre seigneuriale niou%'ante de la baronnie de Boussac. Elle avait appartenu aux d*Aubusson. En 1577, elle fut achetée par Philippe de Bize. Le fils de celui-ci, Gabriel de Bize, épousa Claude des Ages, puis Marguerite de Salignac. Il donna en mariage une fille du premier lit, Suzanne, à Pierre Boudet, seigneur de Premilhat, et une fille du second lit, Charlotte, à François Boudet, seigneur du Max, tous deux fils de Gaspard Boudet, écuyer, et de Michelle de Gulant.

L'EMPIISE KT LA KKSl Al llATloN. 97

trouvai là une vieille fille, parente de mon père, mademoiselle Guéret de La Tonnelle, qui, lors de la confiscation de mes biens, avait acheté pour vivre un morceau de la terre du Puymaigre. Elle se réjouit de pouvoir laisser ce débris au légitime propriétaire. J*eus toutefois de la peine à me foire reconnaître, cor elle ne m'avait pas vu depuis l'âge de six ans, et mes traits avaient un peu changé. Heureusement que je portais sur moi le portrait de mon père, ce qui la convain(]uit de mon identité et lui ôta tout soupçon que je pouvais être un nouveau Martinguerre. Elle me donna tout de suite l'assurance qu'un acte bien régulier me reconstituerait propriétaire, se réservant cependant l'usufruit, puisqu'elle n'avait pas d'autres moyens d'existence; mais le soir, pour avoir trop fêté ma bienvenue, mu parente eut une indigestion dont elle faillit mourir. J'avais une peur horrible qu'elle ne quittât ce monde avant d'avoir assuré mes nouveaux droits, et j'eus d'elle tous les soins imajginables.

Je n'ai jamais aimé les vaines démonstrations de sensibilité. Je fais peu de cas de ce que j'appelle la sensiblerie. J'ai vu trop de gens soigner admirablement leurs intérêts en ayant Tair de les oublier et en teignant de tout sacrifier au bonheur des autres : démonstrations

C*eft depuis ces mariages que les Boudet portèrent, avec les noms dé da Max, Prémilbat, la Vcrnoille, le nom de Puymnigre, qui finit par deTenir exclusivement celui de la Lrancbe à laquelle appartennit Tau* tew de ces Souvenirs, (V. Histoire de Berry, par La Tb&umissibrk, article Boudet, p. lOtl. Armoriai de d'Hozier , supplément. \.e* Pièces origitudts ^ à la Bibliothèque nationale. Armoriai des plus coiisidé' râbles Jàmilles du Berry, cab. des titres, n» 987, p. il. Nobiliaire du Beny, n* 447, p. 814. Armoriai, ja9 653, p. 70, etc.)

98 sm^vKNiiis sun l kmighation.

trompeuses, sorte de philanthropie d'apparat, tout en paroles et jamais en actions; mais j'ai franchement reconnu les services qu'on m'a rendus. Ainsi, dans cette occasion, si je tenais à m'assurer un lambeau de mes biens, je sus récompenser à la fois la libéralité de ma vieille parente, car peu de jours après un ancien fermier de mon père, acquéreur d'une autre portion de la terre du Puymaigre, me la recéda pour huit mille francs que je payai avec les billets découverts dans ma malle de papiers, à Metz, et je me trouvai ainsi propriétaire de deux domaines que j'ai vendus plus tard. En partant, et quoique je n'eusse que cela au monde, je laissai à ma parente la jouissance de ma nouvelle acquisition, convaincu que je saurais me tirer d'affaire pour mon compte. •

Je me rappelle qu'en traversant la Bourgogne pour aller dans le Berry, je passai par Âutun, Bourbon- Laucy. J'étais, comme je l'ai dit, à pied, gai, dispos, toujours de belle humeur.

Vingt-six ans plus tard, je fis plusieurs fois la même route, escorté de ces gendarmes dont jadis je redoutais l'approche, harangué dans les villes que je traversais. En 1802, j'étais un pauvre proscrit; en 1828, j'étais le préfet de ce même pays, et cependant je me trouvais plus heureux dans ma première position. C'est que j'avais vingt-trois ans et qu'alors tout est jouissance. Étant préfet, je revis avec un sentiment de regret un cabaret de village, A l'Arbre fleuri, où je m'étais autrefois arrêté pour boire un verre de vin blanc.

Je me souviens que, quittant Dijon daqs mon mo-

deste équipage, après avoir copieusement déjeuné à la

Galère dans cette ville, je rencontrai un homme à

cheval, une espèce de commis voyageur qui, usurpant

les droits sacrés du piéton, s'avançait audacieusement

sur la banquette longeant le fossé. Or je suivais

ce trottoir comme étant le passage le plus praticable, et

je cheminais dans une grande hilarité par des chassés

en avant, au bout l'un de l'autre; un coup de ma canne

sur la tète du cheval fit détourner l'animal, mais

l'autre, celui qui était dessus, voulut me donner un

coup de cravache ; alors je découvris un petit pistolet

que j'avais dans ma poche, et mon homme de s'enfuir

avec terreur et moi de reprendre, en riant, mon chemin

par des chassés en avant.

Le même soir, à Nuits, dans une mauvaise auberge, je soupai à une façon de table d'hôte et je me couchai bien fatigué; mais comme il y avait deux Uts dans la chambre, le second fut malheureusement occupé par deux jeunes époux mariés depuis peu et d'un physique fort agréable; ils dormirent si peu que je ne dormis pas du tout.

Vers le mois de juin 1803, ma position changea : ma tante mourut ; sa petite fille Amélie, devenue une grande demoiselle, et qui m'avait inspiré une vive inclination, fut conduite à Paris près de sa mère, et je me retrouvai tout à fait isolé.

Ce départ me plongea dans un tel chagrin que l'altération de mes traits fiit remarquée par tous mes amis. Je ne mangeais plus et je passais mes nuits à lire sans pouvoir obtenir un instant de sommeil. Au bout de quatre ou cinq jours, une fièvre inflammatoire se

100 SOUVENIRS SUH L'EMIGRATION,

déclara, je fus plusieurs jours en délire. Le propriétaire de la maison chez lequel j'avais loué une chétive cliambre, envoya chercher le médecin Maréchal, et au bout de huit jours ses remèdes ou peut-être mon bon tempérament m'avaient tiré d'affaire, mais il me fallut beaucoup de temps pour me rétablir entièrement. Une bonne paysanne, servante dans la maisoi\, me rendit les plus grands soins, me veilla plusieurs nuits sans intérêt d'aucune espèce, et son refrain en patois messin était : « Quel dommage c'eût été de laisser mourir un si beau et si doux jeune homme! n

Quelque temps après ma maladie, j'allai à Paris, où je passai quinze jours, occupé à voir une ville où tout était nouveau pour moi. Les moyens économiques de transport étaient moins bien organisés qu'aujourd'hui. Les diligences mettaient six jours à faire le trajet et couchaient toutes les nuits. Il ne fallait pas être pressé d'arriver.

A Paris, je revis Amélie chez sa mère; mais ne pouvant plus rien espérer de ma tendresse à cause des prétentions de la famille, je commençai à prendre mon parti et à me désoler moins de cet amour malheureux. Que de mères et de filles auraient changé de résolution à mon égard, si elles eussent pu deviner la fortune que j'ai faite depuis, lorsque je devins préfet, gentilhomme de la chambre, dans la faveur du Roi, et qu'une direction générale, une pairie devaient, selon toutes les apparences, m'arriver un jour!

De retour à Metz, appuyé par l'autorité etm'étayant de toutes les formes légales, j'osai attaquer quelques ventes de mes biens, qui avaient été faites en dépit de

toutes les formes et au préjudice même de la nation. Des dénonciateurs s'élevèrent avec violence contre moi, ou m'accusa de troubler les acquéreurs dans leurs pos* sessions; mais comme je me montrais du reste très* admirateur de Napoléon, j'obtins justice. Je dois dire toutefois qu'il me fallut séduire un vieux coquin de jacobin, chef de bureau à la préfecture, V... Cet homme avait la manie des diamants; je mets donc à mon doigt une bague de mon père ornée d'un brillant* de la valeur d'une quinzaine de louis, et je vais hardiment entretenir le chef de bureau de mon affaire. Il commença par me rudoyer; mais à la vue de ma bague scintillante, il se radoucit, et sa transition fut : m Vous avez là un joli diamant; il est d'une bien belle eau. — Gardez-le, monsieur, je n'ai plus besoin de ces colifichets, et nous en réglerons le prix plus tard. — Monsieur, me répondit-il sans plus de façons oratoires, vos acquéreurs sont des gueux, et vous gagnerez votre affaire. » En effet, je la gagnai deux jours après, et j'en tirai par transaction douze à quinze mille francs. Cela me mit en goût, et j'en entamai une plus considérable, où je prouvai de même qu'il y avait eu friponnerie et connivence entre les autorités d'alors et les acquéreurs. L'instruction dura longtemps; je gagnai au conseil de préfecture; mais comme il s'agissait de quarante à cin« quante mille francs, tout le corps des acquéreurs fut en rumeur, et je fus condamné par un arrêté du conseil d'État rendu sous les auspices d'un des plus vils coquins de la Révolution.

Après avoir tiré parti de mes ressources, après m'étre assuré un morceau de pain en Berry et quelque

argent comptant par mes réclamations contre les acquéreurs de mes biens, je formai le projet d'aller tenter fortune à Paris. Quelques-uns des illégitimes propriétaires de mes biens se prêtèrent à des transactions, mais ils furent en très-petit nombre; ce furent de pauvres gens pour la plupart et pour de bien modiques objets.

Ce fut à la fin de février 1804 que pour la seconde fois je me rendis à Paris. C'était une époque fertile en grands événements. La France venait de perdre une belle armée à Saint-Domingue, et tout Paris était dans la stupeur de la conspiration dite de Pichegru et de Moreau; des arrestations avaient lieu tous les jours. Je me rappelle en couchant à Verdun, suivant l'usage des diligences d'alors, avoir passé la nuit à jouer avec des Anglais; ils étaient en foule dans cette ville, où Napoléon les retenait prisonniers depuis la rupture de la paix d'Amiens, contre tout droit des gens et contre l'intérêt même de la France, car ces Anglais y étaient venus paisiblement et sous la foi des traités.

Peu de jours après mon arrivée à Paris, Pichegru fut arrêté riie Chabannais par l'infamie d'un homme qui, dans l'espoir d'un salaire qu'il n'obtint pas, trahit lâchement les droits de l'hospitalité. Peu de jours après, Georges Cadoudal fut pris, mais ce ne fut pas sans résistance; il tua deux de ses assaillants. La police s^exerçait de la manière la plus tyrannique. On était sans cesse abordé par des espions. Une sombre terreur comprimait tous les esprits.

Je me souviens de l'impression que produisait, nonseulement parmi les royalistes, mais aussi parmi les

braves qui avaient combattu à Tannée du Rhin, ia bizarre réunion de noms que l'on voyait placardée au coin des rues sous ce titre : Liste des brigands qui ont voulu assassiner le premier consul. C'étaient Pichegru*, le marquis de Rivière, Moreau, ce grand homme dont la réputation effrayait Bonaparte, les deux Polignac, dont l'un depuis devait pour notre malheur être le dernier ministre de Charles X, et Georges Cadoudal, terrible encore dans les fers par la verve et Tâpreté de ses réponses au régicide Thuriot.

Un événement affreux vint bientôt exciter l'indignation de tous les honnêtes gens, de ceux même qui

* Rappelons les principaux faits de la vie de ces divers personnages.

Ch. Pichef^, né près d'Arbois, dans le Jura, en 1761 , s*engagea et fit la çraerre d'Amérique. A son retour en France, il se laissa séduire par les idées révolutionnaires. Il entra dans l'armée du Rhin et y devint général de brigade, général de division et général en chef. En 1794, à la tète de l'armée du Nord, il remporta des victoires signalées sur les alliés, pénétra en Hollande et occupa Amsterdam. Soupçonné ensuite, et non sans raison, de s'entendre avec le prince de Condé et de vouloir servir la cause royale, il fut révoqué par le Directoire^ qui n'osa pas le faire arrêter. Pichegru se retira à Arbois. Membre du conseil des Cinq-Cents, il se mit, dans cette assemblée, à la tète du parti contrerévolutionnaire. Au 18 fructidor, il fut déporté à Sinnamari, s'évada, passa en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, revint en Angleterre, y fit la connaissance de Georges Cadoudal, et ourdit avec lui un complot ayant pour but de renverser le premier consul. Il rentra secrètement en France ; accusé de conspiration, il fut arrêté et emprisonné au Temple. On l'y trouva étranglé pendant que son procès s'instruisait; il n'avait que quarante-cinq ans.

Charles -François de Riffardeau, marquis, puis duc de Rivière, naquit à la Ferté-sur-Cher , le 17 décembre 1763. H servit d'abord dans les gardes- françaises; à la Révolution, il rejoignit, à Turin, le comte d'Artois, qui le fit son aide de camp. Chargé d'une mission, il fut arrêté en Vendée , s'échappa des prisons de Nantes et rejoignit Charette. Compromis dans le complot de Pichegru , il fut condamné h mort; mais cette sentence fut commuée en captivité, puis en dépor-

104 SOUVENIMS SUR L'EMIGRATION,

étaient le plus dévoués à Tordre de choses. Je me souviens que j'étais encore dans mon lit, lorsque j'entendis proclamer l'acte épouvantable qui venait de se passer dans la nuit même (21 mars). Je frémis encore d'horreur lorsque ces mots, ces mots de sang, me reviennent à la mémoire : « La mort de Louis-Antoine de Bourbon, duc d'Enghien. » On avait commis le crime odieux qui flétrira la vie d'un grand homme. Je me lève, je cours, je m'informe, et mon oreille n'avait pas été trompée; j'apprends les détails de l'assassinat, ils font dresser les cheveux. Le ducd'Enghien, arraché à une terre hospitalière, avait été conduit a Vincennes, et, dans la nuit même, peu d'heures après son arrivée.

tatioD. En 181 i^, il fut nommé maréchal de camp, et pendant les Cent- Jours, accompagna le duc d'Angoulème en Espagne. Sous la seconde Restauration, il fut lieutenant générai, ambassadeur, pair de France et gouverneur de M. le duc de Bordeaux. Il mourut le 21 août 1828.

Nous avons précédemment parlé de Moreau.

Les deux Polignac, Armand et son frère Jules, nés, Tun en 1771, Tautre en 1780, après avoir passé une partie de leur vie en Angleterre, se trouvèrent compromis dans la conspiration de Pichenru et furent condamnés à la peine capitale, après avoir cherché à se sauver mutuellement par de généreuses dépositions. La peine fut commuée. Sous la Restauration, Armand fut nommé maréchal de camp, chevalier du Saint- Bsprii et pair. Il mourut en 1847. Jules fut, le 8 avril 1830, appelé au ministère de l'intérieur. Il hâta la crise qui emporta Charles X. Il fut arrêté et condamné à une prison qui devait êtte perpétuelle, mais ne dura que six ans. Il se retira en Angleterre, où il mourut le 2 mars 1847.

Georges Cadoudal naquit en 1769, près d*Auray, à Brech, où son père était pionnier. On sait quelle lutte énergique il entreprit contre Brune et Hoche. Forcé de renoncer à combattre, il se rendit en Angleterre, où Louis XVIII le nomma lieutenant général. Sa participation au complot qui avait pour but Fenlèvement du premier consul ayant été démontrée, il fut condamné à mort et périt héroïquement le 25 juin 1 804.

L'EMPIRE ET LA RESTAURATION. lOS

il avait été traduit devant une commission militaire et fusillé dans les fossés du château, non loin peut-être de ce chêne où l'auguste tige des Condé, saint Louis, rendait la justice... Trente-six ans plus tard, un terrible mystère enveloppera de ses ombres la mort violente du duc de Bourbon... Il y aura dans l'histoire une famille de héros de moins.

Je ne prétends pas ici faire de l'histoire, je ne parle que des événements dont j'ai été témoin pour ainsi dire, ou qui, en raison de mes antécédents, m'ont causé une vive impression. Je ne puis taire le bruit que fit à Paris le prétendu suicide de Pichegrn, dont on attribua la mort à Bonaparte. Inquiet de certaines révélations que ce conjuré menaçait de faire entendre, on assure qu'il le fit étrangler par ses mameluks. Qu'on ne croie pas cependant que j'écrive sous l'inspiration de l'esprit de parti. Napoléon m'apparait plus que jamais comme le plus grand homme de l'histoire moderne. On lui reproche d'avoir violé toutes les lois, foulé aux pieds toutes nos libertés, c'est vrai; mais tout pHait alors sous son autorité; avec le régime légal, les Bourbons se perdirent et nous perdirent avec eux. Amenés dans un étroit défilé, ils voulurent en sortir par un coup d'État et ne surent pas le faire. Qu'on mette Napoléon dans la même position, à la tête de sa garde qui ne valait pas mieux que la garde royale, il eût écrasé les hommes de loi et les banquiers de Paris qui furent les instigateurs des trois journées de 1830.

Pendant mon séjour à Paris, je fus témoin des actes de servilité du Tribunat et du Sénat, auxquels Bonaparte dut son élévation h l'Empire. Un si grand événe-^

ment fit moins de rumeur qu'on pourrait le croire. Les royalistes préféraient un régime monarchique quelconque à un gouvernement républicain. Quant aux révolutionnaires qui étaient en fonction, ils ne savaient que s'humilier devant l'idole qui payait leur concours en places et en gratifications, et s*il y eut quelques courageuses protestations en faveur de la France républicaine, elles furent rares. Pour le peuple, il ne comptait plus pour rien; depuis le 13 vendémiaire, il n'avait eu aucune influence sur nos révolutions successives. Il a fallu toute l'inertie du ministère Polignac et la persévérance d'un parti qui avait juré le renversement du trône pour le faire sortir de sa léthargie.

Je me souviens d'avoir entendu de la bouche d'un de mes anciens camarades, du régiment de Condé- Dragon, le colonel de Broc, depuis aide de camp du prince Eugène, des détails très-plaisants sur la transformation des républicains en courtisans de la nouvelle cour impériale, transformation opérée par un coup de baguette du grand magicien Napoléon. C'était le 18 mai, à Saint-Cloud. Les ministres, les hauts fonctionnaires, les conseillers d'État avaient conservé jusque-là l'humble titre de citoyen. On les interpellait encore ainsi dans tous les actes officiels, dans les pétitions, même dans les audiences. Depuis le premier consul jusqu'au dernier goujat, tout était citoyen. Tout à coup ce fut une explosion de Monseigneur, de Votre Excellenee, de Votre Grandeur. Ce fut bien pis lorsque ces mêmes hommes se trouvèrent en présence des Altesses Impériales nouvellement improvisées. L'un demandait à l'Impératrice: « Comment se porte Votre Majesté Impériale?» l'autre :

L'KMPIHE ET T.A RESTAURATION. 107

« J'ai l'honneur de saluer Votre Majesté Impériale. » « Et vous,dis-je au colonel de Broc, qu'avez-vous dit? — Je présente mes liommag[es à Votre Majesté Impériale. — Ce n'est pas mieux; il fallait vous incliner et attendre qu'on vous parlât. » — La langue des cours est une langue à part, qu'on n'apprend que par l'usage. Sans doute cette instruction n'exige pas de grands moyens, mais qui ne l'a pas et veut aller à la cour se rend ridicule; aussi, et au grand chagrin des hommes nouveaux^ il a fallu recourir aux hommes de l'ancien régime pour perpétuer les traditions de l'étiquette. -7- On doit en convenir, ils ne se sont pas fait prier pour accepter des places de chambellan et pour aider à l'éclat du trône impérial.

Pour achever tout ce que j'ai à dire à l'occasion de mon séjour à Paris sur les événements politiques, je rappellerai le procès des conspirateurs, qui eut lieu dans le mdis de juin, et c'est encore ici qu'il faut flétrir Bonaparte pour ses actes arbitraires et le Sénat pour sa lâche complicité. Les formes du jury furent supprimées dans cette circonstance, et un tribunal spécial, c'est-à-dire de gens vendus au pouvoir, fut constitué. J'assistai un jour à une séance, et ce fut avec une respectueuse compassion que je vis un à un défiler tous les prévenus; les yeux se fixèrent surtout sur Georges, que je vois encore, la poitrine saillante, la tète haute, le corps robuste, les bras rejetés en arrière, bravant les bourreaux auxquels il était livré, et sur Moreau, que j'avais appris à vénérer quand j'étais sous les drapeaux de l'Émigration; son air était calme et modeste, il ressemblait plus à un bon bourgeois paisible qu'à un brillant

108 SOrVENIRS SITH L EMIGRATION,

général. Il était vêtu d'un habit bleu et de culottes de nankin, et paraissait le troisième. A son aspect, il se fit dans les assistants un trépignement d'applaudissements et une bruyante manifestation d'intérêt que les gendarmes eurent de la peine à comprimer. On voyait ensuite le marquis, plus tard duc de Rivière , qui est mort depuis capitaine des gardes du corps de Charles X et grand-croix de Saint-Louis, justement honoré de la confiance de son souverain , sinon pour ses grands moyens, du moins pour son dévouement désintéressé et à toute épreuve; puis les frères Polignac, qui dans leur tendre affection fraternelle cherchaient à se sauver mutuellement par de généreuses dépositions. Le public nombreux et de toutes les classes qui assistait à ce procès, témoignait assez d'intérêt aux accusés pour que la police s'en montrât inquiète, et des manifestations analogues avaient lieu aux différents théâtres de Paris. Je me souviens que j'étais un soir aux Français, et que quelques jeunes gens applaudirent à outrance des vers qui pouvaient s'appliquer au général Moreau ; mais la police vint arrêter ces enthousiastes; c'est ainsi qu'on entendait la liberté. Qu'on se rappelle les scènes qui eurent lieu sous le gouvernement des Bourbons, lors de la représentation de Germanicus et dans d'autres occasions, et que l'on compare les époques.

J'entendis, à la séance dont je parlais tout à l'heure, Georges interpeller malicieusement du nom de Tue-roi le régicide Thuriot chargé de soutenir l'accusation, et sa réponse à une question au moins fort sotte qui lui fut faite : « Si les marques qui se trouvaient sur son poignard n'étaient point de marque anglaise. — Tout

I/EMPIKK KT LA H ESTAT KATIO \. lo9

ce que je puis vous dire, répliqua le chef des chouans, c'est que si mou poignard porte des marques, je ne l'ai point fait contrôler en France. »

Je reviens à ce qui me concerne.

Je n'avais que vingt-quatre ans, il fallait ni'ouvrir une nouvelle carrière, il fallait trouver un emploi quelconque; personne ne m'appuyait, je n'avais ni famille ni conseil, et l'on se rappelle peut-être que mon éducation avait été fort négligée. Que d'obstacles à surmonter pour arriver à quelque chose I Peut-être que d'autres se fussent encore moins bien tirés que moi de cette position. J'avais trouvé au chétif hôtel de Strasbourg, rue Saint-Honoré, où j'étais descendu, une société de jeunes gens désœuvrés et une femme assez galante dont j'eus le bon esprit de ne plus m'occuper au bout de quelques jours, parce qu'elle m'aurait eu bientôt mangé mon argent et aussi parce qu'elle ne me plaisait pas.

Je revis à Paris un de mes parents les plus proches, à peu près de mon âge, que j'avais connu dans mon enfance, et depuis nous sommes restés étroitement liés, parce qu'il a toutes les qualités de la loyauté du cœur et de l'esprit, le baron de Bock ' . Il était alors attaché à la grande chancellerie de la Légion d'honneur, nou-

' Le baron Just de Bock naquit, le 4 octobre 1777, dans le pays meuto, où sa famille, fort ancienne et qui faisait partie de la noblesse immédiate de Tempire d'Allemagne, s^était établie depuis plusieurs générations. Il émigra avec son père, Tun des premiers écrivains qui aient fait connaître en France quelques-unes des productions de la littératare allemande. De Bock fut attaché, en qualité de secrétaire, ao comte de Lacépède, son parent. 11 devint ensuite secrétaire particulier de la grande chancellerie de la Légion d*honneur, puis il fut lioramé chef de la première division du personnel, position qu*il quitta

110 SOUVENIRS Sl'R L'EMIGRATION,

velle institution tout à fuit monarchique de Napoiëon; il avait dû cette place à sa parenté avec M. de Lacépède *, le grand chancelier. Je fus présenté parle baron de Bock à' ce haut fonctionnaire, dont je n'ai eu ni à me plaindre ni à me louer, car il se borna à de vajjues recommandations au ministre des finances pour me faire entrer dans les droits réunis. Ce n'était pas autre chose qu'un nouveau nom donné aux aides et gabelles, si réprouvés sous l'ancien régime. M. de Lacépède, Tami et le continuateur de Tillustre Bufibn, aurait dû rester naturaliste au lieu de se jeter dans le^ régions de la politique, car dans cette carrière il se montra constamment Tadulateur le plus humble et le plus servile de Napoléon. On ne peut se faire une idée de la politesse obséquieuse du grand chancelier; il reconduisait le premier venu jusqu'au grand escalier et n'appelait jamais un légionnaire, quelle que fût l'infériorité de sa position, que mon camarade. Au total, c'était un homme de bien, excusable parce qu'il ne se montra jamais ambitieux, mais trop faible pour opposer une sage et respectueuse fermeté aux ordres qui tombaient de la bouche du despote. Il conservera, du reste, une place honorable dans la science et dans les lettres, qu'il cultivait avec beaucoup d'assiduité.

en 1830. Retiré en Touraine, dans sa propriété des Bournais, il y mourut âgé de quatre-vingt-quatre ans, le 4 février 1862.

' Etienne de Laville, comte de Lacépède, né à Agen, en 1756, cultiva d'abord la musique, et, venu k Paris, fit, en 1785, représenter Topera d'Omphale, BufFon le fit nommer sous-démonstrateur au Jardin du Roi. Il fut nommé député à l'Assemblée constituante, puis à la législative. 11 fit partie du conseil des Cinq-Cents, devint sénateur et, grand chancelier de la Légion d'honneur. En 1814, il fut appelé à U

LEMPIHE ET LA RESTAUHATI ON. m

Je dus à un chef de bureau de la connaissance de mon cousin de Bock une recommandation plus particulière pour M. François de Nantes', conseiller d'État, récemment nommé directeur général des droits réunis. M. Roget, c'est ainsi qu'on appelait le chef de bureau, me présenta à M. François dont il était l'ami, et je reçus un accueil bienveillant et assez gracieux pour tâcher de maintenir l'utile intermédiaire dans de bonnes dispositions à mon égard. J'appris que M. Roget avait un faible pour les confiseries, et je ne trouvai rien de plus opportun que de lui expédier assez fréquemnient des mirabelles de Metz et des gelées de groseilles de Bar. Ces doux souvenirs purent contribuer à me conserver les bonnes dispositions de l'homme aux confitures, comme Bock et moi nous l'appelions.

pairie; il est mort en 1825. Il était de Tlnstitut et a laissé de nombreux ouTrages ; ceux qu'il écrivit sur Thistoire naturelle ont seuls survécu. ' Antoine-François, né le 17 janvier 1756, k Valence, en Dauphiné, remplissait, en 1789, un emploi assez important dans les douanes, à Nantes, dont il prit ou reçut le nom. H embrasita avec chaleur les principes révolutionnaires et fut nommé, dans le département de la Loire-Inférieure, député au Corps législatif. N'ayant pas été réélu député à la Convention , il se retira dans sa province et devint l'administrateur de l'Isère. A la chute de Robespierre, il fut poursuivi. Après que le 18 fructidor eut rendu le pouvoir à son parti , il siégea au conseil des Cinq -Cents. Il ne se montra pas hostile au coup d'Etat du 18 brumaire et accepta de Bonaparte la préfecture de la Charente , puis le titre de conseiller d'Etat. 11 obtint, en 1803, la direction générale des droits réunis, le titre de comte, le grand cordon de la Légion d'honneur, la plaque de commandeur de TOrdre de la Réunion. A cette époque de sa vie, François de Nantes se montra bienveillant et généreux. Il donna des emplois à des hommes de tous les partis. La Restauration ne lui laissa que le titre de conseiller d'Etat. En 1819, François fit partie de la Chambre des députés. Il ne fut pas réélu ei| 1822 et vécut dans la retraite jusqu'en 1836, date de sa mort. Il a publié , sous divjcrs pseudonymes , des écrits en prose et en vers.

llî SOI VKNIRS SVW I/ÉMIGHATION,

Cependant, incertain du sort que Ton lue réservait dans cette nouvelle administration de finances, je Frappai à toutes les portes. Me rappelant un jour que j'avais une lettre banale de recommandation pour le général Lemarrois * , aide de camp de l'Empereur, j'allai me présenter à lui. C'était un jeune homme d'une trentaine d'années, ayant des formes très-distinguées et ces manières polies et de bonne compagnie qui se trouvaient alors si rarement chez les gens en place. Il me parla de mes services militaires, dont je ne me prévalus qu'avec une sorte de réserve, et me mit sur la voie de les lui exposer nettement ; alors je lui dis que mon père avait été officier général à l'armée de Condé, et que j'y avais servi moi-même avec le grade de capitaine de cavalerie pendant sept ans. Je m'attendais à un silence improbateur, mais je fus agréablement surpris lorsque le général Lemarrois me dit avec toute la grâce possible : « Si vous avez bien servi, monsieur, votre conduite a été honorable ; autant nous méprisons les émigrés qui se sont livrés à de basses intrigues ou

* Jean-Léonard-Francois Lemarrois naquit ii Briquebec en 1776. Son père était un cultivateur. Après la suppression de TÉcole de Mars, où il (Ttait entré comme élève en 1793, il se trouva à Toulon et fit La connaissance de Bonaparte. Il était à côté de lui au 13 vendémiaire et devint son aide de camp. 11 le suivit en Italie, mais ses blessures rempêcbèrent de Taccompagner en £(Typte; il se retrouTa près de Napoléon au 18 brumaire. En 1802, il fut nommé général de brigade^ puis général de division et comte en 1805. Après la bataille d'Iéna, il fut investi du commandement du cercle de Wittemberg et ensuite da gouvernement de Varsovie et de celui des Lé(ration8. La Restauration lui donna la croix de Saint-Louis. Aux Cent- Jours, Napoléon le nomma pair et commandant de la 14" et de la 15* division militaire. Après Waterloo, il passa sa vie dans une retraite complète. Il mourat à Paris , le 18 octobre 1836.

qui ont avili le nom de Français à l'étranger, autant Dous rendons justice à ceux qui ont courageusement soutenu la cause de leur roi. Apportez-moi demain vos certificats de service (quej'avaisditavoir conservés), et je parlerai de vous à l'Empereur. » Je fus le lendemain exact au rendez-vous, et, après avoir pris connaissance de mes papiers : « Us sont très-honorables pour vous, me dit le général; je ne puis répondre devons feiie rendre votre grade de capitaine; mais vous serez lieutenant d'emblée ; j'aurai l'œil sur vous, vous avez tout ce qu'il faut pour &ire votre chemin, et vous le ferez. » Le hasard voulut que le même jour j'eusse l'assuranced'étre placé dans les droits réunis. Me voilà incertain entre la carrière des armes et la finance; la première me plaisait plus, la seconde pouvait me donner un jour les moyens derefaire ma fortune. D'un côtéj'éprouvais une sorte de répugnance à entrer dans les rangs contre lesquels je venais de combattre, de l'autre il me semblait honteux de me transformer en une espèce de maltôtier. L'exemple de tant d'autres émigrés, de jeunes gens dont les noms étaient historiques et qui recherchaient de tels emplois, m'entraîna vers les droits réunis. Il y a des circonstances dans la vie où il faut choisir entre deux partis entièrement opposés, où l'adoption de l'un des deux change toute notre existence; des motifs s'élèvent pour et contre, les arguments qu'on se fait «ont combattus par d'autres arguments, et dans ce £hoix à faire où il n'y a plus que hasard et conjecture, la moindre petite considération qui tombe dans un des bassins de cette sorte de balance morale où l'on pèse «on avenir, détermine notre opinion pour l'un des deux

U4 SOl^VEMUS Srit I/KMIGRATION.

partis. Quand je repasse les événements de ma vie, ^ est deux ou trois époques où il me semble réellement que je fus un voyageur égaré, à l'œil duquel s'offraient deux chemins divergents. Le voyageur prend un chemin de préférence à l'autre; pourquoi?

Je vis assez souvent à cette époque le maréchal Kéllermann', dont je flattais l 'amour-propre en lui rappelant qu'il avait été le collègue de mon père, tous deux ayant été maréchaux de camp avant la Révolution, et cette dernière circonstance n'était pas indifférente dans un temps où il restait si peu d'officiers de ce grade de l'ancien régime. Je sais comme un autre ses trophées de Yalmy, ses seuls titres à la postérité, mais dans le monde rien ne révélait un homme d'une haute capacité; loin de là, ses manières assez triviales, son accent alsacien, le plus désagréable de tous les accents, son avarice devenue proverbiale, le rendaient presque ridicule ; c'était d'ailleurs un excellent homme. 8a femme, sœur de M. de Barbé-Marbois', était une femme de beaucoup de tact, d'esprit et d'une rare obligeance; elle a fait tous ses efforts pour m'étre utile comme à un de ses compatriotes.

J'allai remercier M. François; aujourd'hui qu'il vit

^ François-Christophe Kellermann, né en 1755 à Strasbourg. Quand la Révolution éclata , il était maréchal de camp depuis 1784. En 1792, il battit les Prussiens à Valmy et les força à se retirer. Incarcéré coinmc suspect en 1793, il ne fut rendu à la liberté qu'au 9 thermidor. En 1795, il fut placé à la tète des armées des Alpes et d*ltalie. En 1804, Napoléon le nomma maréchal de l'Empire, sénateur et duc de Valmy. 8ou8 la He:itauration, il fut créé pair. Il mourut en 1820.

* Le marquis François de Barbc-Marbois naquit à Metz, en 1745. Il fut succe.«sivement charjvé d'affaires en A!lema{^e, consul aui Etats* Unis, intendant de Saint-Domingue, ministre de France près c^e )«

à Paris .^ous le poids d'un grand âge et ne s'occupant plus depuis dix ans d'aucune affaire, il ne cesse à mes yeux de mériternon-seulement toute ma reconnaissance pour l'estime particulière qu'il n'a cessé de me témoigner pendant tout le temps où il fîit mon chef, mais eDcore en raison de sa touchante sollicitude pour Dombre d'émigrés qu'il a sauvés de la misère, en leur donnant des emplois et en les défendant contre des agents supérieurs qui voyaient cette préférence avec envie. En 1814, à l'époque de la Restauration, il s'éleva une foule de suffrages en faveur du protecteur de tant de familles infortunées, et ils parvinrent jusqu'au trône, sans toutefois qu'ils pussent faire rendre à H. François un poste qu'il aurait dû conserver sous les Bourbons.

Je restai cette fois cinq mois à Paris, et c'était le premier séjour de quelque durée que je fisse dans cette capitale où depuis je suis allé si souvent. J'avais vingtquatre ans; je ne manquais certes pas d'expériencCi mais l'épreuve d'un tel séjour était trop forte pour un jeune homme, et je payai tribut à mon âge par l'agitation d'une vie peu régulière. Je jouai beaucoup avec diverses chances, suivant l'usage; j'altérai ma santé et je revins à Metz sans le sou, après avoir mangé les dia*

diète de FEinpire, s'éloifpia des afTaires pendant la Terreur, devint ■aire de sa ville natale en 1795, puis membre et président du conseil des Anciens. Après le 18 fructidor, il fut déporté à Sinnamari, d'oii il revint en 1800. Il entra alors au conseil d'État, puis fut nommé directeur du Trésor. Révoqué en 1S06, il devint, en 180H, président de la Cour clés comptes et sénateur. Sous Louis XVllI, il fut garde des sceaux. Il mourut en 1837. Il a écrit une Histoire de la Louisiane et quelques autres ouvrages. Il était membre de l'Académie des inacriptions.

116 SorVKNIKS STR LÉMIGB ATION.

mants de ma mère que Ton m'avait conservés, et que je vendis la moitié de leur valeur. C'est à cette époque de ma vie que je jouai réellement gros jeu, et là-dessus je fus Faussement réputé joueur. Je jouais moins pour le jeu lui-même que pour y trouver des ressources afin de satisfaire mes fantaisies. J'eus toujours une sorte d'esprit d'ordre; aussi dans les positions difficiles, dans les moments d'infortune, personne n'a été plus sage que moi... quitte à rattraper le temps perdu. Je me souviens que le lendemain de mon arrivée Ton me présenta chez madame de Yauvineux en très-bonne compagnie ; je jouai au quinze et je gagnai cinq louis; le lendemain, on me conduisit au salon des étrangers chez Livry, et j'en gagnai cinquante ; je continuai et fiis bientôt à la tète de dix mille Francs. Mais au bout de quinze jours de cette vie peu régulière, je perdis tout dans trois ou quatre séances.

Un soir, vers une heure du matin, sortant de chez Livry à pied et de Fort mauvaise humeur pour avoir perdu mes derniers louis, je traversai la rue Richelieu en méditant sur les chances Funestes qui m'avaient misa sec. Je marchais tellement distrait que je faillis renverser un monsieur assez bien mis qui allait en sens inverse. L'épithète de maladroit qu'il me donne avec assez de raison Frappe mon oreille, je me retourne et riposte par une expression plus Forte. Nous nous expUquons à la pâle lueur d'un réverbère, et nos manières, notre tenue, nous apprennnent à tous deux que nous appartenons à une classe assez élevée de la société; nous échangeons nos noms, et je dois aller trouver mon adversaire le lendemain matin, hôtel de Valois, rue RicheUeu.

li m'avait dit s'appeler Jouy ' , je n'en savais pas davantage ; nous étions de braves gens, car nous pouvions l'un et l'autre indiquer de faux noms et de fausses adresses. Il fut exact au rendez-vous; mais la nuit porte conseil, et pour mon compte, l'idée d'avoir perdu tout mon argent, d'avoir délabré ma santé et de me battre le lendemain pour un motif futile, me fit faire de sérieuses réflexions. Heureusement que le témoin de mon adversaire, M. de Longchamps, auteur des paroles de Ma tante Aurore et de quelques autres pièces dramatiques, nous persuada qu'il n'y avait pas lieu de nous battre. Je convins que j'avais eu de l'humeur d'avoir perdu mon argent, M. de Jouy reconnut qu'il en avait aussi d'avoir subi une soirée littéraire où il s'était fort ennuyé. Quelques années après, je rencontrai M. de Jouy, qui est l'auteur de la Vestale, de VErmite, etc. ; je lui dis : M Les Muses françaises me doivent de la reconnaissance; d'un coup de maladroit je pouvais empêcher la Vestale de paraître, je tuais Y Ermite de la Chaussée d'Antin. » Je l'ai perdu de vue depuis la Bestauratk)n ; le gouvernement eut un bien grand tort de ne pas s'attacher ce spirituel homme de lettres, qui ne demandait pas mieux que d'écrire dans son sens, et qu'on jeta depuis dans les rangs de l'opposition.

1 Victor-Joseph- Etienne, dît de Jouy, né en 1764 à Jouy (Seine-et- Marne), mort le 4 septembre 184G. Après avoîr, sur terre et sur mer, mené une vie aventureuse, avoir, en 1791, été obligé de se retirer en Suisse, Jouy s'occapa d*œuvre8 littéraires, loyaliste ardent en 1814, il tourna au libéralisme après 1815 et fut maire de Paris à la révolution de Juillet. On a de lui une foule de li%'res : tragédies, opéras, vauderilles, et les Ermites , qui eurent tant de succès. Il était depuis 1815 de l'Académie française.

\\n SOUVENIRS SUR I/EMIGRATION,

Ce Fut aussi vers ce temps que je fis la connaissance de ce vieux Mercier*. Je me le rappelle en ce moment, parce que son Tableau de Paris devint le type de tous les ermites de M. de Jouy. Je dînais quelquefois avec Mercier pauvre et oublié, et cet ancien républicain, qui du reste n'a jamais volé ni tué personne, me parut n'avoir pas renoncé à ses utopies favorites d'égalitç. Il déplorait que les titres honorifiques fussent venus remplacer la qualification de citoyen, et il exécrait le gouvernement impérial. Comme j'avais lu en Allema[;ne, et faute de mieux, ses plus mauvais ouvrages, tels que JNathalie que personne ne connaît, il m'avait pris en aiïection et me prônait, sans pouvoir me convertir, les avantages de la république : « Ah ! jeune homme, me disait-il, il n'y b que ce gouvernement qui convienne aux âmes nobles et généreuses; j'avoue qu'il a de mauvais moments, mais ses rigueurs mêmes sont préfé râbles à la plus douce servitude. »

Véritable Gil Blas politique, me voilà de retour < Metz dans les droits réunis ; pas même en qualité d'in specteur, comme on m'en avait (latté, mais simple € modeste contrôleur ambulant avec deux mille deu cents flancs de traitement. Je n'irai pas rappeler me

^ Louis- Sébastien Mercier, trop fécond écrivain, naqait à Paris, i 6 juin 1740. 11 accepta d'abord avec enthousiasme les idées révoli tiomiaires, mais bientôt il rompit avec les jacobins et, lors du proci de Louis XV* 1 , vota pour une détention perpétuelle. Avant la chute c Robespierre, il lut incarcéré. En 1795, il Ht partie du con<<eil d Cinq-Cenis. 11 mourut en 1814. 11 faisait partie de l'Institut depuis : fondation. Impossible d'indiquer ici ses nombreux ouvrages, do quelques-uns obtinrent du succès sur la scène, h' An 2440 et I TabUanx de Paris sont ses livres Irs plus connus.

hauts faits dans cette nouvelle carrière, la guerre active que je fis à la fraude, ni l'ordre que je mis dans les petites comptabilités que je fus chargé de vérifier. Quelque minime que fût cet emploi, comme je ne tardai pas à obtenir des grades supérieurs, je puis dire que mon existence, pendant quatorze ans, dans cette administration où je fus constamment traité avec égards et bienveillance, n'a pas été sans une influence heureuse pour moi quand il me fallut aborder de hautes places politiques. Je n'étais pas resté étranger à la progression des idées, j'avais vécu avec les hommes de la Révolution ; j'avais, selon l'expression du jour, marché avec le siècle, tandis que tant d'émigrés, stationnaires pendant dix ou douze ans et élevés subitement à de hauts emplois lors de la Restauration, n'étaient plus en harmonie avec les« mœurs actuelles. J'ajouterai que l'habitude des comptabilités, des rouages qui les font mouvoir, des rapports qui existent entre les administrations, quelques essais de statistique auxquels il fallait concourir, tous ces détails m'entretinrent dans des habitudes de travail qui me rendirent bien moins pénible le fardeau d'une préfecture lorsque plus tiird j'en fus chargé.

J'avais pour directeur un brave et honnête homme, M. Champion, qui sortait du Corps législatif; il me traitait toujours d'une manière toute paternelle et paraissait flatté d'avoir dans son administration un jeune homme appartenant à l'une des premières familles de Metz, circonstance d'ailleurs assez commune à cette époque.