CHAPITRE VI

Nous allons en six jouri de Gratx à Salubourg. — Nous nous décidons à rentrer en France par la Suisse. — Nous arrivons à Saint-Claude. Je continue mon voyage seul. — Je rencontre des gendarmes. •:— Mon air suspect. — Je monte en diligence et intéresse en ma faveur une aimable voyageuse. — Je crains d'être arrêté et interné à Besançon. — Madame Mosbeck me fait donner un passe-port sous le nom d'Alexandre Boudet, garçon horloger, de Genève. — J'arrive à Nancy. — Ma présence inspire des soupçons. — Je repars précipi* tamment. — Je rentre à Metz, quittée depuis dix ans , avec soixante francs dans ma poche. — Je retrouve un ancien cocher de mon père. — Je suid reçu dans la famille de ma grand' tante, madame de Beaurepaire. — Vie nouvelle. — Je tâche de suppléer aux nombreuses lacunes de mon instruction. — Que faire pour vivre? — Démarche» infructueuses. — Je découvre sept mille francs dans une vieille malle de mon père.

En six jours nous nous rendîmes de Gratz à Saltzbourg (il y a quatre-vingts lieues) ; de là à Munich , de Munich à Augsbourg. Nous décidâmes dans cette ville, Félix et moi, qu'il fallait rentrer par la Suisse, qui nous promettait un accès plus facile en France. En conséquence nous dirigeâmes notre marche par Con^ stance, Zurich, Berne et Lausanne.

Arrivés à Nyons, petite ville située sur le lac Léman et à quatre lieues de Genève, nous primes un guide qui nous conduisit, la nuit, à travers les montagnes les plus escarpées du Jura, à Saint-Claude, en Franche-Comté, où nous arrivâmes à la pointe du jour.

Notre g^ide avait évité avec soin les postes et les patrouilles de douaniers : car, étant sans passe-ports, on nous eût arrêtés et peut-être déportés. On ne guillotinait plus les émig[rés. Ce bon temps était passé.

J'admire encore avec quel désintéressement, quel zèle on avait préparé les moyens de Faire rentrer les émigrés. Nous n'avions aucune lettre de recommandation, et cependant nous fûmes reçus à merveille dans une auberge de Saint-Claude, où notre guide nous conduisit. Nous nous couchâmes, car notre course nocturne nous avait exténués. Je me rappelle que je fus fort étonné d'être réveillé vers dix heures par le bruit sourd d'une foule de peuple réunie dans une salle contiguë à la chambre que nous occupions. On me dit que c'était dimanche, et qu'on disait une bonne messe, c'est à-dire dont l'officiant était un prêtre persécuté et fidèle à ses serments. Cela ra[)pelait les premiers temps de l'Eglise, celui des persécutions : le dix-huitième siècle a produit ses martyrs comme le siècle de Dioclétien, et l'Église catholique peut s'en prévaloir avec la même justice.

Le lendemain, mon compagnon prit le chemin de Lyon, après que je lui eus donné quelques louis pour achever sa route. Depuis, je ne l'ai plus revu; on m'a dit qu'il était tombé en démence, ce qui m'étonne peu; il avait quelquefois des attaques affreuses d'épilepsie , et alors il prononçait des paroles de terreur et se croyait couvert de sang. Par un raffinement de cruauté, il avait été tout enfant placé sous la guillotine de Collot d'Herbois, tandis qu'on tranchait la tête à son père, à sa mère et à son frère. Il lui était resté une terrible impression de cet affreux spectacle.

Pour moi y après avoir payé à mon hôte de Saint- Claude le modique prix de son hospitalité, prix qu'il n'aurait pas même voulu recevoir si je ne lui eusse assuré que j'avais suffisamment d'argent pour Faire ma route, je me dirigeai gaiement et toujours à pied sur Lons-le- Sauloier, avec la recommandation de descendre à l'auberge de... et de m'y déclarer comme émigré rentrant.

On m'avait recommandé d'éviter les gendarmes, dont les investigations sont ennuyeuses pour les gens sans passe-ports. Ils étaient alors ce qu'ils sont aujourd'hui, ce qu'ils étaient à l'armée de Condé, le même uniforme, les mêmes allures, je pourrais dire les mêmes propos. C'est un corps qui est resté stationnaire et dont les révolutions n'ont pas changé l'esprit, si estimable, du reste, sous beaucoup de rapports. Les deux premiers que je rencontrai à un bourg nommé Orgelet me firent quelque impression; mais, loin de manifester la moindre inquiétude, je causai avec eux, et c'étaient de bons gendarmes, car ils acceptèrent sans trop de façons le verre de vin que je leur offris au cabaret le plus prochain. Je portais cependant avec moi de précieuses reliques, mes certificats des princes qui attestaient mes services et que j'ai conservés; mais on se fût donné au diable qu'on ne les eût pas trouvés, cachés qu'ils étaient dans la reliure d'un mauvais roman que je portais dans ma poche : il avait pour titre : Félicia, ou Mes fredaines \ et pour épigraphe :

La faute en est aux dieux , qui m'ont faite si folle.

J'avais beau faire, j'avais en France un air d'étran-

' L*9uteur de ce roman, et de beaucoup d'autres du même genre.

geté qui me trahissait. Soi ti de mon pays à Tàg^e de douze ans, je ne connaissais rien des habitudes nouvelles et de tous les changements qui s'étaient opérés depuis dix ans ; tout m'embarrassait, jusqu'aux dénominations des jours de la semaine, les décadi et les quintidi, et les noms des mois, les germinal et les prairial. A Lons-Ie-Saulnier, l'aubergiste me fit monter dans la dihgence de Besançon, en me donnant pour motif que l'évasion récente de quelques prisonniers me Ferait

était A ndré'Robert- Andréa de Nerciat, né en 1739 et mort en 1800, à Naples. Félicia ]>arut en 1778. — Voici les certificats qui avaient été si précieusement conservés dans la reliure de ce livre :

Corps des chevaliers de la Couronne , corps de Condé.

Nous, maréchal des camps et armées du Roi, commandant le corps des chevaliers de la Couronne,

Certifions que M. Jean-François-Âlexandre Boudet de Puymaigre, de la province des Trois-Evèchés , émigré au mois de mars 1791, a joint l'armée de Condé au mois de juillet 1794 et a fait la campagne comme aide de camp de M. le marquis de Puymaigre, son père; a été nommé, au mois de juillet 1795, lieutenant en second au corps des chevaliers de la Couronne et a fait en cette qualité les campagnes de 1795, 1796 et 1797, jusqu'au 1«' octobre, époque à laquelle l'armée a passé au service de Sa Majesté l'Empereur de toutes les Kussies; qu'il a assisté à toutes les affoires où le corps a été employé; qu'il s*est toujours conduit avec zèle, dévouement et distinction, ne cessant de donner des preuves de son courage, de son intelligence et de sa bonne volonté.

En foi de quoi nous lui avons délivré le présent certificat, que nous avons signé de notre main , et auquel nous avons fait apposer le sceau du corps.

Fait à Radolphzelle, en Sonabe, 6 octobre 1797.

d'Harcouet.

Nous, Louis-Antoine, petit-fils de France, duc d'Angoulème, chel du régiment noble à cheval de notre nom, ete. , certifions que M. Boudet de Puymaigre, de la province des Trois-Evèchés, arrivé au corps de Condé au mois de juillet 1794, y a fait cette campagne en qualité d'aide de camp de M. le marquis de Puymaigre, son père; lieutenant des chevaliers de la Couronne, le Î5 juillet 1795, y a fait cette cam-

iDdubitablement arrêter si je continuais ma route à pied. Il y avait dans cette diligence trois ou quatre personnes indiffiérentes et une dame assez fraîche et encore jolie, malgré les trente-six ans sur sa tête amas^ ses, qui me parut passablement vive et aux idëes romantiques. Elle distingua des insipides voyageurs qui étaient là un jeune homme ayant l'air assuré et résolu, et marchant d'un pied ferme dans la vie, qui enfin,

]»agne et celle de 1796 et 1797 ; n*a point quitté l*armée jusqu'à ce jour ; qu'il s*est conduit avec zèle, honneur et distinction ; qu*il sert encore, «n qualité de sous-lieutenant, à la suite de notre régiment, en brave et loyal gentilhomme.

En foi de quoi nous lui avons fait expédier le présent certificat, que nous avons signé de notre main et auquel nous avons fait apposer le sceau de nos armes.

Fait k Raan, en Styrie, le 21 février 1801.

Louis-Antoine.

Nous, Ch arles- Ferdinand , duc de Berry, petit-fils de France, grand prieur de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, grand prieur de France, chef du régiment noble à cheval de notre nom , etc.

Certifions que M. Boudet de Puymaigre, de la province des Trois- Evèchés, a rejoint le corps de Condé au mois de juillet 1794, a fait cette campagne en qualité d'aide de camp de son père ; a été fait lieutenant en second au corps noble des chevaliers de la Couronne, le S5 juillet 1795, a fait en cette qualité les campagnes de 1795, 1796 et 1797; a passé officier à la suite de notre régiment, k la formation en Russie; a fait en cette qualité la campagne de 1799; réformé par son rang et envoyé en dépôt en 1800, a préféré servir comme simple noble à cheval et faire, en cette qualité, les campagnes de 1800 et 1801.

Nous lui donnons avec plaisir une marrpie de notre satisfaction pour cette preuve de son zèle, s'étant d'ailleurs conduit dans toutes les afEiires avec honneur et distinction, comme un loyal gentilhomme, bon et fidèle sujet du Roi , Payant connu tel tant que le corps a été sous mes ordres et depuis qu'il a passé sous ceux du duc d'Angoulème.

En foi de quoi nous lui avons fait expédier le présent certificat, que nous avons signé de notre main, et auquel nous avons fait apposer le sceau de nos armes.

Fait k Raan, en Styrie, le 4 mars 1801.

Ghablbs-Fbrdinand.

80 SOrVENIRS SUR L'ÉMIGRATION,

comme elle me le dit elle-même, annonçait ne pas être un courtaud de boutique ou un receveur de l'enregistrement. Elle me parla de Voltaire, de J. J. Rousseau, et j*étais en fond sur ces auteurs. Elle me dit que son frère avait péri dans les gardes-suisses au 10 août, et cela m'inspira de la confiance ; enfin qu'elle s'appelait madame Mosberk, et qu'elle tenait une maison d'éducation a Dôle. Je pensai qu'elle voulait, chemin faisant, m'admettre aussi au nombre de ses élèves, et je devins galant, empressé, sans plus penser aux inconvénients de mon voyage. Heureuse frivolité qui a si souvent chassé des chagrins trop réels pnr l'apparition de quelques fiigitives distractions. Cependant, en découvrant la porte de Besançon, ma figure se rembrunit, ma gaieté s'altéra, et la voyageuse s'en aperçut. Laissant là toute feinte, je me penchai vers son oreille et lui dis : « Vous allez me voir arrêter à la porte ; je suis un émigré snns passe-ports! — N'est-ce que cela? me répondit-elle; que ne le disiez- vous plus tôt? Apprenez, monsieur, qu'une femme trompe toujours un homme lorsqu'elle le veut bien (je me suis souvenu de cette maxime), et que je vous ferai entrer à Besançon. Taisez-vous, voilà tout ce que je. demande. » En effet, lorsque le concierge de la ville m'apostropha par ces mots : « Citoyen, votre passe-port? » elle prit la parole : Le citoyen est mon cousin, je suis madame Mosbeck, et je vais voir le général Malet'. » Me voilà dans la ville, et comme je veux quitter ma protectrice pour aller à V Hôtel National, chez Viau, aubergiste, elle

1 Frère de celui qui trauia un si audacieux complot contre r£m«pereur.

me dit du ton le plus aimable : « Gomment, monsieur, vous avez donc oublie en Allemagne la galanterie française? OfFrez-moi votre bras, et n'oubliez pas que demain vous devez venir déjeuner avec moi h neuf heures; j'aviserai aux moyens de ne plus vous laisser exposé aux embarras dont j'ai été assez heureuse pour TOUS tirer aujourd'hui. » Je remerciai ma protectrice et fus exact au rendez-vous. Elle me conduisit chez un M. G..., directeur de la poste aux lettres. « Voilà, lui dit-elle, un jeune homme auquel je m'intéresse; vous allez prendre un de vos commis, vous lui servirez tous deux de témoins, vous irez à la municipalité, vous affirmerez que monsieur est Genevois, qu'il a perdu son passe-port, et vous en obtiendrez un nouveau bon et valable. » Je ne sais quelle intimité pouvait exister entre ce pauvre jeune homme que l'on menait si impérieusement et ma compagne de voyage, mais M. G. . . .me lança un d>up d'œil dans lequel perçaient le dépit et la colère, peut-être la jalousie, et déclara nettement qu'il ne voulait pas se compromettre pour un inconnu. Sur ce, madame Mosbeck le prit à part pendant un quart d'heure, et mon homme sortit de ce colloque tout débonnaire et résigné. Il prit sans mot dire son chapeau, s'adjoignit un commis de ses bureaux, me dirigea vers l'hôtel de ville, et là, sur sa déclaration, me voilà nanti d'un bel et bon passe-port, sous le nom d'Alexandre Boudet, ouvrier horloger, natif de Genève, et allant feire son tour de France. — Hommage aux femmes ! Je m'arrangeai, moyennant une faible rétribution, avec un voiturier qui me conduisit en trois jours à Nancy, dans une charrette couverte, et là, ayant été

de nouveau interpelle à la porte de la ville, je répondis fièrement : « Horloger, citoyen de Genève : et voilà mon passe-port. » Il fallait que les autorités de cette ville fiissent encore bien révolutionnaires ou que j'eusse l'air bien suspect, car, non content de cette déclaration, l'homme de la porte me conduisit à la municipalitéy où je subis un interrogatoire. « Vous êtes de Genève? — Vous le voyez bien par mon passe-port. — Pourquoi avez-vous quitté cette ville? — Pour faire mon tour de France et me perfectionner dans mon métier. — Vous n'avez pas l'air d'un ouvrier. — Je ne suis pas un ouvrier; je suis fils d'un citoyen de Genève, maître horloger. — Vous sauriez donc arranger une montre? — Parbleu! puisque c'est mon état. — Comment s'appelle le maire de Genève? — Aubry. » (Je n'en savais pas un mot.) Après ce colloque avec le plumitif qui m'avait fait fort impertinemment toutes ces questions auxquelles j'avais répondu de même, on me laissa la liberté, et je me préparais à passer la nuit dans une auberge, lorsqu'un habitant de Nancy, informé de ce qui m'était arrivé et mû par une confraternité d'opinion avec les royalistes, me suivit à mon auberge et me dit : « Je ne vous demande pas vos secrets, je crois que vous êtes un émigré ; si cela est, suivez mon conseil ; vous avez paru suspect, on pourrait vous inquiéter de nouveau; délogez d'ici et ne restez pas à Nancy. » Je ne convins de rien, mais je suivis l'avis qui m'était donné. J'allai coucher à une demi-lieue de la ville, dans une de ces chétives hôtelleries sur lesquelles vous lisez cette inscription traîtresse : Bon logis à pied et à cheval. Le lendemain, je montai dans la diligence, et

L*EMPIRE ET L4 nESTAll RATION. 83

vers midi je découvris le clocher de la cathédrale de HetZy sans cette émotion que Ton prétend naître de Taspect de ses pénates, et aussi sans tristesse, ni regrets. C'était une vie nouvelle. Voilà tout ce que je voyais dans cette ville, d'où la Révolution et la volonté de mon père m'avaient banni, il y avait dix ans.

Avant d'entrer, je descendis ; ce qui m'était arrivé à Nancy m'avait alarmé sur les investigations, quoique j'eusse un bon passe-port. Mes bagages ne me gênaient pas, j'avais une chemise dans ma poche, et mon portemanteau fort exigu voyageait par les messageries. Me voilà entrant à Metz par la porte Saint-Thiébaut, en me donnant l'air d'un citadin, et en balançant dans mes mains deux pommes que j'avais été cueillir dans un jardin au bord de la route.

En arrivant, je fus frappé d'une réflexion qu'on s'étonnera que je n'eusse pas faite plus tôt, et dont la tardive manifestation prouve assez mon heureuse insouciance. Où allais-je? où devais-je prendre mon domicile? Je n'en sais rien; j'ai soixante francs dans ma poche, et cela me rassure; je chemine de rue en rue, j'arrive dans celle de la Petite-Croix-d'Or. Là mes réminiscences me servent à propos : je me rappelle la maison de M. de Beaussire ' dont j'ai connu un des fils; j'aperçois sur la porte de sa boutique, dans cette même maison, Jehan, l'ancien cocher de mon père, devenu faïencier. J'entre, et ce brave homme est dans l'étonnement de mon apparition. On prévient M. de Beaussire; je dîne avec lui, et toute sa famille s'émer-

' Cette maison est occupée aujourd'hui par l'hAtel du Porte-Enseigne, dans la rue Serpenoise.

veille de mon intarissable gaieté et de mon insatiable appétit. On m'apprend là qu'unevieille tantedema mère vit encore ; c'est cette vieille tante qui m'offre l'hospitalité; je m'installe le soir même chez elle. Elle m'accueille fort bien, elle me remet cinquante louis qu'elle m'avait sauvés du naufrage, je ne sais comment, et me voilà dans une maison tranquiHe et honnête, bien convenablement logé, avec douze cents francs; c'est quelque chose après tant de traverses.

Ma vie était tout à (ait changée : au lieu du tumulte d'une existence errante et militaire, des jours paisibles et sédentaires; au Ueu des propos bruyants et licencieux du bivouac, le coin du feu dans une maison dévote et patriarcale. Pour la première fois de ma vie je réfléchis sérieusement sur ma position. Je compris que si j'épuisais mes faibles ressources, si je ne travaillais pas à les accroître, j'étais perdu. Dès lors, je puis le dire, ma conduite fut assez régulière; je respectais toutes les convenances, j'avais la réputation d'être homme de bonne compagnie, et je n'ai jamais eu une dette quelconque qui ne fût payée à son échéance. Je sentis à la fois tout ce qui manquait à ma première éducation, et, désespérant de réussir à la recommencer |)ar les éléments, j'imaginai que je pourrais y suppléer par les sommités, en prenant de tout une teinture superficielle à la vérité, mais suffisante pour la société. J'acquis des notions saines et assez étendues en littérature, l'habitude de m'exprimer avec (acihté, et je dois à cette résolution l'instruction générale que je me suis faite, et plus tard la (acuité d'appliquer à telle branche d'administration une sorte de spécialité en y

donnant quelque attention. Il faut dire aussi qu'ayant été mis de bonne heure en circulation entre des hommes de tous les rangs, ayant Fréquenté à la fois les princes et la mauvaise société, ayant subi toutes les alternatives de la bonne et de la mauvaise fortune, j'appris plus à connaître les hommes, à étudier leurs passions, à exercer sur eux des moyens d'action et une influence qui me fut si nécessaire par la suite, que si j'étais resté isolé dans un cabinet ou vivant dans la retraite, h la campagne. C'est donc sur des bases aussi fragiles que je me suis fait la réputation d'une sorte de capacité aux affaires, et que je suis devenu un homme de cour, lorsque les circonstances m'ont appelé à d'assez intimes relations avec le roi Charles X et les princes de sa maison.

Je lus beaucoup pendant dix ans de ma vie ; je lus, si Ton veut, sans ordre, sans u)éthode, mais enfin c'était quelque chose. Je jetais péle-méle dans ma tète des notions de toute sorte, non avec la symétrie d'un ameublement régulier, mais comme on précipite dans un garde-meuble des objets de toutes les espèces.

La maison où je recevais l'hospitalité se composait : de ma vieille tante, madame de Beaurepaire, qui avec sa grande dévotion avait de l'esprit et aimait encore qu'on l'amusât du récit de ce qui se passait dans le monde ; de sa petite-fille Amélie, qui avait quatorze ans ; d'une ex-religieuse parente de la famille, et de deux vieux domestiques. Au bout d'un an, il arriva ce qui devait arriver : la tante ne pouvait se passer de moi, parce que je l'amusais et que j'avais apporté quelque gaieté dans sa maison; la petite-fille avait pour moi beaucoup d'affection ; la vieille religieuse ne pou-

vait me soulfrir^ et les domestiques étaient exclusivement à ma disposition.

Ce théâtre est trop restreint pour qu'il résulte quelque intérêt des petites anecdotes que je pourrais raconter. Je fus fort bien reçu à Metz par la société, et, je puis le dire, par les hommes de toutes les opinions. On se donnait de la générosité à peu de frais en affectant des airs de bonté et de protection à l'égard d'un joune homme sans importance, dépouillé de sa fortune et qui n'excitait pas d'ombrage. J'étais donc bien accueilli ; mais si je rendais quelques soins à une demoiselle, j'entendais bientôt les parents s'écrier qu'il était bien dommage que je n'eusse plus de fortune. Ailleurs les gens de la Révolution, prenant un ton de supériorité, me montraient la brillante perspective d'un petit emploi de douze ou quinze cents francs. Rien ne m'affligeait plus que ces observations si perfidement bienveillantes. Je les trouvais d'autant plus pénibles qu'à l'armée de Gondé nous étions tous à peu près dans la même position. Il m'en coûtait de descendre d'une existence hérissée, il est vrai, d'aspérités, mais encore assez brillante, parce que mon père était un des généraux en faveur, que moi-même à quinze ans j'étais devenu officier supérieur, et qu'enfin j'étais admis en intimité par les princes de la maison royale, il m'en coûtait d'aller mendier les faveurs d'un préfet ou du chef obscur d'une administration de finances. Ce fut donc le sujet de mes éternels regrets d'avoir perdu toute ma fortune ; je ressassais cette idée en toute occasion et je* l'exprimais hautement. Tout le monde me blâmait, et tout le monde avait tort. J'établis en fait que, si je ne

m'étais pas continuellement plaint de ne pas être à ma place, je serais resté toute ma vie dans les emplois subalternes ; que si moi et nombre d'émigrés nous ne nous fussions pas récriés sur la nécessité de l'indemnité, nous ne l'eussions pas obtenue.

Je m'arrêtai donc à une idée qui devint la règle de conduite de toute ma vie : ce fut de relever ma famille, dont j'étais le dernier rejeton, au rang qu'elle occupait avant la Révolution. J'avais bien à faire : d'une fortune qui vaudrait aujourd'hui près de deux millions, il ne me restait rien.

Je me souviens qu'ayant été successivement chez deux chefs d'administration pour m'ouvrir un accès quelque part, ils trouvèrent que mon écriture n'était pas assez correcte. Ils ne voyaient en moi qu'un copiste.

Bien des années plus tard, je rencontrai l'un d'eux, M.S...,dansun restaurant de Paris. «Monsieur dePuymaigre, je crois, me dit-il en me tendant la main d'un air de protection. Eh bien, qu'êtes-vous devenu? — Ohl peu après avoir eu le plaisir de vous voir à Metz, j'ai été nommé contrôleur des droits réunis à Briey. — Enfin c'était toujours une petite position, et après? — Après, j'ai été nommé inspecteur à Spire, puis à Hambourg. — Ah ! — Ensuite, je suis devenu directeur. — Ah! ah! — Mais j'ai quitté les droits réunis. — Oui, je vous crois un peu changeant. — Mais je les ai quittés pour être préfet. — Ah! monsieur! et maintenant? — Maii>tenant je suis préfet de l'Oise, gentilhomme honoraire de la chambre du Roi, et, comme mon père avait le titre viager de marquis, j'ai obtenu le titre de comte

héréditaire. » Ici mon homme se leva. « Monsiew* le comte, que je suis charmé de cette rencontre, heureux d'avoir eu l'honneur de vous revoir, et dans une si belle situation ! J'avais toujours deviné, du reste, que vous étiez doué de capacités auxquelles on serait obUgé de rendre justice. »

Mais le souvenir de cette petite scène m'a fait fran^ chir bien des années; je reviens sur mes pas, je reviens à ma situation à Metz.

Je crevais de dépit en me voyant exposé à d'absurdes jugements. Un de mes protecteurs me conseillait d'entrer comme soldat dans un régiment, afin, me disait-il, de ne pas exciter l'envie et de ne devoir mon avancement qu'à moi-même. Celui-là n'avait dû le sien qu'aux saturnales de la Révolution.

J'eus quelques jours après mon arrivée à Metz une véritable bonne fortune pour un misérable tel que moi. En m'amusant, un soir, à examiner une vieille malle de papiers de mon père, abandonnée tout ouverte dans un grenier, j'y trouvai pour sept mille francs de billets au porteur excellents et que je me fis payer. Gela me mit tellement en goût que je passai la nuit dans de nouvelles recherches, qui me valurent plus de mille écus. C'est donc dix mille francs que je gagnai cette nuit et qui m'aidèrent plus tard à racheter le manoir dont je porte le nom.