CHAPITRE IV

Long voyage. — Nous arrivons sur les rives du Bug. — Serment prêté entre les mains d'un pope. — La Pologne. — Notre existence matérielle. — Le baron de Sérocourt. — Indiscrétion et légèreté des Français. — Mademoiselle Eve. — Une passion plus sérieuse. — Anecdotes sur la Pologne. — Fantaisies de Tempereur Paul. — Nous quittons la Pologne. — Nouvelle organisation de notre petit corps. — Le duc de Berry nous commande. — Caractère de ce prince. — Béparation qu*il accorde au comte de Laval. — Affaire de Constance. — Courage des Busses. — Aspect de leur armée. — Quartiers d'hiver dans la haute Autriche. — L'empereur de Russie nous abandonne. — Nous passons à la solde de l'Angleterre. — Nous entrons en Italie, puis revenons en Allemagne. — Maladie de mon père. — Je sers comme volontaire.

Nous quittâmes nos cantonnements dès les premiers jours d'octobre, pour commencer notre longue route. Le corps de Condé voyageait en plusieurs colonnes, les unes embarquées sur le Danube jusqu'à Lintz, les autres par terre. Ce fiit de cette dernière manière et sur nos chevaux que nous Rmes la route, en nous dirigeant par la Bavière, l'Autriche, la Moravie, l'extrémité de la Silésie, la Galicie jusqu'aux frontières de la Wolhynie, où nos cantonnements étaient marqués. Ce voyage dura plus de trois mois, de sorte que nous n'arrivâmes sur les bords du Bug, limite de l'empire russe, que dans le mois de janvier 1798.

Ce fut, je me le rappelle, par une journée brumeuse et un grand froid que nous franchîmes cette frontière.

Là nous quittâmes à regret cette cocarde blanche» signe de ralliement et du but de nos efforts, pour prendre les insignes moscovites. Un pope ou prêtre russe était sur le bord de la rivière, dans une misérable cabane, et recevait sur l'évangile grec nos serments de fidélité au Tzar, notre nouveau souverain. C'était un singulier spectacle que ces émigrés transformés en Russes par une suite de tant d'événements bizarres.

Je ne dirai rien des mœurs de la Pologne; qui ne connaît aujourd'hui ce pays, où tant de milliers de Français ont fait la guerre, et qui a été notre chemin pour la déplorable campagne de Moscou? Â l'époque où nous y arrivâmes, la réunion de la Wolbynie à la Russie était assez récente, et la noblesse du pays, la seule classe intelligente et instruite, puisque le reste se composait de Juifs et de serfs, avait bien de la peine à s'habituer au despotisme du gouvernement russe et regrettait vivement son indépendance.

Nous fûmes cantonnés dans divers bourgs et villages, dans un rayon d'environ vingt lieues, et l'existence matérielle fîit abondamment assurée au dernier soldat par la profusion et le bas prix des vivres. Je me rappelle qu'une livre de viande coûtait cinq kopecks, un sou; une douzaine d'œufs, un chapon, trois ou quatre sous; mais le vin, le café, le sucre, les objets de luxe pour la toilette, tout cela venait d'Angleterre et était à un prix excessif.

Ceux d'entre nous qui par leurs habitudes sociales et leurs grades croyaient accomplir un devoir ou trouver de l'agrément en visitant la noblesse polonaise furent, dès notre arrivée, parfaitement reçus. Je me souviens

qu'un soir, voyageant en traîneau avec un de mesamis» le baron de Sërocourt, nous passâmes près d'un château brillamment illuminé, et d'où nous arrivaient les harmonies d'un joyeux orchestre. « H est dommage, dis-je, que nous ne connaissions pas le maître de ce château, nous aurions passe notre temps plus agréablement que dans une mauvaise auberge. — Tu as envie, me répondit Sérocourt, de prendre part à cette fête? rien de plus facile. — Est-ce que tu sais à qui est ce château? — Parbleu 1 tu vas voir. » Et Sérocourt, qui conduisait le traîneau, entra grand train dans la cour d honneur, jeta les rênes à un domestique et monta le perron. Je le suivis ; nous pénétrâmes dans un grand salon rempli de monde; le baron s'approcha de la maîtresse delà maison, la salua gracieusement, puis, me prenant par la main, il lui adressa ces mots : « Madame, j'ai l'honneur de vous présenter M. de Puymaigre, qui vous dira que je suis le baron de Sérocourt, tous deux émigrés pour l'autel et le trône et fort charmés de vous faire notre cour. » Cette étrange présentation eut le plus grand succès; nous fûmes parfaitement accueillis, et l'on nous garda plusieurs jours.

Les Polonais, dont quelques-uns étaient fort riches et appartenaient à des familles dont les noms sont européens, s'ennuyant dans leur solitude, s'empressèrent d'exercer une noble hospitalité envers des Français dont plusieurs par leurs formes, leur esprit, leurs manières, méritaient cette distinction. Les femmes surtout se montrèrent tellement enthousiastes qu'elles nous mirent réellement à la mode. Mais cet engouement dura peu, ou fut du moins restreint plus tard

dans d*ëtroites limites. Il y eut tant d'indiscrétions commises, il faut le dire même, d'impertinences faites par nos jeunes gens, que nombre de portes nous furent fermées. Même chose était arrivée en Allemagne : « Monsieur, dit un petit prince de ce pays à un émigré dont la conduite avait causé quelque scandale, je vous donne vingt-quatre heures pour sortir de mes États. — Ohl Monseigneur est trop bon, il ne me faut qu'un quart d'heure, v On pourra juger de nos procédés par une anecdote qui fit grand bruit dans nos cantonnements. Le jour de Noël, une satire assez plaisante courut sur l'air du Noël de la Cour et fut répandue à profusion. Le seigneur polonais Norochow, sa jolie fille Valérie, sa belle-fille Angélique, étaient l'objet des sarcasmes les plus piquants dans ces couplets, où nombre d'officiers du corps n'étaient pas épargnés. Je me souviens de ce fragment :

Vêtu* comme une folle.

Dame Romanoska

Vint pour jouer son rôle.

Joseph la remarqua.

Quoi ! lui dit-il , profane !

Vous dans cette cabane?

Vous cherchez ici des plaisirs, Eh bien! contentez tos désirs.

Je tous livre mon Âne.

Bercé par Tespérance

De faire un bon dîner,

Monsieur Legoy s'avance

Sans avoir déjeuné.

L'âne, que l'on étrille.

Brait de façon gentille; 11 était dans Tenchantement De Toir dans notre régiment

Quelqu'un de sa famille.

48 S0UVEN1BS SUR L'ÉMIGRATION,

Dès mon début dans la sociëtë de ce pays, qu'on se le rappelle, je n'avais que dix-neuf ans, une mademoiselle Eve me Bt des avances marquées; elle avait bien vingt-cinq ans; elle était bien faite, mais borgne. Je fus peu sensible à sa passion... Mes camarades, qui se souvenaient que mon premier cheval n'avait qu'un œil, me félicitaient ironiquement sur ma prédestination. Il n'en fallut pas davantage pour me faire prendre mademoiselle Eve en aversion. Elle pleura, me dit qu'elle mourrait et ne tarda pas à être consolée.

Peu après j'eus une passion véritable ou que je crus telle du moins, car quand j'y pense bien et que je l'examine à distance, il me semble que l'amour-propre put se confondre avec l'amour. J'élevais mes vœux vers une noble demoiselle, d'une très-haute position, recherchée par les jeunes gens les plus brillants du pays. Les regards qu'elle laissa tomber sur moi, pauvre proscrit n'ayant pour toute fortune que mon épée et mon uniforme russe, m'Inspirèrent une fatuité trèsridicule, et je me crus fort sottement un homme supérieur, erreur bien commune à dix-neuf ans et aussi excusable à cet âge qu'elle l'est peu à trente.

Mon père, avec ses goûts aristocratiques, était flatté de la distinction dont j'étais l'objet. Tout ce qui avait de l'éclat lui plaisait. Toutefois il ne cessait de me recommander d'éviter constamment de compromettre une femme. Il me répétait qu'une imprudence, une étourderie pouvait amener bien des remords à l'approche de la vieillesse. Grâce au ciel, je crois avoir suivi les conseils paternels.

Bien que la comtesse Salomé Gh... n'ait pas eu à

rougir des sentiments qu'elle m'avait inspirés , et qu'elle partageait, je ne m'arrêterai pas aux nombreux épisodes de mon roman... Ce roman, il semblait fini quand nous dûmes quitter la Pologne. Le jour des adieux arriva : j'allai la veille de mon départ et comme pour remplir un devoir de politesse chez le comte Ch... Je croyais apporter à cette dernière entrevue un cœur dégagé de toute entrave; mais, inexplicable caprice des femmes! lors dé cette visite solennelle, Salomé restée un instant seule avec moi me parla de sa tendresse, m'assura qu'elle ne m'avait jamais oublié, que le soin de sa réputation seul avait pu lui inspirer une apparente froideur. Elle me remit une tresse de ses beaux cheveux blonds et une lettre brûlante dans laquelle elle m'assurait qu'elle n'épouserait jamais que moi. Me voilà plus que jamais enlacé dans des liens que je croyais brisés... Dé bonne foi je répondis par tous les serments d'amour et de constance... Je partis la mort dans l'âme. Mes compagnons se rejouissaient de quitter la Pologne, et pour moi c'était ma patrie d'adoption, c'est là quelle était! Cette tristesse devint si puissante que tout me paraissait indifférent. Je dépérissais, je maigrissais à vue d'œil. Dois-je le dire? le jeu vint un peu à mon secours. Je tombai de Gharybde en Scylla... Mais le souvenir de Salomé me poursuivit longtemps.

Avant de quitter la Pologne, je veux citer quelques traits de l'Empereur, quelques faits relatifs à son gouvernement. Le Tzar proscrivait les ouvrages philosophiques, et, en dépit des ukases les plus formels, je n'ai vu nulle part Voltaire, Rousseau, Raynal, et autres de

5è iSOUVENIRS SUIl L'ÉMIGRATION,

cette séquelle, plus répandus et plus accrédités qu'en Pologne. C'était la lecture favorite des dames et des demoiselles, qui s'empressaient de nous prêter ces œuyres en nous recommandant le secret. J'ai déjà dit que, malgpré le but de notre émigration, les idées libérales étaient dans nos rangs comme ailleurs...

On s'habitue au despotisme comme à toute autre chose; il n'est intolérable que dans les mains du peuple; s'il n'émane que d'un seul homme, comme il ne frappe que rarement, qu'il frappe surtout les personnages élevés en position, il nous apparaît un peu tel que le tonnerre, qui en menaçant toute une population ne fait que de rares victimes. J'ai vu chez le comte Gholoniescki un général russe d'origine polonaise; il causait avec les dames, lorsqu'un feldjager chargé des ordres du souverain lui remet une dépêche. Le général la lit rapidement, change de couleur, nous quitte aussitôt, et le lendemain il était parti ; c'était la notification d'un exil en Sibérie.

Un ukase ou décret impérial nous défendit de valser dans tout l'empire, parce que l'Impératrice avait gagné une fluxion de poitrine en se livrant trop à cette danse. Ainsi cet accident dut changer les habitudes de toutes les populations qui se trouvent entre l'Allemagne et la grande muraille de la Chine. Je conçois que c'est un peu arbitraire, mais nous en étions quittes pour valser à huis clos... comme si nous conspirions.

Un officier de l'armée de Condé, qui portait le beau nom de Beaumanoir, fîit envoyé en Sibérie pour avoir écrit à un de ses amis, à Constance, une lettre qui fîit saisie et dans laquelle il déclamait contre la glèbe et le

despotisme; le même avait failli périr en France et avait dû émigprer pour avoir publié ses opinions sur l'abus de la liberté. C'était jouer de malbeur. Du reste, cet ofiBcier recouvra la liberté à Tavénement d'Alexandre I•^

Sans doute il est pénible d'être l'objet des caprices et des préventions injustes d'un souverain, sans trouver dans la loi une égide protectrice; mais, mal pour mal, je préfère cette dépendance au pouvoir populaire ou même oligarchique, qui me donne mille tyrans pour un, dont la persécution s'étend à tous les hommes, est de tous les instants. Je dirai donc le contraire de ce noble polonais, dont les paroles sont si connues, et pour mon compte : Malo quietum servilium quant periculosam liber*' totem ^

Il eut quelquefois de singulières fantaisies, cet empereur Pauly telles que de vouloir, lui tzar, marié, de la religion grecque, être grand maitre de l'Ordre de Halte, et la manière dont il se fit proclamer en cette qualité ne fut pas moins bizarre : il fit réunir deux ou trois commandeurs de Malte et une vingtaine de chevaliers de cet Ordre, qui étaient à l'armée de Gondé et qui lui donnèrent leur adhésion ; dès lors il y eut un grand prieuré de Russie, et des nominations eurent lieu sous ce titre; je ne sais combien de temps cela dura.

Nous quittâmes la Pologne vers le mois de juillet 1799, faisant la dernière colonne du corps d'armée du général Gortschakow'; notre route fut à peu près la

' Alei. Gortscliakow, né en 1764, servit, sous soq oncle Sourarow, co: Turquie, en Pologne et dans la campagne de 1799. En 1807, il fut fotTenieiir militaire de Viborg, et commanda un cfbrps d*armée , à la

52 SOUVEMIUS SUR 1/ÉMIGRAT10N,

■Éi I I ■ I ai,

même que celle que nous avions suivie dix-huit mois auparavant» excepté que nous traversâmes la Bohême.

Les espérances de triompher enfin de la Révolution étaient devenues plus plausibles; nous marchions vers la France sous d'assez favorables auspices. Le congrès de Rastadt avait été rompu, et l'assassinat des plénipotentiaires français restait un mystère historique qui n'est pas encore dévoilé. Les plus grands succès avaient couronné les efforts des Autrichiens et des Russes en Italie, et nous chantions en route des Te Deum en action de grâces des victoires de Souvarow à la Trebbia et à Novi.

D'un autre côté, la France était livrée à un reste impur de Jacobins, qui, en gardant tous les vices de leurs devanciers dans le crime, n'avaient pas conservé leur énergie. La journée du 30 prairial, en amenant au Directoire des hommes sans capacité ni réputation, aggrava le péril de TÉtat et fortifia nos espérances. Le grand homme qui devait bientôt saisir le pouvoir et le rendre si redoutable au monde entier était encore en Egypte.

Dans la nouvelle organisation que nous avions reçue en Russie, c'était le duc de Berry qui nous commandait immédiatement sous les ordres du prince de Gondé ; il était resté à notre tête en Wolhynie, et, il faut le dire sans flatterie, il s'était occupé de son corps dans tous les détails, comme s'il eût été un simple colonel qui voulut faire son chemin. Brusque quelquefois, dur même et emporté, mais obligeant, susceptible de

tête duquel il battit Lannes. En 1813, il fut nommé ministre de la (oerre. Il mourut en 18S5.

revenir d'une fausse impression , aimant le plaisir, peu délicat parfois dans le choix de ses affections, tel était Charles-Ferdinand. En Pologne, dans les châteaux où nous allions souvent, Tarrivée du prince était le signal d'un bal où l'Altesse royale ne gardait pas toujours sa dignité. Ce fut dans un de ces emportements dont le prince n'était pas toujours mattre qu'il dit quelques mots piquants au comte de Laval, maréchal de camp. Celui-ci, se rappelant son nom de Montmorency, exprima le regret de ne pouvoir à cause du haut rang de l'agresseur en obtenir satisfaction. Le prince le mit à l'aise et le conduisit dans un lieu écarté, où tous deux tirèrent leurs épées : « Ahl monseigneur, s'écria le comte de Laval, je suis content de l'honneur que vous m'avez fait, et une si auguste réparafion me suffit. » Le prince l'embrassa et ne lui garda point de rancune.

Nous avancions vers Constance, où nous avait devancés Gortschakow avec ses 30,000 Russes, et tout nous faisait présager une prochaine irruption en France, lorsque nous apprîmes la bataille de Zurich.

On a dit souvent que Masséna avait sauvé la France dans cette journée. C'est vrai, et nous avons bien compris l'immense résultat de cette victoire, qui encore une fois détruisit nos espérances. Peu de jours après, une autre armée russe, combinée avec une armée anglaise, capitulait en Hollande. Tout fut encore perdu pour cette fois.

Quelques jours après la bataille de Zurich (7 octobre), le prince de Condé fîit forcé d'évacuer Constance après un glorieux combat soutenu dans la ville même où les Français avaient pénétré. L'infanterie noble se

battit avec un grand courage et tint bon contre des masses de Français sur le pont du Rhin, jusqu'à ce que le duc d'Enghien , se dégageant des assaillants et combattant de rue en rue, ait pu lui-même assurer sa retraite. Son grand-père à cheval près du pont, le cordon bleu sur son habit et avec cet air de grandeur qu'il avait si bien au feu, disait à haute voix : a Faites ferme, mes amis : le duc d'Enghien, mon petit-fils, n'est pas encore passé. » Et le prince arriva le sabre à la main, venant de charger comme un Gondé...

Hélas! mieux eût valu qu'il périt là de la mort d'un soldat que lâchement assassiné dans les fossés de Vincennes! Bien des condéens moururent à cette affoire, entre autres un grand ami de mon père, le brave général de Salgues, tué à soixante-quinze ans.

Nous nous retirâmes après ces événements, et nous eûmes le triste spectacle de voir défiler de longues lignes de blessés russes. Nous admirions leur courage et leur impassibiKté, en même temps que nous déplorions l'imprévoyance d'une administration militaire qui négligeait le système des ambulances et l'emploi des ressources mises en œuvre par les nations civilisées pour porter secours aux blessés. On voyait là des malheureux ayant perdu un bras ou blessés grièvement, à pied, ayant à peine reçu un premier pansement. D'autres plus mutilés encore arrivaient sur des charrettes. Alors l'armée russe n'était pas ce qu'on la vit plus tard; elle sortait de la barbarie. C'est en combattant longtemps avec ou contre Napoléon que les étrangers ont appris l'art de la guerre. C'était Charles XII qui apprenait à ses ennemis à le vaincre. Lors de notre

L'EMPIRE ET LA* RESTAU HATION. 55

incorporation à i'armëe russe, les ordres militaires, les manœuvres, tout appartenait à une autre époque ; on nous rappelait, dans un ouvrage traduit en français pour notre usage, les mouvements que fit le tsar Pierre à Pultawa, et certes tout avait bien change depuis.

De notre temps, I'armëe russe traînait à sa suite quantité de voitures de bagages qui obstruaient sa marche; Tartillerie était mal servie, l'équipement et la sellerie peu en harmonie avec les différentes espèces de troupes, et généralement lourds et incommodes; des pelotons de Cosaques irréguliers étaient attachés à chaque corps d'infanterie. J'ai revu ces mêmes Russes quinze ans après, et je ne les reconnaissais pas. Tout était bien organisé, l'équipement parfait, l'artillerie surtout remarquable par la légèreté des caissons et des affûts, et la superbe espèce des chevaux.

Souvarow^ vainqueur de l'Italie, un des grands hommes qui aient apparu sur ce théâtre si fécond en événements et qu'on a indignement calomnié en France en le représentant comme un homme vulgaire, Souvarow venait, par une marche extrêmement hardie et hérissée d'obstacles, de rejoindre, en traversant les

1 Pierre-Aleiis Wasiliowitsch Souvarow naquit en i730, dans rUkraine. Il entra au senrice comme simple soldat. A Tépoque de la guerre de Sept ans, il n*était qu'officier; puis il se signala tellement dans diverses campa{rnes, notamment contre les Turcs et les Polonais, qn*il devint le général le plus célèbre de la Russie. Lors de l'alliance que les Autrichiens formèrent avec Paul I*', celui-ci mit Souvarow à la tète de ses troupes. En peu de temps, il se rendit maître de presque toute ritalie occupée par les Français. Ils allaient l'évacuer entièrement, lorsque Masséna gagna la bataille de Zurich. Paul l^**, dans un de ses caprices, peu après, disgracia et eiila Souvarow. Il fut ensuite rappelé à Saint-Pétersbourg, où il mourut en 1800, à l'âge de soixante et onxe ans.

petits cantons de la Suisse et les Grisons, les débris du corps de Gortschakow. Il maudissait justement les AutricbienSy dont la circonspection pusillanime et Tincobérence de coopération avaient mis un terme à ses succès. Bientôt après il ramena ce qui restait des deux armëee en Russie, et sur les ordres de son maitre, auquel il n'avait pas eu de peine à faire partager ses sentiments, il se retira de la coalition. Il ne resta en Allemagne que le corps de Gondé et deux régiments russes sous les ordres du prince. Souvarow avait ses originalités qui l'auraient fait passer pour un fou, si Ton n'eût pensé qu'ayant à prendre de l'influence sur des Russes alors superstitieux et à demi barbares, il fioillait qu'il frappât leur esprit par des images à leur portée. Ainsi quand à la Trebbia, voyant ses grenadiers fuir, il leur disait en se couchant dans un sillon : a Mes amis, saint Nicolas vient de ni'apparaitre, assez de feu, à la baïonnette I » c'était l'inspiration d'un grand bomme. Il avait pour son compte des habitudes fort singulières, telles que de n'avoir pas de cbeval à lui et démonter sur la première béte venue. Quand il voulait prendre un bain, il se faisait jeter tout babillé un seau d*eau sur le corps et ne s'inquiétait pas de la manière dont il sécherait. Mais c'étaient ces bizarreries mêmes qui le rendaient cher aux soldats russes, parce qu'ils voyaient en lui tin vrai Scythe, un Cosaque parvenu.

Ce fut dans un des cantonnements qui précédèrent notre entrée définitive au quartier d'hiver que nous apprîmes le 18 brumaire l'avènement de Napoléon au consulat.

L'armée prit son quartier d'hiver dans la haute

Autriche ; le duc de Berry avait son quartier gënëral à Steyer, petite ville assez jolie, et j'étais avec mon père h une demi-lieue ; c'est là que nous vtmes commencer ce siècle qui n'a dure que trente ans et qui a dëjà produit tant d'événements.

Cette petite ville de Steyer était pour nous un voisinage agréable; il y avait un spectacle assez bon, et en le suivant assidûment je me fortiBai beaucoup dans la langue allemande. Je commençais alors à m'initier au ' répertoire dramatique de nos voisins, que j'eus occasion de connaître beaucoup mieux plus tard. C'étaient le Don Juan, la Flûte enchantée, chefs-d'œuvre de Mozart, la Pucelle d'Orléans de Schiller, qui, je me le rappelle encore, obtenaient le plus de faveur parmi nous.

Le duc de Berry s'ennuyail beaucoup dans cette résidence, et cela était excusable, car il n'avait d'autre société que celle qu'il se formait avec ceux de nous qu'il daignait admettre à l'honneur de son intimité. La Ferronnays * , que nous avons vu. depuis ministre en France, avait toute sa confiance et toute son affection, et il les méritait par sa loyauté, son dévouement, son noble caractère, dont il a donné depuis tant de preuves. Sans être placé dans la même position, je fus toujours bien traité par le prince; je dtnais souvent chez lui, et il venait demander à déjeuner à mon père dans notre cantonnement près de Steyer.

' Pierre-Louu- Auguste Ferron de la Ferronnays, né à Saint-Malo, CD 1777, suivit son père, lieutenant général, à Tarmée de Coudé, et âe?int aide de camp du duc de Berry. En 1814, il fut nommé maredial de camp, et, en 1815, pair. Après avoir été ministre à Copenbi^e et ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il devint ministre des i&ires étiangèrea, en 1828. 11 mourut à Rome, le 17 janvier 1842.

Un jour de carnaval^ le prince veut donner un bal. tt Mais, monseigneuri lui dit-on, votre corps vous fournira assez de danseurs; mais des femmes, où les prendre? — Cela ne m'embarrasse pas, qu'on fasse marcher le ban et l'arrière-ban. » On invita en effet toutes les petites bourgeoises de Steyer, les ëpicières, mercières, etc. Que Dieu me pardonne si je fais dans ce moment un péché d'antilibéralisme, mais la vérité avant tout, et la vérité est que ces femmes, dont quelques-unes rachetaient heureusement leurs triviales manières et leurs bizarres toilettes par cette fraîcheur germanique et cette naïveté tudesque qui ne sont . pas sans mérite, présentaient le coup d'oeil le plus comique du monde chez le petit-fils d'un roi de France, et à la fin du bal, lorsque les mères (car, honni soit qui mal y pense ! il y avait des mères) furent occupées à souper et que les filles eurent la tête échauffée par les doux propos et le punch, cela devint plus gai encore. La civilisation n'était pas alors si avancée qu'aujourd'hui, où toutes les classes inférieures de la société ont la prétention de marcher de pair avec la bonne compagnie et d'en avoir les manières, en rappelant souvent, il faut le dire, l'âne qui veut imiter le petit chien.

Parmi les dames les plus éclatantes du bal, il y avait une madame Braun, actrice du théâtre de Lintz, grande femme qui faisait les héroïnes dans les pièces du moyen âge de Schiller et de Kotzebue, si en vogue chez les Allemands. Elle entra dans un complot pour me faire tomber en valsant avec moi ; elle y réussit, mais non sans rouler elle-même par terre. Le prince, quelquefois peu difficile en matière de gaieté, me prit

L'RMPIRE ET LA JtESTAURATlON. 5»

par la tête ; un autre me prit par les pieds, et me voilà porte en triomphe, chose qui me déplut assez pour que mon mécontentement apparût à Son Altesse Royale et pour que je regrettasse de n*oser me fâcher tout à fait. J'ai déjà eu l'occasion de dire que nous n'avions pas la prétention d'édifier TAllemagne par nos mœurs; cette prétention eût été mal fondée chez des hommes dont les uns avaient mené la vie licencieuse de la cour de Louis XY, et dont les plus jeunes avaient pour excuses la fougue de Tâge et la vie aventureuse des camps. Nous formions un singulier contraste avec le sang-froid germanique. Nos hôtes ne pouvaient comprendre que des gens bannis de leur patrie pour Dieu et leur roi allassent pervertir les pays étrangers; que ces mêmes hommes qui ne cessaient d'invoquer le respect à la propriété vinssent enfreindre les lois et, pour satisfaire leur goût pour la chasse, dévaster les parcs réservés aux plaisirs des princes et des grands propriétaires allemands ; enfin, qu'ils traitassent les choses les plus graves avec une insouciance, une légèreté dont la Révolution aurait dû les guérir. Ces reproches étaient mérités; mais sur d'autres points nos détracteurs étaient bien forcés de nous rendre justice, et nous devenions l'objet de leur admiration. Quels autres que nous auraient conservé cette gaieté qui nous soutenait dans nos adversités, qui confondait dans un même esprit le vieillard et l'adolescent, cette pensée chevaleresque qui les unissait dans un sentiment commun de devoir et d'honneur, qui offrait le constant spectacle da magistrat déchu, du grand propriétaire dépouillé, de l'officier supérieur devenu soldat, marchant avec la

même ardeur, le même enthousiasme? Cette légèreté dont on nous blâmait n'était-elle pas la sœur de nos brillantes qualités? Il faut avouer, du reste, que nous n'étions pas de très-bons logiciens. Je me souviens d'avoir entendu dans les soirées d'hiver le duc des Gars, le comte d'Harcourt, mon père et d'autres, s'entretenir des temps qui précédèrent la Révolution. Le sujet habituel de leurs entretiens était Versailles et ses intrigues déjà si loin. C'était madame de Pompadour, c'était madame du Barry, qu'ils représentaient comme les causes efficientes des plus grands événements. Déjà à cette époque, et tout jeune que j'étais, cela me semblait bien déplorable.

Nous allions quitter l'Autriche et retourner en Russie ; nos chevaux étaient sellés, et l'on n'attendait que le boute-selle. Tout à coup un contre-ordre arrive, nous restons, et peu après nous repassons à la solde de l'Angleterre. C'est que l'empereur de Russie se disposait à s'unir à Bonaparte et abandonnait notre cause avec autant d'ardeur qu'il avait mise à l'adopter. Nous traversâmes la haute Styrie, la Carinthie, nous séjournâmes à Clagen(tirt et nous entrâmes en Italie par Pontibo, que les Allemands nomment Pon/a55e/. Rien de plus étonnant que le contraste qui existait entre les deux parties de cette petite ville, dont une moitié appartient à l'Allemagne et dont l'autre était à la république de Venise. La séparation était marquée par un pont bâti d'un côté en bois à la manière allemande, et terminé de l'autre par une construction de pierre. En deçà de ce pont, les mœurs, le langage, toutes les habitudes étaient germaniques; on y mangeait la chou-

croule, on y trouvait ces poêles qui répandent une si douce chaleur dans la chambre commune. Au delà, les manières, les usages italiens; la construction des mai* sons> les heures des repas, la nature des aliments, tout était différent, les figures mêmes avaient sur l'une et l'autre rive un autre caractère; les deux populations s'unissaient rarement par des mariages, il régnait entre elles une véritable défiance, presque de l'antipathie; on eût dit que deux cents lieues les séparaient. Aujourd'hui, ces différences ne doivent plus exister, ou du moins se sont fort atténuées, car à l'époque dont je -parle la réunion de Venise à l'Autriche était toute récente... Trente ans se sont écoulés depuis.

On a décrit partout l'impression que cause au voyageur l'apparition de l'Italie. Quoique je fusse alors fort peu romantique, je dois dire que j'ai éprouvé une vive sensation en descendant les Alpes Juhennes et en voyant se dérouler à mes yeux, dans les beaux jours du prin* temps, une magnifique plaine qui forme une pente douce et dont l'horizon sans bornes est l'Adriatique. Ces vignes courant en guirlandes d'un arbre à l'autre, cette transition subite de montagnes couronnées de neige à une éclatante végétation, un ciel plus brillant, je ne sais quoi de plus vivace dans l'atmosphère, tout révèle l'Italie.

Nous fûmes cantonnés à Udine, jolie petite ville, capitale du Frioul. Là nous trouvâmes un spectacle italien, où pour la première fois je vis jouer un acte d'une pièce, un acte d'un autre opéra, où les femmes recevaient des visites dans leurs loges et ensuite allaient attendre un^ heure du matin dans un brillant café sur

62 SOOVKNIRS SUR Ï/KMÎGRATION,

la principale place de la ville. En un mot, la vie était là tout italienne.

Je profitai du gain inattendu de quelques ducats au macao, notre jeu favori, pour aller visiter Venise à vingt lieues d*Udine. Je ne répéterai pas tout ce qu'on sait de cette ville célèbre, où je passai trois jours dans une véritable admiration. J'ai vu bien des villes, et aucune ne m'a frappé comme celle-là.

Après environ quinze jours de station à Udine, comme nous pensions pénétrer plus avant en Italie pour atteindre le port de mer où nous devions nous embarquer, nous reçûmes des ordres contraires; le corps de Condé rentra en Allemagne par le chemin qu'il venait de suivre, et prit des cantonnements provisoires en Styrie. Ce fut là que j'éprouvai un grand malheur. Mon père, qui avait soutenu si bien toutes les fatigues et toutes les inquiétudes de l'émigration, tomba brusquement dans un singulier état. Un dimanche matin, comme il se faisait la barbe, il prononça quelques mots incohérents dont son valet de chambre ne put saisir le sens ; on m'appelle, et quel est mon étonnement d'entendre mon père indiquer un chapeau pour un rasoir, un fauteuil pour un tout autre objet, sans du reste qu'il parût malade ! Je monte à cheval, je cours chercher des médecins de l'armée, ils examinent mon père et ont beaucoup de peine à lui persuader de prendre l'émétique, réputé le meilleur remède pour une apoplexie séreuse. Le mal moral continua, et j'obtins de M. le duc d'AngouIéme, qui avait remplacé son frère dans notre conmiandemeût, la permission d'accompagner mon père au dépôt de l'armée. Je pris la

direction de sa maison, je donnai des ordres en conséquence à ses gens, ce qui lui déplut beaucoup parce qu'il voulait être seul maître chez lui. En étudiant sa maladie y je compris Tirritation qu'il éprouvait qu'on lui supposât une aliénation mentale ; il avait conservé toute la précision de ses idées, mais il avait Subitement perdu la mémoire des mots, et nous parvînmes à l'instruire de son état.

Le dépôt de l'armée où je conduisis mon pèr^ était à Rastadt, non pas le Rastadt du Rhin, mais une ville homonyme dans le pays de Salzbourg. Le corps de Condé ayant subi une nouvelle organisation, je fus mis à la suite comme étant un des officiers les moins anciens; mais mon père, toujours plein du sentiment d'honneur que son état et l'isolement où il allait être ne pouvaient altérer, voulut que j'allasse rejoindre l'armée, puisqu'on allait de nouveau se battre, et qu'en attendant mon replacement je servisse dans les rangs comme volontaire. Je suivis son inspiration, et je rejoignis le corps de Condé à la fin de 1800. Nous apprîmes bientôt la célèbre victoire de Marengo, et dès lors nous n'eûmes plus d'autre espérance que de rentrer en France individuellement, avec l'autorisation tacite du gouvernement.