CHAPITRE V

Moineau conduit la guerre aTec son habileté ordinaire. — Armistice. Lenteur et im{)éritie des Autrichiens. — Xous défendons le passage de rinn. — Armistice de Steyer. — Nous sommes licenciés à vingt lieues des frontières de la Turquie. — Je prends congé du duc de Bcrry. — Une mauvaise rencontre. — Nuit passée dans un château hanté. — Une scène étrange. — Je me décide à retourner en France. — Je vais voir mon père et lui demande son autorisation. — Mes regrets. — > Je me décide à faire mon voyage à pied. — Je m*associe deux compagnons de route. — Nous honorons le nom français à rétranger. — Un de mes compagnons me quitte.

Après avoir été ballotté de rAUemagne à Tltalie et de ritalie à rAUemagne, le corps de Gondé, réduit à quatre on cinq mille hommes, se fatiguait dans des marches et contre-marches, mais n'avait heureusement pas eu sa part dans les défaites successives éprouvées par les Autrichiens, car Moreau avait passé le Rhin le 25 avril et avait conduit la guerre avec son habileté ordinaire.

Ce fut le 15 juillet à Pandorff que fiit conclu un armistice commun aux armées belligérantes en Allemagne, d'où il résulta que nous restâmes cantonnés dans le pays de Salzbourg jusque vers la mi*octobre, époque de la reprise des hostilités.

Moreau ne perdit pas de temps, et le 3 décembre il gagna la fameuse bataille de Hohenlinden. Grâce à la lenteur, à la pesanteur qui caractérisaient tous les

mouvements des armées autrichiennes, Moreau avait frappé ce grand coup, ce coup décisif de la campagne, avant même que l'archiduc Jean qui nous commandait avec tant d*impéritie eût réuni toutes ses Forces. Cette circonstance nous sauva de toute coopération à cette journée, mais ne nous garantit pas des suites qu'elle eut. L'armée française, poursuivant ses succès, se porta rapidement sur Tlnn, dont le passage fut vigoureusement défendu par le corps de Condé formant l'arrièregarde de l'armée autrichienne. Je faisais partie d'un détachement posté près d'un pont sur la Traun. Ce pont devait sauter après que la retraite des corps autrichiens serait assurée, et jamais je ne vis telle confusion ; toutes les armes étaient mêlées, et ce fut avec une précipitation incroyable que les débris de l'armée vaincue à Hohenlinden se rejetèrent sur la capitale de TAutriche.

Un nouvel armistice conclu à Steyer (31 décembre) sauva Vienne pour cette fois : « En moins de vingt joors, dit l'historien Montgaillard, l'armée de Moreau a conquis quatre-vingt-dix lieues de terrain fortement disputé, franchi les formidables lignes de l'Inn, de la Traun, de la Salza, de l'Ens; et ses avant-postes, poussés à vingt lieues de Vienne, ont dispersé les seules troupes qui pussent en défendre les approches. »

Cantonnés à quelques lieues de Vienne, nous apprîmes bientôt l'ouverture du congrès de Lunéville (P' janvier 1801) et l'expulsion de Louis XVIII des États russes, circonstance qui ne nous permit pas de douter que notre existence en corps d'armée ne touchât à son terme.

66 SOUVENIRS SUR L'KMIGIJATION,

Ce ne liit cepeiiduut que quelques uiuis upiès que nous lûmes licenciés. Nous étions alors dans la Croatie, près de l'Adriatique, et à une vingtaine de lieues des frontières turques. C'était un assez bon pays. Je ferai une remarque au sujet de la langue slave ou slavonne qui y était en usage et que l'on considère comme une langue primitive. J'avais en quittant la Pologne un domestique russe qui entendait le polonais. En arrivant en Hongrie, en Bohême, il trouva cette langue modifiée sans doute, mais toujours intelligible pour lui. Il fut tout à fait dérouté en entrant en Autriche, et il retrouva sa langue vers la mer Adriatique. Le français n'a certes pas une telle extension, mais il est dans la bouche de tous les hommes instruits ; il constitue le langage des cours, et nous avons vu l'empereur Alexandre ouvrir la diète polonaise par un discours français.

Ce fut bien loin de notre patrie que nous dûmes déposer nos armes et perdre toute illusion sur le résultat de cette grande lutte qui durait depuis neuf ans avec des vicissitudes si diverses entre la France et l'Europe. Nous avons pu juger, par une longue et cruelle expérience, combien avaient eu tort les princes français qui étaient allés planter leurs drapeaux chez l'étranger, et bien qu'on ne puisse nous refuser d'avoir combattu avec quelque gloire et que les républicains^ dont les suffrages sous ce rapport ne sauraient être récusés, nous aient rendu une entière justice, ce fut une gloire stérile.

Un commissaire anglais vint nous licencier. On offrit aux généraux, officiers et volontaires qui ne voulaient pas rentrer en France, une faible pension ali-

mentairey ou six mois de traitement une fois payé, s'ils renonçaient à toute solde. Mon père, dont l'état n'avait fait que s'aggraver, opta pour la pension, qui fiit de cent louis et dont je n'étais que trop certain qu'il ne jouirait pas longtemps. Moi, décidé à rentrer en France, je pris les six mois d'indemnité.

J*allai à Raan prendre congé de M. le duc de Berry, car lui et son frère se relayaient en quelque sorte, depuis la Russie, dans le commandement de notre corps. Le prince parut fort touché en nous faisant ses adieux ; son langage fiit digne et affectueux à la fois, tout à (ait convenable dans la circonstance. Il nous ajourna à des temps plus prospères, nous remercia de notre dévouement à la cause royale, et nous, fit entendre que nos services seraient comptés un jour au château des Tuileries. Ce jour est arrivé treize ans après, et vingt-neuf ans phis tard la monarchie était perdue de nouveau, et cette fois, je le crains, sans retour.

J'avais vendu mes chevaux, j'avais touché de l'argent, je dînai avec quelques camarades, on but pour s'étourdir sur notre dispersion prochaine, et ce fut en revenant de Raan à mon cantonnement que je (us attaqué, sinon par des voleurs de profession, du moins par des gens qui eussent bien pu me voler et me tuer par occasion. C'est la seule fois que je fis une telle rencontre dans mes nombreux voyages. J'étais à pied, j'avais trois lieues à faire sur une grande route à travers les bois, et le soleil luisait après un beau jour d'hiver, lorsque je quittai la petite ville de Raan. A peine avais-je fait une demi-lieue, la nuit commençait à tomber; je vis derrière moi trois hommes portant

sur l'épaule leurs sacs suspendus à des bâtons. Ils me parurent des jeunes gens dispos et robustes, de l'espèce de ceux que l'on rencontre souvent en Allemagne et qui s'en vont en compagnonnage, grîîce à la charité publique. Jamais je n'ai craint de voyager la nuit, mais je suis d'habitude très-attentif à ce qui se passe autour de moi ; je doublai le pas pour n'être pas surpris par une subite agression, mes hommes prirent la même allure, et toujours en me serrant de plus près. Je m'arrêtais, ils s'arrêtaient. Ennuyé de cette sorte de persécution, je leur dis que je veux marcher à mon aise, qu'ils passent devant ou qu'ils restent à une distance convenable. Pour toute réponse ils jettent bas leurs sacs et m'attaquent avec leurs bâtons longs et noueux. Je Fais un bond en arrière, je tire mon sabre et j'espadonne contre ces trois gaillards. Mais je sens bientôt mon infériorité; un coup de bâton pouvait casser ma lame et me désarmer. Je porte heureusement un coup de pointe qui effleure un de mes adversaires, et, profitant d'un moment de répit, je saute dans le bois et j'arrive après un long détour à mon caintonnement.

Je ne cherche pas, comme on le voit, à jeter du romanesque sur les épisodes de ma jeunesse, et je les raconte comme ils sont arrivés. Je pourrais faire une belle histoire de revenants à propos d'un château d'Allemagne où je passai deux nuits avec mon père, à notre retour de Russie. Il faudrait, j'en conviens, ajouter à la vérité quelques circonstances que mon imagination me fournirait sans peine. Voici l'épisode dans toute sa simplicité. Ce château, appartenant à un grand sei-

gneur de la cour de Vienne, n'était pas habite depuis longrtemps par le propriétaire, et l'intendant n'occupait qu'une petite partie du rez-de-chaussée. On nous apprit qu'une tradition accréditée depuis je ne sais quel événement tragique qui s'était passé dans le château, en éloignait les personnes qui eussent pu être tentées d'y chercher l'hospitalité. Dans une chambre, disait-on, revenait l'esprit d'une femme vindicative et irritée, morte il y avait quelque quarante ans. Il n'en fallut pas davantage pour que je demandasse à coucher dans cette chambre maudite. On y consentit, non sans m'avoir fait sentir le danger d'une telle résolution. Je persistai, et mon lit fut préparé. J'avoue que le soir, en montant un escalier où les pierres tremblaient sous mes pieds et qui me rappelait toutes les sinistres descriptions des tours de l'Est, en traversant de longs et ■étroits corridors, j'aurais désiré ne pas m'étre autant avancé; et mon malaise s'accrut lorsque je me vis seul avec une bougie sur une table, dans une grande chambre à tapisserie à personnages, à tableaux de famille, dont je croyais toujours voir les figures s'animer, se détacher de la toile et former autour de moi des groupes étranges. Cependant m'enfuir et demander une autre chambre eût été un vrai déshonneur. Le vin était tiré, il fallait le boire. Je pris mon parti, je visitai exactement la chambre, j*en examinai toutes les issues, j'en barricadai les portes avec des tables et des fauteuils, je vérifiai l'amorce de mes pistolets, je plaçai mon sabre à portée de ma main, et je me couchai tout habillé... Vers minuit... je n'entendis que le vent qui soufflait selon les usages romantiques, et je ne vis rien

-iO SOUVENIRS SUR L'ÉMIGRATION,

d'extraordinaire. Le lendemain matins l'intendant me remercia d'avoir réhabilite cette chambre, et je me gardai bien de lui parler des sensations que j'avais éprouvées. Ceci me rappelle un autre épisode un peu plus singulier. Au commencement de l'année 1801, le corps de Gondé attendant son licenciement était cantonné sur les limites de la Garniole et de la Croatie. La fraction du corps de cavalerie auquel j'appartenais avait eu pour lot un mauvais village, dont les maisons étaient dispersées sur un rayon de plus d'une lieue et séparées par des communications très-difficiles. Cependant l'ennui, l'isolement nous chassaient de chez nous et nous

poussaient incessamment vers le centre de l'agglomération, ,où se trouvaient l'état-major et le cantinier, homme précieux, notre Véry, notre Baleine. Chez le cantinier était établi le macaoy le jeu de hasard par excellence. C'est là que tel émigré, ayant reçu le matin cent louis de sa famille, les mettait le soir même en circulation et y faisait souvent participer tout l'escadron. Nous voyons un jour, à la nuit tombante, entrei dans notre poêle enfumé un homme à l'air sournois et investigateur, à l'air humble et insolent à la fois; son dos est chargé d'une balle, ce qui nous révèle un de ces merciers ambulants qui s'en vont colporter dans les villages de petits objets à la portée de toutes I« bourses. S'adressant à nous dans un jargon mêlé d'allemand et d'italien, il nous offre sa marchandise, et l'ayant déballée, il en obtient un débit assez lucratif Puis, baissant la voix, d'un ton mystérieux : «Ce it'es pas tout, messieurs, nous dit-il, j'ai des secrets particuliers; par exemple, je puis vous faire voir la figur<

T/KMPIRE ET LA IIF.STAITH ATION. 71

de la personne morte qne tous m'indiquerez. » A ces mots répond un éclat de rire, c'est à qui se moquera le plus du malheureux colporteur. Mais lui insiste d'un air très-sérieux et assure qu'il est prêt à faire cette épreuve sur-le-champ. Alors un de nos volontaires, M. L...9 se lève, en disant: « Jeveux savoir à quoi m'en tenir. * C'était un homme d'environ vingt-huit ans, né dans les Vosges, d'un physique robuste, d'un courage éprouvé, d'un caractère froid, exempt de faiblesse et d'entraînement. Le charlatan prétendant que cette expérience ne peut se faire devant témoins, le cantinier lui indique un cabinet attenant à notre salle. Le colporteur s'y renferme avec M. L..., après s'être muni d'un réchaud. Au bout de quelques minutes, nous entendons un cri aigu et un bruit sourd, semblable à celui d'une chute. Nous accourons tous, nous ouvrons brusquement la porte; nous trouvons notre camarade étendu sur le plancher et le colporteur debout et triomphant. M. L..., que nous transportâmes dans la salle, ne tarda pas à reprendre connaissance, et, lui ayant demandé ce qui l'avait mis en cet état-là, il nous répondit qu'ayant indiqué au mercier ambulant une jeune personne qu'il avait beaucoup aimée et qui était morte depuis cinq ans, le prétendu sorcier avait jeté une poudre sur le réchaud, qu'il s'en était élevé une fîimée assez épaisse, que cette fumée avait semblé prendre un corps, et qu'elle lui avait offert les traits de la femme qu'il avait désiré revoir; alors il s'était senti tellement troublé qu'il avait perdu connaissance. Voilà ce que je vis; je livre sans commentaire cette anecdote à mes lecteurs.

i SOCTESIRS Sm I/ÉMIGRATION,

Ici finit la première période de ma Tie, l'émigration armée. J^avais vingt-deux ans, j'avais fait sept campagnes. Je ne savais rien que le métier d*oflBcier de troupe ; j*étais spolié de toute ma fortune ; mon père n'était plus pour moi un appui, aucun parent proche ne me restait plus en France, et il fiillait assurer mon existence et me créer un avenir. On me proposa de passer à Tarmée anglaise du général Abercromby, désigné pour commander en chef Texpédition préparée contre T Egypte, occupée alors par une armée française. On me proposa aussi d'entrer au service de la Russie. Mon parti fut pris sur-le-champ, et, sans me prévaloir des sentiments qui me le dictaient, je dirai que, n*ayant jamais été enthousiaste de l'émigration, je pensais que, s^il y avait eu quelque gloire k soutenir sa bannière avec des Français et sous les ordres de nos princes, c'était faire un métier de la guerre que d'aller se battre pour les intérêts exclusif des puissances étrangères; je me décidai donc à rentrer en France.

J'allai auparavant voir mon père et prendre ses ordres; il habitait Pillau, à quinze lieues de Gratz, où était I hôpital du corps de Condé. Je le trouvai dans le même état et sans que les médecins sussent me dire combien cette situation pourrait se prolonger. J'obtins avec peine son autorisation de rentrer en France. Il lui coûtait beaucoup de se séparer de son fils et de le voir aller ainsi loin de lui. Je dois dire qu'en laissant mon père aux soins d'un de ses compatriotes (M. Berger), chargé de tout ce qui concernait les malades de l'armée, et d'un fidèle domestique, j'avais le projet de faire rapprocher mon cher malade du Rhin et d'améliorer son exis-

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tence, si j*ëtais assez heureux pour le conserver encore. Mais toutefois, c'est avec regret que j'en fois l'aveu, je déclare aujourd'hui que je n'aurais pas dû le quitter alors; qu'il y avait de ma part de l'ennui et une inquiète préoccupation de revoir la France. Si j'étais resté près de lui, il m'aurait béni à sa mort... J'ai eu tort, sans que je cessasse de l'aimer, mais par une légèreté, un besoin de mouvement dont je me reconnais coupable. Je lui ai écrit exactement, j'ai reçu de ses nouvelles, et trois mois après, avant de mourir à Gratz où il s'était retiré, il m'a fait écrire une longue lettre, où il me donnait les derniers conseils d'un père et où il m'exprimait les derniers vœux d'un ami. 11 est donc mort en m'aimant, sans me faire un reproche, mais mon repentir ne me reste pas moins. Puisse son ombre chérie l'apprendre, et dans un autre monde appeler les grâces d'une céleste Providence, moins sur son fils qui a déjà beaucoup vécu que sur son petit-fils, le dernier espoir d'une famille dont il désirait si ardemment la perpétuité!

J'avais cent ducats dans ma poche pour aller chercher fortune en France; j'en mangeai ou j'en perdis au jeu bien une vingtaine à Gratz, et je m'associai à deux émigrés de l'armée pour faire mon grand voyage à pied. L'un, presque de mon âge, n'était connu que sous le nom de Félix ; il était de Lyon et, je crois, d'une femille obscure ; l'autre était un homme de quarante à cinquante ans, et nous l'appelions le vieux. Il s'ennuya bientôt de voyager avec deux étourdis, qui faisaient parfois quinze lieues à pied par jour. Mais quand nous approchions d'une grande ville, nous prenions la poste

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pour honorer le nom français à l'étranger; nous arri- TÎons pompeusement dans un bon bôtel, faisapt des dépenses folles, et le lendemain repartions pédestrement. « Mais, nous disait le vieux, avec l'argent que nous gaspillons ainsi nous pourrions voyager convenablement en patache I C'est absurde I » Le vieux nous quitta en route et fit bien ; je ne l'ai plus revu depuis.